“小奧，我聽竹清說，你們已經商量好要先前往龍炎行省了？”

　　“是，就是今天下午定下的，這也是胖子自己的意愿，而且他說得也有道理，如果最后的神魂真的出現在極北之地，不管怎么說，那邊還有二供奉他們在，總是會方便很多。”

　　奧斯卡扶著寧榮榮坐下，還不忘給她添了一杯茶。

　　“也是時候出發了。”

　　眼看著他們一個接著一個的成神，說馬紅俊不著急那是假的。

　　只是他的成神之路困難重重，需要考慮的事情很多。

　　馬紅俊他自己也不愿意將這些掛在嘴上，惹大家心煩。

　　“龍炎行省，也不知道那是個什么樣的地方，我剛才從竹清那兒過來，她跟我說她也沒去過。”

　　奧斯卡倒是覺得這沒什么好驚訝的。

　　先不說戴沐白和朱竹清一直和大家在一起，就算是偶爾有返回星羅帝國的時候，礙于他們尊貴的身份，能在皇城周邊轉轉就不錯了，又怎么會去那么偏遠的行省呢？

　　寧榮榮的手在奧斯卡的眼前晃了晃，輕聲喚他的名字。

　　“小奧，想什么呢？這么出神？總不會是在考慮龍炎行省那邊有什么獨特的食材吧？”

　　寧榮榮的眼中帶著笑意，奧斯卡的心思她也算是能看透七八分的。

　　他們在哈根達斯王國的時間雖久，但是也并沒有多少時間能讓奧斯卡好好實現他的理想。

　　因此，這半個月的時間除了陪伴熾心之外，寧榮榮經常在王國的各大城鎮之間游走，幫奧斯卡搜集了許多食材，都放在她的七寶鐲里了，只等到一個合適的時機再拿出來，也算是給奧斯卡一個驚喜。

　　奧斯卡和寧榮榮又聊了一會兒，無非都是一些關于修煉，成神，神魂之類的話題，好像除了這些之外，他們的生活里已經沒有什么其他值得著重討論的事情了。

　　就連這次寧榮榮返回天斗帝國，也是匆匆忙忙的，從唐門取了足夠的金魂幣之后，也只是托敏堂弟子往九寶琉璃宗遞了個消息，自己并沒有親自回去。

　　幸虧寧風致早就習慣了寧榮榮這樣來去匆匆的，有他開導，喬榮放心不少，要不然，她怕是仍舊要日日記掛著。

　　第二日一早，一行人在皇宮的后門集合。

　　那里本就鮮有人去，今日更是連個守衛也沒有。

　　“千仞雪，我知道你是好意，但是你連守門的士兵都撤走了，不怕有人趁虛而入？”

　　“趁虛而入？”

　　千仞雪的聲音帶著幾分清冷，她抬眼上下打量了一下馬紅俊，嗤笑一聲，像是聽到了什么笑話。

　　“你當我和你們一樣隱藏身份和實力？在這哈根達斯王國內，有哪一個不要命的敢到皇宮撒野？若是他們嫌命太長了，盡管來試試，我不攔著。”

　　唐三注視著千仞雪，在他的眼中好像看到了比比東那不可一世的表情。

　　他必須承認，比比東的確有經世之才，只是行差踏錯，最終自食其果。

　　千仞雪和比比東不一樣，和他們更是不相同。

　　她從來不會隱藏自己的實力，相反千仞雪引以為傲，這本不是什么需要遮掩的事情。

　　作為天使之神，庇佑一方百姓，這是她的職責，也是她的光榮。

　　“千仞雪，我們在這里住了許久，我看得到這里的百姓生活富足，安居樂業，這都是你的功勞，我替雪崩感謝你。”

　　千仞雪抬手，打斷了唐三接下去要說的話。

　　“唐三，我們之間你就不需要說這些虛的了。有我在這里，定然是不敢有人偷聽的，你的感謝我收下了，不過我這么做可不是為了雪崩。”

　　千仞雪的視線有些冷意，她抬頭望向天際，視線凌厲，好像能一眼望到天斗帝國的皇宮。

　　唐三的嘴角上揚，他沒有再開口，反倒是和千仞雪互相點頭致意，想說的話早已經心照不宣了。

　　唐三和千仞雪像是要談什么公事的模樣，兩個人都是那么嚴肅，這可不是馬紅俊習慣的氛圍。

　　他伸了個懶腰，故意抬高了聲調，試圖吸引他們二人的注意。

　　“今天天氣可真好啊。”

　　明眼人都能看出他的小心思，不過誰都沒有戳破他，戴沐白更是順著他的話往下說。

　　“是啊，胖子，今天的天氣的確很好。”

　　他的手搭在馬紅俊的肩膀上，臉上同樣是神采飛揚的。

　　昨天半夜的時候，他就聽到一聲鬼吼鬼叫，循聲找出去本想著捶馬紅俊一頓的，結果卻被告知流火已經修復好了，小火他們可以回去了。

　　戴沐白單手遮在眼前，又不著痕跡地瞥了一眼千仞雪，隨后朗聲說道，“連太陽都站在我們這邊呢。”

　　戴沐白的話可謂是說到了千仞雪的心里，她雖面上不動聲色，但是心中卻高興極了，也學著戴沐白的樣子抬頭看著天空。

　　“是啊，今天的天氣真的不錯，也說明你們這一行一定會很順利的。”

　　盡管前路未知，但是這樣的好話卻是誰都樂意聽的。

　　“對了，焱呢？這小子怎么不來送送？難不成是不舍得我們，一個人偷偷哭去了？”

　　奧斯卡左看右看，也沒有找到焱的身影。

　　說實話，能多一個朋友總是件好事，尤其是說不過自己總是一個人生悶氣的朋友更是有趣。

　　“焱從前天開始就在修煉，準備沖擊八十五級了，如果不是為了來送你們，我也是要守著他的。”

　　千仞雪幽幽嘆了口氣，火靈芝本就罕見，經過冰火兩儀眼淬煉的火靈芝更是功效驚人。

　　如果不是唐三叮囑讓焱分三到四次服用，他估計是要囫圇地吞下去。

　　要真是那樣，焱估計會因為承受不住而爆體而亡。

　　這便是唐三從生命樹那里得來的好處之一了。

　　就像當時寧榮榮看到的那樣，兩口永不干涸的泉眼，源源不斷地為他提供著能量，而從各處獲得到的神力也會反過來添補泉眼。

　　如此往復，竟在唐三體內形成了一個能量閉環。

　　“小雪，我們走了你要照顧好自己，還有焱，就拜托你照顧了。”

　　小舞拉著千仞雪的手，眼中有些不舍，她看了一眼身旁的馬紅俊，又悄悄湊到千仞雪耳邊低聲說著。

　　“胖子心里是很關心焱的，只是他們兩個都嘴硬得很，有些話只能我替他說了。”

　　千仞雪點點頭，輕輕拍了一下小舞的手背，示意她不用擔心自己。

　　不同于以往從其他地方離開時總是一大堆人來送，眼下唯有一個千仞雪，她并不是那種會依依不舍的人。

　　“你們一路順風，我會在這里等著你們的好消息。”

　　千仞雪松了一口氣，隨后沖著眾人微笑。

　　“告辭了。”

　　八個人齊齊地向千仞雪道別，再次踏上了旅程。

　　既然這次的目的地仍舊是星羅帝國，那么他們就不得不去一趟皇宮見見福兒。

　　而且，朱竹清也并沒有去過龍炎行省，具體的路線怕是要回宮后找一份地圖才能確定了。

　　唐三一行人憑空出現在皇宮的花園里，宮人們早已經對來去匆匆的他們見怪不怪了，并沒有表現出多大的震驚。

　　反而是一臉喜色地去送信，嘴里還大喊著王爺王妃回來了。

　　“沒辦法了，我們在這里等著吧。”

　　朱竹清已經特意安排了一個僻靜的角落，可是沒想到還是被發現了。

　　“這不能怪你竹清，花園的面積好像比我們走的時候大了不少，想來是為了大嫂擴建了吧。”

　　戴沐白拉著朱竹清率先坐下，其他人也緊隨其后，等著戴維斯和朱竹云出現。

　　“看起來確實是這樣，還有這桌椅也是比我們走的時候多了好幾個位置。”

　　白沉香還記得他們離開的時候花園里雖然也有幾處可供休息的地方，但是無非都是四人座甚至是雙人座，絕對不會出現八人座的時候。

　　“戴老大，你這大哥大嫂叫的還挺順嘴的啊，但是這么算的話，你和竹清豈不是又各叫各的了？”

　　奧斯卡撞了撞戴沐白的肩膀，完全是一副挑事的姿態。

　　可這也是沒有辦法的事情，誰讓他們兩家主張的就是血脈純正呢？

　　不只是戴家，現在從朱家那邊論起來，也都是一個親戚套著一個親戚的，根本理不清楚。

　　左右都是一家人，愛叫什么就叫什么好了。

　　戴沐白的確是從善如流，既然和戴維斯和好了，那么朱竹云這個“大嫂”的稱呼也就順理成章地喊出來了。

　　可朱竹清心中卻別扭著，總也沒辦法喊上一句大姐夫，平常說話的時候也不喊名字，總是你啊你的，索性戴維斯也不在意這些。

　　“現在還早，戴維斯還沒下朝吧，咱們這么等著也不知道要等到什么時候去，還不如直接去找朱竹云呢。”

　　馬紅俊有些坐不住了，一直在旁邊踱步，要不是白沉香盯著他，怕是順手都拽下來好幾朵花了。

　　“對不住，對不住，我來晚了。”

　　走廊的另一頭，一身金色宮裝的朱竹云姍姍來遲。

　　陽光透過雕花窗欞灑落在她身上，那繡著鳳凰紋樣的裙擺隨著步伐輕輕搖曳，在光潔的大理石地面上投下幾道光影。

　　發間的金鳳步搖隨著走動發出清脆的聲響，每一步都帶著皇室特有的雍容氣度。

　　“竹清，沐白，還有大家，你們都回來了！好好好，真好！”

　　朱竹云熱切地握住朱竹清的手，上下打量了好一會兒。

　　那雙與朱竹清如出一轍的眼睛中盈滿水光，一下子就將她拉入懷中。

　　朱竹清能感覺到大姐的手在微微顫抖。

　　長時間的養尊處優讓這雙手比從前更加柔軟了，但卻依然溫暖有力。

　　“大姐，我們回來了，你還好嗎？福兒還好嗎？”

　　算算時間，福兒也該有一歲了。

　　“福兒很好，有你們送的那些東西保護著她能不好嗎？”

　　朱竹云拉著朱竹清走在前面，其他人在身后跟著，只是可憐了戴沐白，愣是一句話都沒插進去。

　　皇后寢宮的暖閣里鋪著厚厚的波斯地毯，一歲的福兒正在嬤嬤的看護下學步。

　　小公主穿著鵝黃色的錦緞襖裙，扎著兩個小揪揪，活像年畫上的福娃娃。

　　她搖搖晃晃地邁著步子，肉乎乎的小手在空中胡亂揮舞，嘴里咿咿呀呀地說著誰也聽不懂的話。

　　“福兒！“朱竹清忍不住輕喚。

　　小姑娘聞聲轉頭，一雙圓溜溜的大眼睛忽閃忽閃的，像極了朱竹云。

　　可那挺翹的鼻梁和微揚的嘴角，又分明帶著戴維斯的神韻。

　　“上次見到福兒的時候還是在蛟龍宴上，那天事情太多，也沒來得及好好看看她，我怎么覺得和剛出生時不一樣了？”

　　“人家都說小孩子是一天變一個樣，現在都過去這么長時間了，變樣了也正常啊，而且我們福兒是越變越漂亮了，對不對？”

　　寧榮榮解下腰間的小鈴鐺輕輕搖響，一瞬間就吸引了福兒的注意力。

　　她搖晃著想要過來，沒成想腳下一個踉蹌，撲通坐在了地毯上。

　　朱竹清心頭一緊，下意識就要上前，卻被戴沐白輕輕拉住。

　　她轉頭看向大姐，發現朱竹云雖然眉頭微蹙，卻依然站在原地沒動。

　　“福兒乖，“朱竹云彎下腰，拍著手柔聲鼓勵，“母后在這里呢，自己站起來好不好？“

　　小公主撇撇嘴，眼眶里蓄起兩泡淚，卻在看到母親鼓勵的眼神后，竟真的撐著地毯，晃晃悠悠地站了起來。

　　她驕傲地張開雙臂，跌跌撞撞地撲向朱竹云，嘴里含糊不清地喊著：“母...母后...“

　　朱竹云也朝著福兒的方向走了幾步，一把將女兒抱起，在她粉嫩的臉頰上親了又親。

　　朱竹清分明能看到她眼中閃爍的淚光。

　　想起之前發生的種種，朱竹清也不由得有些感慨。

　　哪怕在權力斗爭中鋒芒畢露的朱竹云，此刻也只是一個滿心柔軟的母親啊。

　　在一旁站著的其他人，雖然都還沒有當父母，但是見到這一幕也都心中一軟。

　　幾人之中，也許唐三和小舞是幸運的，可以擁有三個母親的關愛。

　　小舞的眼眶微微泛紅，她想起自己雖然失去了生母，卻有阿銀媽媽無微不至的疼愛，還有柳二龍媽媽爽朗真摯的關懷。

　　朱竹清順勢靠在戴沐白的懷里，望著福兒微微陷入沉思。

　　“以后，我們也會有自己的孩子吧。”

　　這句話很輕，卻讓戴沐白心頭一緊。

　　他低頭看了一眼懷中的人，有些發愣。

　　戴沐白一直以為朱竹清不太喜歡孩子，他們又忙于應對成神等各種事情，因此就算有這樣的想法，戴沐白也從來沒有在朱竹清面前提過。

　　眼下，竟然能從她的嘴里說出來，如何能讓戴沐白淡定呢？

　　戴沐白剛想追問下去，馬紅俊的聲音就從背后冷不丁地冒了出來。

　　“那個，福兒這么可愛，讓我覺得當父母好像也不是那么可怕的事情了。”

　　馬紅俊這句話一出口，整個寢宮突然安靜了一瞬，所有人的目光都齊刷刷地轉向他和白沉香。

　　他撓了撓頭，隨后在眾人揶揄的目光中紅了耳朵，“我是說，如果香香愿意的話...”

　　“呦，胖子這是開竅了啊。”

　　奧斯卡第一個反應過來，拖長了音調起哄，不懷好意地用胳膊捅著馬紅俊的腰眼。

　　白沉香的臉瞬間紅得像熟透的蘋果，她羞惱地跺了跺腳，“死胖子，你胡說什么呢！“

　　接著又是一記粉拳砸在馬紅俊肩膀上，卻明顯收了力道。

　　馬紅俊被捶得齜牙咧嘴，卻還是小聲嘟囔著，“要是能有個像香香一樣的女兒也不錯啊。“

　　“你！“

　　白沉香羞得連耳根都紅了，正要發作，卻被突然的咿呀聲打斷。

　　福兒不知何時已經扭動著身子，朝朱竹清伸出藕節般的小胳膊，粉嫩的小嘴一張一合的。

　　“姨，姨...”

　　朱竹清愣住了，一向冷靜自持的眼中看到了如此明顯的驚喜神色。

　　她小心翼翼地從朱竹云懷中接過自己的小外甥女，動作輕柔地像是捧著世界上最珍貴的寶物。

　　朱竹清的眼睛瞪得圓圓的，卻又怕自己的眼神嚇到福兒，一時之間也有些手足無措。

　　“福兒在叫我！她認識我！”

　　朱竹清的聲音有些發抖，向來清冷的聲線此刻軟得一塌糊涂。

　　她緊張地看著懷中的小團子，生怕自己一個不小心傷到她。

　　福兒卻絲毫不怕生，胖乎乎的小手好奇地抓著朱竹清垂落的一縷發絲，咯咯笑著往嘴里塞。

　　朱竹云站在旁邊欣慰地看著這一幕。

　　作為母親，她當然知道福兒這個年紀的小孩還不會準確稱呼，那些咿咿呀呀更多是無意識的發音。

　　但當她看到妹妹眼中閃爍的驚喜與柔軟時，到嘴邊的解釋又咽了回去。

　　“福兒很喜歡你呢，知道這是姨母對不對呀。”

　　朱竹云輕輕地整理著女兒的衣襟，意味深長地開口，“這孩子脾氣大得很，有時候連抱都不讓維斯抱呢。”

　　“真的嗎？”

　　朱竹清聞言，抱著福兒的手臂又收緊了幾分。

　　“姨...”

　　福兒又軟軟地叫了一聲，簡直把所有人的心都給喊化了。

　　朱竹云的目光在眾人臉上一一掃過，眼底藏著深沉的思量。

　　作為星羅帝國的皇后，她比任何人都清楚權力的更迭與世事的無常。

　　她希望福兒能在他們心中留下一些印記，不需要多么深刻，只要在未來的某一天，當福兒需要幫助的時候，這些叔叔阿姨們能記得曾經抱過的這個小團子就足夠了。

　　“福兒很喜歡你們呢。”

　　朱竹云一邊說著，一邊用手指輕輕梳理著女兒細軟的胎發。

　　“這孩子平時認生得很，嬤嬤們都拿她沒辦法，看來是真的很喜歡你們了。“

　　她的每一個動作，每一個眼神，每一句話語，其中的深意除了一心撲在福兒身上的朱竹清沒有注意之外，其余人都察覺到了。

　　他們都明白朱竹云話中有話，她在用溫柔的方式，為女兒編制一張無形的保護網。

　　“福兒確實討人喜歡。”

　　唐三溫聲接話，修長的手指輕輕點了點福兒肉嘟嘟的臉頰，“等有機會的話，可以讓她來唐門看看，大家一定都會喜歡她的。”

　　朱竹云一怔，有些恍惚地抬頭盯著他們。

　　盡管只是這樣隨意的承諾，但是朱竹云明白，她已經得到了她想要的。

　　戴沐白蹲下身子伸出兩根手指摸索著福兒的手掌，眼中也是一片柔軟。

　　“來，跟我念，叔，叔。”

　　“叔，叔...”

　　福兒奶聲奶氣地學著，小手抓住他的手指就往嘴里塞。

　　戴沐白也不惱，任由小丫頭啃得滿手口水，反而笑得更加開懷。

　　“大嫂，你要說的我都明白，不管其他人如何，福兒總歸是我和竹清的家人啊。”

　　朱竹清這時才徹底明白過來。

　　她看著大姐微微顫抖的肩膀，朱竹清終于明白了。

　　原來這么多年過去，她一直沒變，還是那個會未雨綢繆的朱竹云，只不過現在她牽掛的人變成了福兒。

　　大家又逗著福兒玩了一會兒，戴維斯就趕過來了。

　　朱竹云帶著福兒出去玩，他們去了客廳坐著。

　　“大哥，我們這次回來，主要是想拿一張龍炎行省的地圖。”

　　“龍炎行省？你還真是不關心國家，那里可以說是咱們星羅最奇特的一個地區了。”

　　戴維斯命人去找地圖，嘴上卻不停地數落著戴沐白。

　　“行行行，你說的都對，星羅帝國有你就好了，我就跟著小三他們一起在大陸闖蕩就行了。”

　　戴維斯輕哼了一聲，對戴沐白的態度有些不滿。

　　不過對于他還能記著回皇宮看看，他還是很高興的。

　　戴維斯的人的確會辦事，不止拿來了星羅帝國的地圖還把龍炎行省的地形圖一起帶過來了。

　　“百姓們說龍炎行省就像是天神遺留在斗羅大陸上的赤紅寶石一樣，鑲嵌在星羅帝國的西南邊陲。可以說那里的一切都與火焰息息相關，就連空氣中都飄蕩著硫磺與巖漿的味道。”

　　行省中央橫亙著綿延千里的赤焰山脈，七十二座大小不一的火山終年噴涂著硫磺煙霧。

　　其中最為高大的一座活火山“龍脊”每隔五年就會爆發一次，噴發的巖漿會在遇到冷空氣后在空中凝結成龍形，這一奇觀被當地的百姓稱為“炎龍吐息”。

　　此外，那里的母親河也是極為出名。

　　冬天時赤焰山脈憑借其高溫融化的雪水與埋藏在地下的巖漿相遇，形成了罕見的熔焰河。

　　河水表面是流動的赤紅巖漿，底層卻是清澈的溫泉，河岸兩側生長著會發光的赤晶樹，樹干中流淌著類似巖漿的發光液體。

　　夜晚時分，整條河谷都如同火龍一般蜿蜒。

　　大家都驚嘆于戴維斯的見識廣博，唯獨戴沐白知道，這些都是身為皇帝的必修課。

　　聽見戴維斯孜孜不倦的講著，戴沐白好像也記起了一些東西。

　　“我記得以前教我們的老師說過，沒去過龍炎行省，就不知道火焰能有多少種模樣。”

　　這幾乎是星羅人口耳相傳的一句俗語，他們打從一出生就聽過。

　　“真這么厲害？”

　　馬紅俊的眼睛發光，既然如此，那他這個未來的火神可一定要去見識見識。

　　“這些都是外派的大臣回來記錄的，至于實際情況如何，我也不知道，只能你們自己去探查了。”

　　“能夠了解一些就足夠了，剩下的我們親自過去就行了。”

　　唐三點點頭，向戴維斯道謝，并把兩份地圖都收好。

　　戴維斯突然后退了幾步，朝著唐三他們拱手鞠躬，行了一個鄭重的大禮。

　　“你這是干什么？讓他們看見了像什么樣子？快起來。”

　　奧斯卡被嚇了一跳，一邊扶著戴維斯站好，一邊有些后怕地向門外探頭。

　　“你有事就說事，別整這一套啊，他們可不敢承受。”

　　戴沐白倚靠在墻壁上，看他的神情顯然已經明白戴維斯的異常行為究竟因為什么了。

　　“戴老大，這到底是怎么回事啊？”

　　“榮榮，你還記得我們在尋找九彩神女的路上曾經遇到一群不明來源的魂獸，并且解救了許多百姓嗎？”

　　“原來是這件事情啊...”

　　事情的確過了很久了，而且他們救人也不是為了求得回報，自然不會放在心上。

　　“說到這個，那些百姓如何了？”

　　“已經安置妥當了，也適應了新的生活。至于當初那個地方，經過你們的幫助后，早已變得山清水秀，經常有百姓前往踏青。”

　　“聽說他們還為你們立了生祠，天天上香呢。”

　　朱竹云從門外進來，她說話的聲音很輕。

　　福兒似是玩累了，已經在她懷中沉沉睡去。

　　“生祠？好家伙，這我還真是頭一次遇到這種場面呢。”

　　奧斯卡不知道從哪兒摸出一個小鏡子，左右端詳自己的臉，“也不知道他們有沒有把我英俊的面容展現出來。”

　　“這怕是不能如你的愿了，百姓們說恩人們來去匆匆，看不清面容，也不知道你們的身份，只能憑借記憶中遙遠的一眼作為依據。所以生祠里的形象都只是模糊的背影。”

　　似乎是看到奧斯卡有些遺憾，戴維斯還是特意補上了一句。

　　“但是他們特意做了一口大鍋，立在門前，凡是進入生祠的人，都要對著大鍋三拜才行。”

　　寧榮榮聽后，已經是笑得直不起腰了。

　　“小奧啊小奧，這下子你可真是名垂千古了。怕是日后星羅的俗語也要多一句了，先拜鍋，再拜像，香火不斷福運長。”

　　“香火不斷福運長？”

　　戴維斯重復了一遍，當即興奮地鼓掌。

　　他這一拍掌，把剛睡著的福兒都驚得抖了一下。

　　朱竹云嗔怪地瞪了戴維斯一眼，卻見這位星羅皇帝已經興致勃勃地把侍從喊進來。

　　“快記下來！把寧宗主的這句'先拜鍋，再拜像，香火不斷福運長'謄錄到星羅民俗志里去！“

　　侍從手忙腳亂地取來金絲絹帛，連忙記錄，卻把寧榮榮嚇到了。

　　“我就是隨口一說而已，不用這么認真吧。”

　　朱竹云卻搖了搖頭，“不，榮榮，也許對你來說這一句話不算什么，可是對于那些獲救的百姓來說，也許就是活下去的信仰。”

　　福兒像是夢到了什么一樣，咿呀一聲，直接抓住了朱竹云的衣襟。

　　寧榮榮盯著那個小肉團好像突然想明白了什么。

　　就像福兒會抓住大人的衣角不放一樣，那些百姓也同樣需要抓著一點什么，才能熬過最黑暗的日子。

　　原來即使是最普通的玩笑話，落在特定的人心里，也能長成能夠撐起生命的參天巨樹。