七月末時，荷花正好。
張思戚在這一日，于大全殿舉行了冊封典禮，晉寧妃何氏為寧貴妃......只是，這原本的一場盛事，在她欲要謝恩時，忽然被一道聲音打斷。
東君仿若無人地踏入殿中喝道：“何凈柔！你有如今，可算過踏了多少人的尸骨嗎？”
張思戚自然命人拿下驅趕，可東君卻質問那站在殿中的女子：“何凈柔！當初你陷害太子，害得嫡宮險些無后！這些年，難道你于心可安？！你害死了趙貴華，卻偏用她身邊的人陷害了魏國的太子，誣陷他詛咒父帝，不光太子一宮蒙難，連帶著太子三師和那么多的朝臣跟著遭到不測！難道你！就沒想過有被冤魂索命的那一日嗎？！”
大全殿中的人，無不被這聽似瘋言的話，擊得不知所措。
張思戚更是怒不可遏：“住口！你這個瘋婦！是誰將你放進來的！來人——！”
東君毫無懼色，今日她來，便是要揭穿何凈柔的虛偽，她掙開那些人道：“奴婢，并不是宮闈局的尚宮，奴婢原名東君！是昭德太子和良娣許氏的奴婢！皇上！當年徐良娣身死，你就沒懷疑過這蹊蹺！？太子縱然大逆不道！難道他會在宮中行使巫蠱，讓人輕易抓住把柄？！”
張思戚跌坐在龍位，可何凈柔卻始終事不關己。
東君沖上來抓住她質問：“別以為不言，你就能躲過這個事實！別以為一切被你抹平，沒有證據，被你害死的冤屈就能遮瞞！你害了太子！利用元容，培育出了兩個暴君和一個佞王！你親手和借別人之手害了那么多的皇嗣，讓魏國斷絕了命數！你這個女人，綿里藏著毒針，讓所有人以為一切只是命運的捉弄，可殊不知卻連老天都受你的擺布，生生將這個魏國斷送了。”
宮人扯開東君，何凈柔卻只是彈了彈衣著上的褶皺，一切淡然而隨意。
“既然你親口承認這一切沒有證據，那你是道聽途說，還是自己臆想。”阮珍兒出面維護，可她的身份，同樣牽扯著太子巫禍案，她也十分想知道這舊人所言是否真實。
東君冷笑道：“縱然她不認太子巫禍之事！那么寍王呢？！那個跟寧妃你封號同音，象征安寧的孩子！你敢對天發誓，你沒有假借姒玉之命，讓尚藥局聯合弄田，萱室栽種相思紅豆？！你沒有害過四皇子五皇子和他們的母親？更不曾做過一件傷天害理，利用別人左右皇帝的事？！將人帶上來！”
這時一名衣著粗糙，面容也粗糙的人被帶上殿，他一身邋遢已辨識不清，但卻是一個重要的人證——尚藥局管事，紀連福。
那些豆是經由一名叫馮容的人送來，他就明白后宮又要掀起風浪，可沒想到太醫院真的膽大妄為，將此毒物放進了八皇子的藥中。既然事大，那事后就一定會遭到毒手，于是逃出宮后往江州老家而去，原以為謹慎躲藏就可相安無事。可還是被林景丠找到，并押送到了長陽。只是東君攔下了溫沨，她明白時過境遷，一切已被皇帝掩蓋，證據全無，根本談不上勝算？
可她一個舊人，早已無關緊要，沉寂了十余年，她必須要敞開沉寂多年的心。
張思戚看著紀連福，對方不敢再隱瞞，將事情前前后后，原原本本講述出來，但那個馮容是誰？他在哪兒？隱匿宮中多久？誰也不得而知。
唯一知道的人只有何凈柔，可她又會說嗎？
張思戚無法忍下的暴虐興起，他問何凈柔：“寧妃！這一切！她說得這一切是不是你做的？！那個齊國細作！你真的在宮里藏匿了一個細作？！”
何凈柔看著他的眼睛，跪下道：“嬪妾何氏凈柔，在此對天起誓，若嬪妾勾結外邦危害江山社稷，陷害太子，誅殺朝臣，設計宮妃，謀害皇嗣。立時萬劫不復，萬火焚身，化為灰燼，受寒風錐雨之苦，永無超升！”
東君笑了：“哈哈哈！何凈柔，你做盡了天下無人敢做之事！謀劃了天下人不敢設想之局！你連老天她都不放在眼中，空口幾句話，那有何難以啟齒的？可惜天道輪回！你終究是躲不開的！”
她又對張思戚道：“皇上，前塵往事，你可以當做是塵埃隨風而去。可太子無辜！朝臣無辜！他們視你為仁君，可這一番盡忠，卻僅僅被你的妒忌和猜忌化為了烏有！縱然你為他們修建豪華的墓室，為他們追封忠義！可魂靈卻不會饒恕你！你犯下的錯，你的暴虐無情，自私虛偽，蠢笨無知，都會被世人看在眼里！即便史書被你編寫的在完美，后世之人也會唾棄你的不堪！因為你！為了查無實據的栽贓，造成了無數生靈涂炭！張思戚！張思曷他已經來找你了！你的江山，你的皇位，都已到終點了——！”
東君說完，便朝著殿墻而去，頭破血流，比那日的宮婢，還要血濺三尺。哪怕張思戚與她相隔甚遠，依舊感覺道鮮血蔓延了整座殿閣，直至將他包裹，陷入一片血紅......
這一切突然，蹊蹺，詭異而耐人尋味。
但張姮卻和何凈柔一樣，始終沒有波動。哪怕她從溫沨口中得知這一切，也依舊沉默著。
這時她想起來，東君最后一次見她說得話——殿下，東君以后，怕不能常來了。
這是一句遺言，當時那口吻平靜地好像落在湖面的葉子，但現在，也沉沒了下去。
東君已去，張思戚對此，并沒有任何態度，可何凈柔也沒有在這一日完成晉封的儀式，她還是寧妃，她如今仍是位份最高的女人，哪怕皇帝身邊只剩下了一個阮珍兒。
這給人的感覺，似乎他的時代，真的要完結了。
宬王府。
張昱一直在府邸中“靜養”，但他的眼神已無任何神采，只覺得渾身僵硬。那日張姮當眾揭露的話，宛如燎原之煋，灼燒得他也如焚身一般。
湖面底下的暗流終于升起，何況狂風驟雨也已到了——兵部新任主司夜奔而來，他一見到張昱，立時喊道：“王爺！不能再隱瞞了！永州已經淪陷了！齊國已經攻破大安關了！”
張昱被心魔纏繞，竟一時不知他說得什么。
可對方已經驚恐不已了，從上月初起，廬嶺關就已經被齊國攻陷！他們一路橫掃永州四座關卡，而最后的大安關失守，也就表示永州最后一道防護破碎。
夷州危矣！
兵部主司言辭懇切，可如此時刻，張昱卻仍不放在心中。這讓他的信念支離破碎，在不顧他，朝著暢青園去。然他一走，張昱似乎才清醒，可方才猶如淺夢，讓他恍惚。
他起身不慎碰倒一個盒子，掉出半枚虎符，這才想起魯佶留下的，制衡張姮反敗的另一個機會。而且他想起方才好像聽到有人告訴他，永州已經淪陷，那就意味著，金陵軍離開的時機已到了！
——國難當頭，卻只為一己私欲。如此為人，比張啓之過猶不及，只可惜江山下的無辜生靈。
不過張昱被欲望沖昏了頭，忘乎所以時并不知張思戚已知國破的消息。對方連夜召集重臣商討對策，這其中除去姜濋，大部分竟對此嗤之以鼻，他們沒有積極應對戰況，反而給兵部主司扣上延誤軍情的罪名，將宬王刻意隱瞞的嫌疑蓋過，害他落得被皇帝抄家滅族的下場。還不等身往牢獄，這主司就感嘆奸臣當道，朝堂昏庸，也錯信了佞王，辱罵了一句皇帝無德，當街自裁身亡。
他這一番，讓大安關已經不安的消息，猶如瘟疫，迅速蔓延了大街小巷。這其中的恐慌，連巡防總署和衙門都已經控制不住。
而兵部主司的尸身還未收斂，長陽城街市上又出現了兩名身負重傷，卻同騎一匹馬的傳訊兵。其中一人栽下馬便氣絕身亡，連累著另一人和狂奔數日的馬匹，跟著癱倒在地。
民眾圍得他們水泄不通，有好心地喂水喚醒了那幸存之人，卻驚恐得知了一個更可怕的消息——廬嶺關失守！復關失守！甪造關失守！裴城失守！大安關失守！齊國大軍，已接近郢關！
郢關，是夷州最重要的一座防護，如果這座關卡被破，那兵臨城下，也就不再是虛言戲詞。
這一驚世奇聞，人盡皆知，然而消息稟報進來，張昱卻依舊對造成廬嶺失守的十萬邊境軍加以污蔑打壓。更認為是元氏有意懈怠，不服朝廷旨意，才導致奉恩郡伯兵敗，如今鬧得這主帥下落不明，理應嚴懲。
這番不合時宜又可笑的謬論，竟得到眾多奸佞予以附和。
皇帝忙問姜濋：“丞相！如今之勢，可怎么辦？”
姜濋還未說話，張昱竟搶先一步：“父皇，夷州之內可用兵力唯有金陵軍，既然齊國已經到了郢關，那還請父皇下旨，讓他們即刻前往，以保我魏國安泰！”
張思戚已是心亂如麻，連日來的事情逼得他神情混亂，可即便他清醒，也不得不恩準此事；因為大突賀毀了聯盟之意，夷州也只有金陵軍是最后的底線了。隨即頒布旨意，派遣金陵軍前往郢關抵御，圣旨也頒布全城以安民心。
張昱見一切塵埃落定，接下來幾日，竟公開點評元家的罪責，旁敲側擊以示嚴懲——他張昱，原本就是個自卑虛偽，毫無心胸的人。他根本不在乎永州，更不在乎戰火下有多少亡魂。他只知道元裳給他的羞辱，終于要回敬給這些莽夫了。
張思戚多疑的病癥根深已久，他見群臣上下眾口一詞，逐漸也認同了張昱所言；是元氏有負皇恩，永州失陷是元樅對于朝廷的報復，根本就不是臨陣調換主帥的問題！
這一番本末倒置，黑白顛倒，讓一些尚存理智的人無不哀嘆大限將至。
皇帝斥責忠烈，而那裴城鎮守諸侯，嘉志公熊贏不戰獻城，倒成了保護民生的仁義之舉。可惜他不知的是，除去熊家，裴城的百姓，還是遭到了殘忍的屠戮。
——齊國就是來誅滅魏國的人種！而最凄慘的，也是這班人口中不恥極盡污蔑的元氏忠良。
元家的長子元稔和長媳蕭晴，再堅守的最后一刻陣亡，尸身雙雙懸掛于廬嶺城門，廬嶺一片焦土，尸橫遍野讓野獸都不敢在齊國的威懾下啃食。
次子元浺和妻嚴琦戰亂中失蹤不明。
三子元桵和四子元翦，雖然從戰火中撤離，可他們到裴城后面臨的就是懦弱虛偽的熊贏。也幸虧有人通風報信，才免去了作為獻降籌碼的命運。可惜十萬邊境軍最后僅剩下一千人不到。而殺出重圍時，元桵為護元翦，不幸中了暗箭，也是生死不明。待他們拼死到達郢關，齊光侯孫家果斷派兵支援，這才讓這對落難兄弟暫保了性命。
開國郡公得知消息，聯絡了宋國公和廣明伯追加糧草支援，但大戰可謂一觸即發，單單只靠這些七拼八湊的三萬守軍，是根本不能抵御齊國十余萬的虎狼之師。
張姮從李珌那里得知事態的嚴峻，只覺得昏聵蠻憨，都不足以形容當下朝堂的局面。這個無數英魂拼死守護的國都，早已污濁不堪。但她也無計可施，只能讓徐悒去打開徐家的寶庫，并將宬王府的財帛折合一起，盡快購取糧草物資抓緊運到前線。
對李珌，縱有不舍，不甘，不愿。此時此刻，他們也不能在只顧兒女情長了——時間，似乎真的不多了。
張姮在李珌懷中，感受僅剩不多的溫存，可更憂心的反而是元家。且不論元家四子，單就是元樅，若他奮不顧身，雖然此次交戰可有勝算，但張昱等得就是這個落井下石的機會。只怕出師未捷身先死，還是死于奸佞的誣告之中！對此，她不能在靜觀其變了。
長陽城招募新丁的消息，很快到了元樅耳中，他人在得知此噩耗，竟一下癱倒在地，又何況是賀蘭氏。幸虧宋鈺及時救治，這才沒讓急火攻心引出更大的疾病。而清醒之后，自然跑到暢青園見駕，賀蘭氏心知丈夫的決心，她即便知道這朝局的陰詭，也不會橫加阻撓。
朝上，元樅懇請張思戚下旨前往郢關，言辭懇切。而通紅的眼睛，深陷的眼窩，一身的頹廢，也昭示了這位父親對于兒女的擔憂。