不日，女人的執著終使侍女們心生妥協。在其囑咐之下，大家齊心協力將行李搬上了馬車。此去相國寺齋戒法事，大約是要耗去數月時光，直至那人歸京，女人似已做了不歸之備。此番毅然決定令府中人哀嘆惋惜，亦生出了無限同情。
山路崎嶇逶迤，行至半道，午后忽又陰云密布，下起了滂沱大雨…..馬車一路顛簸至寺門，若顏裹緊披風，侍女攙扶其小心翼翼走下馬車…..
抬起頭，油傘遮去的半邊視野中，濃云裹覆青山，飛鳥驚走蒼穹…..若顏無心感慨這許久未見的壯景，只顧低下頭，匆匆向寺門行去…..
寺門前，見知茶久守多時，若顏心有觸動，卻依舊緘默….知茶微笑示意，侍女遞來油傘，在其親手為若顏撐上傘后，兩人方在引路僧人的指引下走入了寺中…..
…..
陰雨連綿數日，寺宿中女眷齋戒抄經，日子倒是過得祥和平靜。這日午后，若顏送走每日前來問安的知茶，又落座于桌前展開了紙卷…..
春蠻端來茶具，在若顏身旁沏起了茶…..
“小姐，如今雖已入夏，但我們暫居寺中客宿。”
“山中寒氣襲人…..您穿得如此單薄…..”
“可得小心身子。”
若顏苦笑搖頭。
“異國苦寒千里…..”
“與他所受相比，我…..這算得了什么？”
見她抄寫時側目凝神專注，春蠻放下手中衣物，不好再說些什么。她找些無關緊要的話題一邊打發時間，一邊勤快地收拾起了屋內。窗外風雨交加、山林簌動聲聲聲入耳，就在兩人交談之際，窗臺上窗栓突然滑落，發出了一聲沉悶聲響。
“誰？”
春蠻嚇得一激靈。
若顏抬頭。
“可是今日風大，吹滑了栓子。”
見春蠻驚懼模樣，若顏含笑起身….
“我替你鎖上。”
就在她伸手之時，一陣濃郁的白檀香撲鼻而來……
若顏怔而不發，手隱隱顫抖起來….
“元…..”
她打開窗、環視四周，野林里卻找不到半點人影蹤跡。
“可…..可是我的錯覺…..”
她恍惚嘆息，方打算合上木窗，流目卻赫然映入了窗欄上放置的一只帶葉苦橘…..
躇疑看去，苦橘細枝上更系有一細折字條。
若顏取下字條，小心翼翼打開……
“子時歸，要事在身，勿與旁說。”
只見那字條上的筆墨秀逸工整，正是自己數度模寫、早已熟知于心的字跡…..若顏心中疑惑，自己掛心之人可是提前歸京，卻因為某些原因而不得不隱瞞了行程？
她合上窗，心事重重地坐回了桌前。
“小姐，你怎么了？”
見若顏怔怔而望，春蠻放下了手中活。
若顏恐春蠻追問，忙搖了搖頭，
“無、無妨，我…..我大約是吹了風….”
“有，有些不舒服罷了……”
搪塞罷，她將手中之物藏起去了衣中…..
….
“小、小姐，我就說……！”
春蠻嗔怪不已，連忙拿起外衣替若顏包了個嚴嚴實實。
“這山野之地，若受了風寒，叫大夫可不易。”
“奴婢、奴婢這就先替您去煮些姜茶暖暖身子…..”
若顏欣然點頭，兩人笑對，春蠻隨即便出了門…..
若顏回正目光，取出字條、就著窗光再次出起了神…..
…..
山中入夜、日間的飄搖風雨終歸于了一片寧靜。明月高懸的林影下，積水敲打著石階，若顏側臥而聽，似乎忘卻了些許不安與憂愁…..
“今蠻兒值夜，竟沒有來纏著我講些鄉野見聞。”
“大約….是又睡著了…..”
想起身邊侍女迷糊睡顏，若顏放下書卷，浮上了幾分無奈笑意。
“也罷，反正今夜…..”
她莫名在意起今夜之約，打算向“那人”嗔責一番，質問出些故弄玄虛的原委。
….
此刻屋外廊亭，漓畫持筆墨紙硯托案，正打算進屋補上明日份例。
“誰、誰在那里？”
廊亭盡頭掠過一人影。
“側…..側妃娘娘！？”
見知茶白凈小臉在月色下露出半邊真容，侍女怔神，一時間竟忘了行禮。
“側妃娘娘…..可有要事？”
待她補上禮數，卻發現那女子直勾勾盯著自己，漓畫流露出些許不自在…..
“側妃娘娘…..”
“今夜…..我們娘娘已歇下。”
“側妃娘娘若無事，還是…..”
“明日再來吧。”
她無視知茶走去屋門前。
“慢著。”
茶茶不改滿面笑容。
“今夜….”
“我可不是來尋姐姐的…..”
聽那話語意味深長，漓畫側過了難以理解的目光。
“今夜…..”
….
“夜已深，娘娘有何事…..不妨明日再說。”
漓畫憂心若顏，余光探去門隙。
“你放心…..”
順其目光，知茶走上其身前。
“我方才已見蠻兒姑娘…..進了姐姐屋中值夜。”
漓畫不知其意欲何為，繞過其阻攔，順勢就要推門。
“你難道就不想知道…..”
知茶突而壓低了聲音。
“自己親弟弟…..”
話音方落，侍女的抬手半懸在了空中……
“…..”
緩緩道出數字，猶如幽音回響于耳中，知茶揚起嘴角，玩味審視起那女子動搖的側瞳…..
…..
“漓畫今夜，怎也還未來…..”
“可是忘了明日…..”
若顏輾轉反側，側向了窗欄。
起伏山影映襯著窗臺燭火，窗臺上苦橘泛著淡淡光澤…..若顏蜷縮起身體難耐困意，漸漸模糊了意識…..
…..
朦朧中，一陣濃香鉆入鼻中，熟睡的女人恍神開眼，只見一襲緞裾拂過地面，一團模糊人影漸擴在了視野中…..半夢半醒中，那背對月色的黑影將自己從床榻上橫抱了起來…..
“元…..”
…..
那人徑直走出房門，山間籠罩的寒涼令蜷于懷中之人瞬間清醒了幾分….她定睛屏氣，此刻卻發現伸手不見五指的夜幕中，那人披著斗篷，根本看不清面容….
“元、元儼…..？”
“你…..”
“你何時…..”
感受著懷中熟知香氣，若顏輕聲念道。
“知茶…..知茶說你為了救西夏公主受了傷…..”
“你…..”
“你的傷…..”
氤氳濃香消磨著心中思念，她勉強振作精神，試圖掙脫束縛、查其傷勢。
“元…..”
“元儼….”
“放、放我下來。”
“你…..你怎么了……？”
“此番回京，為何…..”
“為何如此匆忙？”
“你…..”
“你這是…要帶我去哪里？”
卻是自己連發質疑并未得到那人的一絲回應。若顏疑惑，卻也想起了往日與他多少也有過不得回應的難堪情事，她既無力掙脫，只得漸而沉默，任由他將自己抱出寺宿后門，走下臺階，順著崎嶇山路來到了一處偏僻無人的湖邊石岸。那人恐懷中人受寒，用一件外衣小心翼翼將其包裹，后又走進了泊于岸邊的船中…..
船隨浪而行，漸停在了山壁旁沉甸而垂的苦橘樹下。狹窄溫暖的船中，那人將女子橫抱于懷中，耳鬢廝磨片刻，順勢便徑直索去……
盎滿春意的船中，若顏疑目含羞，羽睫微顫…..此時殘存的一絲理智提醒著她他還有傷在身。女子幾番掙扎，用力推開，昏暗燭光下，那人終是停下了魯莽動作…..
“若…..若顏…..”
男子取下斗篷，一張熟悉卻又陌生的臉映入了若顏略顯困惑的眼中，忽而，那眼中困惑漸而煙消云散，瞳瞬擴開…..
“皇…..”
“皇上…..？！”
隨著腦中一陣無聲轟鳴，若顏微張唇口，身體不覺顫抖….
未及元侃解釋，若顏裹上衣物，踉蹌出艙…..
…..
只可惜此刻船泊于湖中，背后山壁高陡、甲板外的湖泊波濤暗涌著…..
看去女人惶恐無助的背影，元侃追出船艙，恍然立在了甲板之上……
若顏心如雷鼓，她正視去眼前男子，方察覺其身型模樣如此看來確有幾分自己心上人的影子。而此刻她更想起，枕邊人所愛熏衣白檀，此人亦時有擇用…..而至于那字跡…..大約更是同父所授之故…..想到這里，若顏面色煞白，為自己的疏忽大意追悔莫及起來…..
“皇、皇上…..”
她強咽恐懼，竭力按壓著顫抖之聲。
“今日至此偏僻之地。可…..”
“可是為了這般戲弄臣女？！”
….
“戲….”
“戲弄？”
元侃緩步逼近。
“你可忍心，將朕的一片真心說得如此不堪….？”
見這美人兒衣衫單薄、梨花帶雨的模樣，男人心中涌上無盡憐惜。
“狄若顏…..”
“你疏遠朕，躲避朕，朕無法與你直抒心意….”
“朕….方….只能出此下策。”
….
“你可知，自那雪螢夜后，這些年……”
“朕是如何渡過的？”
“你可知朕心中的苦痛，從未有消停之日？”
見眼前人并無一絲顧忌，若顏更陷入了無盡絕望…..她搖搖欲墜，一下跌坐了下來。
“他趙元儼能給你的一切，朕能給你…..”
“他趙元儼不能給你的，朕…..”
“朕也能一樣能給你！”
“你為何…..
“還是這般躲著朕，害怕朕？”
他俯身欲近，女人全身而拒。
“今、今日之事…..”
“有辱圣上清譽。”
“還望皇上再行三思，即刻…..”
“即刻送臣女回寺宿。”
…..
“你放心，朕不會強人所難，你若不愿入宮，大可繼續做你的側妃。”
“如若今日這般，與朕偶而一會。”
“如此，朕……朕便已知足。”
趁若顏出神，他拉其手臂，若顏拼命掙扎。
“皇上、皇上若執意如此…..”
“臣女、臣女現在便跳入這湖中。”
半身懸于船緣，女人眼眶浮紅，祈聲凄厲。
“待明日漁人收具浮尸，皇上今夜所做一切…..便…..便會大白于天下！”
見她真動尋死念頭，元侃方松開了手….
“若顏。”
“朕…..朕無意逼你！”
….
“求皇上…..”
“求皇上放臣女一條生路……”
女人失聲痛哭了起來…..
“狄若顏，朕只是….”
“朕只是….”
“你、你別哭…..”
他未想過這女子平日溫和恭順，關鍵時刻竟如此剛烈。他恐她再度沖動，連忙好言哄勸。
“對、對了，你，你不是要救荊王妃？”
危機之際，他想起那小女孩交代，進而轉變了策略。
“若今夜你順了朕意…..”
“她勾結其兄于邊地謀反一事，朕雖無法從輕發落、但…..”
“但可留她性命…..”
…..
“勾、勾結長兄…..謀…..謀反？”
若顏抽泣中全然不知男人口中所述之事，只記得趙蓉煙是因刺客一事而受牽連、下獄待查……
“怎…..怎會……”
她掛著淚水，茫然了目光。
“看來是…..”
“他全未告知你….”
男人滿斥憐惜，柔和了目光。
“朕義妹性命，可….在你一念之間。”
….
“若、若顏…..？
見她面帶動容、幾度飲淚。元侃更將前朝政事拋擲腦后，低聲下氣，極盡了耐心。
“就算你不顧及王妃性命，可…..”
“也得為你那幼子的未來…..周慮一二？”
“他如今養在宮中，朕….”
“朕亦是他名義上的父親…..”
想及幼子，若顏垂眸一瞬有所凝滯……
“只要你愿意，朕…..”
“朕可給你一切想要的東西。”
“就算…..”
“就算是那人人所望的太子之位…..”
….
“亦只需你一言…..”
“那孩子…..”
話至此，眼前女子的淚中依舊未露半點喜色。在那雙絕望的垂眼中，斥滿了悲痛與恐懼….
“若、若顏？朕這般對你承諾，還…..”
“還不能證明朕…..朕對你的心意？
“你為何…..”
“為何還是…..？”
見若顏渾身止不住顫抖，他小心翼翼俯身，細察去了女人神貌…..
“既然你顧及我那弟弟，對自己幼子亦能不管不顧……”
“那你可知你養育之女，朕…..”
“親封的德淳郡主。”
“更…..只是一啼笑皆非的笑話？”
若顏目光惘然、忽抬起了淚目…..
“允….允珠…..？！”
元侃點頭，嘴角揚起些許諷意。
“莊雅姐姐…..”
若顏唇口微顫，又錯開了目光。
“雖已故，但允珠是王爺的骨肉…..”
“臣女撫養數年…..”
….
“何來、何來可笑之處？”
見美人斥怒，男人不僅未生氣，反更生了三分憐愛。
“當年…..正因我那親弟對王莊雅的縱容，她方膽大包天，眾目睽睽行以巫蠱之術…..”
“朕留她性命…..”
“是因趙元儼愿擔其責。”
“朕下賜封號…..”
“是不忍罪連趙家無辜血脈。”
“但他趙元儼…..他趙元儼卻是如何對待朕的？”
若顏淚目怔望，男人的面容有些許扭曲起來…..
“私通女…..認宗室女。”
“欺朕…..瞞朕。”
…..
“這么多年了…..”
“在他趙元儼的眼中…..”
“可…..有過朕這皇兄？”
若顏側過濕潤目光，劃過一片愕然…..
…..
男人們之間的恩怨過往女人雖早有耳聞，但此刻，她卻因允珠的真實身世而震驚得有口難言…..一瞬間，她亦疑惑那人為何不與自己坦誠一切…..但很快，已逝故人數度欲言又止回讀心中，這心中責怨又恍然開闊、煙消云散…..
放棄出家本愿，與自己刻意疏遠，原來這所有的一切，皆是身為母親的身不由己。而那人…..亦為“至親”與下屬的遺孤而竭盡了保護的全力…..
她細想過往樁樁件件，隱動了目光…..
“莊雅姐姐之事…..定….定是有蹊蹺之處。”
“王爺….王爺也一定有自己的苦衷。”
…..
“蹊蹺？苦衷？”
元侃未料若顏如此反應。
“他欺騙你時至今日，你…..”
“竟還替他辯護？”
元侃心生憤慨、緊蹙眉頭。見若顏不為所動，他猶豫片刻，趁其出神，緊握其手臂，一把將女子拽入了懷中。
這一次，男人用盡了全力，懸殊力量之下，女子已絕無再度掙脫之可能。他將她抱起，走進了船艙…..
…..
船艙內，女人被重至于絨毯之上……
“你若不想朕將趙允珠的身世公諸于世……”
他俯于她耳邊輕聲威脅，一邊將她逼至了絕地…..
“從宗室貴女，淪為…..人皆嘲之的遺孤女…..”
“便…..”
萬般威脅試探，最后一席話終似擊中了女人最為致命的痛處…..
“不要…..繼續忤逆朕……”
臉頰淚水嘎然而止，若顏仰著頭，漸漸停下了掙扎…..
他拉過其手，覆上了自己腰封。
“如你平日替他所做….”
見她防線層層而破，男人的威厲又化為了循循善誘的柔情…..
“替…..”
“朕寬衣…..”
直凝若顏的干涸目光，他靜默而待……
女人濕睫垂顫，抬起了細白指尖……
…..
夜晚微風拂動著沉甸甸的苦橘樹，吹開了微粼著月影的湖面…..直至天邊墨色漸漸散去，那起伏了一夜的細波方漸漸平息下來…..
…..
清晨的寺宿，侍女們正為側妃的失蹤而急成了熱鍋上的螞蟻。漓畫于客屋中醒來之時天已大亮，她顧不得昨夜知茶相告之事，忍著欲裂頭疼急步尋來了春蠻住所，只可惜這負責值夜的貼身侍女昨夜亦混沌睡了一宿，漓畫將其搖醒，訴明事情原委，兩人愁容相對，心如翻江倒海、痛悔不已……
兩人趕去茶茶住所欲質問若顏下落，卻是此刻寺宿的側屋早已人去樓空。兩人輾轉山下多番詢問，寺中僧人只道王側妃前日提及丞相來信，已早作回府打算。
就在兩人毫無頭緒，欲再次與人進山尋找若顏蹤跡時，寺門前山林路塵土飛揚，有馬上人前后急馳而來……
見那前行人喝馬而停，漓畫與春蠻一時滿面困惑…..
“江…..江姑娘？”
在看清了那男子裝束之人的真實模樣，兩人不約而同心生詫異，此人受王爺秘令出府已多時日，今日為何來此地…..況且，側妃來寺中祈福之事也并未告之。
“為、為何姑娘…..”
未待北玉回答，身后乘馬之人卻繞至了幾人中間。
“你們…..就是狄側妃身邊的侍女？”
“你們….可知父皇是否在此地？”
少年坦率直疑，北玉則回正了微透不屑的目光。
“太、太子殿下？”
趙受益的前來令侍女兩人更不可思議了目光。兩人下跪行禮….
“回太子殿下，奴婢、奴婢并未見到皇上。”
….
“那…..側妃娘娘呢？”
見兩人前來，受益不禁對北玉的猜測有了三分恐懼的實感。
“娘娘…..娘娘昨夜宿于寺宿，晚上、晚上人還在屋里還好好的，早上、早上卻…..”
滿臉焦急的侍女已語無倫次。
“太子殿下，江姑娘…..”
漓畫接過春蠻之言。
“昨夜奴婢送紙墨時，王側妃引奴婢離開了娘娘宿處。”
“她與奴婢交談…..”
“奴婢突覺困頓、昏昏欲睡。今早于房中醒來之時…..”
“王側妃已離世，而娘娘…..卻不見了蹤影。”
受益一疑惑，而北玉卻有所覺察，手攥緊了馬韁…..
一聲呵斥、馬上人轉頭入山，向寺宿方向疾馳而去….
……
下馬直奔若顏居所，女子敏銳的直覺令她細察起了屋內的一景一物。走至窗前，窗欄上赫然放置的一只苦橘映入了褐色瞳眸…..
“若…..若顏….？”
她拿起那皮已微微起皺的橘子，目不轉睛地陷入了凝思…..
（那臭小子受趙元儼所托，監視趙元侃的一舉一動…..”
“我回府之際，得知若顏動向，他亦來了皇上夜半私服出宮之密報…..”
“所疑之事不謀而合，我與他方一道前來此地…..”）
“江、江姑娘？”
氣喘吁吁后來的侍女一行人，不解地看去了屋中正怔怔而望的女子。
“是…..”
“是山中湖…..”
她喃喃而念，攥著橘子的手不受所控地顫抖起來…..
“江、江姑娘？”
見到那陌生果物，漓畫亦徹底明白了什么、手重重垂放下來…..
未與三人詳說，北玉直奔屋外，上馬向山中湖而去……
…..
初夏的陽光灑落在一望無垠的碧波上，粼粼碧波蕩擊著崖壁…..崖壁之上，成片的苦橘林映入了馬上人焦急的視野…..
“若顏…..”
她數度搜尋，最終在那橘枝半遮的石岸邊看見了一艘停靠的孤零小舟…..
北玉下馬、三步并作兩步走去岸邊，上船入艙，艙中景象映入眼簾，她不覺瞳孔漸開，濕紅了眼眶…..
凌亂覆蓋的衣衫下，女子橫躺其中，布滿淤青的手臂下，長發凌亂四散著，女人目光麻木仰望著，似已無半點活人之氣…..
忍受著如絞心痛，北玉不由分說，替若顏裹上外衣，將其抱出了船。她警巡四周，試圖尋出那欲千刀萬剮之人，只可惜此時周遭安靜異常，其手顫抖著握緊了腰間劍柄…..
…..
“若顏！”
“若顏….？”
她憤恨含淚，試圖喚醒懷中人，卻是此刻若顏意識已是一片混沌…..
強按欲撕心裂肺的心緒，北玉將人抱上馬，牽動了韁繩……
…..
一雙冷洌視線劃過橘葉間隙，男人面龐黯然而轉…
“皇上？”
再見那昔日“舊友”，一旁的李繼亦難以置信地眨了眨眼…..
“可是老奴老眼昏花了…..”
“那帶走側妃之人…..不是已墜崖的…..”
元侃沉默，目光又移去了不遠的石岸處….
在那里，北玉與匆匆趕來的受益碰面，兩人話語幾句、策馬回趕…..元侃怔望不語，那馬上少年卻隱約側回了目光…..
元侃連忙藏回林中。
“是…..”
“是那孩子…..”
…..
“那夜….”
“那夜果真是他救了他…..”
…..
“這一切，果然…..”
念至心中猜測，元侃緊蹙眉間…..
李繼慌忙低頭。
“皇上，您…..”
“打算…..”
…..
“朕…..”
男人竭平心緒，故作淡然。
“原本想借此良機與狄若顏再處些時日、培養些感情…..”
回想昨夜云雨，他只覺猶如夢中，滿腔意猶未盡…..
“卻不想…..他們如此之快便發現了朕的行蹤。”
…..
“皇上，太子殿下…..？”
元侃點頭，已知自己在宮中的一舉一動，大約都被這孩子看了去…..
（“一切恭敬孝順，言聽計從，果然皆是掩飾…..”）
元侃心中如是想，深吸了口氣，滿眼惆悵….
“如今….”
“朕已給王知茶承諾…..”
“此時…..若妄動那對父子，難保她不會將今日之事說出去。”
見其兩難，李繼亦難發一言。
“既然他們要的，是朕的后繼之位…..”
“那朕…..”
….
“皇、皇上？！”
李繼有些愕然。
元侃琢磨著些什么，從林中緩緩走了出來……
…..
立于崖上，男人看去遼闊無邊的粼粼碧波，心中不禁有些失落惝恍…..他拿起手中方摘的苦橘，某些不為人知的酸澀回憶又不受所控般溜進了腦海…..
…..
躲于橘樹后的少年，看著那人牽著天真爛漫的男孩，與身邊的女子一路談笑相伴著。孩童幾番糾纏，那男人不抵憐愛將男孩高高舉過頭頂，看著那孩童眼中的熠熠光芒，自己仿佛亦被吸進了畫面里…..
他知道，那是自己模糊的兒時記憶中渴求的目光，即便在自己付諸諸多努力、獨當一面時，那人的眼中卻依舊滿斥不信與輕蔑…..
“你資質平庸，怎….擔大業…..？”
與此同時，那人的數落訓斥亦經常回響于輾轉難眠的耳中……
每每上殿議政，看著那在橘林中被舉高的孩子居于殿側日漸長大，他心懷惶恐，更心生無名妒火….但凡自己獲得怎樣功績，洋洋得意向其轉過目光，那少年卻依舊神情淡漠，只用一種居高臨下的目光冷靜地打量著自己…..
“乳臭未干的小子、擺什么臭臉！”少年朝樹踢去，心中憤憤難平。
“他以為他是誰？在他的眼中…..在他的眼中，可有我這兄長？！”
他無數次如此抱怨，卻依舊因憧憬那橘林景色而來此山野之地發泄情緒。
“待我….待我坐上那皇位，定要見他痛哭流涕、下跪求饒！”
可惜山中夕陽漸沉，周遭依舊一片沉靜。少年渾身疲倦，滑坐于樹下，看著湖中景色陷入了無盡悲緒…..
后來的一切，似乎一語成讖……
元侃立于舊景前，終而回神….
“只可惜…..就算我將他的一切據為己有、以劍抵喉……”
他還是未肯屈服、用自己最厭惡的那般平靜目光….
（“是朕….是朕失手殺了…..”）
“皇、皇上？”
李繼見其又憶往事，目中濕潤，于心不忍。
男人苦笑，隱去了悲色…..