初冬的早晨霜霧彌漫，蕭瑟的竹溪山，紅葉落盡，鳥獸已藏，嶙峋的亂石，滿眼的空翠。陡峭的蜿蜒山路上，一個(gè)俊朗少年在山間快速穿梭，一到山腳下便倚著枯樹干，脫下麻履，抖出細(xì)石碎枝，重新穿上后快步飛奔，朝莽莊而去。

　　端公家中，楚誠(chéng)正在打掃院落，端公在石壁穴屋內(nèi)坐禪，楚謙提拎著兩只剛抓的野兔送了過(guò)來(lái)。

　　“二弟，你這是？”楚誠(chéng)不解問(wèn)道。

　　楚謙則擺出一臉壞笑：“大哥，一早剛獵得的山跳，給你開開葷。”

　　楚誠(chéng)擺擺手：“這可不成！修道之人忌殺生，會(huì)破了道行的。”

　　楚謙勸道：“誰(shuí)讓你殺生了，端公他老人家也不忌葷腥的，道法在心，這不過(guò)是充饑果腹之物，無(wú)妨。”

　　楚誠(chéng)說(shuō)道：“我們道家人雖食三凈肉，卻是不見(jiàn)殺，不聞殺，不為己殺，你還是拿回去享用吧，我消受不起。”

　　楚謙不依不撓，辯道：“我拿到你家灶房解決了這兔子，你一不看，二不聞，這三嘛，我就是給自己殺來(lái)吃的，所以你就沾我的光嘗嘗鮮，不算破戒。”

　　“你這般心思也不嫌麻煩，為何不在自家解決呢，拿我這來(lái)意欲何為？”楚誠(chéng)問(wèn)道。

　　楚謙道出了原委：“我這不是怕佩蘭妹妹不高興嘛。你也知道，她跟你一樣，向來(lái)憐憫生靈，若見(jiàn)我屠殺這山跳，定然不允許。可你也知道的，我們鄉(xiāng)野之人，糧黍不夠吃，眼看入冬，竹篾營(yíng)生干不了了，就換不來(lái)谷物粗糧。我打獵也是為了糊口，若真揣著菩薩心腸，還不整天餓肚子，連我爹都養(yǎng)不活。”

　　楚誠(chéng)說(shuō)道：“理是如此，但也不是非吃它們不可，我看吶，還是給佩蘭姑娘養(yǎng)著，當(dāng)個(gè)解悶逗樂(lè)的玩物最合適！”

　　還沒(méi)等楚謙反應(yīng)過(guò)來(lái)，楚誠(chéng)迅速奪過(guò)兩只野兔，朝張?bào)臣易呷ァ３t愣了一會(huì)，搖了搖頭無(wú)可奈何，只好跟上。

　　賀佩蘭正在張?bào)臣业幕h笆墻邊忙活，楚謙先前在那里挖了個(gè)蓄水的小池，里面飄著幾片殘破枯萎的荷葉。

　　楚誠(chéng)從外面望見(jiàn)賀佩蘭的身影，略微思索，恐覺(jué)得學(xué)道之人拎著活物不雅觀，遂遞與楚謙，而后推開柴門，問(wèn)道：

　　“佩蘭姑娘，你這是作甚，屋外寒肅，可別凍了身子。”

　　見(jiàn)是楚誠(chéng)到來(lái)關(guān)切詢問(wèn)，賀佩蘭欣然說(shuō)道：“不礙事，昨日個(gè)在荒田邊采摘，得了些冬葵籽，想著這時(shí)節(jié)還未上凍封雪，可以在小池邊種植。”

　　“冬葵？我怎么沒(méi)聽過(guò)？馬上天寒地凍的，還不得埋沒(méi)在土里，白費(fèi)一番力氣。”楚謙說(shuō)道。

　　楚誠(chéng)解釋道：“二弟有所不知，此物我在書上看過(guò)，名曰冬葵，實(shí)乃五蔬的一種，詩(shī)經(jīng)有云：‘七月烹葵及菽’，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是百家菜，我們這少有，不曾見(jiàn)農(nóng)戶種植過(guò)，佩蘭姑娘眼尖心細(xì)，還懂識(shí)別種植這個(gè)。”

　　賀佩蘭說(shuō)道：“往日在山間采藥并未遇到，有幸曾在爹爹的藥草匣子中見(jiàn)過(guò)幾粒這樣的種子，也是從他口中得知冬葵的知識(shí)。”

　　楚誠(chéng)補(bǔ)充說(shuō)道：“這冬葵喜寒好濕，所以這個(gè)時(shí)節(jié)臨水而種最合適。看來(lái)佩蘭姑娘的菜園子可以以此為機(jī)，等來(lái)年大興之，收貨必然豐厚，二弟，你算得了巧，要有口福了。”

　　楚謙哪里插得上話，憨笑著點(diǎn)點(diǎn)頭把手縮在身后。看著大哥和賀佩蘭聊得興致盎然，話語(yǔ)投機(jī)，怎奈自己胸?zé)o點(diǎn)墨，口中無(wú)才，聞言也不知所云。在他們面前格格不入，顯得很卑微。

　　二人也似乎忘了一旁尷尬中的楚謙，會(huì)意的微笑著，像是酒逢知己，繼續(xù)暢聊。

　　“楚誠(chéng)小道長(zhǎng)學(xué)識(shí)淵博，小女子佩服。我也聽過(guò)一句古詩(shī)，叫‘中庭生旅谷，井上生旅葵’，因此才在謙哥挖的積水小池邊種植冬葵，不敢奢望來(lái)年豐收，只盼出土長(zhǎng)成，給張大叔一份驚喜。”

　　“付出自然有回報(bào)，小道也有所期待。姑娘剛才所說(shuō)的那句詩(shī)我也曾聽過(guò)，敢問(wèn)姑娘可知曉上一句？”

　　“當(dāng)然，‘兔從狗竇入，雉從梁上飛’，雖然詩(shī)境荒涼，寫得也是鄉(xiāng)野氣息。”

　　楚謙靜靜看著兩人對(duì)話，不敢打斷破壞。楚誠(chéng)大哥可以肆意賣弄文淵，賀佩蘭與之交談意濃，楚謙心頭一陣酸楚，說(shuō)不上來(lái)的滋味。

　　楚誠(chéng)呵呵一笑，賣著官子問(wèn)道：“現(xiàn)在谷有，葵有，雞也有，二弟家養(yǎng)著一只黃犬，還差什么？”

　　賀佩蘭環(huán)眼一看，這才注意到楚謙身后的手中藏著兩只野兔，驚喜答道：“是野兔！呀，楚謙哥哥哪得的兔子，是送我的嗎，頗為活潑，我甚是喜愛(ài)。”

　　見(jiàn)賀佩蘭果真喜歡兔子，楚謙憨笑道：“是，當(dāng)然是送你的，養(yǎng)著吧，妹妹喜歡就好。”

　　楚誠(chéng)大功告成，便說(shuō)道：“佩蘭姑娘，你看吧，我二弟是不是很懂你的心思，這也應(yīng)了那兩句詩(shī)的景了，哈哈！我也該回去了，師父他老人家還沒(méi)用早膳呢。”

　　楚誠(chéng)走后，趁著賀佩蘭心情大好，楚謙忙遞過(guò)兔子，追問(wèn)道：“好妹妹，快告訴我，你倆說(shuō)的那兩句什么兔呀狗呀的詩(shī)，究竟是何意，我也好學(xué)點(diǎn)文墨。”

　　賀佩蘭俏皮笑道：“我可以教你，不過(guò)嘛，你得幫我一個(gè)小忙，給我壘個(gè)像樣的兔窩。”

　　“這有何難！出力氣的活你就瞧好嘍，那是我的拿手活，比我大哥強(qiáng)許多。”話不由得說(shuō)到嘴邊，楚謙又違心的收了口，生怕賀佩蘭誤會(huì)他小心眼。

　　二人正各自忙活著，胖墩戚博一路小跑進(jìn)院，喘著粗氣說(shuō)道：“佩蘭姑娘，你們山上來(lái)人了。”

　　兩人紛紛停下手中活計(jì)，同聲驚訝問(wèn)道：“在哪？”

　　“就在我家，是位跟你年齡相仿的兄弟，我認(rèn)得出，謙哥你也認(rèn)識(shí)，就是那個(gè)叫莊慶的。”

　　數(shù)年以前，莊慶因胖墩與紀(jì)維的打鬧結(jié)怨，被迫跟著楚誠(chéng)進(jìn)莽莊向里正戚雙貴賠罪，與楚謙也打過(guò)交道，也算熟人。

　　“原來(lái)是他，都是舊相識(shí)老朋友了，是來(lái)接佩蘭姑娘回寨的嗎？”楚謙心頭掠過(guò)一絲惶恐與擔(dān)憂。

　　賀佩蘭瞪大眼問(wèn)道：“我莊慶大哥在哪，快帶我去見(jiàn)！”

　　胖墩說(shuō)道：“好，莫急，在我家呢，我?guī)銈內(nèi)ィ　?p>　　三人火急火燎趕到戚雙貴家，此時(shí)莊慶正在堂屋來(lái)回踱步，晃抖身體，不停搓手，一副心急如焚模樣。

　　“莊大哥，你怎么來(lái)了？”賀佩蘭忙進(jìn)屋相認(rèn)。

　　“佩蘭妹妹，你，你沒(méi)事吧？傷可好透？”莊慶許久未見(jiàn)，激動(dòng)不已，扶著佩蘭的肩膀關(guān)切的問(wèn)道。

　　“莊大哥，想必楚誠(chéng)小道長(zhǎng)上山報(bào)信時(shí)已經(jīng)告知你們了，我很好，多虧楚謙大哥和幾位小兄弟照顧，還有里正和村里長(zhǎng)老的關(guān)愛(ài)。”

　　“兩位坐下說(shuō)話，我給你們倒茶。”戚博熱情泛濫，家里來(lái)了客人，當(dāng)然得盡地主之誼。

　　兩人寒暄著，有說(shuō)不完的話。

　　“山寨里的鄉(xiāng)親們都還好嗎？”賀佩蘭哽咽著問(wèn)道。

　　“自從你們?nèi)嗽谏较鲁鍪拢叩淖撸拥锰樱蠹叶汲钅c百結(jié)，焦心不已。特別是寨主，為你們的性命擔(dān)憂得寢食難安。幸好有楚誠(chéng)小道長(zhǎng)上山報(bào)信，得知你身在莽莊并不大礙，才算安心些。也不知道紀(jì)維和卓朗叔叔身在何處，寨主也不許我們肆意下山找尋。”

　　賀佩蘭一肚子苦水向莊慶傾訴：“莊慶大哥，我也是迫不得已，并非樂(lè)而忘歸。山寨貧瘠，生活艱苦，我想著在山下或許有一線生機(jī)，也有個(gè)照應(yīng)。等我傾盡全力找到謀生的差事，說(shuō)不定可以源源不斷供給山寨，讓大家吃的穿的都有來(lái)路，跟尋常百姓一樣日子過(guò)得有滋味，化解大家的難處。”

　　莊慶安慰道：“哎，我怎能不理解你的一番良苦用心？可畢竟是個(gè)女兒家，只身在外怎能不叫寨主擔(dān)憂？怎能讓你爹安心？”

　　賀佩蘭低著頭若有所思，不發(fā)一言。

　　莊慶繼續(xù)說(shuō)道：“我與你年紀(jì)相仿，知你乖巧懂事，不像紀(jì)維那般胡鬧，本不該指責(zé)于你。你和紀(jì)維都不在，你爹一個(gè)人忙活，我一有閑暇就過(guò)去照料。天氣日漸寒冷，外出極不方便，你爹考慮山上風(fēng)大，馬上傷寒雜癥來(lái)襲，想著多采點(diǎn)草藥備著。前幾日腰酸寒腿老毛病又犯了，現(xiàn)在在家養(yǎng)著。”

　　賀佩蘭表情苦澀，緩緩說(shuō)道：“都怪我這個(gè)做女兒的不孝，明知我爹身體不太好，卻長(zhǎng)時(shí)間駐留山下不歸，不在膝前照顧，我，我對(duì)不起我爹。”賀佩蘭心痛不已，抬袖掩面擦拭淚眼，又說(shuō)道：“多謝莊大哥特地下山告知，我這就隨你回寨。”

　　莊慶卻說(shuō)道：“先不急，我此次下山來(lái)，除了找你，還有兩件要緊事要辦。”

　　楚謙插話道：“莊兄弟有什么事大可跟我說(shuō)，都是兄弟，不必見(jiàn)外。”

　　莊慶鄭重說(shuō)道：“我此趟下山，是寨主安排的。實(shí)不相瞞，時(shí)節(jié)已經(jīng)轉(zhuǎn)冬，山寨缺衣少食的，眼看大伙要挨餓受凍過(guò)冬了，寨主特支些銀子命我進(jìn)城買些粗米棉布，也是為這事而來(lái)的。”

　　楚謙說(shuō)道：“你一個(gè)人如何辦得了這份差事呢，我有牛車，現(xiàn)在就隨你一道去縣城購(gòu)置。”

　　莊慶擺擺手，說(shuō)道：“先不忙，還有一件更十萬(wàn)火急之事要辦。”話鋒一轉(zhuǎn)，對(duì)賀佩蘭焦急說(shuō)道：“小環(huán)可曾來(lái)過(guò)找你？”

　　“不曾。”

　　“那壞了，她一定是真的離開了，這可如何是好？”莊慶心急如焚。

　　”先別急，慢慢說(shuō)，小環(huán)她怎么了？”賀佩蘭問(wèn)道。

　　“小環(huán)她昨日跟寨主爭(zhēng)論不休，吵著要下山。寨主一時(shí)氣急打了她一耳光，小環(huán)趁夜無(wú)人拿著他爹的號(hào)牌負(fù)氣下山，我也是今天一早才知道的，所以剛破曉就滿山找尋未果，原初以為她會(huì)來(lái)莽莊找你。”

　　楚謙說(shuō)道：“還是先找到小環(huán)姑娘要緊，茫茫山野還不知她身在何處，在外度過(guò)一夜怎能叫人安心？”

　　莊慶說(shuō)道：“我也是這么想的，況且她一個(gè)姑娘家，剛過(guò)及笄之年，山下人生地不熟的能去哪？”

　　賀佩蘭說(shuō)道：“應(yīng)該不會(huì)走遠(yuǎn)，不過(guò)賭氣罷了，說(shuō)不定在哪個(gè)熟悉山坳中過(guò)了一夜，我們回去后帶大家出來(lái)多找找。”

　　莊慶說(shuō)道：“對(duì)，我剛才來(lái)的路上這般想，小環(huán)能躲的地方只要茶棚旁邊先前藏茶葉的山洞，或是取泉水的山神廟，還有紀(jì)維哥哥搭的茅屋草舍。”

　　“那還等什么，趕緊找吧，邊走邊聊。”楚謙急人之所急，喚道：“戚博，快去叫上曾九。”

　　此時(shí)里正從內(nèi)屋出來(lái)，和善說(shuō)道：“小兄弟獨(dú)自進(jìn)莊尋人，又有博兒主動(dòng)幫忙，老朽沒(méi)有什么不放心的，剛才聽你說(shuō)你們那里吃穿不便，我看這樣，我叫人送些谷子和粗米放在半山腰的山神廟中，你們隨時(shí)自取。這樣也不耽誤你們找到那個(gè)出走的小姑娘，你看可好。”

　　“這可如何使得？晚輩斷不敢妄自做主接納，承受不起。”莊慶受寵若驚，心存感激卻也不敢受人之物。

　　楚謙安慰道：“莊慶兄弟別推辭，我們村子節(jié)儉慣了，可也并非數(shù)米而炊。各家各戶都有些余糧，你們過(guò)冬吃緊，就從了里正這番好意吧。你要是難堪，日后大可還了這份恩情。好了好了，我們找小環(huán)姑娘要緊。”

　　容不得二番推辭，楚謙將莊慶推出門去，幾人走上尋找車小環(huán)之路。

　　車小環(huán)刁蠻任性，她不止一次同莊慶說(shuō)過(guò)，要下山找卓朗統(tǒng)領(lǐng)。卓叔叔向來(lái)對(duì)她最為愛(ài)護(hù)，這一走她萬(wàn)念俱灰，在山寨中根本待不住。她從內(nèi)心認(rèn)為，要不是紀(jì)維為了私念擅自下山而卓朗明里暗里遷就，不會(huì)出這么大的事。況且自己身為寨主的爹，對(duì)于此事無(wú)動(dòng)于衷，甚至不發(fā)一人下山找尋，她很是不解。這算是明哲保身還是人情淡漠，置他們安危于不顧？

　　車敬的一巴掌徹底打疼了她的心，也澆滅了她留下的希望，所以她賭氣出來(lái)，給自己一個(gè)清凈。

　　幾人來(lái)到界碑亭，茶棚早已支離破碎，細(xì)心的楚謙發(fā)現(xiàn)柱子上卓朗插入的那把斷劍上，依稀刻有幾個(gè)新鮮的字。戚博力大，蹲下身扛著楚謙上去，廢了九牛二虎之力才取下劍身。

　　賀佩蘭拿過(guò)一看，刃身刻著“余安好，勿尋勿念”幾個(gè)字，像是不久前有人留下的。

　　莊慶肯定的說(shuō)道：“一定是卓朗叔叔回來(lái)留下的，看來(lái)，他并不想回來(lái)，也不想我們找到他。”

　　賀佩蘭說(shuō)道：“卓叔叔豈會(huì)是貪圖享樂(lè)，不顧山寨的自私之人，他必然有自己的打算。”賀佩蘭隱隱覺(jué)得，卓朗已然脫險(xiǎn)，而不愿歸寨的理由似乎與自己如出一轍。

　　莊慶拿著斷劍，幾人在可能藏身的地方尋找，最終在山神廟找到車小環(huán)。

　　此時(shí)車小環(huán)孤身一人，可憐兮兮卷縮在廟中枯草堆旁，見(jiàn)到莊慶帶回賀佩蘭找到她，難掩激動(dòng)，卻又秉性不移執(zhí)拗說(shuō)道：“我不回去！佩蘭姐姐回來(lái)了，卓叔叔呢，你們把我的卓叔叔弄丟了，我爹也不管，寨子里的人都不管！似乎卓叔叔的死活跟他們都無(wú)關(guān)。你們不找，我自己下山去找，就是土匪窩我也敢進(jìn)！”

　　莊慶生氣訓(xùn)道：“荒唐，你一個(gè)小女子不知天高地厚的，狼入虎口我們?nèi)绾胃鹘淮Ｒ搀w諒下你爹的良苦用心，他有他的顧慮，你一個(gè)小丫頭如何操心長(zhǎng)輩之事？”

　　賀佩蘭安慰道：“小環(huán)，我能好端端回來(lái)，卓叔叔一定也能。你左一口卓叔叔右一口卓叔叔的，難道，真的就不關(guān)心你紀(jì)維哥哥的下落嗎？你說(shuō)鄉(xiāng)親們冷漠，紀(jì)維也是同甘共苦的自家兄弟，你對(duì)他毫無(wú)關(guān)心，怎能怨天尤人呢？”

　　車小環(huán)一時(shí)語(yǔ)塞，陷入深思。

　　楚謙說(shuō)道：“這位姑娘，我們都是莽莊的人，佩蘭姑娘他們?nèi)艘彩潜粣翰钏Γ伪乇г梗窟€是回去吧。”

　　車小環(huán)依舊固執(zhí)，不依不撓說(shuō)道：“我是氣頭上說(shuō)了些混賬話，在這里呆了一宿我也想明白了，我爹打我情有可原，可是，不等到卓叔叔的音訊我就在這呆著，絕不回家！”

　　莊慶說(shuō)道：“你還是沒(méi)想透徹，在這呆著又有何用？我們回寨子從長(zhǎng)計(jì)議，別讓人看笑話。”莊慶拿出斷劍，遞給車小環(huán)，說(shuō)道：“你看看這是何物？”

　　“這是卓叔叔的佩劍！”車小環(huán)目不轉(zhuǎn)睛拿著細(xì)瞧。

　　莊慶說(shuō)道：“對(duì)，這便是出事那日插在界碑亭柱子上，卓叔叔所留的劍，這上面的字你可看清了，是卓叔叔留下的。”

　　車小環(huán)將信將疑說(shuō)道：“你們別誆我，劍是他的劍，字是何人刻下我可識(shí)不得。”

　　莊慶辯道：“這刃身反面刻有同樣字跡的‘聚義’二字，除了我們山寨中人，孰人知曉他是寨主封的聚義營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)？”

　　車小環(huán)寬心下來(lái)，語(yǔ)氣放緩，說(shuō)道：“且信了你的話，不過(guò)我不會(huì)就此罷休，我們拿著劍找我爹討個(gè)說(shuō)法，問(wèn)問(wèn)他，是否還惦記卓叔叔，還管不管卓叔叔的下落。”

　　莊慶繼續(xù)哄道：“你這招好使，讓寨主睹物思人，不敢冷落。好了好了，別使小性子了，我和佩蘭妹妹絕對(duì)站在你這邊替你說(shuō)話，我們?nèi)艘粭l心，寨主一定會(huì)想通的，卓叔叔也會(huì)平安無(wú)恙的歸來(lái)。”

　　楚謙看著他們重歸于好，感慨道：“哎，要是紀(jì)維兄弟在的話就好了，也不知他在外過(guò)得如何？”怕勾起大家的傷心處，破壞重聚氛圍，楚謙草草辭別道：“莊慶兄弟，有勞你帶著佩蘭姑娘和小環(huán)姑娘回去，我上山打擾肯定不便，這就回村按里正指示給你們送米到此，放心吧。”

　　莽莊里正大義接濟(jì)，雖然杯水車薪，確是雪中送炭了。

　　感激的話自不必多言，莊慶牢牢記在心中。

　　佩蘭同楚謙一行人告別，暗情涌動(dòng)，欲語(yǔ)還休，眸子里浸透熱淚，卻始終未傾瀉而出，許許才安慰好自己，吐出肺腑之言：“楚大哥，我視你為自家親兄，莊子里的人待我不薄，這份恩情，佩蘭日后必報(bào)。煩請(qǐng)轉(zhuǎn)告里正、張大叔和端公他老人家，還有曾嫂他們，我回去了，辦完家中之事，服侍好我爹爹，定會(huì)再見(jiàn)的。”

　　楚謙當(dāng)然舍不得相處已久的賀佩蘭。雖然心中早有預(yù)料，賀佩蘭終歸要走，可真到了這一刻，卻心如刀割，萬(wàn)分難舍。楚謙春心暗動(dòng)，心中有股熱情之火始終熄滅不了，反而更甚。他待賀佩蘭的情誼，可不止妹妹這般簡(jiǎn)單，早就情有獨(dú)鐘，可他不知道的是，這并不是兩情相悅，賀佩蘭早已心有所屬。緣份可遇，相思難求。

　　“后會(huì)有期！”

　　“后會(huì)有期！”

　　空蕩的山坳環(huán)繞著豪言壯語(yǔ)的回響，是熱忱，是情義，是互敬，是相知。雖短暫分離，卻被命運(yùn)牽連著，慢慢擰著一股繩索，迸發(fā)出神秘的力量。