隨著人口的增多，副作用也體現出來，塔虎城的食鹽以肉眼可見的速度消失著。

　　不得已，李悅又想起了西邊的鹽堿地，如果運氣好的話，食鹽以后不僅自給自足，甚至可以進行販賣，這幾乎就是一筆沒本的買賣。

　　轉眼間到了六月，東北的夏天已經來臨，雖然不算炎熱，可是一上午頂著太陽、小心翼翼的行走，眾人身上還是出現了汗漬。

　　“大人，這里距離塔虎城已經有五十余里，路上雖然沒看到馬蹄印，可是咱們還是小心一點才是啊。”

　　李悅身邊跟隨著十幾個老兵，這些人實際上已經算是他的私人衛隊，無論是從私從公，每個人都不希望他有半點閃失。

　　沒有看到看到一塊鹽堿地，甚至連大一點的水塘都消失了，如今只能看到大片的青草，以及成片的樹林。

　　遠處的樹并非常見的樹木，至少李悅從沒見過。

　　樹林高約兩丈，似乎已經生長到了極限，雨傘一樣的樹冠上，開滿了數不清的白花，只露出星星點點的綠色。

　　更讓人奇怪的是，樹干通體呈現白色，好像得了白化病一樣。

　　李悅暗自好奇，打算近距離觀察一下，并且以這里為界，以后刺探軍情最遠也只到這里。

　　眾人進入樹林，紛紛下馬休息，兵士馬匹補水完畢，隨即把溫順的戰馬散放在樹蔭下。

　　樹干上像是結出了一層冰霜，手指輕輕一碰便嘩嘩地掉落下來，更讓人奇怪的是，馬匹像是受到了誘惑，紛紛舔舐上面的白霜。

　　李悅好奇至極，輕輕刮了一塊放進嘴里，臉上隨即現出驚喜若狂的神色。

　　像是中了邪一樣，李悅喜笑顏開的同時，手舞足蹈地在地上蹦著，嘴里還不停地喊道：“發財了、發財了……”

　　眼前的一幕讓兵士們心里發毛，一個個悄悄后退著，生怕受到李悅的影響。

　　“我看大人剛剛吃了白霜，不會是中毒了吧？”

　　“這個地方邪性的很，沒見那些馬剛才也吃了，現在還一個勁的吐著口水。”

　　說話的工夫，李悅終于不再蹦跳，而是驚訝地看著兵士，命令道：“你們還愣著干啥，還不趕緊把那些白霜刮下來，那些可都是錢啊。”

　　“大、大人，您知道我是誰嗎？”

　　與李悅比較熟悉的張子龍，驚恐地問道。

　　看了看四周兵士們的樣子，李悅頓時惱羞成怒，開口罵道：“你給我滾犢子。我腦子雖然不夠用，可是不是瘋子。你們也去嘗嘗，那TM是鹽。”

　　張子龍一愣，早就被李悅罵的臉皮厚了，用手指在樹皮上試探著點了一下，隨即放進嘴里，臉上頓時現出驚喜的表情。

　　“是鹽、是鹽，真的是鹽。”

　　眾人一聽，一窩蜂的沖了上去，紛紛對著樹干使出了一指饞，每個人像是嘗到了世間美味一樣，不停地在樹皮上剮蹭，反復吮吸著自己的手指。

　　感受著嘴里的咸味，眾人疑惑的同時欣喜若狂，不僅他們想不到，就連李悅也想不明白，世間居然還有產鹽的樹。

　　看樹皮上雪白的顆粒，簡直就是精心處理過的精鹽，不僅沒有一點雜質，更是沒有異味。

　　“裝、趕緊裝，這可是老天賞賜下來的寶貝，千萬不要浪費一點。”

　　李悅一聲令下，眾人全部忙活起來，看到馬匹還在舔舐，上去就是一巴掌。

　　老天爺賞賜的寶貝，也是你們這些畜生能動的，回去給你們吃些粗鹽就算不錯了。

　　沒有意想中會出現的情況，眾人全部小心翼翼，生怕傷到樹皮，兩人一組、用樹枝一點點慢慢刮著。

　　已經安排了人向西打探，李悅一邊注意四周的動靜，一邊暗自琢磨著，在他的認知中，鹽類或是存在礦物中、或是存在海水中，從沒聽說植物能生產出鹽。

　　抱著試試看的念頭，李悅挖出了一個土坑，撿起最下面的一塊泥土，用舌頭輕輕舔了一下。

　　果然猜測的沒錯，自己的判斷也是正確的，這里確實是后世的那片鹽堿地，只是比千年之后多出了許多樹木。

　　“反正現在是由我發現的，干脆就叫你們鹽樹吧。歷史記載某年某月，渤海國縣令李悅發現一種產鹽的樹木，遂命名為鹽樹。如此一來，老子也算是名垂千古了。”

　　所有人攜帶的重量已經達到了上限，再多的話馬匹也承受不了，可是鹽樹的“果實”才采收了一小部分，眾人只能戀戀不舍的離開，再晚的話就要走夜路了。

　　“大人，我們兄弟二人向西探查，在三十里的范圍內沒有發現契丹人的蹤跡，看天色不早，我們就沒再去遠處。”

　　“有勞二位了。”

　　謝過兩名探子，李悅暗自琢磨著，越是向西、越是接近契丹人的地盤，這些年塔虎城都是穩固防守，探子們到達的地點，已經是有史以來最遠的地方了。

　　盡管出動了全部的戰馬，塔虎城出動了幾十人，才把所有的鹽收集干凈。

　　趁著人馬齊整，眾人繼續向西探索了近百里地，才發現一兩個放牧的牧民。

　　以李悅的估算，這里距離后世的白城市，應該還有一段路程，似乎契丹人也不敢太靠近塔虎城，這里就是他們放牧的邊界了。

　　為了避免麻煩，眾人悄悄退了回去，萬一附近有契丹人的聚集地，這幾十人、幾十匹馬，恐怕就要交代到這了。

　　有了這一次的冒險，方平、李悅的擔心也少了一些，至少在目前看來，契丹人并沒有向東推進的想法，近兩百里地的荒原，如今是雙方的緩沖地帶，只是不知道誰能率先發起進攻了。

　　忙碌了幾天，塔虎城的細鹽可以堆積成小山，至少今年不用擔心吃鹽的問題。

　　早就說好，扶余縣出現情況會稟報自己，如今雖然一切正常，可也該回去了。

　　塔虎城已經步入正軌，磚窯在積攢了大量紅磚之后，現在已經暫時封窯，卻是另在長山村附近建造了一個。

　　扶余縣的造船情況未知，這里的第一艘木船已經造完，前些天甚至通過了首航的測試，今天李悅將乘坐木船返回縣城。

　　眼看著臨時建造的碼頭上，一艘4、5丈長的木船正停靠著，小船看著不大，配置也有些簡陋，除了船中央一間不大的船屋，便看不到其他的東西了。

　　盡管如此，李悅顯得還是極為興奮，二十幾個老兵把細鹽搬上了船，盡管李悅極力邀請，眾人依舊站在船頭、船尾。

　　獨自一人進入船屋，李悅頓時滿眼的欣喜，內部陳設雖然簡單，僅僅布置了一張木桌、幾張木椅，卻顯得極為清幽雅致，充滿了輕松愜意之感。

　　兩位船工緩緩駛離碼頭，兩根長蒿輪番入水，木船在逆流的江面上緩慢游動。

　　一路上觀看著江邊的風景，李悅不禁有些飄飄然，自己眼下的勢力不值一提，僅僅在扶余縣的一畝三分地上，就生出這樣的感覺，一旦掌握的更多，恐怕尾巴都要翹上天了。

　　想到這里，不禁暗自檢討，目前看好像是順風順水，可是一旦被有心人盯上，恐怕這棵幼苗就會遭受滅頂之災。

　　眼下最缺少的就是時間，其次就是缺少人口，李悅敢肯定，如果建成自己心目中的扶余縣，經過時間的沉淀之后，必將會在這個亂世大放異彩。

　　耗費的時間雖多，可是至少對這一段的水道有了了解，可以裝載的人數、物品，更是馬車難及，如果可以充分利用，勢必成為一大助力。

　　家有一老、如有一寶，這句話就是楊禮的真實寫照，有他在縣城坐鎮，很多事情都想到了李悅的前邊。

　　扶余縣城外，一座簡易的碼頭已然完成，附近更是停靠著幾艘不大的小船，僅憑小船的外觀來看，不過是簡單漁船和貨船。

　　讓李悅不解的是，魚肉松已經成了縣城必需品，這個時候的漁船應該在江面上才對。

　　離碼頭不遠的岸邊，一群人圍在一起，期間還夾雜著一些憤怒的聲音。

　　“黃老板，你這人也太不地道了吧。之前還5文錢一斤收魚，現在怎么就降到3文錢了？”

　　“自古以來就有官商勾結，我看那李悅也不是什么好東西，這還沒過多久呢，就讓他的狗來咬咱們的肉了。”

　　透過百姓之間的縫隙，隱約可以看到黃粱，此時正滿頭大汗的解釋著什么，不過他的聲音被百姓們淹沒，根本聽不到一個字。

　　李悅的臉陰沉難看，雖說也是出于自身的考慮，可是自問沒有虧待過百姓，如今卻被人當面罵成這個樣子。

　　“放肆。”

　　一聲驚雷平地而起，和李悅接觸了這么久，牛慶也大概了解他的為人，面對如今的場景，不禁大吼了一聲。

　　“大人。”

　　“李大人。”

　　百姓們個個向后退去，一些人甚至害怕的低下了頭，當初就連宮里的太監都被砍了，自己的脖子可不比他們的硬。

　　“老爺，您可回來了。”

　　黃粱哭喪著臉，從人群里跑了出來，距離李悅幾步的地方，咕咚一聲就跪在地上，讓地面都小小震動了一下。

　　“說，到底是怎么回事？莫非是你打著我的旗號，在這里欺負百姓了。”

　　陰森森地聲音從李悅的嗓子眼擠出，冷冷地眼神在百姓中掃視了一遍，以他對黃粱的了解，應該做不出這樣的事情，不過也正好借此，來讓百姓們了解一下，自己可不僅僅是一個老好人。

　　果不其然，百姓們再次悄悄退了幾步，一個個頭低得更低了。

　　“老爺，老奴冤枉啊。”

　　李悅的態度嚇得黃粱一個勁的磕頭，身后的老兵們也感受到微微的寒意，想不到縣令大人平時嘻嘻哈哈，居然還有如此嚇人的一面。

　　“給我一五一十的說個清楚。”

　　PS：鹽樹真實存在，并非筆者杜撰。百度記載，位于吉林省和黑龍江省的交界處，還有這種樹木存活。