六月以后的瀚海衛，拂曉的時候天就變得燥熱起來。送水的軍吏來得很早，在太陽出來前就給各家分好了水。漠淼和父親早早就起床束發，綁上頭巾就出門去校場上操。

　　“漠遠、漠淼，帶上餅子！”漠淼的母親追上還沒走遠的爺兒倆，把一包紅谷餅子遞給了他們。這是把塞北邊城特有的紅谷碾碎之后，揉成圓形餅子，在火上烤了之后做成的食物，香酥可口，且便于攜帶，保質期長。漠遠接過餅子，從包里抽出了兩張餅遞還給妻子，對她說道：“我們一天吃不了這么多，你們留著吧?！比缓笈ゎ^就要走，妻子扯住他胳膊，把餅子又塞回了包里，回道：“你不吃，孩子也不吃啊？”漠遠看了一眼漠淼，沒再糾纏，對妻子說了聲“回吧”，扭頭跟漠淼一塊兒去了校場。

　　沙土路上，從各戶走出來的軍丁匯集成一股股人流，大家朝著一個方向走去。瀚海衛已經近三十年沒有真正意義上打過仗了，但是基本的軍事訓練卻沒怎么荒廢。威遠城繁榮的時候，有小股的盜匪滋擾往來的客商，瀚海衛和周圍幾個衛所武裝清剿過這些盜匪，其他情況基本沒有動過刀槍。威遠城荒廢以后，盜匪因為沒有營生，也銷聲匿跡了。打過大仗的老兵活著的不多，其中就包括呼延都尉。年輕的時候他們跟北邊的沙羌騎兵有過正面的大規模沖突，那時候部隊訓練還研習戰陣，現在也不講究了，訓練的都是單兵軍事技能。

　　漠淼在去校場的路上問漠遠：“爹爹，今年的收成不怎么好。缺水到還能忍，餓著肚子確實不好熬啊。你說都尉也不想想辦法，他這個官兒怎么當的？”

　　“別瞎說！”漠遠喝止漠淼?！岸嘉究隙ㄒ苍谙朕k法。自從上次大病以后，他的身體越來越差，衛所里事情又多，你怎么能這么說都尉？！”漠遠斥責漠淼。

　　“漠校尉?！甭飞系娜艘娏四h，紛紛給他打招呼。漠遠一一點頭回應。

　　“聽說都尉大人今天要來校場巡查！”人群中有人說道。

　　“嘟……嘟……”遠處響起了一陣號角聲，大家開始快步向校場的方向跑去。校場四周圍著木柵欄，南北各有一個出口。校場正東檢閱臺上豎著一面大纛，上繪金色麒麟圖案，牙邊如刀鋒一樣，在西北的厲風下迎風招展，這表示今天都尉要來。

　　隊伍列畢，呼延都尉在一名小校的攙扶下走上檢閱臺。小校給他搬來了一把木椅子，想扶他坐下。呼延都尉輕輕揮了揮手，示意他把椅子撤掉。之后，他兩手掐腰，喘了幾口氣，然后用力站直了身子，右手攥拳，朝著胸口錘了一下，立馬咳嗽了幾聲。身邊的小校移步向前，想要幫他順順氣。突然好想感覺到不合適，又退了回來。這一系列動作都是在大家的注視下完成的，臺下的軍丁肅立，紛紛攥緊了右手拳頭，朝著胸口錘了一下，向都尉敬軍禮。

　　“大家估計都盤算過了，我們的糧食快不夠用了。呼延達無能，讓大家跟著我受苦了！”呼延都尉直奔主題，沒有一句多余的場面話，說完他向臺下行了個揖禮。臺下安靜地很，沒有像他起初預料的那樣發生喧鬧。他咳嗽了兩聲，接著說道：“蒼龍衛和附近的幾個衛所已經沒有什么人了。我準備派出一隊人馬，前往那幾個關口，翻查所有的府庫、谷倉、校場、營房和牲口廄所?？茨芊駥さ盟寺湎碌奈镔Y，不論糧秣、刀槍、車輛、馬匹或其他牲畜，只要能用上的，盡數取回。有用的，我們留著。多余的，我們去找北方的沙羌人交換物資?！焙粞佣嘉菊f完，檢閱臺底下一陣聒噪。

　　“沙羌人？那不都是些蠻族嗎？”

　　“跟那幫人打交道，我們能落到什么好處？”

　　“那是北方的敵人??？”

　　......

　　呼延都尉費力地抬起手，制止了大家的繼續討論。喘了幾口氣后，用力地對大家說道：“年輕的軍丁也該歷練下了。這次漠遠和曹騰帶隊，挑上幾十個好的，再加上那幫十二歲左右的年輕人......再多，我們也拿不出那么多的糧食和水供他們用了?？瓤瓤?.....”呼延都尉邊說邊咳嗽。旁邊的小校上前給他拍了拍背，這次呼延都尉沒有拒絕。

　　“漠遠，曹騰。把能走的牛都帶上，還活著那二十匹戰馬，給你們勻一半。人挑好后報魏司東校尉登記，早些上路吧。”呼延都尉說完，在小校的攙扶下走下了檢閱臺。