夜風呼嘯，可再無人講話，莊褚瑟瑟發抖，無力反抗。或許他從此刻開始，要學會承受善惡的降罰。可事實上，沒人評定善惡的標準，一切，只是為了誰帶動人們更愿意接受的方向標桿。
備受煎熬后，清晨初起，張姮再次啟程。
莊褚還是只有帳篷遮擋，綁縛的赤足實在難以行走，最后張姮準他趴在馬上，牽著方能繼續趕路。邊走邊問：“你們征討的人丁，塍中的村落有多少人？”
莊褚道：“我......不知，我，我負責的是五贏。”
張姮又問：“那五贏山，你們除了原本的山道，可還開辟了旁的線路。”
莊褚又道：“北邊原來有的，都，都讓人添埋堵塞了，這是上頭的命令，我真不知是為什么。”
他不知，可張姮卻預料到了；這是陳恬為掐斷北方反攻的路線，一旦大安關和裴城的戰事敲定，那勢必反攻長陽，而五贏山是近北唯一的通道，不管其余護山哪里，要想通過抵達，沒個一年半載是不行的。
為今之計，得從五贏山重新開辟條道路，以供日后援軍如期進駐，何況想要對方薊侯，那里也是唯一能快速直通的捷徑。但愿那些兵散布的誘餌能將陳恬的注意力暫時轉移。
“咳咳咳！”莊褚的咳嗽聲有些虛弱，張姮只能先取道莊子的方向，此人既然知曉五贏山事，那更不能輕易讓他折了。轉過彎道，一路直行。不過臨近傍晚還是不見村屋，又只能露宿在外，忽然想到什么，用石塊架起兩個簡易小灶，燒熱雪水后，一個煮肉干一個用沿途撿來的山紅果，木耳，葛根，還有干癟的蘑菇熬湯。
簡易食物并不美味，可在貧瘠之地卻是難得，莊褚聞著湯香，似乎起了幻覺，對熱騰騰的煮物透著渴望。可張姮對他始終置若罔聞，待野味燉煮好便自顧自吃起，這香味撲鼻，引得莊褚肚腹的咕嚕聲陣陣，代替他無話可說的尷尬，最后他饑腸轆轆地放下僅剩的尊嚴哀求，希望張姮能施舍些吃食，哪怕是一口熱湯也好。
“想吃？可你這樣的人，應該不屑嗟來之食。”張姮的話，掐斷了莊褚的求舍，他無可奈何，肚子的抗議聲更大。她又笑道：“你一定在想，我受制于人，還是這般不禁風的弱女子。你一定很惱火，也覺得屈辱，可她偏偏是敵人，卻又一副救命恩人的姿態。在此時還奚落你虐待你，如果有朝一日你回到長陽，一定會叫人將她碎尸萬段，對不對？”
莊褚不言，也不知是被說中心事還是真的無力。
張姮又道：“你覺得識時務為俊杰，可惜，你頂多是個趨炎附勢的小人罷了。你就該衣不遮體，饑腸轆轆。或許唯有如此，那些被迫受凍挨餓的人的心境，你才能感同身受。”
她酒足飯飽，只剩下殘羹，莊褚是真忍不住道：“求求你，就舍我一口，我真的熬不住了。”
張姮將一勺湯遞到他面前，可在他張口的那刻，卻撒在地上，對方瞪著絕望的眼瞳，然后又見她將小灶踢翻，可卻吐露不出半分指責的話——咎由自取，他莊褚又是什么好人？憑什么被俘還要別人優待。
幾日的接觸，他的精神已被消磨得所剩無幾，張姮蹲在他面前，看著奄奄一息的人道：“物以類聚，人以群分，你也是個殘暴不仁的，他不得民心，只有武器和你們這些棋卒，可他比你聰明，用你們替他承受萬民唾罵。所謂的一將功成難免萬骨枯，你，不過是其中一具罷了。”
張姮起身又道：“他養著你們，喂你們吃軍餉，軍糧，可那些是他一鋤頭種出來的還是他一點點開采出來的？你的鎧甲，武器，方方面面，哪樣是他自己給你們的？那些皆是萬民所成，可卻養出你們這些不忠不義不孝不仁的刀俎來搶奪甚至殘殺，所以你也沒資格推脫只是聽命行事。”
她說完，徑直離去，再沒管莊褚，由得他一人在冰寒雪地中蜷縮，等待魂歸而去。
可他最終并沒有死去，良久，耳畔再傳來柴火的噼啪聲，只覺得猶如天籟優美。渾身也被熱度包裹，像脫胎換骨，只聽有老婦人聲音道：“你怎么又帶人來？你不知這世道多少人在抓壯丁，萬一叫人發現，咱們豈不是要受牽連。”
另一個老翁說：“看著怪可憐的，又沒衣服，總不能凍死他吧。好了好了，我知道了，等他醒了叫他趕緊走就是。”
這時那老婦人又道：“你謹慎最好，如今長陽那亂哄哄的，也正四處抓人搶東西，等他醒了你悄悄查查他，如果真是，那咱們......”
婦人雖未繼續，可莊褚的心卻沉入湖底，更不敢睜眼。此時一股寒風飄進，然后門吱呀一聲又乍停，明顯是有人進屋，接著是鐵器放在地上的聲音，耳邊傳來一句沙啞的話：“這人還沒醒？算了，眼下也不是顧及他的時候，王先生讓咱們趕緊過去，有事商量。”
這人聽不出年紀大概，但語氣很急，料定是出事，但明顯和莊褚無關，老夫妻恩了一聲，便關門離開。這時他勉強抬眼，發現是間瓦屋，明顯在這世道能住瓦屋的絕非窮人，可被寒冷侵襲的他，四肢還僵著，縱然有了意識，也起不了身，無奈還得躺著。而方才那老婦人的話，又讓他謹慎起來，那些人明顯是怕長陽的人，事實上，他們所作所為也確實叫人懼怕，再換個角度想，他如今勢單力薄，若讓那些人知道身份，只怕好過不了，所以等那夫婦回來，裝聾作啞是最保險的。
莊褚打算得很好，可惜，這里的人，卻恰恰不會讓他如愿。只因這里，正是張姮當初的“桃源鄉”如今是王洐等人躲避之地。
去年阜平等人受三思署折磨，從長河府被轉送李家村靜養，可一個月內，郢關危急，張姮被皇帝賜死，張昱篡位，他登基后又忙著肅清東宮的黨羽。而李家村頻頻被人告發，怕村人受連累，阜平就和王洐商議，將一眾人遷居此地躲藏。
李家村人雖只有四百余人，卻也不缺奸猾之輩，知道王家的事，便暗中跟蹤，等東宮人安頓好，就去引張昱的人到此捉拿，好得賞錢。幸虧方塙提前發現，通知讓人進山才躲過一劫。而那些人不愿勞力搜尋，索性就放火燒山，企圖逼他們出來投降。也幸好上天垂憐，那日的風是順風，又連接水脈，否則人都要亡于此地了。
大火燒了足足五日，原本野物充實的山變成焦黑廢土。那些人以為阜平他們也化為灰燼，于是搶了僅有的物資，燒了那處莊子便離去。
東宮人又躲過一劫，可那段時日，他們不光與世隔絕，更是衣不果腹，靠著溪水和窖里存放的剩物存活。僅有的遮風避雨之處，也是按火勢保存后的房屋修補。但盡管處境艱難，卻始終守著這殘破之地無人退離，甚至為張姮設牌位敬香，儼然她已是精神支柱，護著他們挨過越來越難熬的日子。直到叛軍攻陷長陽，李家村被波及，死走逃亡，王洐不忍同村人被戰火連累，悄悄回去將一些舊人接來同住，這才保下了最后八十多人。
張姮還是認得此地的，但又十足的陌生，萬沒想到這世外桃源，也成了戰火下的犧牲品。看著遠處殘破的大院，心中也只是惋惜。
她依舊掩著披風，踏著雪，咯吱咯吱地聲音很清晰，忽然有幾名陌生人出現，他們持著木棍，警惕地詢問張姮是誰，見她不答，竟呵斥她離去。
“等等！”忽聽一聲熟悉的女子聲，勸阻了陌生人的冒犯，張姮知道那是誰，是王純。而她也緩緩來到近前，試探：“你！你是，你是......”
張姮掀開斗篷的遮擋，那一刻，王純的淚水奪眶而出，而張姮也神情復雜地看她。最后王純猛地沖過來抱住她，又情不自禁地跪在地上大聲哭嚎起來。而聞聲趕來的阜平，小哲子，小勇子，王洐，還有方塙，也均是一愣。眼睛朦朧的不能視物，可卻清晰地聽到張姮說：“......我回來了。”
“主子——！”阜平因為受刑，失了一條手臂，且天寒地凍，身子也虛弱，是小哲子攙著他才來到近前。而小勇子，則拄著拐杖緊隨其后。東宮的其余人緊隨其后，他們也早看到矗立在雪中的張姮，誰都不可置信，也誰都忍不住抱頭痛哭。
——這不是夢，長河公主，真的回來了。
白茫天地，凍徹心扉，可張姮與眾人縱有說不盡的話，此時也不是時機了，坐在屋里與東宮人商討接下來的事：“平寧物資以封，長陽和曲符再無倚仗，若陳恬等不到春起，那么冰雪化后，便是他起兵攻打平寧之日。單靠那兩萬兵力抵御也不知能扛多久，萬一那總兵在繳械投降或者敗走撤離，都是預料中的事，所以目前首要的任務，就是盡快去五贏山開辟一條新道，容許大安關守軍通過，兩面夾擊，方能一舉擊潰。所以，我不能耽擱，還需要你們助我，去五贏山尋找合適的地勢。”
五贏山并非惡嶺，只是山路小徑復雜，眼下大雪封山，實在困難。可東宮人雖然深受刑責，卻依然忠心跟隨。王洐看著眼中，也不知當以何身份去建議，不過要去往郢山，不說軍備糧草，單就是他們的供計也必不可少，忙道：“殿下之意，是為了前境戰事，可要想躲過陳氏在外面的探查，也需要白色外披蒙混，另外進山砍伐，吃食也必不可少，我等受殿下大恩在此避禍，自然沒有反客為主的道理，這些都會如數供應。”
張姮看著他，又道：“既如此，那也請先生去勸眾位將刀具斧頭，也一并上繳。如今迫在眉睫，我實在急需開路之物。”
王洐表示會盡力籌備，眾人正商討著，忽然屋門大開，一個沾滿冰雪，氣喘吁吁的人進來，竟是溫沨。自從他將東宮人安頓好，就送祖母回鄉，可回到長陽，萬事巨變。且他屬于東宮一黨，張昱自是不會放過，幸虧林景臣提前密告，知道張姮和李珌已去了郢關，才放下懸著心，同到李家村躲避災禍，也順勢來此。
“老師。”張姮淡淡招呼，毫無波瀾，可溫沨卻掩飾不住情緒：“你，你沒在郢關？！金陵王呢？！”
張姮的手一直撫在裝有李珌頭骨的布袋上，面上卻依舊云淡風輕：“他已經死了。”
溫沨不可置信，近前來抓住她急道：“他？！那，那你怎么辦？！不，此地不宜久留！我先帶你離開這。”
張姮的言語冰冷，對溫沨道：“我已經逃夠了，而且，我準備去五贏山，爭取兵力反攻長陽。”
“不行！”溫沨阻止道：“外面那些人有多少你知不知道！還有齊國也在！這不是意氣用事的時候！何況城里的人下落不明，你就不怕陳恬他將他們當做擋箭牌？！”
“先生對此有何良策？”張姮卻不看他，只問王洐，溫沨氣急怒道：“張姮！”
王洐一時為難，張姮無奈對溫沨道：“成大事，我不能，也不會顧及那么多。何況兵不血刃，從來都只是文人虛構的臆想，我沒那么天真，你最好也不要心存僥幸。”
溫沨啞然，或許戰火硝煙，從來只限于書本的描繪，眼下的境遇，早已經超過了他的認知。
張姮看著他，雖然眼神一如既往，卻毫無悲喜：“這是你死我活的斗爭，別以為退讓，陳恬就會好心放過無辜者。如果你還奢求靠些小伎倆就能決勝千里，那現在就請你離開，若不，就隨我去五贏山。這條活路，我必須要爭取。”
溫沨呆立當場，似乎眼前的張姮，已經不是他熟悉的學生。
此時，王薈又端茶進來，雖然對于張姮的真實身份始終不能釋懷，可還想一探究竟。但她踏進門，卻只覺比身在屋外還有寒冷。且此時此刻，竟不敢直視叫她記憶猶新的徐公子。
王洐替她接過茶具，低聲道：“不再來打擾，這里沒有主上允許，誰也不能隨便靠近了。”