話音剛路，原本就安靜的庭院瞬時間鴉雀無聲，老內侍自小徒弟端著的托盤中取出圣旨，朗聲念到，“奉天承運，皇帝詔曰。安平侯顧維昌，恪盡職守，明達忠信。新歲將至，朕念其辛碌，特賜黃金百兩，南海珊瑚兩株，翡翠玉鐲一對，赤金嵌寶如意一柄，以示嘉獎。欽此——”

　　老太太代安平侯接了圣旨，眾人叩首謝恩，便都散去了。老太太將老內侍迎入正廳，笑道，

　　“辛苦馮總管，還要親自跑一趟。”

　　老內侍揮了揮手，“不妨事，如今年歲大了，只能做些不費力氣的活兒。旁的不打緊，惠妃娘娘的母家，老奴還是要親自來一趟的。再者許久沒見老夫人，總想著要來探望。”

　　“老夫人，不是老奴多嘴，這南海珊瑚可是稀罕物件兒。往年也沒有外賜的先例，今年南邊兒進貢的比往年多，也就咱們府上和關陽侯府得了兩株。旁的可是一個也沒叫流出宮里，都賜給了諸位娘娘們。惠妃娘娘那兒，老奴關照著特意挑了株大的送過去。”

　　老太太會意，偏過頭來給蘇嬤嬤使了個眼色，蘇嬤嬤會意，即刻上前扶了老內侍一把。

　　“有勞馮總管掛念，不知陛下還有何旨意，顧氏滿門報效皇恩，絕無二話。”

　　老內侍抖了抖袖子，笑起來，嘴角的皺紋跟著顫動。“老夫人言重了。宮里頭的安排，除夕夜里，請老夫人帶著家里有誥命在身的內眷進宮謝恩。惠妃娘娘的意思是，帶上家里的兩位嫡小姐。”

　　送走了老內侍，顧瑾之忙著回自己的院子里卸釵環更衣，紅提風火輪一樣又急赤白臉的推門進來了。“小姐，老夫人身邊的蘇嬤嬤來傳話，說讓您好生準備著，除夕夜隨老夫人和夫人一同進宮去謝恩。”末了又遲疑著，躊躇半天才開口道，“除了您，還有八小姐。”

　　顧瑾之并未在意，只回了三個字，“知道了。”

　　換了家常的衣裳，便張羅著讓青提預備文房四寶。

　　“眼瞧著到年下了，得在除夕之前把咱們的牌匾掛上。青提，你說取個什么名字好呢?”

　　顧瑾之樂呵呵寫下第一個字的時候，屋子里一片寂靜。

　　青提蹙著眉頭看著顧瑾之興致盎然，到底也沒有開口。過了半晌，紅提終歸還是沒有忍住。

　　“姑娘，要不，請世子爺給咱們的院子題字吧。世子爺的字，是連陛下都夸贊過的好。”

　　青提連連點頭，“是啊姑娘，先前院子前頭掛的匾額，都是世子爺題的，您瞧著怎么樣？”

　　言下之意再明顯不過，顧瑾之這一筆臭字，實在是拿不出手。

　　從前的安平侯府六小姐，出了名的琴棋書畫樣樣精通，怎的如今連字也不行了。青提憂心不已，轉過頭去看了看放在窗前已經許久未曾動過的六弦琴，默默在心里嘆了口氣。

　　顧瑾之硬撐了半天，早就萌生退意，眼瞧著兩個丫頭沒有戳破，還心照不宣的主動搭了臺階，焉有不下之理？

　　“也好，左不過這侯府，往后都是哥哥的地盤。青提，把小廚房剛出鍋的點心帶上，咱們去求字，哪里有空手去的道理。”

　　青提應聲去了。主仆二人樂呵呵的出了院門，還沒到顧景之的小院兒，遠遠地便覺著氣氛有些不對勁。

　　“大哥平日里再隨和不過的人了，怎的今日他的院子里一句說話聲音都沒有？”

　　青提加快腳步，到門前攔下一個眼熟的婢女。那婢女見顧瑾之在不遠處立著，便三兩句話都說了，還叮囑青提不要在太太面前提到是她往六小姐跟前說的。

　　顧瑾之遠遠瞧著青提臉色越來越差，知道出了大事。青提同那婢女又低頭說了幾句話，點了點頭，皺著眉頭便往回走。“姑娘，咱們還是回去吧，世子爺今日想必是沒有心情給咱們題字了。”

　　顧瑾之抬起頭，望著眼前的白墻黑瓦，只覺得頭疼。怪不得世人皆道“侯門深似海”，怎的就沒有幾天清靜日子，連大哥這樣心性恬淡的人都躲不過。

　　“究竟出了什么事？”

　　青提嘆了口氣，“世子爺身邊的伏夏姐姐，被太太做主，發賣到外頭去了。世子爺回來沒見著人，又聽說是被賣到那種地方去，發了好大的火，此刻正在同太太慪氣。姑娘還是回去吧，此刻進去，沒得讓世子爺再遷怒了。”

　　顧瑾之搖了搖頭，“大哥不是那樣的人。”，末了還是轉身離去。“你回頭找大哥身邊的人傳個話罷，想來他此刻也不想見人。伏夏是什么人，大哥怎的因為她同母親生這樣大的氣？”

　　青提一面走一面細細講道，

　　“原是有人傳言，說世子爺的好事將近。伏夏姐姐是自幼跟在世子爺身邊伺候筆墨的，就有那不長眼的到伏夏姐姐跟前嚼舌頭，說待世子夫人進了門，少不得要給她抬個姨娘。伏夏姐姐倒是沒當回事，不知被哪個好事的，把這話傳到了太太院子里，被太太知道了。伏夏姐姐原是個孤女，是世子爺小時候在街上撿回來的，除了侯府，再沒別的親人了，太太一向看中她。可再看重，也比不過世子爺的前程重要，便直接叫人牙子來發賣了出去。”

　　顧瑾之十分驚訝，“大哥要娶親了？怎么沒聽說過，定的是哪家的姑娘？這定親，和伏夏又有什么干系？”

　　青提此刻心里也很不好受。“聽太太身邊的嬤嬤說起過，仿佛太太瞧中了傅司空家的女兒傅綺年，已經央了定國公夫人做媒人，預備過了年就去司空府上換庚帖。甘夫人是個妥帖人，輕易不與人牽線的，太太能請動她，想來傅家也是愿意的。”

　　“咱們這樣的人家，是不興正室夫人沒進門，就擺個姨娘在屋里的。太太是怕伏夏姐姐沉不住氣，把流言坐實了，也是為了殺一儆百，索性便把事情做絕，直接把人發賣了干凈，好叫底下的丫頭有歪心思的都收收心。”

　　“只是可憐了伏夏姐姐，這么些年在府里頭，從來沒見她同誰紅過臉拌過嘴，就這么......”

　　青提說不下去了，有些哽咽。顧瑾之拍了拍她的肩膀，沉默了許久。

　　從前只覺得深宮大內百般不好，看似花團錦簇，實則烈火烹油。卻沒有料想到，長安城里算不上冒尖的安平侯府，竟也如此，視人命如草芥。

　　“流言就像軟刀子，看不見摸不著，卻能害人性命。日后新嫂嫂若是進了門，這些話就不要在她面前說了。你們也要謹慎，尤其是紅提，她心性直率，若是被人利用了就不好了。”

　　青提紅了眼睛，難受的說不出話來，只能點了點頭。

　　又過了兩日，顧景之仍在同母親慪氣。顧瑾之關著門習字，暗地里讓人去打探伏夏的下落，并不摻和大哥和母親之間的矛盾。顧景之卻派人送來了一幅字。