卿卿我我一彎倩影，粼粼倒映在歡快的溪中，明麗、繾綣，淺吟、激昂，時而漾意出一股異常誘人的麥草腥香……而對岸溪畔的亭榭柱旁，悄悄移出一只幽碧的眼睛，如禿鷲，似鷹隼，那豎耳環伺的詭譎之相，覆應于甄尋那張陰冷的臉上……
甄尋為大司空甄豐家的長公子，這幾年受父蔭遷郎官擢侍中駙馬，又生就一副好皮囊，貌比潘安，白凈俊朗，不消說宜人小娘擲果盈車，趨之若鶩也是尋常。故而長年行走省中，與花容相伴，脂粉熏衣，眼里再也容不下那些民間素容。經見君王們其貌不揚能坐擁花魁，那眼窩鎮日腫燙得好像塞了兩架燈籠，陰紅陰紅的。
這陣兒分心瞄上了東臨，見溫室殿廊后的空地上，有一黃門老宦正扒苑口焦急地打探，南瞅瞅北望望，時而還捏著嗓門兒綿叫幾聲。甄尋好奇就抽身迎上，黃門丞急急順溜過來，腆著笑臉打拱道：“駙馬萬福！”甄尋背手擰眉道：“卻為何事？”黃門丞曳袖沾了沾額頭的汗珠，咧嘴愁眉甩手道：“安漢公等伏謁省闥，卻橫豎不見天家蹤影。沒個回話兒，能不急么？”
甄尋聽了擺袍呵笑，“皇帝不急宦官急，又未親政，不都是四輔議決的么？”“理兒是這理兒，可四輔日內放了重話，說皇帝大婚離了母窩兒，也該出籠兒撲棱撲棱了。”甄尋吃驚，“閹人你可真膽兒肥，這也敢說，不怕閃了爾的舌頭？”黃門丞趕緊垂下頭來，撇著臉子囁嚅道：“駙馬息怒！這是原話，也算閣上布置的課業。許是叫大家熟絡熟絡，練練手吧！”
甄尋聽了白眼兒一翻，揚袂甩向對岸道：“照那兒瞧瞧，貓起身子捂緊襠，別驚了圣駕，觸了霉頭我可不管！”黃門丞起忙答謝道：“多謝提點，駙馬辛苦！”說罷就弓起蝦腰摸索而去。直到過了拱木小橋，方敢回頭惡罵道：“小舅孫，看你那鱉形兒！要不你父翁舌頭長，還不知在哪兒篩糠哩！人模狗樣的，還罵俺襠騷……”
不料“騷”字還沒吐明白，就狠狠一腳踢上了木樁，“啪”地實心兒撂了個“仰八叉”……正痛徹骨髓地咬牙切齒，忽而擰目往上一撩，僵軀驟然軟成了鲞干兒，忙捋正身子哭拜道：“奴家無狀，乞天家責罰……”
箕子撣衣扶了扶長冠，瞟了眼掠去的一群野鳧，聲音已然有些嘶啞：“翁翁來此何干呀？”黃門丞趕緊支吾道：“安漢公等伏闥多時，務請謁見天下主。老奴殿內尋磨了一陣，擾了圣躬，自領罰俸，伏惟大家移趾宣室！”
箕子生怕外人發現，就努力靠前遮著美人，這陣兒見他也不敢張面，就舒袍展袖啞聲道：“翁翁前引，朕后隨行。”黃門丞抽空拭了把冷汗，忙應承一聲怔怔退去……
待二人身影漸行漸遠，甄尋便輕輕撥開那籠枯枝藤蔓，畏畏縮縮探出頭來……眼珠子來回轱轆了幾圈兒，就躡步過橋，悄悄于磐石罅邊捋正衣冠，又咳嗽兩聲清了清嗓道，遂裝作尿急解帶入內……
甄尋自是做足了功夫，入內一眼瞧見了少使，見她正倦縮一角兒嚶嚶哭泣，忙裝著驚懼退后幾步。這下可算飽了眼福，但見此女釵橫鬢亂，春波迷離的，唇紅脂粉轍亂旗靡，遂心猿意馬地上前施禮：“小生無狀，少使受驚了……”
孔毓見甄尋竟解帶而進，心里惶急又覺羞臊，這孤男寡女的同居一室，一旦事發，跳進黃河也洗不清哇！見他發問也不搭理，只手忙腳亂地掩衿束衣……
俟穿戴齊整起身還禮，酡顏之下已盡顯疲態。甄尋本就尋花之人，眼珠子溜邊兒骨碌碌一轉，疾弓下身腰藹聲問：“這臉紅面花的亂了妝容，莫非有人欺辱于你？”
問了一陣人家不理，就順著香頸去睨她心衣，誰知少使早有防備，小手迅疾將內領鎖緊。偷雞不成就變法兒嚇她，“欺凌弱女，孰不可忍！小仆這就告上椒房，也好替少使出口硬氣！”說罷擺袍甩袖欲走。
這夾槍帶棒的威嚇之語，孔毓自是凌亂不已。爭寵艷事若報上椒房，宮闈又會橫生事非。于此忙伸出玉手拽他的手臂，哭愴著搖手求告道：“皆說駙馬謙謙君子，陌上人如玉，公子世無雙，焉能做出便佞之事？”
甄尋聽了仍是不依，就略略抬高嗓門嚷：“人心隔肚皮，虎心隔毛衣！不想帝胄如此淫亂，宗筋還未過河哩，便宮闈飄風處處留情！甄某不才，愿與少使討個公……”話音未絕，便被一溫香軟玉的柔夷牢牢鎖住了口鼻。
“公子若此，弗如去死，叫小女忝何臉面茍活于世？”訴罷扭身欲跳溪輕生……甄尋一看綠了眼睛，疾上前抻出一只猿臂，張鉗將柳腰勾了回來……見美人于懷中擂若鹿撞，甄尋咬牙拒不松手，只喘著粗氣撫慰道：“少使這是何苦呢！俺不告便是，都聽您的還不成么？”
毓兒聞言止住了抽噎，輕輕頷首嚶嚶道：“公子言重，只求速去，駙馬怎不松手呢！”只聽甄尋支吾道：“卿知我心……思卿如明燭，心跳如撞鹿……”
少使一聽，耳根緋紅。這孽緣來得太過迅猛，身雖抗拒，心卻不容，遂撩起瞼籠羞羞看他。這下鼻翼蹭鼻翼，你呼我吸的，瞻見那思慕已久的絕世美男竟近在咫尺，杏眸一閉幾近眩暈。莊周夢蝶，紫玉如煙，似夢非夢便咬唇自辨，真真叫人痛徹心扉……
但見公子香氣粗喘，面如粉柰，目似秋柿炙手可燙，不由綿身經脈亂顫，花苞四散，忙弄手遮羞，抽身欲逃，怎知公子左右攬護，又一頭跌入了他的陷阱……
憐見懷中麋鹿亂撞，甄尋只覺渾身是勁兒，春風得意，心旌搖蕩，遂輕觸粉腮呢喃道：“世間繁花無數，愿居君心留宿，與汝共牽陌路，無論雪崩何處。五輅不求全，今夕是何年，修得幾世緣，求來銀線纏……”
醉生夢死，轍亂旗靡……毓兒已是哭腫了雙眼，“怎奈公子饋相思，但愿此去杳無期。早知孽緣絆人心，焉如起初無相識？”哭罷猶一頭受傷的小鹿，伏于他懷中哽咽不止。有熏風拂面，旭日艷艷，輕嗅伊人誘人的體息，油然升騰起彌天渴欲……
艷陽自云靄噴薄而出，一截截利鏃狂飆而下。翹望那桂殿蘭宮披金戴彩，紫氣氤氳如蒙大赦；澗皮草青，荒枝抽綠；有溪中野鳧拍翅而來，一聲唳鳴，痛徹經骨——幾滴腥血遂噴瀑而出，星星點點，洇紅了踮起的粉嫩的腳踝……
宣室的鐘磬奏響之時，王莽已磕拜在天子問政的明閣案前。箕子兢兢奉過了擬疏，垂著眉頭瀏了一番，遂苦著個臉子求告道：“太傅奏議所擬二題，箕兒實實不懂哇……”
王莽垂首尬笑道：“初次庶政，也是自然。過了大婚亟為大人，不習政術怎么成呦？荀子有言：不積跬步，無以至千里；不積小流，何以成江海？且習且磋，且琢且磨，自成明器矣！若無習尚，不經事理，久而久之必有怠政，而后惰政，而后昏聵……昏聵之君，何以牧民哇？”
少帝聽得面紅耳赤，就“喏”了一聲探向了劉棻，可侍中劉棻太不仗義，一頭扎進了褲襠里；又把目光投向王臨，實指望內兄扛鼎一二，哪知他早已半闔雙目，裝模作樣打瞌睡。箕子無奈，就揖禮告罪：“箕兒無知，乞太傅責罰……”
王莽與同僚聽到這話，都雙手一攤面面相覷。末了甄豐勸慰道：“陛下正值舞勺之年，頑劣之氣尚未褪去，亟危坐廟堂習攻王事，許是我等過妄了。同齡的尚在追蜂戲蝶，還需我等商斷奏可！”
見幾多同僚都點頭附議，王莽只得揖拜奏上：“夫圣明主至德寬仁，察民生，憂民輿，如四輔施政有所失而行有過否；天道有不順，地利或不得；百官俸養多中飽，民生民輿之寡乏……四輔奏請明察暗訪，遣太仆王惲、大司徒司直陳崇八人為欽差大臣，各置副使，假符節分行天下八荒，覽觀風俗！”皇帝稱可，各司贊譽。
王莽又奏：“今我太學生員千數，察無鄉野窮僻子弟，大道之行，天下為公，朝廷宜廣攬八方異術之士；起明堂，擴辟雍，扶靈臺，為天下學子筑舍萬區；設博士多經，經各五人；征儒家六藝通得一藝，授業十一名學子以上者，乃有遺禮、尚書、天文、圖讖、鐘律、歷法、兵事、史篇文字，通其意者皆詣公車。網羅天下異能之士，令于廷閣伐亂戡正，壹異說云……”
箕子聽后小心贊道：“天下為公，乃出先秦禮記之《禮運》，多為陳勝、吳廣所倡奉，不想太傅也有此念。為民請命，功莫大焉……”
魯匡聞聽啟上道：“大司農臣匡謹奏陛下：朝議榷定于下月動土，然官寺帑藏杳不足持，幸虧我太傅以聘財撥助，土木之舉方有定數。將作大匠已東園待命，只待陛下金口恩準……”
有司都盛贊明公高義，箕子別的沒聽懂，可聘財還是知道的，若無東朝太后允準，自己焉敢越俎代庖？不敢應承就瞟向了王臨，王臨素來性子急，麥秸火脾氣藏不住，聽父親又將家財揮霍一空，遂兩睛一翻一臉鐵青，不滿之情溢于言表……
這下知國丈又做了蠢事，就唯唯諾諾輕咳一聲，壯起膽子輕聲喚：“伯翁伯翁……”王莽傾前急湊耳上去，只聽箕子顫聲問：“動那聘財，太皇太后可曾恩準？”
實料是水到渠成的事，不成想箕子暴出了這話。動了腦子固然是好，至少比人云亦云要強得多。王莽欣然答拜道：“皇恩浩蕩——這天家聘禮，過府便為臣的浮財，生不帶來死不帶去，世藏日久定貫朽粟陳，豈不可惜？此次終是有了出路，廣擴校舍，蔭福窮生，也算積了一點兒陰德……”
箕子詞窮就低頭羞笑，“太傅功高，宜顯宜彰，然皇家聘財為貼補家用，天下之大終難有平。皇后母家清湯寡水、麻褐蕁衣的，不消說廟堂有礙觀瞻，萬千黎民也倍感憂心哪……”言語雖輕，卻振聾發聵，王莽不由面色一白，膽顫心驚，忙五體投地哭拜道：“愚臣失儀，乞陛下責罰……”
箕子見狀也驚駭不已，自己一時出言不慎嚇到了太傅，忙一溜小跑兒下階攙扶，道：“箕兒無有苛責之意，太傅何致如此哇？朕也知為人臣者，以富樂萬民為功業，以貧苦生民為禍事。圣人云：君子可逝也，不可陷也。皇后母家囊空如洗，豈不負我親親之義？”
王莽曳袖沾了沾淚，答謝道：“皇恩浩蕩——多謝陛下體恤下臣！敝舍用度雖有不濟，一日三餐足可飽腹。”臉上淚漬尚未風干，疾又展袂呵笑道：“諸公請看，麻褐蕁衣？仆這具服何其光鮮，可曾辱沒我漢家威儀呀？”
諸位大臣都心知肚明，笑迷迷看他表演下去，忽聽甄豐起身吼道：“金玉其外，敗絮其中！”眾人頓時大驚失色。王莽聊賴地掃他一眼，甄豐忙俯身撣衣呵笑道：“愚這說得不是人品，是中單！”眾人這才噓了口氣。
箕子本來膽小懦弱，這陣兒見馬宮稍一點撥，頑心驟起，就蹲后撩起了他的袍擺，這“呼”聲一掀不當緊，嚇得眾人都瞠目結舌——
原于這光鮮的具服內里，露出一鶉衣百結的蕁麻短褐，就像廟堂里混進來個老叫花子，罵也不是，轟也不是。臣子們看了非但沒笑，反倒個個鼻頭酸沉，眼圈兒潮紅，疾伏下身來哭拜道：“安漢公……圣明哇……”
二月望日逢金鑾殿常朝，王莽扒明起早趕到西宮，見圓月西垂，四野朦朧，有霧瘴習習跌撞而來，遇熱化露，敷面濕衣，弄得一身頗不自在，就拎袍入廬，與先到的同僚都致禮問安。
有宮娥在案前玉指輕轉，拂茶入甌，精茗蘊香撲鼻而來。待王莽擠身跽坐齊整，驚見老太師由內侍攙扶，左右張忙著與人寒暄。孔光因病已多日誤朝，今這一來驚詫了四座，王莽趕忙起身迎上，“老太師毋恙，敬請上坐！”說罷就去上手攙扶，哪知孔光臉子一板，一把撥開了他的手臂，鼓囔著：“道不同，不相為謀……”便把王莽丟在了原地。
俟孔光咳笑著于北廂坐定，就見那王舜、甄豐與馬宮諸僚都聚攏而去，飛蛾撲火地圍成個蒸籠。不知又淘啥花花腸子，王莽只顧持杯呷飲，睨見劉歆于跟前閑逛，就擠眉弄眼招至跟前，小心問他：“你耳朵長，看嘀咕什么？久不上朝，一來那氣勢咋咋地，像欠他二斤褐豆錢，莫非回光返照了？”
劉歆一聽扇鼻道：“安漢公可曾漱過口？”王莽輕輕擺擺手，“無可奉告。”劉歆忒聲啞笑道：“滂臭哇——”這下王莽不依了，眼子剜得像勾釘。劉歆闔目呵笑道：“水至清，則無魚；人至察，則無徒哇！”見他賣弄，就嗤之以鼻，“懶得理，都瘋癲！”“瘋癲，誰瘋癲？前日某人捐了聘財，那鬼白得，尾巴能翹到天上去！太后聽朝里混進來個老叫花子，要來西宮瞧熱鬧呢！”
王莽聽了冷哼一聲，“鬧事兒是吧，就你矯情！今兒個可是朔望吉日，太皇太后坐守東宮，正盼兒孫命婦去拜謁呢！哪有功夫兒到此一游？”
劉歆趣笑，翻眼兒不理，卻趁王莽斟茶之機，就猛地去掀他的袍擺。本想看這“花子”笑話，卻見內穿新絹中單，遂眨了眨眼兒甩手道：“完了完了，那叫花兒衣呢？”王莽一瞪，“我又不傻。”劉歆開懷大笑道：“想飽飽眼福，還知道換了，惜乎惜兮！不過咱可有言在先，金殿回話務夾著尾巴。”王莽擺臉嗤鼻道：“呿……”
鐘磐一響，鴻臚傳呼，文武百官都聞“趨”進殿。王莽搭眼兒往上一瞄，我地個乖乖，還真叫文痞說著了！東朝拄杖親上金殿，那一身鐵骨錚錚有聲，雙目一掄寒氣逼人……
百官依品秩稽首過后，天家答謝，眾臣歸位。待那鐘磬余音一絕，太皇太后便談古論今地訓斥一番，直挨到老太師歪頭兒起了鼾聲，中常侍方立于陛前挺胸高喝：“有事啟奏，無疏退朝——”不待袁赦金音落地，王莽急奉笏出班喝唱道：“臣有本奏——”眾人瞠目。
王莽揖稟：“太傅、大司馬臣莽謹奏陛下、太皇太后：尺蚓穿堤，能漂一邑。去夏訊期雨陡且長，河洪四溢，致河南、陳留與潁川南陽多處澇害，秋苗溺斃，赤地千里。今夏汛期近在咫尺，誠期朝廷宜早果決，征召能吏治河者以百數，巡改固堤，以稱民心。”
東朝稱可，叫眾臣議事。老太師急與大司徒附耳說道：“這廝鼻子可真尖呀，先聲奪人！莫非哪個走了風聲？”馬宮笑答：“此番是專來攪和哩，沒錢沒物，修個錘子！殿前亟拋出個痼疾出來，摸之燙手，理不勝辭，你說過吧，帑庫空虛。再去擠兌水衡、少府，西宮不允，東宮不予，怎不是誠心為難自己？”孔光捋須，“聽聽風聲，看打啥主意！”
時有長水校尉關并獻言：“濁河決口率常于平原、東郡左右，地形低下而土質疏惡。聽聞大禹治河時，置空此地為泄洪使，水猥盛之時則放溢，水少之時則干涸。雖時易外，也猶如此。近察先秦、大漢以來，濁河決口曹、衛之域，其南北不過百八十里。可空留此地，勿置為官亭、民居而已。”
御史、臨淮人韓牧則以為：“治河疏理，可參略《禹貢》，查尋大禹當年疏通之九河故道，再重加穿鑿，縱不尋出個八九條來，四條五條也可行哇！”
大司空掾王橫奏道：“濁河流經渤海地，地勢遠高于韓牧所穿之九河故道。往者天常連陰多雨，東北風起，則海水溢出倒灌入河，向西南泛濫數百里。九河故道已為海水所漸矣！大禹治水，本隨西山下東北去。《周譜》有云：定王五年，濁河徙道。則今日之河，也并非當年大禹所穿鑿也。秦攻魏時，決河灌大梁，決口愈大，不可復補。宜將平民遷徙他處，由西山開鑿，乘高地改東北入海，乃無水災。”
司空掾、沛國人桓譚向甄豐獻言：“凡此論者，必有一是，誠乞上官詳加考驗，皆可豫見。議定之后再可舉事，用錢不過區區數億，也可以工代賑，以事諸多無業流民。游手、行役，同當衣食，干活、吃飯兩便當呦，又可以上繼禹功，下除民疾……”
眼看話題越扯越遠，老太師終是坐臥不住，兩眼一翻就尖聲喝斥：“區區數億？說得輕巧，真以為吃燈草灰呢？起明堂、擴辟雍、扶靈臺，坐地起價億萬數，已掏干司農連累了太傅，哪里還有鑿河之資？鬼畫妖符，妄言惑眾！”
此言一出，熱鬧喧天的金鑾殿上戛然聲息，就像施了定身符樣，連咽口唾沫都不敢動喉。
王莽攢袖干咳了兩聲，遂群揖一禮呵笑道：“老太師此言不虛呀！朝廷內外相望大治，惟有以崇德布化，惠恤黎庶，則兆民幸甚！武帝時汲仁、郭昌堵塞瓠子，孝成時派王延世堵東郡河堤，然澇災既成，花費甚巨，何不改道一勞永逸？賈讓曾有治河三策，瀕河十郡，治堤歲費且萬萬。然經費年攤，未動國本，每春也就二、三億錢。若兩宮少府合計一二，便是不濟，尚有水衡掌上林，主鹽鐵，鑄五銖，想必也無太大難事。”
話一出唇算惹了眾怒，文武百官都搖首苦嘆，終是向皇家錢袋子里伸出了魔爪。太皇太后卻也寬仁，聽君一席便垂詢少府：“朕想聽聽君房之意……”
宗伯鳳趕緊起身奏上：“西少府臣鳳回稟太后：愚臣所知，御下所掌營商、關卡、園池苑囿及山地荒野所得之假稅，除去宮廷吃穿用度，不提月俸，尚有虧空……”
東朝垂眉啞嘆了一番，尋思片刻，又問長信少府夏侯蕃：“東宮年內……可有盈余？”夏侯蕃起身回稟道：“雖無虧空，殊不寬余。”
東朝聽后潸然淚下，又沾拭一番喃喃道：“民為重，社稷次之，君為輕。民以食為天，食以安為先哪！亟詔告天下，把朕那十縣湯沐邑……都變賣了罷！”
此言一出滿堂轟動，文武百官都磕拜席上嚎啕大哭，泣不成聲……王莽像做了錯事的孩子，左右一探惶惶出班，伏跪在陛前泣淚道：“愚臣糞土，愚臣萬死——”東朝聽了卻攢袖嘆道：“公有此心，已屬不易，然我內外國力不濟，有負君心哪！”
東朝話音剛剛落地，便見箕子跳將了下來，親扶王莽起身道：“伯翁請起，伯翁請起……容后少府減免用度，許能省出不少錢來。今日只談固堤之事，濁河改道明年再議，您看可好？”
王莽沾淚點頭應喏，箕子展袂回揖道：“所幸固堤用資不大，太傅之意朕也咸知。東西二宮都減些用度，積沙成塔，改道自成。皇囿再苦、再累、再艱難，又怎會苦過那平頭百姓？”朝官們聞言都喜極而泣，匍匐席地，嵩呼萬歲。
待王莽入班還未坐穩，又聽老太師孔光拄杖奏上：“國之太傅，叫花兒宰相，忠信孝友，恭儉良讓。于財利紛華，如惡惡臭，誠心自然，天下信仰。伏惟天家依大司徒司直陳崇之議，加封太傅謂上公！”
諫言一出，百官附和。王莽直嚇得攏目四探，竟見全殿無一翹首，遂誠惶誠恐地曳笏出來，卻見那王舜爭先揖稟：“太保、車騎將軍臣舜，啟奏陛下、太皇太后：《春秋》上列功德之義，太上有立德，其次有立功，其次立言，唯至德大賢然后能之。安漢公其在人臣，則生有大賞，終為宗臣，殷之伊尹，周之周公是也……”
言猶未盡，又見一謁者踢檻奏請：“啟稟陛下、太皇太后：北宮門盤八千吏民，聲稱務要守闕上書！”說罷擎手奉上束簡書。東朝聞聽心頭一顫，尤怕又鬧出什么亂子，就攢袖揚袂呵宣道：“有司奉讀！”
尚書令平晏忙起身奉過，遂立身堂中朗聲誦道：“萬民咸曰：先古伊尹為阿衡，周公為太宰。周公享有七子之封，有過上公之賞。宜如司直陳崇所言，還前所益召陵、新息二縣及黃郵聚、新野田，釆伊尹、周公之稱號，加封為宰衡，位上公。掾史秩六百石；三公奏事，稱：敢言之；群吏不得與安漢公同名；出入期門二十人，羽林三十人，前后陪護大車十乘；賜太夫人號曰：功顯君，食邑二千戶，赤紱黃金印；封公子男二人，安為褒新侯，臨為賞都侯；聘財宜加三千七百萬，合為一萬萬，以明大禮。太后臨前殿親為封拜，安漢公跪前，二子拜后，如周公故事……”
東朝聽了點頭稱可，并口詔平晏回所擬策。王莽一看慌了手腳兒，就急急奉笏出班奏：“古之大化者，乃與無形俱生。愚何德何能，敢獲殊榮？濫冒賞功，穹官危爵，豈非與禍事相生么？”
這種怪論兒也隨口而出，氣得東朝閉目氣道：“有讖言謂三七之厄，致孝哀年號改擇太初。大朝內外人言籍籍，皆說我社稷勢將傾危，非擎天巨柱所能支撐！然巨君操持這金梁玉棟，轉亡為存，圖危于安，不乏斡旋補救之術。布衣宰相，遍嘗民心，若不恩授極官顯爵，天下百姓何其怏快？”
一見東朝心意已決，王莽只得哭拜道：“愚臣愿獨受家母尊號，還二子印綬、號位戶邑吧……”聽他嘴倔，太后震怒，就怫然起身扯起箕子，趨走幾步又勾頭道：“早饔已過，卿家退吧！”說罷拂袖，頭也不回，徑下玉階朝北闥疾去……