當他們回到鎮上時，首先碰到的竟然是急得如熱鍋上的螞蟻一般的鎮長舒相保。
只見他踮起肥胖的屁股三步并作兩步來到秦尚面前，哭喪著一張老臉說道：“秦大人……幾位官爺……您們可算是回來了……再不回來的話，這邊林鎮的天都快塌了……”
秦尚見他前言不搭后語，頓時皺起了眉頭。
舒相保卻又說道：“幾位爺前腳一走，那邊林書院又有事故發生，這幾日，老夫可是寢食難安，人都快被逼瘋了。如今由幾位大人親自回來坐鎮，老夫終于可以喘口氣了！”
隨后，他說出了根由：
原來，他們去了東山李莊后，書院又發生了怪事。有學生傳言，半夜嘗有人入其屋，在頭上不斷摸索，口中做碎碎念，說什么摸西瓜，又香又甜的大西瓜云云。
幸好他自幼習過武術，奮起反抗，賊人驚覺而走，速度極快，常人不及。
學生受了驚嚇，第二日即辭院離去。
“摸西瓜”的傳言如瘋長的野草一般迅速傳開，邊林鎮瞬間被一股恐怖的氛圍所籠罩，人們不斷到鎮長府申訴、請愿，請鎮長將邪魔妖怪緝拿，還邊林鎮一方朗朗乾坤……
這種詭異的事情，鎮長哪里能有什么辦法？只好將鎮上的巫婆請來跳了幾回大神，勉強安撫了民心。
秦尚三人才剛經歷了臘面頭的烏龍，哪里會相信這種鬼話，就當大家緊張過度了，于是，好言寬慰了鎮長幾句。
不想，才過幾日，忽又有人遇害，此是一黎姓學生，年僅舞勺，精通琴棋書畫，與傳言摸西瓜的那位恰是一室，沒想到他前腳才走，黎書生后腳就落了個悲慘下場！
秦尚三人匆匆趕到，卻發現這位黎同學的死狀同張釗一般無二：腦蓋骨被人揭了去，腦髓不知所蹤，臉上依舊保持著那副詭異的舒爽模樣。
這一下，陸摩升是真的坐不住了，他以為這是一場專門針對書院的陰謀，于是匆匆將人員全部遣散，終止了所有活動。并揚言，一天抓不到兇手，書院都不會再重新開館授課。
整個邊林鎮也因此鬧得人心惶惶，天未全黑，家家就已關門閉戶，有那膽小的，甚至已經開始向外逃離。
縣里又下發了新的命令，對秦尚限期三個月破案。
秦尚根本沒有實際可行的辦法，無頭蒼蠅一般轉了幾圈后，先讓鎮長組建了民團，一邊加強防護，一邊也想通過這種辦法來獲得更多的線索。
不過，因為發生了多起事故，大家心里都有疑慮，愿意主動參加的并不多。
他和張三李四則忙得不可開交，白天正常處理事情，晚上還要巡邏值守，幾天下來，人都瘦了一圈。
但是，還不等他理順所有事情，卻又疑案頻生，鬧得較以往更加兇猛。
有一余姓掌柜到此收貨，白天與人爭執，晚上睡覺后再也沒有醒來，腦袋都被砸得稀爛。
京城來的一位專做沉香生意的甄姓商人又在夜里失了性命。
到后來，此類案件忽然增多，前后死了十多人：方姓木材老板、李姓伙計、趙姓游商……涉及到各行各業。
秦尚被弄得焦頭爛額，根本不知應該先顧哪頭？
這一次，也不知道是不是因為邊林書院閉館后，兇手失了特定目標？案件逐漸成分散式分布，更加大了巡查難度。
將邊林鎮疑案推到頂峰的是一位名叫玄通的和尚。他游方路過此地，開壇布道做了幾場法事，贏得了大家的贊美，人人都想著讓這位大師破了此間妖邪懸案，不想卻又在不知不覺間被人卸了頭蓋。
至此，事件的影響達到了前所未有的程度，外來的、有外地親戚的，都已經逃離；即便被迫留在這兒的，也都加強了防護，每天太陽還未落山，就各自關門閉戶，誰去叫門都不應聲。
關于摸西瓜的謠傳，更是鬧得沸沸揚揚，就連附近的鄉鎮都受到了波及，整個柏陽縣都籠罩在恐懼之中。
邊林鎮經濟也因此受到了重挫，幾乎再沒有外來人員還敢到此營生！商家富戶都在拼命往外跑，經營好壞都已經不再是考量標準，大家都在急著脫手產業。
茲事體大，縣衙只得將案件報到了州府，州府懷疑有亂黨賊子作祟，于是派了大批官差進駐邊林鎮，由同知王唯仁大人親自坐鎮，征用了邊林鎮中心廣場附近的一棟客店作為臨時辦公場所。
秦尚免不了又被王大人臭罵一通。
私底下，他甚至還被衙役們冠于了“柏陽縣之恥”的稱號。
這樣一來，他遭受的壓力就更大了，每天急得抓耳撓腮，感覺頭發胡子都因此白了不少，睡眠休息都幾乎變成了奢望。
這天早晨，他照例在臥室中思索案件頭緒，忽然被墻角的一幅畫吸引，只見，在清幽的夜色下，有一白衣男子正在對著江面上漸行漸遠的孤舟揮手送別。
一輪明晃晃的圓月掛在天上，仿佛在俯視著身下的人間悲喜。
秦尚忽然靈光一閃，也不知是不是巧合，前幾個受害者大致都死在月中，按照天道依理，月中為望，此時人的情緒高漲，容易不受控制而做出出格的事情，但后來為何又出現了亂象呢？會不會是有人趁亂行兇？
他回想起自己檢驗過的尸體，張釗、黎書生、甄老板的傷口都是被揭了天靈蓋，傷口平滑，全身沒有其它明顯痕跡，也沒有血跡溢出；其他人卻是場面混亂，模樣凄慘。
這樣看來，可能是因為先入為主的想法作祟，以為都是被人摸了西瓜，才錯失了許多線索。
他越想越覺得可疑，干脆喊上張三李四再去后山義莊查探。
只是，才出了書院大門，就看到許多人向鎮上廣場跑去，有人邊跑邊喊：“大家快去看啊，抓到摸西瓜賊了！”