張姮再收到張啓之的信函時，他表示嫌犯已經有了目標，讓她在宮內安心養病，萬事有他，不必再為這事費心憂思，對此張姮也就不在多想。待等身子稍微好轉便去請安，張思戚看著她又恢復了健康，心里并未考慮其他，畢竟她身子弱生病也是常事。

　　但這一次張思戚明顯心有所圖，不但詢問了病癥，還有意無意地牽扯起她的婚事；并不是直言坦誠地講，可他時不時感慨張姮的年紀和將來，讓她心里這份擔憂就開始了。

　　回想起之前對廬嶺元氏的猜測，皇上怕是真要用她聯姻元氏一族，并趁機搶奪兵權。但是張啓之的身影一出現在心頭，她就拼命的想抗拒。畢竟他已經許諾她是他的妻，張姮就算粉身碎骨也絕不會辜負，忙對張思戚道：“宬王叔的年紀在長河之上，怎么就讓皇祖父感慨起來了呢，要說孝道有失，是長河讓皇祖父擔憂才是。”

　　“你們都是好孩子，朕心里明白。如今朝局已穩，民心已安，皇祖父除了你們兩個也沒什么可擔憂的了，而且再過十日就是你王叔的生辰，朕決定于承光殿再擺一次宴會，也當是為你的恢復慶賀一番。”張姮心里一驚，聽張思戚接著說：“朕一直虧欠了你們，而且難得佳日，也該君臣同樂，你就放心回去準備，其他的事不用你操心。”

　　他心意已定，張姮除了接受再無他法。回宮的路上她第一次覺得無力和難過，可要拆散她和張啓之的人是皇帝她又能怎么辦？倒是想寫信給張啓之，可一想到他還在為正事繁忙便打消了念頭；終究逃避不是辦法，既然張思戚和張昱都有心要奪元氏一族的兵權，那么她一定要阻止這件事......

　　張昱的生辰宴很快就到了，此次除了朝臣，長陽城內的外姓宗親也到了，張啓之這次也在受邀之列。

　　自從他那個以民治民的法子推薦給皇帝，張思戚就對他頗為側目，畢竟他說得是正途，是對社稷有利的，所以再不像以前那樣將他拒之門外。

　　今日他寶冠華服，玉樹臨風，讓很多世家小姐頻頻偷望，當然這其中不包括嚴琦和元裳，她們一個婚約在身，一個心有所屬，特別是元裳。

　　原本她一門心思都在元翦身上，而他又直言不諱說過自己不喜歡柔弱的女人，更別提做妻房，所以拼了命的往他口中的女子模樣靠攏，欲要做個巾幗女將，望能站在他的身邊陪伴。

　　可是不會做自己的人，注定是不會有好的結果。

　　元翦自從去了桃李花亭就一直心不在焉，就真好像元稔說的那般，他的魂兒遺失了。有幾次家人還發現他特意跑去那里，且一呆就是一天，都奇怪這桃花已謝，沒什么景色可以駐足，還有什么值得他流連忘返的？

　　元裳整日愁眉不展；她不能接受自己朝思暮想的人，從小一起長大的青梅竹馬轉瞬被別人霸占。可惜賀蘭夫人現在只顧著元浺和嚴琦的婚事，暫時沒注意這些，當她發現時，一切已無力轉圜。

　　隨著侍監高喝皇帝駕臨，張思戚在宬王的陪伴下來到承光殿赴宴，剛剛坐穩，見張姮不在正要詢問，就聽殿外侍監又喊道：“長河公主到——！”

　　眾人齊齊望去，只見一身玲瓏衣，身材婀娜面容極盡傾國美貌的女子，溫婉賢淑的來到駕前問安：“長河為了給宬王叔準備禮物所以晚了，失禮之處，還請皇祖父和王叔見諒。”

　　聲音動聽，好似黃鶯出谷，張思戚自然滿意她的舉止，更滿意她的著裝。

　　張姮今日尤為動人，金質的雕花花冠，中間鑲嵌著花朵造型的點綴，蕊部更是紅玉寶石，在配著左右對稱的流蘇發簪，秋香色的藕絲羅裳雖然依舊不那么奢華，可偏偏就是那么的精致典雅，縱然薄施脂粉，也相得益彰。

　　這讓張思戚深信今晚她一定可以得到元家的注意。

　　張姮明白帝王的心思，可她今夜卻不是為他所愿之人；她絕不會讓任何人覺得她只是個誘餌，她只是單純想女為悅己者容而已。

　　她是第二次參加有張啓之的宴會，心里有說不出的緊張，所以裝扮上她暗含了心思，專門挑了刻有薔薇的首飾。

　　薔薇為我思，儀者汝可知？

　　張姮像張啓之看去，對方并未過多表示，可也含情脈脈。

　　如此，張姮內心足矣。

　　但是，隨著元翦將她認出，這一切成了另一番波折。

　　“桃花仙？！”元翦話音不大，但還是叫元裳聽了真切。她不可置信看著元翦，想要求得一絲否定，但現實還是殘忍地打擊而至。

　　元翦在張姮進殿后視線就再沒離開過，元裳順著他的目光向張姮看去，雖然對方沒感受到有人注視，可這不妙的勢頭讓她在元裳心中猶如洪水猛獸，如臨大敵。

　　可元裳心底又保有一絲慶幸，那就是元家世代軍武，絕不會要這種手腳綿軟矯揉造作的媳婦，就算她是公主也不行！

　　這時張昱舉杯謝過朝臣們奉上的禮物，又對張思戚道：“父皇，兒臣的生辰勞您費心，這是兒臣的不孝。特別是如此之日更勞煩各位大人，心中實在過意不去，特此美酒佳釀，兒臣也敬賀父皇萬壽無疆。”

　　他一杯飲盡，自然臣下都要跟風，不過他接著拿起一個金酒壺道：“魏國的江山有諸位大人護佑，是陛下得之所幸，特別是元大將軍，歷代為魏國守護邊關，勞苦功高。本王特地以此御酒相敬，聊表臣子之睦主上之愛重，望日后天下太平，邊境再無戰事。”

　　然后親自為元樅和賀蘭夫人斟滿酒杯，如此讓兩人聞寵若驚。

　　張思戚當然樂見這和諧的場面，不過張昱代皇上為功臣斟酒，那接下來讓張姮斟酒相謝元家的公子就順理成章了。看著宮婢遞來的玉酒壺，張姮心里嘆口氣，強顏接過，然后恭敬地走到元稔夫婦面前逐一斟滿酒杯。

　　元稔夫妻也是軍中相識，如今他們的兒子元埌也已經十歲，張姮看著這個和張啟元同歲的孩子，感嘆到底是武家出身，虎頭虎腦的，就是身子骨比皇子硬朗得多，就是個頭也比啟元高了一大截。然后是次公子元浺，大概是未成婚的緣故，行事作風比元稔要張揚一些，不過聽黃夫人的意思對這個女婿很滿意，想來應該不會虧待嚴琦的。三公子元桵倒顯得比次公子穩妥，甚至有些冷酷，張姮斟上酒也只是淡淡點頭，連句話也不說。但等到了元翦就顯得四兄弟中誰最活奮了，張姮還未到近前他竟迫不及待端起酒杯，然后濃眉大眼的直直盯著張姮。

　　張姮不明所以，覺得他此舉有些......過于熱情，但礙于情面還是斟好了酒。倒是元翦見張姮如此淡定有些皺眉；難道她不記得桃李花亭的事了？

　　當然不記得，那時候的張姮處在與張啓之的幸福之中，眼里心里都被人占滿，又怎么會有旁人呢。倒是元裳，一直死死瞪著張姮，好像要將她的臉看個通透，張姮被她注視的奇怪——她們好像并不認識。

　　懷著疑惑，張姮斟滿酒就坐回了席位，見她沒什么害羞的表現，張思戚略有些失望，不過好歹是皇室之女，端莊賢淑就是了。

　　隨著歌舞起，宴席再度進入了高潮，張思戚對張姮若有所思道：“長河，元將軍一門的洗塵宴你不在宮里，如今機會難得，你可不要慢待人家。”

　　張姮坦然稱是，不過既然他提起，也正好說道：“鑒于之前的宴席長河未參加，確實心有愧疚。不過今日除了為王叔準備禮物，長河也特別備下了另一份薄禮，已好當做元將軍日后再次鎮守邊關的鼓勵。”

　　眾臣一聽有些奇怪，畢竟回京述職沒有皇上的旨意元樅又怎好回去，張姮這話頗有點趕人走的意味，不過皇上沒說他們也都當不知道。接著就見四名侍監抬著被布遮住的東西上殿，高高隆起叫人十分好奇。

　　張思戚問道：“長河，你這又是搞的什么新花樣？”

　　張姮笑而不語，只見她撩開綢布，一副赤銅描金的披甲呈現在眾人面前。眾人有些吃驚，特別是元氏一門，他們是武將，所以對軍備尤為關注，元樅好奇問張姮：“殿下，此甲質地好似與尋常鎧甲不同，不知是什么所做。”

　　張姮答道：“老將軍慧眼，此甲名為棉甲，乃棉花所制。”

　　元裳對此嗤之以鼻，心道就算在花俏在神氣的鎧甲也難抵御廬嶺的嚴寒，要知那里最冷的時候可謂滴水成冰，守關兵將都包裹嚴實得很，這樣一件看著薄薄的鎧甲對他們來說就像紙張。心里不住嘲笑張姮的愚昧——果然是生在皇城的人，根本不知邊關疾苦，慣會做些中看不中用的東西邀買人心。

　　元裳正暗自竊喜，只聽張姮又說：“廬嶺關嚴寒，所以長河有感邊境將士的處境，想出了這樣一件棉甲相送。皇祖父知道，棉花并非魏國廣泛種植，但它保暖性極佳，再加用鵝毛填塞，浸濕后拍打多余空氣，再由踩踏曬干，制成薄片然后反復疊加，其厚度雖不比棉袍卻能抵御冰霜。再用銅絲固定甲片，如此輕量不但防護不減，反而更為便捷。長河知道邊境將士多為厚袍外加銅甲，可長此不易穿上脫下，很多將士幾乎一個月才能脫一次鎧甲，十分辛苦，所以就冒昧用此法一試。”（元明清時代軍隊棉甲解析）

　　她說得很是吸引人，張思戚都忍不住湊前近看，元樅等人更甚，圍著棉甲是細細研究。

　　確如張姮所說，廬嶺關一年有九個月差不多都是寒冷的，大部分都是內袍外甲配以防護，但行為多少受阻，可眼前這棉甲看似輕便，但比邊關改良的更加結實耐用。

　　元樅忍不住想試穿一下，張姮笑道：“此甲就是贈送元氏一門忠烈，老將軍想穿自然可以。”

　　張思戚怪道：“長河，你怎么知道廬嶺關嚴寒的，朕好像沒對你說過。”

　　張姮答道：“之前皇祖父派人送來的芋葛，言明是永州特產，而此物非苦寒不愿生長，所以長河斗膽猜的。”

　　眾人感嘆這長河公主的聰慧，姜濋更是嘖嘖稱奇：“如此厚度看著對弓弩的防御力不減，而且敵人若用火攻怕也難對此甲造成傷害。陛下，棉花并非難以栽種之物，若能廣泛種植，此棉甲或許可以滿足所有邊關將士之用。到底是殿下聰慧，想的周到啊。”

　　張姮對此只是點頭稱是，對于姜濋，當初也有過受教之恩，對他的尊重與高令笳一致。

　　未上前來的元裳看到自家父母哥哥都圍著那公主送來的薄稀鎧甲，感到了前所未有的挫敗，手也不自覺的攥緊，反反復復埋怨這公主投機取巧得很，也暗自苦惱以后她該如何自處。

　　這時候張啓之從她身旁經過，好似遺憾低聲道：“此甲的寬窄看來還不適用女子，可惜，巾幗女子豈有被鎧甲拒之門外的。”

　　這好像不經意的一句評價，又好似開解，頓時讓元裳如醍醐灌頂。

　　是了，那棉甲的樣式怎么看也不適合穿在女將身上，而母親賀蘭夫人也是跟著夫君上陣殺敵的女中英豪，可此甲再好她也穿不上，這豈不是說這個公主對女將有異議。

　　對！一定是這樣！這個長河公主一定是為了討好元家的男子才做的表面功夫。

　　元裳心里得了舒緩，不自覺向剛才路過說話的張啓之看去，投出些許感激，張啓之似有感覺，回頭望去，報以微笑，頓時讓元裳羞澀起來，心中感嘆比起那輕浮的浪蕩子，這人真叫人迷醉。

　　這一切張姮并不知道，因為元翦好像是故意往她邊上湊了湊，他又比張姮高了一頭，自然擋住了方才一幕。

　　另一邊元樅已經是迫不及待，取過棉甲就往身上套，雖然他還套著衣服，可絲毫不妨礙棉甲的穿著，如此若再寒冷，也可以里面再加衣服。待他穿著好后，立即活動著往日的訓練姿勢，竟絲毫不受影響，而且不過一會兒，身上的熱度大起，這對他來說簡直大喜過望，對著皇帝跪謝道：“此物甚好，皇上，末將斗膽懇請皇上推行此甲，這實在是件好東西啊。”

　　張思戚自然應允，當即就恩準下旨，而賀蘭夫人也跪下道：“皇上圣明，如此龍恩浩蕩，臣婦實在不知如何言謝，既然殿下以棉甲相贈，那么臣婦也回贈一禮答謝殿下。”

　　說完，賀蘭夫人將她的一只玉環戒指取下，然后親手放到張姮手中。

　　河羅玄武戒！元樅和四子自是知其來歷，那是賀蘭夫人的陪嫁，聽說還是他們的外祖母親手戴到自己母親指上，可如今她竟將這般貴重之物轉贈她人，這樣的行為就像當年元稔成親，她親手給長媳帶上她的一對手鐲。均是了然——看來賀蘭夫人已經認了張姮了。

　　元翦對此當然開心，看張姮還在猶豫心里本還著急。倒是張思戚對她說那是賀蘭夫人的心意，張姮也就沒在多想順勢戴在指上。元翦見此好似松了一口，看著張姮的眼神又加深了一層。

　　元樅見此朝夫人看去，對方卻只是回已點頭，夫妻兩人也就心照不宣了。

　　外人沒一個在意這種細節，畢竟他們都不知這家族的習慣。倒是元裳深受打擊，她沒想到前一刻還在慶幸，后一刻賀蘭夫人的態度就變了，看著所有人笑容滿面，尤其是元翦，真恨不得將他拉走，雙眸開始泛紅。

　　可她還是不會放棄的，畢竟在元翦之前還有元桵不是，他也沒娶親呢，論順序怎么也該是他迎娶公主，所以心里還是充斥希望。

　　元翦，一定得是她元裳的。