在棉之會議結束，棉之命令已經頒布的幾天后。
作為負責處理著財稅和倉儲的事務的藏奉行塚原內記的弟弟，塚原左衛門作為接受了棉花的任務的一員，為了收集關于棉華的信息而在城下四處奔走，逐漸也開始注意到城下町的細微變化。
塚原左衛門幾乎到了連吃飯的時間都覺得珍貴的地步，每每忙碌時，就一邊把一口大的混合著黍米的麥飯塞進嘴里一邊走。咀嚼咽下后，喝了一小口水，問因為做事而接觸認識的太兵衛。
“城市的樣子好像很奇怪？人氣更加旺盛雖然是好事，但總覺得氣氛不太好啊，都是陌生面孔？”
塚原左衛門輕輕舔了舔殘留著鹽的拇指和食指，用手巾擦了擦手。
太兵衛“啊”了一聲，略帶遺憾地回答。
“這是集結了各地支援來的武士和應征的足輕吧。從安宿的街道也能看到人流，從招募來的雇傭兵也會參戰吧。從番頭那拿到零花錢，接下來就要喝一杯了！”
一支把商品裝進重重的背袋的行商經過協商組成的集體，他們之間相互幫助，逐漸形成以自衛為目的進行集體經商的集團，有的商人甚至雇傭了為數眾多護衛，他們通過在戰場向雙方武士、足輕高價賣出生活或軍事物資，再向戰勝者低價買入嗅聞到了新的戰爭的血腥氣味。
此外，以公卿和各種文化人為首，還有許多沒有武力的人流浪旅行，如修行者和宗教人士、工匠和藝能的技能集團、參拜寺社佛閣的虔誠農民等。為了確保這些人的旅途安全，各地的驛站都有在一定范圍內活動的傭兵和他們的幫手。
筑波神社、極樂寺等就在眼前，作為陸海交通要沖的土浦是人流特別多的地區。當然工作量大，雇傭兵也多。這一切都是小田家在戰時征兵時一手包辦的。以破落戶傭兵為中心，城鎮的景氣好轉，可以說是理所當然的。
“原來如此。不過，希望這次能奪回小田城，趕走佐竹家吧？”
塚原左衛門嘆了一口氣，對戰爭沒有有什么信心。
身旁的太兵衛表情也極度憂郁，肩膀耷拉著，長嘆了兩三聲。
“是真的，對我來說……”
太兵衛是菅谷家足輕大將家族出生的嫡子。按理來說，這次戰役或許也會和父親一起參戰，帶著幾名手下，大展宏圖。
塚原左衛門回想起自己接觸過程中太兵衛的處境，不知從何處涌起的罪惡感使他頭腦沉重，向太兵衛謝罪。
“啊，啊不好意思。是我的緣故嗎？太兵衛，對不起！”
塚原左衛門由于接受了收集棉花信息，負責引進棉花的任務，因此不會參加此次戰斗。
“啊，不，不，我才不好意思……再說了，您那么忙，哪有時間聽我說話呢？今天我先走了？”
“好的……”
太兵衛一臉痛苦地背對著馬路，準備沿著稍微繞遠一點、行人較少的順路踏上歸途。
塚原左衛門憐憫太兵衛，歉疚地弓著背邁開腿，可能是在意這稀奇的街景，又看了他一眼。于是，“哇！好大！”
從遠處可見的人群中，塚原左衛門看到了一個長出兩個腦袋、堪稱巨人的大個子男人，不由得瞪大了眼睛。
他以為自己看錯了什么，慌忙眨了眨眼睛，又擦了擦，再次睜開眼睛，眼前依然是一個肌肉發達的大個子男人，他的身體寬度足有兩個大人的大小。他的容貌并不突出，但肌肉豐滿的身材讓人不禁聯想起綠巨人。
“嗯？怎么了？”
“不，沒什么……不過有個像傻瓜一樣的破落戶……而且還率領著很多人?！?p> (話說回來，即使是破落戶級別的人，如果能加入我方的話，也算增加一百人的力量了。)
塚原左衛門想象著被大漢襲擊的樣子，嚇得渾身發抖。
太兵衛瞥了一眼塚原左衛門的身影，并沒有回頭，而是再次將視線移回前方，解說道。
“唉，破落戶和野武士中也有以戰斗為生的，輾轉于戰場的人，所以有時比蹩腳的武家郎黨更厲害哦。也有為了生存的雇傭兵變為強盜襲擊自己所保護的旅人，所以也有不少人會聯合或是熟悉場合。
“原來如此……戰場上有各種各樣的家伙……但是，太糟糕了。”
“你在說什么？好了，快走吧?！?p> 看著巨巖般高大的身軀直到最后一刻，跟在太兵衛身后穿過后街，向城中走去。
雖然開始在街上走了一段時間，但還沒逛完后街。塚原左衛門欽佩地眺望著平民的生活，不時地向走路的人和在后面工作的人打招呼，詢問他們的情況。
時間過得恰到好處，回到土浦城時天色已暗。長屋雖然在城域內，但建在被連最外面的彎環都稱不上的簡易柵欄所包圍的地方。
“這里雖然是城里，卻什么都沒有，只有幾幢長屋。”
“這里今后要增設曲輪。原來菅谷大人本來也打算建在更內側的屋敷，但因為打了敗仗，很多將士都暫住在土浦，所以屋敷的土地無論如何都不夠用?！?p> “是啊，還是小田城比較寬敞?！?p> “你這么說……”
就在太兵衛為回答塚原左衛門無聊的感想而發愁的時候，二之丸派來了一個使者。信使自稱是塚原內記的手下，看到塚原左衛門就催促他到二之丸他的兄長處幫忙，而他向另一個方向跑去，而不是通知他趕快去二之丸的那個方向。
正如他所說，塚原左衛門和太兵衛一來到二之丸，就感到那里涌上了一股令人毛骨悚然的潮濕熱氣。塚原左衛門略微繃著臉，對著進入二之丸躊躇不前，一邊埋怨地說著“戰前是這樣的”，一邊推著他的背進入二之丸。
一進門就注意到這一點的塚原內記連忙叫來兩人，催促他們趕緊跑過去。
“哦，左衛門！太好了！快來幫忙！”
“什么、什么事？”
“好了，好了，來這邊坐吧。好了，這是筆和紙。”
走近塚原內記，他的胳膊被抓住，背被推著走向大廳，在背對著宅邸的折凳上坐下，長桌上放著紙、筆和硯臺。
聽他說，這是戰前重要的事務性工作，他往旁邊一看，只見一名與塚原左衛門相似身形的書記員，正一字不差地在紙上抄寫。也許是不喜歡的這份工作吧，大家都一臉凝重，機械地流暢地移動著手臂，偶爾會有人用空洞的眼神仰望微微泛紅的昏暗夜空，然后凝固。
“左衛門，你的讀書寫字是我親自教的，現在就辛苦一下了。這封到達狀是在記錄簿上寫著參陣的家眾的家名和人數、到陣日等，在紙上各抄寫一張，作為奉公的證明歸還?！?p> 接收到出陣進軍的武士整裝待發，迅速趕往主君指定的地點。檢查、管理、統率這些工作是軍奉行的工作，這次擔任軍奉行一職的是菅谷勝貞，他進行了從準備階段到出陣的一系列管理，將其直接交給了被氏治委以重任，擔任陣代的菅谷政貞，軍師天羽源鐵齋和飯塚重光作為輔佐，準備出征。
然后，此時制作在家中備案的記錄，是記載著到達人物的卷軸，由參加的武士、足輕領取的被稱為到達狀。這也起到了證明參加戰爭的履歷書的作用，也有一種褒獎的意味。
這些到達狀本來是由右筆寫的，但由于戰事緊急，人手不足，緊急召集空閑的家臣奉行們來執行任務。為此，二之丸制作低身份武士和足輕的到達狀，作為原本的記錄由氏治的近臣、文治派的野中瀨鈍齋和塚原內記承包，本丸的主將和重臣們的書狀則由右筆等人負責收集制作。
“這是多么容易禿頂的工作啊”
塚原左衛門不由得瞇起眼睛，對這苦修般的工作光景流露出這樣的感想。
“哎呀，你發現了嗎？其實這里的人，都不是把前額的頭發剃掉的，其實都是掉下來的，只是頂著一個發髻而已。”
“怎么可能？！”
“開玩笑的?！?p> “什么啊？！”
塚原左衛門不由得發出兩次笑聲，不僅是排著隊的雜兵，就連正在工作的家臣奉行們也不由得笑了起來。
看到這些，塚原內記松了一口氣，然后漸漸笑了起來。
“哈哈哈！你的反應很好啊。當然是開玩笑了。不過，多虧了你，大家的心情稍微緩解了一下。好了，各位！繼續工作吧！”
塚原內記回頭看向奉行們，雙手打了兩下，發出響亮的聲音。于是，奉行們稍事休息后，又開始默默工作。
塚原左衛門對兄長塚原內記的性格很了解，于是他重新坐在折凳上，將筆尖蘸上硯臺的墨，輕輕撇了一下。
“總之先把這個寫下來就行了?！?p> “的確如此。”
“明白了?！?p> 然后，當他把筆放在紙上準備動筆時，發現太兵衛不在身邊，便轉過身來。這時，有個男人站在那里，像衛兵一樣站著，目光移開。
“嗯？喂，怎么了，太兵衛，快坐下?！?p> “不，我是一心一意練槍的，所以不太擅長寫字……”
要是不讓塚原左衛門，快點回家就好了，太兵衛想到。
太兵衛繃著臉，轉身背過臉去，看來他很討厭這種事務性的工作，他營造出一種想要全力避開這種工作的氛圍。不過，塚原左衛門反而覺得很有趣，臉上浮現出討厭的笑容，回頭對兄長塚原內記大聲說道。
“哦，這不是很方便嘛！兄長大人！太兵衛好像也想參加練習，可以嗎？”
“等一下，等一下！”
“那太好了！那就請太兵衛大人幫忙吧！這就是紙和筆。”
“這、這……”
滿面笑容的塚原內記抓住太兵衛的雙肩，用令人吃驚的臂力將太兵衛逼到桌案前。而且，眼前已經做好準備，把目錄、紙、筆、硯擺放好，馬上就可以開始工作。
太兵衛終于放棄了，他頹然垂下肩膀，縮了縮脖子，不情不愿地開始工作。
塚原內記盯著二人的作業場景看了一會兒，確定他們似乎沒什么擔心后，便繞著其他文官轉了一圈，一邊觀察一邊慰勞他們。巡視結束后，他再次塚原左衛門站在太兵衛面前，對太兵衛說道。
說:“那么，我必須在對面和野中瀨鈍齋大人一起制作到達狀的目錄，你們繼續做，總之是在過一時辰，軍目付信太外記大人和掛馬治部大人會來取目錄的。啊，催促得太快了，真沒辦法?！?p> 塚原內記聳著肩說道，塚原左衛門和太兵衛看著他小跑著奔向原來的崗位，異口同聲地說:“不參加戰斗的人也很辛苦啊?！?