吳費臉色愁苦，輕輕拍了拍他的肩膀，嘆了一口氣，安慰道：“丁兄弟，好在一切都過去了。”

　　“是啊，咱們老百姓太苦了。”孫老幺搖了搖頭，“官府與豪紳勾結，盤剝咱們，以為走了一個周縣令，來一個陳縣令要好些。結果天下烏鴉一般黑，甚至更狠。收成好一些的年份，窮人能吃飽飯，遇到災年，有些窮苦人家，就要賣兒賣女了。今年這天氣，收成也不太好啊。”孫老幺無奈的嘆息一聲。

　　李三多皺著眉頭，不解的道：“靠清官，靠得住嗎。”

　　“看來是靠不住了，然而還能怎么的？咱們百姓，無權無勢，就像案板上的肉，只能任人宰割。”孫老幺雙手一攤，有些無可奈何。

　　“哎，當今皇上也是無能為力，權力把持在豪紳士族手上，想有一番作為也是有心無力啊。”孟金恨恨的道，他也是出身窮困，已經(jīng)快到不惑之年，對時事看得通徹。

　　“清官靠不住，難道皇帝就靠得住？”李三多又反問道。

　　孟金無言以對，苦澀的搖了搖頭，說道：“其實啊，我覺得還是皇帝乾坤獨斷的好，現(xiàn)在士族豪紳共治天下，咱們老百姓養(yǎng)一頭虎，總比養(yǎng)一群狼好吧。那皇帝為了自己的千秋萬代，為了自己身后美名，也不會放任百姓食不果腹、流離失所。而一群狼則毫無顧忌，比的是誰吃得多，比的是誰吃得好，反正天下也不是他的，只要自己家里有，便毫無顧忌，等到兩腿一蹬，哪管洪水滔天。”

　　朱公子憂心忡忡的道：“我覺得啊，現(xiàn)在咱們晉國的局勢還不是最嚴重的，秦國天下十有其七，秦王苻堅志向不小，秦國對我晉國虎視眈眈，一個應對失措，我晉國就有滅國之禍！”

　　丁傲文脫下鞋子，抖了抖里面的沙，一副無所謂的樣子說道：“其實嘛，誰當皇帝咱們不關心，只要能讓老百姓吃飽飯，不受欺負，我們也認他。再退一步，能吃飽飯，受點欺負也忍了。”

　　“你別忘了自己是漢人！”朱公子有些義憤填膺，冷眼怒視著丁傲文。

　　“呵呵，漢人？咱們吃不上飯，賣兒賣女的時候，官府怎么沒有記得咱們也是漢人！太平日子，他們橫征暴斂，貪墨成性，欺壓百姓，逼良為娼，怎么沒有記起咱們是漢人，一有外敵入侵，就叫嚷咱們百姓不要忘記自己是漢人，當兵打仗的可都是咱們老百姓的兒子啊。他們是要咱們老百姓的兒子去送死，保住自己的權勢而已。”丁傲文針鋒相對，毫不示弱。

　　朱公子臉有些紅，扭頭怒斥道：“你等既食晉祿，卻是非不分，還有沒有尊嚴！還有沒有氣節(jié)！”

　　“朱公子這句話我不認同，我可是普通老百姓，沒有吃朝廷的俸祿啊，咱們老百姓吃的都是自己從土里刨出來的。再說了，飯都吃不飽，你給我講氣節(jié)。”孫老幺反駁道，其他人也暗暗點頭，丁傲文與孫老幺倒是同仇敵愾。

　　“不錯，是咱們百姓養(yǎng)著朝廷，不是朝廷養(yǎng)著咱們百姓。”吳費也插嘴道。

　　“讓百姓吃飽飯，才是朝廷最大的尊嚴。”孟金也適時的說道。

　　朱公子一時間成了眾矢之的。大家看得出來，這七人中朱公子出生必然是士族，而他們六人則是出生貧苦。

　　“我漢人先賢有言：志士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食，又言，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。你等身為漢人，卻欲向胡人低頭，是非不分，忠奸不辨，難道你們就有奶就是娘？這與禽獸何異！你們難道忘記了，七十年前，五胡亂華，胡人殺我漢人如宰羊，哼！漢人的氣節(jié)都被你們丟光了！試問諸位，百年之后，你們有何面目安臥于祖墳之上！有何面目去見歷祖歷宗！”朱公子怒不可遏的訓斥，一向溫和的他罕有的發(fā)怒。

　　一席大義凜然的話說得大伙啞口無言，有些羞愧的低下頭，場面頓時又安靜了下來。

　　“朱公子之言，李某不敢茍同。”李三多站起身來，昂然道。

　　“哦？還請這位李公子多多指教。”朱公子雙袖一揮，冷哼一聲。

　　“朱公子，請問如何評價秦國丞相王猛。”

　　“王丞相功比諸葛。”朱公子毫不猶豫的回答道。

　　“不錯！晉室昏聵，終致五胡亂華，衣冠南渡。中原大地，人皆相食，白骨遍野，千里無煙爨之氣，華夏無冠帶之人，中原百姓已十不存三。苻堅寬厚，王猛輔之，已平定戰(zhàn)亂，一統(tǒng)北方。現(xiàn)在秦國之內，變夷從夏，四海升平，民康物阜、戶有余糧，各族和睦共處。請問朱公子，如何評價王丞相功過？”李守仁侃侃而談，其余幾人都暗自佩服，這李三多還有些學問，出口成章，都不由眼前一亮。

　　朱公子嘆道：“王公活人無數(shù)，功不可量。”說罷，向北方遙拜。眾人明白，王猛已于四年前病逝，這是朱公子在表達敬意。

　　“那請問朱公子，王猛輔佐的可是氐人苻堅，是不是王丞相也沒有漢人氣節(jié)？”李守仁眼神犀利，凝視著朱公子，咄咄逼人的問道。

　　朱公子紅著臉，支支吾吾不能答。其他人心中暗暗稱快，他們印象中，大多讀書人都是昧著良心幫著官府說話，這個小兄弟還真能仗義執(zhí)言，對他好感陡升。

　　“不過秦晉之戰(zhàn)不可避免，秦國越是強大，我晉國越是不安。王猛幸虧死了，否則他日秦國揮師南下，我晉國誰能與之相抗。”朱公子言辭之間，有些悲天憫人。

　　李三多繼續(xù)駁斥道：“朱公子，你又錯了，王猛畢竟是我漢人，有王猛一日，秦國必不會南侵我晉國。現(xiàn)在王猛一死，苻堅無有了束縛，相信不久就是秦國滅晉之時。”

　　朱公子霍然而驚，猛地站起身來，“李公子，這話可有依據(jù)！”

　　“王猛彌留之際，曾告誡苻堅，說我晉朝雖僻處江南，但為華夏正統(tǒng)，而且上下安和，不可討伐；鮮卑、西羌降伏貴族，賊心不死，是秦國的仇敵，遲早要成為禍害，應逐漸鏟除，以利國家。”

　　朱公子將信將疑的看著李三多，“李公子是如何知道的。”

　　“王猛臨死時，苻堅身邊人都是見證，這些事情很難瞞得住人的。”

　　朱公子緩緩點頭，對王猛更多了幾分佩服。

　　李三多看著朱公子有些失魂落魄，丁傲文孫老幺等人有些羞愧，溫言安慰道：“人一旦有了立場，便失去了公正。丁大哥、孫大哥與朱公子立場不同，很難說誰對誰錯。”

　　孟金見稍一休息，話題扯到國家大事去了，氣氛有些沉重，便過來打圓場：“好啦，這些國家大事不是咱們小老百姓可以操心的，換個話題。丁兄弟，你應該成親了吧。”

　　“嗯，有兩個兒子，大的今年都十五歲了，小的也九歲了。”丁傲文臉上終于洋溢出笑容。

　　“娶女人做什么，女人都污泥濁水，是臟污狼藉的人。”李守仁故意板著臉，一本正經(jīng)的說道。

　　“為何？”眾人不解，應該說男人才是臭氣逼人的邋遢鬼啊。

　　“我已經(jīng)十七歲了，從來沒見過女人洗澡。”

　　大家指著他哈哈大笑起來，這李三多還真是有趣，一個玩笑話便將剛才的氣氛緩和下來。

　　吳費拍了拍他肩頭，笑道：“李老弟，你還小，不知道男女之事，才是天下最美妙的，只要你一旦品嘗，就會食髓知味，欲罷不能。哎，不說了，到時候你自然明白。”

　　“吳費啊，我看你臉色蒼白，必定是縱欲過度。”孫老幺笑呵呵的開著玩笑。

　　“那可不，我掙的銀子，都花在女人身上了。二八佳人體似酥，腰間仗劍斬愚夫。雖然不見人頭落，暗里教君骨髓枯……”

　　說到此處，吳費突然眼神有些怪異，捂著屁股就往林子里跑，孟金忙問道：“吳費，你這是要到哪里去？”

　　“大家等我一等。”吳費的聲音遠遠傳來，孫老幺目送著吳費的身影，嗤嗤的笑道：“不會是和五指姑娘相會去了吧。”

　　孟金還算老成持重，咳嗽兩聲，“咱們李公子還小，別教壞了。”

　　李三多停下吃食，一臉懵懂的看著孟金，其他人大都是過來人，又笑了起來。

　　沒過多久，吳費一臉舒暢的回來，“一個晚上七八次，第二天軟的我起不來，簡直要了我的命。建議大家，隔夜的食物不要吃，不然容易拉肚子。哎喲，剛才實在憋不住，抱歉。”吳費雙手作揖，樣子顯得很是滑稽。

　　孟金是領頭之人，打虎事關生死，需要知道每人虛實，劉裕和孫老幺都較為熟悉，他看李三多身體并不魁實，剛才又出口成章，博聞廣識，對他頗為好奇，向李三多道：“李公子來自何處，可是讀書人？”

　　李三多大口嚼著面餅，將水囊放下，點頭道：“書倒是讀過一些，讀書人倒是不算吧。俗話說，窮文富武，讀書在這個世道沒什么用途。”他又吃下手中剩余的面餅，拍了拍手，清了清嗓子，“我初到貴寶地謀生，人生地不熟的，和這位朱公子一樣，手中沒有盤纏，便來了。”

　　眾人見他說的合情合理，也不疑有他。孟金笑道：“李公子，見了大蟲，可別逞強，咱們六人在前面頂著，你負責補刀即可。”

　　李三多見孟金好心，微微一笑，點頭致謝。

　　“這老虎一身是寶，到時候啊，剝了皮，賣個好價錢，大伙分了吧。”丁傲文哈哈大笑，一副志在必得的模樣。

　　“那可不是，就是老虎的糞便也可入藥，這次是被咱們趕上了。”孫老幺見這一伙人都非尋常之輩，對這次行動很有信心。

　　一直沉默寡言的劉裕卻道：“前些年，官府也曾組織人打虎，然而幾日老虎的影子都沒有見到，無功而返。大伙也別太過高興，別竹籃打水一場空啊。”這一句話給熱情高漲的人潑了一瓢冷水。

　　“重賞之下必有勇夫，咱們不見兔子不撒鷹，不見老虎不撤離，大家說，是不是啊。”

　　“嗯嗯，不到黃河心不死。”

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　　一行人說說笑笑倒也不覺得無趣，略顯遺憾的是，一路上連老虎的影子都沒有見到，早點遇見，早點結果了它，早點結束任務，也算向張莊主有個交代。

　　又走了大概兩個時辰，來到一個陡峭的山峰前，抬眼望去，這山峰下是一階一階的階梯，一共七階，這階梯每階高達三尺，寬逾一丈，尋常人還真是不易爬上。

　　孟金指著這階梯介紹道：“這叫做七絕峰，因為這七階階梯而得名，上了這階梯，便是天龍寺了。今晚咱們就在這天龍寺過夜如何。”

　　“哎，如果這七階階梯上全是銀子就好了，咱們七人剛好分了。”丁傲文呵呵笑道。

　　“你呀，想錢想瘋了。”孟金不好氣的笑罵道。

　　沒想到七人都身手靈活，健步如飛，爬這七階階梯如履平地，就連貌似文弱的李三多也面不紅氣不喘，這讓孟金倍感欣慰。

　　果然，爬上階梯后，霍然開朗，前面就是一個破舊的寺廟，山門上刻著三個字：天龍寺。

　　此時殘陽夕照，暮云繚繞，大家都有些乏力，于是決定在此歇息一晚，明日再行尋找那大蟲。