朝散之后，各種的恭賀，各種的附會，都勢如潮水一般拍岸而來。自己猶似一葉千瘡百孔的腐朽的舢板，被洶涌的浪潮拋上、撂下、再拋上……
擁立潮頭，也曾憶起故國南坡的九仙臺。彼時的仙臺玉帶輕繞，云山霧籠，近有小橋流水，遠有紫瀑罩帆……那般心情是豪放的、開闊的，可縱情犬馬，以展歌喉。
尚記得有陰、鄧二賢折柳相送。石案之上，觥籌交錯，俟酒過三巡菜過五味，陰員外捋須長嘆道：“公此一去山高水長，昔故作繭自縛，今日破繭成蝶，以公之愿景引領華庭，當為大漢蔭福，萬民信厥！”
王莽遍斟酒水以答盛意，似有中酒，兩眶紅腫，便起身踉蹌吟唱道：“大道之行兮，天下為公；周公吐脯兮，萬民歸心；生而有學兮，閭里均等；人無貴賤兮，土地均分……”
幾人擊節笑贊之余，王莽見潭底煙煴蒸騰，渾身燥熱就解下鞶帶，褪去了皁袍。木然觀望那澗流飛瀑，恍恍然似有鳳凰迭出……回見二賢，一左一右，不啻啞然失笑道：“余未醉，乃諸君醉耳——”
趨步向前，不顧淚流又展袂唱道：“廟堂遴選賢與能兮，勿分貴賤；窮鄉僻壤有所攻兮，太學民間；鰥寡廢疾無所依兮，官寺贍撫；貨惡其棄于地兮，不必藏于己；力惡其不出身兮，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂天下大同……”
與民鼓呼的豪言壯語，順隨這官場的流弊而付諸東流。今逢朔望也無心謁拜，就踽踽獨行回了承明。廬內有宮娥將朝食備上，王莽哪有心思下飯，遂臉子一黑擺手清退。
那宮娥怯怯退去之后，忽聽一女嬌滴滴問：“所為何故，一筷未動？”宮娥悶答：“公有心事，奴也不知。”又聞一陣窸窸窣窣，便見孔毓碎步踢裙地端盤入內，笑意盈然，先聲奪人：“太傅大人……”
如花笑靨，如沐春風，王莽趕忙加額揖請：“孔少使，別來無恙。”孔毓將寒具輕置案上，又回揖一笑雁語啾啾：“太傅大人操持國柄，這風餐露宿的，便是置氣，也莫虧了身子不是？”王莽答謝，孔毓又道：“公且進膳，奴婢候著，若有殘羹，奴食了便是。”
王莽聽了憨憨一笑，羞臊得緊，就埋下首去嗔怪道：“少使這小嘴兒叭叭的，可折殺老朽了！領天家內苑媵妾之首，入了宮囿便為貴人，可莫張口閉囗奴婢的，叫人聽了瘆得慌！”待跽坐下來挾箸欲吃，掀瞼一觀，下不去口。孔毓扭臉羞笑道：“太傅慢食，奴不看便是。”
王莽動箸挾了塊鰣魚，又翹首問她：“少使可是吃過朝食？”孔毓笑著指他背后，有日光一束束瀉入檻內，耀得滿屋通體金黃。“都日上三桿了，還能未吃？翁翁金貴，芒屩布衣的，一心只為天下事，居無四壁不知貧呀！”
王莽只怕吃相難看，就小心謹慎地吞咽道：“記得你小時言語不多，文靜嫻淑，是人人見愛，與我家碧兒倒是折折。原碧臉皮比城角還厚，手腳不閑，提起簸籮亂動彈。時光只解催人老哇！年復一年的，也未及給尋個如意郎君。”
“尋什么郎君？”孔毓聽了擰眉趣笑，“不是翁翁侍妾么？”王莽聽了鼻子一嗆，睨目剜了她一眼，就木然松手撂下了碗筷，甕聲道：“聽風是雨的，那是見乞兒孤苦伶仃的著實可憐，就抱到柴房好生熥暖。”又拎巾沾嘴，“你看，是這樣的。好了，吃干溜凈，不勞少使了。”
孔毓一見簋干碗凈就捂嘴偷笑，待那宮娥清了案臺，遂去扶他起身道：“已有兩年未曾碰面，只聽說上巳要回延園，挨到焉兒過了滿月，便隨鸞駕去拜謁太后……”
少使一嘴子禿嚕下來，又眼波迷離地急急捂嘴，但見太傅耳根兒一抖，嘶啞了聲調：“拜謁東宮，哪家鸞駕？”孔毓一急羞紅了臉，連連擺手囁嚅道：“奴婢多嘴，太皇太后。”“月底朝奉？”“聽聞如是，孩子滿月要挪騷窩兒，奉詔進宮怡養虧體……”
“毓兒到底……都知道些什么……”王莽嘟嚕著打坐案前，長嘆一聲，便拿筒白簡鋪展開來。少使眼尖遂飄移而至，攢袖捏起個小勺道：“翁翁稍憩，容奴研磨。”說罷在墨盤中親挑了一丸隃麋小墨，將墨丸小心置圓硯淺內，就拿一研鈕輕輕碾碎，末了調水成汁，縮手退后。
王莽伸指在漆套筒內挾出一支“白馬作”來，仔細于掌心剔去了浮毛，就飽舔香墨，酣暢揮毫。不料剛起了一個啟辭，閃見少使還杵在那里，就擱筆點頭笑贊道：“閑來無事，行一封奏……毓兒勤勉，在此謝過！”聽話聽音，孔毓是何等敏睿之人，忙還一禮，稱喏退去……
王莽揮毫下筆千里，將濫賞之害巨細無遺說了個明白，遂撫髭細審，搖首哀嘆……俟簡墨風干折卷成筒，又將麻繩于凹處穿來勒緊扎實，方在結處糊上泥團加蓋了印信，又置爐前烘烤稍許，才套入皂囊。
王莽攜皂囊出了寓所，向西拐入少府署地，過小苑西門將皂囊呈遞尚書臺。尚書令平晏奉簡落淚道：“復而固辭，公又何必？晝操筆墨，夜理文移，圣眷優容饒不自在，你叫眾僚何以自處哇？”
王莽擺手愁嘆道：“愚莽不孝，負薪歸里，內疚神明，外慚清議，不能朔望與圣躬。伏惟太后親賢遠佞，非道勿行，大漢方能興隆矣……”說完展袂揖禮而去。
平晏一看茲事體大，臉色由姜黃驟變臘白。不及多想就急與同僚們交接幾語，遂匆匆奪門上了復道，揣緊封奏向東宮奔去……
平晏趕到長信殿時，見拜謁已過，正行宴饗，就踉蹌砸拜在東朝案前。太后傾前瞇眼細觀，見尚書令跑得通身汗流，自下而上都騰著熱氣，遂揚起寬袂呵笑道：“來得正好，加席鎮坐了。太官令、丞移案過來！”見太官、膳夫都手忙腳亂，平晏疾雙手擎舉起皂囊，稟：“皇恩浩蕩——適才安漢公上呈秘奏一筒，言蒙大寵無兼官之材，已稱病歸家乞太后固讓……”
東朝一聽臉拉個溜光，玉箸一丟嘟噥道：“怎說這右眼跳得厲害，緣是這廝請辭哇！不來朔望倒也罷了，還移病不出，流涕因辭！”見長御將皂囊呈遞上來，不屑引袂一擋道：“便隨其意，遣歸視事吧！”
親臣命婦們都心弦緊繃，高武侯傅喜反捋須笑道：“王安、王臨親受印紱，其義昭昭，策號通天。黃郵、召陵、新野之田居民尤多，公不忍私，欲要自損以成國化，或可聽許。安邦治平功莫大焉，宰衡之職怎能廢棄？大婚納征為三千七百萬，與婚贄合為萬萬錢，乃是尊皇后，跟太傅無有半點干系。功顯君戶乃天家孝敬，褒新、賞都合戶三千，甚是少矣！”
太后聽了點頭笑贊：“稚游所提言之有理。大婚贄財乃尊皇后，功顯君戶乃敬孝道，太傅著實推辭不得。只怕二公子的號位戶邑，巨君是萬萬難以受命……”
一旁孔光早不耐煩，白須一抖尖叫道：“謙約退讓乃公之常節，終不可聽，忠臣氣節理當自屈，主上之義不可違逆！稍時遣上大司徒、大司空去持節秉制，詔太傅亟入前朝視事。平尚書也記牢嘍，切勿再受公之讓奏！”說罷就劇烈咳嗽起來。
尚書令起身揖稟道：“太師鈞命，平晏謹記。”嬿兒見太師咳得厲害，忙曳出素帕交給夫君，箕子會意就雙手奉上。老太師顫顫伸出對枯爪，不忍褻瀆，疾藏于袖中哭拜道：“愚臣老朽矣，愧對天恩……”
班太后擱箸笑贊道：“老太師平生勤勉于國，如今負恙力疾從事，怎不叫后人高山仰止？以后也無須朔望朝請，賜玉杖賞餐十七物，有事過府，官屬按職如故便可。”孔光答謝，淚流涔涔。
箕子見太師齒落舌鈍、皓首蒼顏的，不由心中痛如刀割，就曳過袍袖與他拭淚，且與平晏問詢道：“來時見北闕人頭攢動，莫非那上書吏民還未散盡？太皇太后已下過口詔，還望令臺宣諭周知。”
平晏推盞應喏而去。又有太保王舜奏道：“天下風聞安漢公駁回司直陳崇之奏議，不受御賜千乘之土，辭萬金之印，莫不感化。有蜀郡男子路建等人，正于公堂力爭輟訟，聽聞此事都慚作而退。勢若文王化卻虞、芮二國閑田爭議，傳為美談，宜報告天下。”東朝允準。
少傅甄豐正手撕牛腩大快朵頤，聽王舜一說，就棄了削刀咕噥道：“太保這話俺不愛聽，娘里娘氣的，報告天下頂個卵用，要議就議九錫之禮。昔日周公奉繼體嗣，位居上公，攝政七年制度乃定。夫明堂、辟雍廢棄千年而未振，今安漢公起于第家輔佐陛下，四年于茲，功德爛然……”
王舜斜眥了他一眼，不屑一顧笑呵道：“粗俗！”皇后與桂宮都掩口偷笑，傅喜在一旁擱下了箸筷，“少傅話糙理不糙哇！安漢公于辛丑集十萬諸生庶民大和會，只營作二旬便大功告成。成周造業，誠亡以加，宰衡加九錫位諸侯王上，隨賜以束帛加璧，諸侯王車與安車各一，驪馬四匹……”
東朝挾了塊菽乳入口，咕囔道：“言之有理，就依卿家。接下議議這九錫之法……”九錫乃是極臣之封，無可再封，可真要拿出來叫大伙兒去議，都渾然不知九錫為何物……
親臣、命婦你看我，我看你的，面面相覷。末了孔光尖笑道：“看來我老朽——非百無一用哇！禮記《王制》有說道：三公，一命卷，若有加，則賜也，不過九命。周禮《典命》也有說道：上公九命為伯，其國家、宮室、車旗、衣物、禮儀云云，皆以極九為節也！”
箕子追問：“太師公，人都說狗有九命，這做官也有九命么？”孔光笑答：“陛下且聽，此命非彼命也。命可通賜，這九賜用物依次為：車馬、衣物、樂懸、朱戶、納陛、虎賁、斧鉞、弓矢還有秬鬯是也……”
東朝親囑柱下史要錄記仔細，以防弄丟了某個小節就斷了章程。見柱下史都點頭彬彬，又回頭笑請孔光道：“老太師莫慌，先飲口清茶潤潤喉，咱肚里有貨，慢慢道來……”
孔光持卮猶圣眷在握，呷了口濃茶，就搖頭晃腦尖聲道：“一曰車馬：乃金車大輅與兵車戎輅，玄驪二駟，德可行者當賜車馬；二曰衣物：為袞冕之服，加以赤舄赤襪各一雙，安民者賜之；三曰樂懸：為校定音律之器物，使萬民和樂者賜之；四曰朱戶：乃朱漆大門，國民數巨者賜之；五曰納陛：為登陛玉階，使登升者容身而上，進善言者賜之；六曰虎賁：守門虎賁數為三百，退惡者賜之；七曰弓矢：赤弓矢百，玄弓矢千，能征不義者賜之；八曰斧鉞：為官清廉，誅滅邪惡者賜之；九曰秬鬯：供祭所用酒，以黑黍與郁金草發酵而成，香醇百里，大孝尊親者賜之……”
“太師辛苦。”東朝亮杯先飲為敬，“筵散后由少傅前去會同馬宮，持節過府太傅邸，退還召陵、黃郵聚與新野封邑，叫他上朝視事吧！”甄豐起身稱喏領命。東朝又道：“至于進封九錫事，傳諭太常瞅個吉日，著命有司造辦吧！”長信少府夏侯蕃忙揖禮應喏……
且說王莽在尚書臺悻悻回到金鑾殿東廂，坐臥不住就蹀踱來去，看窗外虬枝抽綠陰風摧擾，草皮泛青又遭霜襲，遂有一股颼颼涼意，自發冠頸脈直達心底……
少使的話言猶在耳，無經意間，或經意間，都叫人摧磨得心力交瘁。陳年的傷痂又被揭起，撒鹽以腌，漬入肌理，白嫩的肉芽兒漚出了膿血，疼到鉆心，痛入骨質。許是人老有了私心，大愛無言，舐犢情癡，幾欲將兒女罩于羽下，盡享繞膝的天倫之樂。然一生錚骨為名所累，無形中似有一雙猙獰的魔手，迫使自己誤入歧局……
尚記得夫人在草堂誕下頭生兒丁，呱呱落地時正值涼秋，窮閻漏屋，衣不蔽體，悄于縫中瞧上一眼，就足以叫人銘記終生。見賢妻殘喘僵臥柴薪，下戶洞開，血腸遍地，不由踉蹌著哭拜雨中，祈禱上蒼保母子平安……曾發誓一生用命呵護，然二子無爭，棄垂成之功業，陷滅親之聲名，以致夫人哭瞎雙目不見星，我寄長天雪滿頭……
掬起孫孫那鵝嫩的小臉兒，小嘴兒一撇，黛藍的瞳眸里便泛起了淚花兒……只那一剎，猶萬箭穿身，心中的城便轟然倒塌……一生的執念一生的劫哦，祖翁怎舍隔輩親？哭不離懷，懷不離母，滿月之日，連坐之刑……遂對那少使莫名生出一股刻毒的怨恨，如灌烈酒，如架火炙，須臾之間遍布周身……絲絲微毳，寸寸骨節，俱有毒液浸溢而出，涓為小溪，匯成江海，淹沒六合，并吞八荒……
尋靜僻之處舔舐傷口，這淚水的咸淡，是一場博弈，一場公與私、事與非、家與國、生與死的赤膊拼殺！一著不慎，萬劫不復……
抑或是少使的無意之舉，卻妄自生出了如此怨恚。掩耳盜鈴無人問，閉目塞聽昧平生。滿月入宮，得赦怡養，母子歡聲，其樂融融，人世間也斷無流蜚……
然而憶起那千人上書、廟堂哄擁的捧殺之舉，這崩張的血脈如兜頭潑冰，驟然清醒。王莽曳袂拭盡了淚漬，怎料淚窩終是不干，便不顧顏面趨到案前，狂展簡牘，飽舔筆墨，下筆千言……
俟卷牘成札，便召待詔揖到跟前，王莽此時已嘶啞了聲調：“信交鐘元大理正。莫驚動朝野，便宜行事吧！”待詔皆出人中龍鳳，憐見太傅兩眸盈淚，眼圈兒腫紅，就知道此番要行萬難之事，遂鼻頭一酸，眉頭一搭，哭愴道：“太傅——”
午后的街市熙熙攘攘，到處充溢著炙熱腐熟的馬糞味兒。這兩宮相夾的安門道上，自北向南駛來了兩駕玄衣輜車，漆幕半舊，轱轆吱扭。十幾名隨從皆玄衣短打，個個彪悍活虎生龍。有西宮遠景映入畫中，十步一樓，百步一閣，廊腰縵回，檐牙高啄，各抱地勢，鉤心斗角……
輜車向西拐入了閭巷。有薄云遮日，風吹空梢，使得楓林聲響凄號，魔手一伸，無抓無撓的。車至靜園下馬石前，有老者躬身下了輜駕，翹首望天，見云絮漫天如絲如縷，又搭眉落向那陰刻的匾上，闔目搖首，珠淚橫流……
而在東院的廂閣之內，少夫人呂焉正倦臥床頭，由原碧一匙一匙地侍喂羹湯。但見少夫人頭裹抹額，肌瘦面黃，又加失怙君親之痛，早已失卻了妍姿艷質。一日三餐無心問，晝夜枕上淚拉流，以致乳水逐日漸少，嬰兒饑餓哭叫不休。
忽有家仆踢門急報有貴人拜府，碧兒的湯勺便砰然落地……呂焉心口也“咯噔”了一下，無抓無撈地瞧了眼原碧，見她此時小臉兒緊繃，面色烏青，反而抿嘴逗笑道：“看你那樣兒，不是有潑天猴膽的么？就這點兒出息，還做了園郎……”隨后接過熟睡的嬰兒，與那仆婦叮囑道：“來者是客，但請入內。”
原碧觀來者身穿素服，慈眉善目的，身后還跟跳著一只奶羊，心中怯意就削了一半兒。見他在闥前恭謹揖禮，就叉腰呵問：“汝是何人，來此何干？”鐘元趕緊哈腰道：“老朽何姓，反聘于朝專司教化，承蒙太傅多番托付，今日過府送一貼補，不便入內，謹向少夫人問個安好！”
呂焉早已披衣下床，過堂臨門向鐘元揖請：“翁翁安好，請入內敘話。”“長話短說，便不勞了。”鐘元嘶聲答謝道：“太傅著少夫人詣私邸靜養，且遣園郎、仆婦一并前往。私邸有庖廚、門吏與三五護院，心情向好，孩兒吃飽，大人嬰兒都不遭罪。”
話是入理兒，可這大事不經家主，經二家旁人便有了嫌隙。但見原碧兩耳一豎，警覺自起，就白眼斜視那人道：“好端端的，去那兒干嗎？你這老頭兒有何居心，可有憑證？”一旁仆婦也幫腔道：“我也想問。”
鐘元將母羊拴到了樹上，又折身揖禮趣笑道：“園郎這口齒是好生伶俐。”說罷于袖中曳出封印信。不見印信倒還罷了，原碧一看，縮回了手，小腹遂一起一伏鼓憋道：“俺斗大的字兒不識一個，這是故來埋汰我？年紀不小腸子不少，怒了怒了，俺要報給萱堂去！”
少夫人見她悻悻疾走，就撫闥溫聲呵斥道：“你也真是，二老剛剛有了起色，便要填個壞言去？”原碧一怔勾過頭來，皺起她那三角眼兒，“那咋弄？”“那還咋弄？出門齋戒須潔身，梳洗之后再議吧！”
見夫人有意赴私邸，不便駁回也只好應喏，就默默跟從去了湯沐所，生火、調湯、沐浴、更衣、綰發、妝飾，每一步都服侍到極致，生怕留下什么憾事。末了呂焉借鑒顧影，酒窩一開，楚楚可憐，直笑得渾身發顫抖擻出淚花兒……
自打出閨進了王家，還未曾有過如此妝容：髻插竹翠玉步搖，鬢飾百野小鈿花兒，后余青絲如瀑飄落，梢頭系一慵懶的紫結；如削的瘦肩搭純絲暗花淺粉衫，下配明藍百褶露粉裙，一身約詞，似開在幽幽深谷的蓮蓬骨朵兒；扣唇點絳，鳳眸瀲滟，似有月華如水淌來，水面泛花兒，浮著一縷淡淡憂郁……
輜車駛離閭巷之時，她淚眼婆娑地望向了靜園，望向那被云樹遙隔的、與伊長相廝守的小窩兒……似已看到，數年之后……
鋪首染綠廊生塵，軒閣溢滿青苔，敗荷孑掛池邊哀。殘鑒搖瘦影，冷月透荒齋。今生無悔與君度，相對笑淚盈腮，來世復入癡人懷。白發情未了，紅心寄英臺……