顧凡身穿重型宇航服，雙手各提一只中號皮箱，沿著長長的舷梯，一步步登上通信飛船。一臺輪式機(jī)器人緊跟在他的身后，張開兩條粗壯的機(jī)械臂，半拎半抱著兩只更大、更重的制式金屬箱，將舷梯踩得“吱吱”作響。

　　他們直奔設(shè)備艙，將箱子逐一打開，取出里面的設(shè)備，開始架設(shè)機(jī)要通信終端。兩人都不說話，只管埋頭干活，狹窄的機(jī)艙格外安靜，除了偶爾發(fā)出的“咔噠”、“滴滴”的調(diào)試聲。

　　終于，顧凡雙手一拍，從地板上站起身來，表情輕松自在，甚至吹起了口哨。

　　“通信官，您吹的是‘火星之夜’吧？”

　　那機(jī)器人輕聲問道，邊用機(jī)械手松開最后一顆螺釘，“啪——”地一下掀開了顯示器的保護(hù)面板。

　　顧凡點點頭。“說對了，奧林。要說你們這些機(jī)器人啊，還真是什么都懂。”

　　“謝謝您的夸獎。作為第二十五代智能機(jī)器人，我們?nèi)款A(yù)裝最新版人類百科全書，收錄有古往今來所有的音樂，只要聽到前幾個小節(jié)，就能立刻報出樂曲的名字來。”

　　顧凡嘿嘿一笑。“看把你得意的，來，聽聽這個。”

　　奧林側(cè)過腦袋，認(rèn)真地聽了一會兒。“這個……聽不出來，是不是您即興創(chuàng)作的呀？”

　　“這是巴納德星系最流行的曲子，名叫‘乘風(fēng)破浪’，你當(dāng)然不知道了。怎么樣？好聽嗎？”

　　“好聽，我已經(jīng)記下了，通信官，下次應(yīng)該就能辨認(rèn)出來了。”

　　顧凡接通電源，打開顯示器，過了一會兒，鄧拓疆的頭像出現(xiàn)在上面。

　　“報告鄧總指揮，情報保障船準(zhǔn)備完畢，待命起飛。”

　　他們一路上保持在“獵隼”號右側(cè)伴飛，相距不過幾公里。在聯(lián)軍艦隊里，所有的機(jī)要通信船均采用深灰色涂裝。這樣做的目的，既是為了區(qū)別于其它作戰(zhàn)飛船——其色調(diào)以白色為主，也是為了更好的隱身——只消一個按鈕，覆蓋整個船身的電控主動涂層瞬間即可變成理想黑體，吸收一切波段的電磁輻射，在敵人的探測系統(tǒng)上消失得無影無蹤。

　　她的另一個特點就是快，非常快——“連最快的導(dǎo)彈都追不上她。”這句話馬東方經(jīng)常掛在嘴邊。

　　此時如果鄧拓疆在場，就會很不服氣地提醒老人家：“除了我的‘獵隼’號。”

　　馬東方手捻胡須，瞪起眼睛，故意做出生氣的樣子：“年輕人，莫要得意，我說的半點都不錯，因為你的‘獵隼’號能不能追上通信船，和通信船能不能甩開導(dǎo)彈壓根兒就是兩件事。”

　　鄧拓疆哈哈一笑：“結(jié)論就是——最快的導(dǎo)彈追不上‘獵隼’號。”

　　馬東方反應(yīng)奇快：“那也不行，說下大天來也不行！不許出征就是不許出征！你的崗位就在這里——指揮部！你的任務(wù)是掌控全局，不是上陣廝殺，在這一點上我意已決，沒有任何商量的余地。”

　　他放緩語氣，繼續(xù)道：“孩子啊，你父母早亡，幼年孤苦，好不容易長大成人、成家立業(yè)，剛剛與曼娜有了一個兒子，爺爺卻又被努阿克人困在冥王星，作為鄧家唯一的孫子，我絕對不能讓你去冒險……”

　　然而，鄧拓疆是何等樣人？一旦下定決心，縱有千難萬險、千擋萬阻，也要奮勇向前，絕不會后退半步。到最后，馬東方實在架不住他的軟膜硬泡，終于答應(yīng)了，條件只有一個——只有蘇魯?shù)摹靶l(wèi)士”號旗艦下場參戰(zhàn)，鄧拓疆方能親自出戰(zhàn)。

　　六百萬公里的距離說短不短，說長不長，“獵隼”號在從基地騰空而起，先在空中畫個美妙的劃線，算是略微舒展一下筋骨，接著便收起雙翼，鉆入云層，開始狂暴地加速，軌道高度隨之急升，她在距地面三萬公里處改變了航向，直奔正東方向而去。

　　顧凡全神貫注駕駛通信船，緊緊跟在“獵隼”號側(cè)后方，將二者距離保持在十五公里之內(nèi)。他表面不動聲色，額頭上的汗珠卻越冒越多，心想在巴納德艦隊的時候，總覺得自己的宇航技術(shù)已是爐火純青，完全可以匹敵任何人類宇航員，不料在鄧拓疆面前，只是“跟隨”便如此吃力。

　　鄧拓疆似乎猜到了他的心思：“顧凡，你那邊怎么樣？需要我降低加速度嗎？”

　　聽得出來，他的呼吸也很粗重。高達(dá)12G的加速度，即使整個人都浸泡在減速液里，即使是鄧拓疆這樣的絕頂高手，也一樣會感到難受。

　　顧凡沉默片刻，好像在攢足力氣。“沒事兒，我能堅持。總指揮在前面盡管飛，通信船保證跟得上。”

　　“嗯。其實高速飛行時，最難的便是跟隨。”

　　鄧拓疆沖他眨眨眼，話里似有所指，顧凡心領(lǐng)神會，沖鏡頭報以微笑。

　　他知道，鄧拓疆駕駛“獵隼”號長時間保持高加速度速飛行絕非為了炫技，而是要讓自己和顧凡的身體盡快適應(yīng)空間和戰(zhàn)場環(huán)境，雙方一旦交戰(zhàn)，需要不停地做出各種動作，急停、急轉(zhuǎn)、滾轉(zhuǎn)、俯沖、躍升……做這些動作時，飛船的瞬時加速度經(jīng)常達(dá)到幾十G。

　　抵達(dá)戰(zhàn)場前，鄧拓疆命令他通知致遠(yuǎn)艦隊，“請即刻出發(fā)，抵達(dá)戰(zhàn)場后立即從后方向敵人發(fā)起進(jìn)攻。沿途務(wù)必保持隱身，以免被敵人察覺。有關(guān)具體行動細(xì)節(jié)，請致遠(yuǎn)艦隊參照前期所擬作戰(zhàn)方案實施，遇有特殊情況，可自行相機(jī)處置。”

　　“明白……信息發(fā)送完畢。”

　　“很好。顧凡，這地方距戰(zhàn)場30萬公里，從現(xiàn)在開始，你的通信船就停泊此地，負(fù)責(zé)與各方保持聯(lián)絡(luò)。”

　　鄧拓疆隔著屏幕沖顧凡使勁擺擺手：“而我，將駕駛‘獵隼’號前去指揮戰(zhàn)斗——注意，所有的實時戰(zhàn)場信息將通過第七套指揮頻率與通信船共享，再由你發(fā)送給火星大本營和致遠(yuǎn)艦隊。聽明白了嗎？”

　　“明白。總指揮請多保重！”

　　“再見。”

　　他將目光轉(zhuǎn)向舷窗外，目送“獵隼”號加速離開，回過頭來，見鄧拓疆揮手告別的畫面依然定格在顯示器上。

　　一小時后，致遠(yuǎn)艦隊發(fā)來消息：已全速起航，預(yù)計六小時后抵達(dá)戰(zhàn)場。

　　他正要將消息轉(zhuǎn)發(fā)鄧拓疆和大本營，忽然靈機(jī)一動，讓奧林在接收者名單上添上了夏開勝。

　　他這樣做的，只是想知道在地球那邊，夏開勝和他的艦隊是否一切正常，或者更確切地說，至少通信是否正常。他有一種感覺，說不上從從何而來，就是大本營和鄧拓疆或許很快會要求通信船聯(lián)絡(luò)夏開勝……此外他還認(rèn)為，關(guān)于致遠(yuǎn)艦隊的行蹤，地球方面也應(yīng)隨時掌握。

　　他又想到了戴思亞，自己最要好的朋友。

　　根據(jù)作戰(zhàn)安排，戴思亞的第一艦隊負(fù)責(zé)布設(shè)和引爆磁力炸彈。為此他們在預(yù)定地域隱身埋伏了很久，早已人困馬乏——不僅如此，戰(zhàn)艦上的火力也明顯不足——為給體積龐大的磁力炸彈騰地方，不得不預(yù)先拆除了大量能源模塊，這必然導(dǎo)致戰(zhàn)艦持續(xù)作戰(zhàn)能力不足……可問題是，這恰恰是一場艱苦的拉鋸戰(zhàn)。

　　到“獵隼”號出發(fā)前，雙方已激戰(zhàn)一晝夜，整整二十四小時。

　　從努阿克運輸船隊進(jìn)入火星陰影的那一刻開始，經(jīng)歷突襲、誘敵、佯退、反沖鋒……直到戴思亞引爆磁力炸彈，尤金率領(lǐng)約根森和尚武將敵人團(tuán)團(tuán)圍住，再到努阿克艦隊主力趕到，陳宇從外面實施二次包圍……戰(zhàn)局幾經(jīng)演變，終于成了目前這種你中有我我中有你的混戰(zhàn)態(tài)勢。

　　與努阿克人相比，人類在體力上存在先天劣勢，漫長的激烈交戰(zhàn)令每一名官兵疲憊不堪，精力體力均接近極限。

　　就在這時，“獵隼”號突然出發(fā)在戰(zhàn)場上。她那潔白的身軀一塵不染，散發(fā)出凜然不可侵犯的光輝，以極快的速度、極其靈活的身姿穿過敵我雙方數(shù)十艘戰(zhàn)艦，瞬間沖鋒到“衛(wèi)士”號面前。

　　“全體注意，我是獵隼號。現(xiàn)在聽我命令，打開力學(xué)防護(hù)罩，在本艦身后列隊。陳宇、尚武率艦上前。”

　　令出如山，數(shù)百艘聯(lián)軍戰(zhàn)艦片刻間與對方脫離接觸，回歸己方陣列。

　　泰德爾看一眼米諾，老步行者面無表情，雙瞳卻變成了深紅色。“對方主帥終于出場了。

　　“傳令——收縮陣型。米諾長老，請即刻返回你自己的戰(zhàn)艦。”

　　“飛行者，您是要……”

　　“沒錯，我要單獨挑戰(zhàn)他，按我們努阿克人的規(guī)則。”