宮殿里的眾人俱是一驚，不約而同地看向說話之人。
艾派德也扭過臉去，卻見從左邊人群最前面一排走出一名年輕男子，向國王恭敬地行禮。
等他再抬起頭時，艾派德的心中只浮現出了一個字，那就是——帥！
這名男子同樣一頭金發，從他剛才那聲‘父王’就知道，他肯定是王國中兩位王子中的一位。
而從他臉上立體且精致的五官不難猜到，這位一定就是綽號‘美男子’的王國二王子——格林·羅德尼了。
根據書中的記載，這位二王子的母親當年艷絕王都，是貴族圈子里鼎鼎有名的交際花，在一次宮廷宴會中被國王看上以后，就做了國王的情婦。
據說二王子完美地繼承了他母親的相貌，是吟游詩人口中迷倒萬千少女的白馬王子的原型。
這個時候他突兀地跳出來阻止自己的父親，恐怕絕非是什么好事，艾派德的心中不禁咯噔一下。
果然，被打斷說話的國王面露不悅之色，冷冷地看向自己的這個兒子，一股帝王氣勢倏然朝著二王子涌去，空氣都仿佛凝固一般。
不過二王子也非常人，在這股氣勢下并未現出絲毫的慌亂，只是靜靜等待父親的批準。
「你說說看吧。」國王的話打破了宮殿中死一般的寂靜，所有人都感到身上為之一輕。
「謝父王。」再次行過一禮后，二王子如刀般的眼神從艾派德臉上劃過，而后擲地有聲地說道：
「父王，兒臣認為，這個艾楓極有可能是帝國派來的奸細！」
「什么？奸細？」
「應該不會吧？」
「不過你看他長得和咱們都不一樣，還真說不準。」
二王子的話猶如一道驚雷砸下，讓大家忍不住竊竊私語起來。
「你可有證據？」國王也吃了一驚，身子不由自主地坐正，眼睛瞇縫起來看向自己的兒子。
「回稟父王，兒臣并沒有直接的證據，可這艾楓出現的未免太過于巧合了。根據小妹所言，他是在小妹遇到危險的前兩天出現，而后又恰巧在小妹遇到危險的時候現身搭救。」
「僅憑這點不足以說明問題。」
「父王說的是。不過據我所知，找小妹麻煩的那個什么暴熊傭兵團，其背后就有帝國高層的影子，甚至有可能就是帝國一手打造出來的。再加上這個艾楓來歷不明，只說他來自于東邊的一個偏遠村莊，卻根本就沒人知曉。一切的種種都說明，這個艾楓大有問題。因此我懷疑，這壓根就是帝國設的一個圈套。」
「二王子殿下說得有道理。」
「是呀，這也太巧合了吧。」
「幸虧有二王子在，否則我們還真有可能上帝國的當了。」
身后的人群又開始嗡嗡作響。
「那你認為本王應該怎么處理他呢？」
「我建議，將這個艾楓關入監牢，嚴刑拷問出帝國的完整計劃，之后咱們就可以將計就計地反過來針對他們了。」
沒想到前一刻還在等著升官發財，下一刻竟然快成階下囚了，這突如其來的變故讓艾派德有些不知所措。
求助地看向艾莉雅，卻發現她完全沒聽見似的，只是兩眼定定地望著自己腳下，似乎在思考什么其它事情。
看來公主是指望不上了，艾派德大腦飛速運轉，正要替自己辯駁，卻聽旁邊又響起一個聲音來：
「哈哈哈哈，我看是二哥你對于帝國實在太過于恐懼了吧？」
這次出列的是右邊前排的一個年輕男子。
同樣一頭金發的他，長得雖然沒有二王子帥氣，卻也還算周正。
聽到他對二王子的稱謂，艾派德的腦海里瞬間出現了一個名字——三王子加西亞·羅德尼。
「你這是什么意思？」二王子面色不善地看向自己同父異母的弟弟。
「如果事情真如二哥所說，那咱們向來聰慧的小妹又怎么會看不出來呢。還是說二哥你對于小妹的眼光很是不屑？」三王子面帶溫文爾雅的微笑，語氣平緩地回答道。
「你少在這里挑撥我和小妹之間的感情。小妹雖然聰明伶俐，但她畢竟久居宮中，對外面的人和事了解不深，受人蒙蔽實屬正常。反倒是你，急不可待地跳出來阻止我，莫非你和他之間有什么不可告人的秘密不成？」
這話一出，大家噤若寒蟬，宮殿里再次安靜下來。
在艾莉雅的哥哥，也就是國王的嫡長子早夭之后，國王就再也沒有正式地立過王儲。
二王子后來娶了財政大臣的女兒為妻，相貌出眾又是國家重臣的女婿，照理說被立為王儲是順理成章的事情，可偏偏國王從沒有表露出對他的任何偏愛。
這讓三王子覺得有機可乘，于是他也開始積蓄力量，和自己的哥哥分庭抗禮。
三王子的母親是貴族，出身比二王子高貴，再加上自己是斯坦尼家族的女婿，兩人在王儲的爭奪上誰都沒有明顯的優勢。
于是王儲之爭慢慢成為這些年王宮中最讓人緊張的事情，此時二王子的話一出口，明顯是存著要把三王子一并拖下水的打算，大臣們趕緊閉上嘴，生怕站錯了隊。
「父王，我只是覺得僅靠著自己的猜想就將一個人定罪，這著實太過于草率了，實在不是一個正人君子所能做出的事。況且這個艾楓是護送小妹回來的有功之人，咱們如果非但不予以嘉獎，反而無緣無故地將他投入大牢，恐怕會寒了天下人的心，將來又怎么會有人再敢為咱們王國效命？況且二哥這么做，以后大家都只會以為這是父王的意思，其心當誅吶父王！」
三王子的一番話說得至情至理，國王不禁神色淡漠地看向自己的二兒子。
「父王，兒臣……兒臣也是為了防患于未然啊。帝國之患非同小可，任何一點紕漏都可能會給咱們帶來滅頂之災。兒臣一片拳拳為國之心，懇請父王明鑒吶！」
二王子語帶哭腔，說到最后已是泣不成聲了。