行宮中宮人奔走相告，上至公卿宗貴、下至家眷婢奴，皆已亂成了一鍋粥。此時背對著遠處攢動火光，聽取人聲騷動的側殿閣樓之上，男子抱袖垂目，正與少年進行著一盤酣暢之局……
局中，急來侍從直去親王身側，俯身于耳邊道：
“王爺…..”
“下面…..出大事了。”
元儼似乎早有所料，他回看向來人，又轉望去了眼前認真執棋的少年。見那孩子手頓于空中、垂目微滯…..元儼眼覆慈愛，瞇上了目光。
“受益…..”
“這下一步…..”
“你…..覺得該如何走？”
…..
“這…..”
少年愣怔了片刻，扶袖欲下之時，心中卻躊躇難耐、心有旁騖起來。
“這一招，孩兒有孩兒的破法。只是…..”
他心系那人，不安地抬起了頭。
“若孩兒的破法與父王的期待生了出入，父王…..”
“可還會繼續與受益完成此局？”
聰慧少年旁敲側擊說罷，凝目又陷入了小心翼翼的試探…..
元儼輕笑，端正了身體。
“你若已做決斷…..”
他將執子放回棋笥中，輕置上盒蓋。
“父王…..？
少年的期待下，見所敬之人抬眸默望著自己，似在考量下有了松口之意。
“您…..真的…..？！”
受益按耐不住，毅然起身。
“一次未果，還欲再行。”
“這責任與….后果。”
“你…..”
“可能承受？”
元儼抬眸，眼里的笑意卻透過了字字珠璣的沉重。受益一時恍目、心起惆悵…..
瞳仁微爍下，月色漸隱了稠云里。少年抱手，于敬重之人身前一禮…..
…..
“王爺，您可真放心太子殿下…..”
待那少年離去，范鄂即轉過了擔憂之色。他看去元儼垂目不語的側臉，一時間有些不知所措。
寒風吹起那人肩頭的發帶，又將山野的瞬息萬變吹進了那雙余光遠眺的眼中…..
“人活一世，萬事皆需謹慎，步步皆小心。”
“囚籠之中，唯有…..”
元儼回過了釋然之色。
“些許真心…..”
….
“王爺？”
….
“由他…..去吧。”
男子無奈，收起了口中弱不可聞的“難得”二字。
…..
“太子殿下他…..”
恍然間，范鄂突而明白了那孩子深藏不露的苦痛。
（“那女子的身世，他已盡知…..”
“他亦知，有些人生來…..便永無可能…..”）
默想罷，這忠勇之臣亦浮上了困惑愁容。
元儼笑抄上手，微微搖頭。
“他走了…..”
“這后半局，該你….”
“與本王下了。”
回轉心緒間，他放下滿心沉重，與“老友”開起了平日玩笑。范鄂雖誠惶誠恐，卻也只能默認點頭、小心落坐…..
…..
樓閣上對局漸進白熱，宮腳荒林之中，北玉攙扶著荼蘼正艱難地前行著…..
“少年”雖懷有一身本領，但危急時刻，攜一弱女子跋涉于山野，著實有些吃力。此刻她漸覺疲累，腳步愈發放緩了下來…..
“若是走山路，定易被人察覺。”
“如今行于這荒道，也是無奈之舉…..”
北玉回望去山林間涌動的火光，便已知司衛軍沿山道窮追不舍了過來。遲疑間，眼前悲景仿佛也印證了心中所想。
“和七年前不同，今夜…..”
“如何想來…..”
“皇城司衛皆有備而來…..”
而回想起今夜真宗神貌，又覺他并非知情。
“聽聞今夜，是皇后責令搜查…..”
“難道…..”
“難道是她…..？”
“但…..”
“她又如何…..？”
眾多疑惑充斥著北玉腦海，使那雙疑目漸而放空了起來….
“…..”
荼蘼拖著酸痛雙腿，側過目光，些許探透了那人心中所想。
“興許，是我…..”
開口間，出神之人回過了目光。
“是我…..”
“是我與皇上之間發生了不可告人的關系。而這一切…..早已被皇后察覺。”
“她…..讓人監視我的舉動。”
“好尋些借口將我處之而后快…..”
“卻不曾想…..后來…..”
“竟發現了你我之間的走動。”
見北玉愣怔不語，她移目去山中星火，又繼坦心扉….
“那日…..若不是范大人告訴我你真實身世，告訴我…..”
“你心有余恨，告訴我你接近我，只為…..”
說罷，她有些欲言又止。
“我也不會知道皇后早已預知封禪禮途中將生異變。”
“今夜她重重設防，只等…..”
…..
“只等我們…..自投羅網。”
兩人互扣目光時，北玉漸覆緊了置于荼蘼肩頭的手…..
“今夜…..若非我與你交換酒器，誘使郭槐將我先行查驗。”
“恐怕今日，那被兵刃相指之人，就是…..”
“…..”
…..
“只可惜…..”
“只可惜最后，你卻還是…..”
…..
“…..”
通徹心意的沉默里，有溫熱涌上了凝聽人的胸口…..
伴隨著胸口劇烈的起伏，那人強壓悲色，長挑的雙眉漸擰成了一團。
“說你傻…..”
垂目緩投向荼蘼時，她手中的力氣已似要將那膀臂揉碎一般。
“你為何傻地聽憑他人利用？”
“說你癡…..”
欲言又止下，她又怔怔而空了目光。
“你為何明知我意，卻…..”
“卻還甘愿受我擺布？”
淚眼里，三分悔怒落入了懷中人溫柔的凝視中。那凝眸不為所動，看向落淚之人，只任由悲色滿覆了視野。
“王妃也好，皇上也罷，還有那…..”
“那皇后…..”
“他們、他們都與我…..”
…..
“一樣”二字哽咽在了北玉口中…..
荼蘼伸出手，撫上了那人脊背…..
…..
寒風中，她瑟瑟發抖。而那懷抱著自己的女子身軀卻異常滾燙。荼蘼笑而含淚，滿心無奈。就在她鼓起勇氣抬頭欲說時，山間一陣煞風突起…..
刃光閃過漆暮，“嗖”一聲風襲卷過了耳際。
林中兩人如驚弓之鳥般回轉過臉龐，懼光中，那釘立于樹干上的長箭已清晰可辨……
“是、是司衛軍！”
北玉沉眸，攥住了荼蘼的手。
….
就在她使出全力力欲拉其離開時，身邊人卻止步不前，掙脫了束縛。
“你若一人，興許還有一條生路。”
“今日只怕有我，會使你前功盡棄。”
荼蘼收起滿腹暖語，望去北玉焦急不解的神色，與那雙琥珀色的瞳仁陷入了矛盾糾葛。
“…..”
沉默里，當那只手執意再牽起自己的手時，她已流淚滿面….
….
艱難拉扯中的前行不過片刻，身后樹林中，有兵卒的腳步聲漸圍了上來……北玉停下腳步，回眸與荼蘼的絕望淚眼凝對了起來。
就在荼蘼頻頻搖頭痛不欲生時，火光瞬間籠罩而來…..
“快走！”
孤注一擲下，那女子心底的良善終越過了積恨之仇，北玉伸手，用盡全身之力，將荼蘼推進了岔路樹影中…..
還未等那氣喘吁吁的女子平緩心緒，來勢洶洶的皇城司軍已將其重重圍困了起來。
北玉平日雖自負于一身了得輕功，但此時刻，她亦知此次有備而來的司軍之中不乏訓練有素的暗衛出生者。
“今夜，皇后已勢在必得…..”
….
悔于失算、對那女人的算計嗤之以鼻時，司衛兵已漸漸逼近了身前…..
…..
很快、一場勢單力薄的孤戰在青幕下拉開了帷幕……
時間靜淌于血光劍影中，不過片刻，奮抵之人便已負傷交疊，體力盡透。就在她一賭欲再破重圍時，不遠處蹲守的眾軍處，一發暗器穿過層疊樹影，命中了其腳踝。
即刻，曝露于眾人視野的“少年”頓無了施展之力。司衛軍見狀紛紛迎上目標，拈弓搭箭…..
箭雨落靄，齊穿而來……
…..
嘆命運多舛悲屈，腦中走馬回旋時，徐徐溫風撫面而來，似有一雙膀臂將自己擁入了懷中……
萬箭穿背而過，荼蘼緊扣所護之人脊背，漸而無力地緩松開了指節……
“荼…..”
眼睜浮見來人，北玉頓驚恐失色，血目圓睜…..
“荼…..”
一切猶矢刃于喉中。
“荼蘼！！！！”
絕望之聲穿透涼夜，引得驚弓之鳥振翅而出。余悲未平，包圍上來的兵卒又再次向這束手就擒之人拈弓搭箭…..
箭在弦上時，不遠處的山林里突傳來了騷動之聲……不遠處，數名黑衣暗衛突入追剿隊伍，與皇城司軍混戰了起來。
北玉雖不知發生了什么，只趁喘息間隙，飲淚忍痛，將重傷之人扶起，匿進了一旁的林影中…..
….
“荼蘼？”
“荼蘼？！”
背靠著林火騷動，北玉壓低了聲音，急切地喚回著懷中人的意識。
“荼蘼？”
“荼…..？”
她緊握其手，手抵傷口，一邊焦急觀察她的傷勢，一邊將她扶靠在了手臂上。
片刻后，懷中女子終眼泛迷離、起了回光之兆……
“荼蘼、我…..”
“我方才、我方才讓你走…..”
“你…..”
“你為何不走？！”
北玉痛心質疑下，淚水如斷了線的珠子，從血跡斑駁的臉頰上顆顆滑落了下來….
見荼蘼無力回答，她又熟練扯下衣布，試圖為她止血，只可惜此刻無論自己如何努力，緊壓的手下，血依舊透過指縫汩汩流了出來，此刻她滿手鮮紅、欲哭無淚。
“我…..”
“我曾經答應過你，要帶你離開這皇城，還你自由…..”
“如今、如今我已知錯，我會兌現我的承諾……”
“但你為何….”
“為何還要逼我食言？！”
“可是…..”
“可是在你心中，你怪我，怨我？”
“可是依舊…..”
“痛恨…..于我？”
手忙腳亂的同時，悲疑接踵而至。
荼蘼枯竭雙唇，透出了幾分苦笑與無奈。
“荼…..”
“荼蘼？”
見其唇略啟，頭微搖動。北玉忙將滿覆淚光的側臉貼近了女子唇邊。
“北玉…..”
一絲溫柔呼喚捕捉進耳中，北玉回轉眸光，無助地握上了那只竭力而抬的手。
“荼蘼？
…..
“好…..”
“妹妹…..”
荼蘼雖目光迷離、奄奄一息，但蒼白的臉龐上，熠熠發光的瞳色卻向苦痛之人綻開了笑容。這笑容清透如月，淡而皎潔，北玉垂淚相望，眼中寫滿了痛不欲生的恍惚。
“你…..”
“心地善良…..”
“嫉惡…..如仇…..”
“怎…..”
“突與旁人…..混為一談了？”
女子答過她方才的疑惑，撫過心愛之人的臉頰，繼而又笑嘆了一口氣。
“…..”
…..
“在你心中，另有所愛……”
“這…..我知道。”
“但…..”
“這并不重要…..”
些許無助劃過北玉早已被看透的心，恍惚茫然的視野中，那人又緩緩道：
“此生…..”
“荼蘼我…..”
“并未…..”
“得到過…..太多…..世間溫暖。”
“但是…..”
…..
“這最后的…..數日時光，卻是…..你給我的。”
“真心…..”
“也好…..”
“假意…..”
“也罷……”
“我們…..所度過的那些日子。”
“都真實存在過….”
….
“北玉….”
“你說，這…..”
“對于我，算不算足矣？”
那握住的手輕輕晃動了一下，北玉抽泣垂淚，欲開口說些什么，卻又一時哽咽，不可置否。
“荼…..”
“荼、是、是我…..”
“是我、對不住…..”
混亂中，她臉泛起不知是羞怯還是愧疚的微紅，話語斷斷續續起來…..見懷中人含笑而望，她目光躲閃，卻也在往事的點滴回憶里流露出了些許欣然。
只是這欣然過于短暫，當她再次回看去胸懷時，卻發現懷中人的目光愈發暗淡了下去…..
北玉忽意識到什么，搖動起荼蘼的膀臂。
“荼、荼蘼！！”
唇口微張時，背后的廝殺聲歸于了一時寧靜……
“北…..”
“好好活…..”
她愣住，再次將掛著淚的耳邊貼近了女人唇口。
“好好活…..”
就在她轉眸，試圖在那迂回的殘音中尋找著蛛絲馬跡時，那雙覆于頰邊的手卻還是輕輕滑落了下去……
“荼…..”
“…..”
此刻，她徹底明白了什么，眼中壓抑的淚水再不能抑…..
緊抱著懷中人，十多載從未流露過一絲悲色的“少年”終將心中壓抑多年的矛盾、隱忍、無奈、悲痛，就著凄冷月色，統統釋放了出來……
…..
一邊是悲痛難抑的生死之別，一邊則是以退為進的林中混戰，黑衣人給了司衛軍出其不意的一擊后，轉而以守為攻，一邊尋找北玉下落，一邊往山崖邊退了下來。
北玉從摯友之死中勉強振作起精神，欲趁著一片混亂逃脫。可惜她身中暗器，頭暈目眩，似有了中毒之兆。在她搖搖晃晃走向山崖邊時，混戰兵衛發現其身影，亂劍襲來。北玉雖勉強躲過，卻無力再避，就在她滾躺于地面，兩眼昏花、無力抵抗時，一黑衣人劍穿來襲之人心口，將女子手臂硬生生拉環過自己肩頭。
“江姑娘，你、你再堅持一下。”
北玉視野迷離，看見了身邊人稍稍拉下了覆面的熟悉面容。轉眸去不遠處，又似看見了那少年郎悄立于林中，目不轉睛的身影。
“你…..是….”
“成….暨…..？”
見那身影匿去了林中，北玉回轉眸色，向救命之人試探開口。
黑衣人猶豫片刻，卻也默認點頭，北玉微揚嘴角，又回掛微諷之色。
“你們這…..”
“可又是那臭小子善作主張？”
成暨惶恐不安，低聲辯道：
“太子殿下是姑娘的救命之人，你怎可…..”
….
“噢，不對…..”
…..
“該是說，是你們那位主子，尊貴的親王殿下，這次，又打算利用親兒子…..”
“圖些什么主意？！”
小太監的義正言辭似乎對這女子并未起到分毫震懾。成暨雖一肚子委屈，卻謹記出發前受益的囑咐，對她的挑釁并未再多加上心。他一邊提防著四周，一邊拉過了事先備下的馬匹。
“這是要做什么？！”
還未等北玉有所反應，無力掙脫的她已被那人用盡力氣拉上了馬背。
….
“放開我！”
“放我下來！”
…..
馬蹄聲中，北玉微弱的掙扎時而心煩意亂著這小太監的思緒。
“殿下您說您…..”
“為了一個膽大如斗、油鹽不進的小姑娘，替她冒謀逆之名…..又是何苦？”
“您辛守聲名多年，如今終得娘娘一絲信任，若是今夜之事被她得知…..”
“您也好，奴才也罷，怕是十條命也不夠還罷…..”
“就算如此…..人家依舊不領你的情，不明你的心，還這般惡意揣測您…..揣測親王殿下…..”
馬匹沿著崖邊一路往下山下跑去，成暨不堪其擾，迎風脫口而出了些模模糊糊的嫌惡之語。這些話落入北玉耳中，使她先而惱火，后又覺得有些滑稽…..一番想罷，她無力默靠在那人背后，微張的眼眸里，悲色不住又起…..
“無論未來將面對什么，自己都得先好好活下去。”
荼蘼生前的囑托又回蕩在了耳邊…..
…..
一股從未有過的強烈求生欲涌上委屈心頭，北玉落淚，斜仰去云開明月，又用力拭去了淚水…..
…..
待一行人馬趕至半山腰時，夜已至后半。成暨下馬，欲與途中親信交接。叢林后，突有人影恍過。還未等那疑目探得徹底，林中伺機多時的城司暗衛突而躍出、舉手抬弓放箭，給在明處的一行人打了個措手不及。
突來的一番激戰下，雙方人馬僵持不下。另一側，城司暗衛則將目光投到了馬背上虛弱無力的北玉身上。他們雖不知今夜黑衣人的真實身份，卻知今夜取這謀逆之徒的首級，方是首要任務。
成暨一邊抵擋來箭護住北玉安危，一邊又憂心起那全不知情、即將如約現身的太子殿下。心有旁騖時，一發暗器穿過重重人影，劃過成暨臉頰，命中了馱人之馬的后腿。
成暨回眸，心頓時涼了半截，只見馬受驚長嘯，駝著受傷之人往崖邊橫沖直撞了去。
“江…..”
還未等待眾人回神，那馬匹已不見了影跡。待眾人追至峭壁前，崖下河水滔滔、黑不見底，馬懸立于石邊，馬背上滾落之人卻早已不見了蹤影…..