慶元生子，瑤瑤出嫁，好像日子便越來越快，仿佛昨日還在手搖團扇，今日便擁裘圍爐了，斗轉(zhuǎn)星移，平兒已經(jīng)八歲了，每日便往太傅那里去，至晚方歸，孩子大了，自然不能再繼續(xù)留宿靜安宮，陛下的意思是，等過完了八歲生辰，便遷到東宮去吧。

　　又下起了雪，昀初裹著毛氅坐在窗前看雪，屋內(nèi)放了三個炭籠，許太醫(yī)不許屋內(nèi)過熱，說要撤走一個，可昀初總是覺得冷，即使握著湯婆子，也常常是手腳冰涼。

　　但總愿意看雪，一直也看不夠，陛下?lián)乃淳昧搜劬ι郏忝藢⒆湘涕w的紅梅移栽了過來，一晚上的大雪將裸露的泥土迅速覆蓋，第二天，昀初推開窗便是絢麗欲燃的梅花，立于白雪之中，給人一種久違的生命和勇氣。

　　“喜歡嗎？”陛下退朝之后便過來看她，她更加消瘦了，大大的雙眸已經(jīng)沒有了往日的明媚。

　　“很好看，像一團火，看得讓人心里暖暖的。”昀初輕聲說道。

　　昨日，聽說西北又開戰(zhàn)了，果然如陛下所說，彌夏部絲毫不講情義盟約，牧草不豐，收成不好便南下侵?jǐn)_，陛下一怒之下命韓邵鵬和拓跋牧都率十五萬大軍反擊，一舉全殲彌夏部，順帶狠狠教訓(xùn)了一下前來支援的回鶻部和高車部，這兩個人簡直就是戰(zhàn)神一般的存在，養(yǎng)精蓄銳這么多年終于有了機會釋放，用牧都的話說：

　　“若不是陛下留著他們有用，本將軍早就想收拾他們了，還容他們逍遙那么久，每年的進貢根本比不上我大周的回賜，簡直是晦氣！”

　　因他有些冒進，韓邵鵬沒少規(guī)勸他，可總是左耳進右耳出，只有瑤瑤拿孩子壓他，這小子才肯服軟。

　　聽說西北大勝，昀初的心情好了一些，早膳也多吃了碗粥，喝過藥，便由迎春攙扶著去太傅那里，想給平兒請個假，她說，這么好的雪景，不出來賞雪真是可惜了。

　　早朝，朝臣再一次提起了大選秀女，充盈后宮的事情，這一次，幾乎所有朝臣都附議了，因來勢洶洶，御史臺幾乎是做好的充分的準(zhǔn)備，咄咄逼人，大談特談陛下獨寵皇后的危害，還說如今陛下子嗣單薄，只有太子一人，尚且年幼，未來的一切都未可知，所以必須補充后宮，綿延皇嗣。

　　穆雷蒼老的雙眼注視著陛下即將溢出火焰的雙眸，只見他許久都沒有說話，只是手扶著龍椅，青筋暴露，身側(cè)的近侍太監(jiān)幾乎全身哆嗦，他從未見陛下如此氣憤，整個人壓抑著怒氣，馬上就要暴跳如雷。

　　果不其然，當(dāng)御史臺魏明大人再一次下跪懇請的時候，陛下將手邊的香爐打翻在地，這是他第一次在朝堂發(fā)這么大的脾氣，眾臣都紛紛跪下，不敢出聲，陛下站起來，惡狠狠地看著下面，終于，疲憊萬分地怒吼道：

　　“你們是怕朕活不過三十是嗎？”

　　噤若寒蟬之后，陛下沒叫免禮便退朝了，穆雷的眼中盡是淚水，他默默看了一眼魏明，轉(zhuǎn)身走出了朝堂。

　　御花園內(nèi)，昀初靜靜地看著平兒玩雪，堆雪人，他拿了一枝梅花繞著昀初跑，苦讀了這么久，難得出來放松。

　　昀初今日穿了一件茜色紅的大氅，里頭是雪青色的衣裙，難得熱情明亮起來，連平兒見了都說好看。

　　“母后，咱們?nèi)フ埜富食鰜碣p雪吧，太傅說父皇今日在朝上發(fā)了脾氣，便教導(dǎo)說兒臣作為太子，應(yīng)當(dāng)為父皇分憂。”

　　昀初聽完平兒的話，心里有些擔(dān)憂，她不清楚陛下因何事生氣，在她面前，陛下都是報喜不報憂的，可平兒沒有說究竟為何，思來想去，她便牽著平兒，往正陽殿的方向去。

　　可還沒進正殿，就在院中遇到了御史臺大夫魏明，昀初自然不認(rèn)得他，便由他來行禮問安。

　　魏明見過皇后與太子，屈膝行禮，自報家門，昀初叫免禮，可魏明就是不起來，只說道：“如今后宮空虛，天下皆以陛下專寵而誤江山綿延，皇后娘娘作為后宮之主，應(yīng)當(dāng)勸誡陛下，使得陛下不至于承受流言困擾。

　　”

　　昀初一聽，原來是勸她給陛下選妃呢，女兒家的心思一上來，心里自然有些怒意，于是便佯裝無辜地說道：“既如此，本宮想問御史大人一個問題。”

　　魏明直言請說。

　　娘娘說：“陛下選妃這樣的事情，究竟是國家大事，還是本宮與陛下兩個人的家事？”

　　那魏明一聽，便說充盈后宮是為葆江山社稷，千秋萬載，自然是關(guān)乎國本的大事。

　　昀初聽完就笑了，她說：“既然是國事，大人們又常說后宮不得干政，本宮女流之輩，久居深宮，怎敢妄議國家大事。”

　　這話讓魏明難以辯駁，正當(dāng)他難堪之際，昀初又說：“你們作為臣子，不但不為陛下分憂，反而來為難我這么一個后宮婦人，實在不是君子所為。”

　　說罷便拉著平兒離開了，平兒回過頭來，憤恨地看了一眼魏明，便隨母后進了正殿。

　　充選后宮之事，就此便無人再提。

　　也許是上次親眼見朝臣為難母后，平兒竟然如同換了性子一般，常常違逆太傅，置喙朝臣，有一次竟然將書案推翻，將書本砸到太傅身上，竟因為太傅的一句：“兄弟鬩墻外御其侮。”

　　太傅受辱告知陛下，秋苓又從朱青那里得知了此事，便告知了皇后，昀初聽完氣得心口直疼，忙披了衣裳去御書房，見太子正被罰跪，冰天雪地之中，雙手持戒尺于眉前，可當(dāng)太傅問他是否知錯，這孩子倔強不肯服軟，一直說自己沒錯，是他們所有人都欺負(fù)母后。

　　“什么兄弟，什么外御其侮，沒有兄弟，我就不能抵御外侮嗎？父皇母后伉儷情深，眼中只有彼此，你們?yōu)楹我嗫嘞啾疲y道只有三宮六院，這大周才能千秋萬代嗎？那我這個太子在你們眼里算什么，酒囊飯袋嗎？”

　　“平兒！”

　　昀初見他越說越過分，便急忙阻止，但八歲的孩子跟頭倔驢一樣，丟下戒尺就跑，昀初費了好久的力氣才把他抓回來，按著他的頭給太傅道歉。

　　“我又沒做錯，為什么要道歉，該是他們給母后道歉！”

　　太子的雙眼充血，幾乎要吃人，昀初抑制內(nèi)心的沖動，拉著他便往外走，也不許人跟著，走出御書房，經(jīng)過靜安宮，直直來到那個栽了桂樹，塵封已久的宮殿。

　　“把門打開！”

　　昀初呵斥守衛(wèi)，打開了梓宸宮的大門，然后她一把將平兒扔了進去，又急忙命人將門鎖上，吩咐沒有她的命令，誰也不能放太子出來。

　　盡管平兒在里頭哭喊著，咆哮著，昀初就是不給開門，迎春和秋苓勸了好久，昀初只是流淚，一句話也不說。

　　不知過了多久，陛下扶起癱坐在雪地里的昀初，扶起她離開了，朱青派人守在梓宸宮外，一步也不敢離開。

　　回到靜安宮，昀初便病倒了，來勢洶洶，許太醫(yī)扎針?biāo)退帲瑫円共幻叩厥卦诓￠角埃钡降谌拯S昏，昀初才醒了過來，最先有反應(yīng)的是十指，纖細(xì)瘦削的手指幾乎全部被扎破放血，她動了動眼睛，看到平兒跪坐在她床前，安然入睡，陛下就在不遠(yuǎn)處的軟塌上，看到她醒了，連忙掀開棉被走了過來，驚醒了平兒。

　　“母后，你終于醒了，平兒知錯了，再也不惹您生氣了。”

　　孩子終于哭了出來，昀初抬起手替他擦眼淚，陛下忍住眼淚親了一下昀初的額頭，然后說，他去找一下許太醫(yī)問問病情，然后便離開了，把這樣難能可貴的時光留給她們母子。

　　昀初笑著問平兒：“把你丟到前皇后的宮里，有沒有記恨母后？”

　　但平兒卻說：“母后，兒子永遠(yuǎn)都不會埋怨您，我在梓宸宮看到了前皇后的墨寶，上面寫的是‘外事不寧，休言內(nèi)廷’，想來她說的十分有理，如今西北胡人諸部開始聯(lián)合抗周，西南苗蠻又在山區(qū)迅速集結(jié)，還有東北的渤海也是自立為王，如此情形，朝臣實在不該存著這樣狹隘的心思，應(yīng)該想著抵御外敵才是。”

　　“可他們也不是故意為難母后的呀，”昀初聽完平兒的話，便知道他還對朝臣的勸諫心存不滿，于是又接著說：“自古以來，千秋萬代，沒有一個帝王的后宮只有一人，子嗣只有一個，你作為太子，可以執(zhí)掌天下，可是大周的萬里疆土你如何兼顧得來，自然需要你的兄弟姊妹們坐鎮(zhèn)看管，出身皇家，不只是安享富貴，還得擔(dān)起肩上的責(zé)任，你的皇叔恒昌王去了鷺州，與你父皇當(dāng)年一般，深得百姓愛戴，可是大周有四個常駐的封地，到你父皇這里若是還封不滿，你叫祖宗和先輩們?nèi)绾晤浚俊?p>　　平兒聽完委屈地哭了，他不甘心地說道：“難道母后也想父皇選秀納妃嗎？”

　　昀初沉了一口氣，想了想便說道：“這樣的事情終究是躲不過去的，你父皇疼我敬我，一直堅守他的承諾，遲遲不肯納妃，不過很快就不用他為難了，平兒，你始終要記得，父皇最愛的是母后，最疼的是你。”

　　“母后，平兒記住了。”

　　昀初知道，他一定會牢牢記在心里，于是轉(zhuǎn)念提了別的話題：“你在梓宸宮還見到什么了？前皇后是一位難得的賢后，除了書法，她的文采也是極好的。”

　　可平兒卻不服氣，他說：“再賢良淑德又能如何，哪里比得上母后，您跟父皇建議設(shè)立閨學(xué)，專門教授適婚的女子女德與詩書，連御史臺都說好，父皇已經(jīng)安排禮部的人去辦了。”

　　昀初笑了，當(dāng)時她也是隨口一說，沒想到陛下竟然當(dāng)真了，妻賢夫禍少，一個賢德的女子，可以輔佐夫君，教導(dǎo)子女，于家于國都大有裨益，古往今來賢德有名望的女子皆是如此，深受愛戴。

　　可她的初心卻是，天下女子多不易，活在世上，需要迎合什么，堅守什么，都應(yīng)該在成婚之前有人告訴她們。

　　學(xué)了《女則》，她們才會懂得“儉素可以養(yǎng)性，奢侈足以敗德。”

　　讀了《詩經(jīng)》，她們才會知道“士之耽兮猶可脫也，女之耽兮不可脫也。”

　　而這些，都是她的如薰姐姐教她的。

　　“母后，什么是‘笨蛋糖’？”突然，平兒的一句話將昀初的思緒拉了回來。

　　看來他應(yīng)該是翻看了那本食譜，對里頭奇奇怪怪吃的東西起了興趣。

　　“那個叫‘糖蔥’，今日母后便讓他們做出來給你嘗嘗，順便帶過去給太傅賠罪好不好？”

　　“好，都聽母后的。”平兒終于笑了，重重點了點頭。

　　又是一年冬去春來，平兒長高了許多，開了春，陛下有一日下了朝，便領(lǐng)著平兒來靜安宮，吩咐迎春和秋苓仔細(xì)準(zhǔn)備，今日他們一家要出趟遠(yuǎn)門。

　　“去哪里？”昀初不解，迎春替她找了一件厚厚的錦緞披肩，這樣比披風(fēng)輕快，又不會著涼。

　　陛下一直笑而未答，一手牽著她，一手牽著平兒走了出去。

　　走過長街，出了宣陽門，坐上了馬車，昀初才顯得有些興奮，這是十分難得出趟宮，心里竟有了些許期待。

　　一直行走了大半日，才在午后十分停了車，這一路，昀初只和平兒不停地向外張望，街道樓宇、房屋瓦舍、青山綠水、阡陌農(nóng)田，令人目不暇接。

　　平兒便說道：“我大周江山真是壯麗磅礴，哪里都比不上。”

　　此言一出，昀初和陛下都笑了，陛下便教導(dǎo)說：“我大周江山地形多樣，有山川有大河，四季景色也大有不同，從南至北依次變暖，有的地方一年四季花開不敗，有的地方卻常年千里冰封，有漁民趕海，有農(nóng)夫耕田，無處不風(fēng)光，平兒，等你再大些，父皇便準(zhǔn)你四處游歷，讀萬卷書也得行萬里路，這樣才能開闊眼界，成為一代明君。”

　　說道這里，陛下垂目沉思，不知那個人如今是否已經(jīng)找到心歸之處，還是一直步履匆匆，山河湖海，究竟哪里才是他所說的吾心安處。

　　這些話深深烙印在這位未來天子的腦海里，在他內(nèi)心深處萌發(fā)了縱橫四海的決心與膽量，自他繼位，大周王朝的疆土從而達到前所未有的遼闊，歷代無人能及。

　　停了車，還需走一段山路，這里與京城的西山和鷺州的靈修山均不同，山勢雖緩景色卻縱橫交錯，終于到了一處山莊的門前，昀初見門匾上刻著“山外天”三個大字，也不像這處莊子的名字。

　　陛下命朱青前去敲門，不一會兒，從里頭出來一個小書童，往外看了一眼，便興沖沖地回到里面大喊：“貴客到了！貴客到了！”

　　很快，一對中年夫婦便從里面走出來相迎，男主人一眼看上去就知是習(xí)武之人，渾厚敦實卻不魁梧，有一種難得的書生般文雅，女主人溫柔大方，體態(tài)勻稱，面若銀盆，笑瞇瞇地看著昀初她們一行。

　　男女主人上前行禮，陛下也連忙回禮，昀初和平兒都驚呆了。

　　只聽陛下說道：“姑母和侯爺都還好吧。”

　　昀初明白了，原來是櫟陽大長公主和駙馬鎮(zhèn)北侯，這都是傳說中的人物啊，昀初自然興奮，忙拉著平兒下跪磕頭。

　　“這可如何使得，好孩子，快起來。”

　　大長公主連忙將平兒扶起，捧著孩子的臉細(xì)細(xì)打量，口中不住地喃喃：“太像了，真是太像了。”

　　昀初知道她說的自然是孩子的生父豫安王，但卻從來也沒想過讓平兒知道事情的真相，曾經(jīng)宮里有一位老宮女閑話說太子與陛下長得不太像，被昀初知道了，她立即命人將那多嘴多舌的老宮女打死了，自此，宮中便無人敢置喙。

　　可沒想到大長公主卻說：“真是跟平兒太像了。”

　　昀初和陛下都愣住了，太子也急忙解釋道：“回姑奶奶，我就是平兒啊。”

　　也不知他哪里學(xué)會姑奶奶這個稱謂，一時間哄得大長公主心花怒放，她蹲下來與平兒持平，笑瞇瞇地說：“真是個好名字，跟你那早夭的大伯一個名字，長得也十分相像，姑奶奶一看到你，還以為是他呢。”

　　原來，平兒與先帝和太后的第一個兒子長得像，名字也一樣，真是冥冥中有天意一般，也難怪太后如此寵溺他，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過一個祖母對孫兒的疼愛，也正是因為太后曾當(dāng)著眾人的面說太子長得像先帝，宮中再也沒有人質(zhì)疑太子的出身。

　　寒暄之后，眾人由侯爺引領(lǐng)者進了正堂，公主和侯爺?shù)攘嗽S久才吩咐上菜，就是候著遠(yuǎn)道而來的貴客。

　　其樂融融吃了午飯，已經(jīng)是黃昏了，席間，聽說昀初是破云劍梁壹秋的徒弟，便再也忍不住要與昀初切磋切磋，陛下連忙婉拒，說昀初身體不好，可昀初卻說無妨，可以只比劃招式，不動內(nèi)力，點到為止即可。

　　侯爺雖心癢難耐，著急與人比武，尤其是聲名赫赫的破云劍傳人，但還是十分穩(wěn)妥地替昀初切了脈，切了許久，之后神情驟然大變，只見昀初笑著看他，微微搖頭，然后說自己因著急找叛賊周仰正報仇，太冒進而破了內(nèi)功，導(dǎo)致氣血兩虛，身體羸弱多病。

　　侯爺聽完，心里升騰起家國仇恨，他自然知道梁壹秋是被周仰正陷害誅殺，本來穆雷已經(jīng)將他送出城，他卻一心惦記著復(fù)仇又回到宰相府，想要暗殺他，卻被周仰正設(shè)計誅殺，為了不連累穆府，他致死都沒說營救他的人是誰。

　　“可惜啊，梁壹秋就算不立功沙場，也可以成為一代宗師的，可惜他那一身好本領(lǐng)。”侯爺曾不止一次地惋惜感慨。

　　平兒聽說母后會武功，這極大激發(fā)了他的興趣，在他的印象中，母后總是神色安然地端坐一側(cè)，溫柔內(nèi)斂，怎么也不敢想像她曾經(jīng)身懷絕技，還在平叛之中大展身手。

　　“不止太子好奇，老夫也好奇，櫟陽，快去把老夫那兩把未開刃的劍拿過來，老夫要與娘娘比試比試！”

　　侯爺爽朗，昀初也不敢推辭，脫掉了披肩，提氣正身，好久沒有習(xí)武了，不知身體可還適應(yīng)，所幸破云二十四劍，一招一式她都銘記于心，即使沒有親練，也常常在心中比劃。

　　侯爺果然心細(xì)，這劍雖然精致凌厲，卻沒有開刃，拿在手里英氣凜凜，交起手來卻不會傷人，起初昀初因荒廢許久，再重新提起多少有些不熟練，幸得侯爺承讓，故意放慢了出招的動作。

　　幾個回合之后，昀初已經(jīng)精疲力盡，本來想要反手回刺，結(jié)束打斗，卻被侯爺一把打中后背，頓時趔趄前撲，幸好被陛下扶住不至于摔倒。

　　“侯爺武藝高強，實在令人佩服，昀初不敵，甘拜下風(fēng)。”昀初將劍雙手呈還，喘息著說道。

　　侯爺雖然取勝，但他深知昀初本來的功力，不禁嘖嘖稱贊，他接過劍遞給一側(cè)的書童，然后示意昀初坐下說話。

　　“娘娘過謙了，破云劍神出鬼沒，若不是娘娘出手不及，老夫險些被刺，今日一比，果然痛快！”

　　平兒一直目不轉(zhuǎn)睛地看著自己的母親，她身姿矯健靈活，比以往任何時候都美麗動人，他對母親更加佩服，并且加深了想要習(xí)武的決心，太傅說，君王當(dāng)強身健體方能治國長久，但這樣的功夫與武藝，可不僅僅是強身健體那么簡單，如果學(xué)成之后，上陣殺敵，即使敵寇千軍萬馬又有何懼？

　　“父皇，母后，平兒也要學(xué)武，將來像侯爺一樣保家衛(wèi)國！”

　　太子撲通一聲跪倒在昀初和陛下面前，老侯爺和大長公主拍手稱贊。

　　“不愧是北堂家的子孫，姑奶奶支持你！”大長公主公主說罷又舉起大拇指。

　　陛下扶起平兒，親切地教導(dǎo)道：“上陣殺敵，保家衛(wèi)國，不僅僅是逞匹夫之勇，更要懂用兵之道，這一點，誰也比不上侯爺，平兒，你想跟著侯爺學(xué)這些嗎？”

　　平兒想都沒想就重重點頭，然后立即抱住侯爺?shù)牟弊樱鰦傻溃骸昂脿敔敚憬涛液貌缓茫絻罕ＷC好好學(xué)。”

　　大長公主與侯爺沒有子嗣，一直清心寡欲，兩兩相對，如今來了這么一個軟乎乎惹人愛的孩子，恨不得掛在腰上，當(dāng)即決定收平兒為徒，保證傾囊相授，但一旁的公主卻掃了他的興致：“陛下和娘娘就這一個獨苗，哪里舍得留給你這個莽夫禍害。”

　　話音未落，昀初卻站起來俯身行禮，她認(rèn)真地懇求道：“如果侯爺愿意親自教授太子，自然是求之不得，陛下與我必定十分愿意。”

　　說罷，便讓太子重重磕了三個響頭，正式拜師，侯爺也不拘泥推脫，正襟危坐受了這個禮。

　　天黑之后，陛下與娘娘便起身回宮，侯爺和大長公主親自送到門外，平兒跪別父皇母后，揚著小臉說道：“父皇母后多多保重，兒子學(xué)成之后再回身邊盡孝。”

　　昀初忍住悲痛扶起平兒，抱在懷里不舍得放手，過了很久，才牽著他遞給侯爺，沉沉地說道：“如此，便拜托二位長輩了。”

　　然后，頭也不回地下山，陛下頷首之后也跟在后面，眼見著他們的身影越來越小，隨后竟完全消失在夜色里，夜里風(fēng)大，吹滅了提燈，侯爺這才悵然若失地說：“回吧。”

　　在回去的車馬上，昀初靠在陛下的懷里痛哭流涕，陛下心有不忍便自責(zé)地問道：“朕未經(jīng)你同意就把平兒送過來，你不會埋怨朕吧。”

　　沒想到昀初卻說：“你國事繁忙，我身體又越來越差，難有心力再教育他，更何況，平兒身上有一股子戾氣，須得找一個威望深厚，又是他實在佩服的人約束管教，否則今后會吃大虧，我思來想去都沒有找到合適的人，幸得陛下幫我請來侯爺和姑母，把平兒交給他們，我實在太放心了。”

　　“可你終究是舍不得。”陛下這話是說給昀初聽，更是說給自己聽。

　　昀初嘆了嘆氣，疲憊地說道：“夫妻之情，母子之愛，總難以長長久久，相伴到老，人生天地間，忽如遠(yuǎn)行客，以后同路的人會越來越少，你和我都要學(xué)著適應(yīng)。”

　　畢竟，將來是要分開很久的……

　　陛下和娘娘離開之后，侯爺和公主細(xì)心侍奉平兒睡下，所幸太子并沒有念舊認(rèn)床，反而對處處都感到新鮮，也累了一天，很快便熟睡了。

　　侯爺將房門關(guān)上，走出老遠(yuǎn)才抬頭望月，嘆息地說道：“是個可憐孩子。”

　　櫟陽公主不解，在她眼里，太子實在太過幸運，但侯爺卻說：“我說的是娘娘，可憐她體內(nèi)的毒，一時間竟不知道究竟是在救她，還是在害她。”

　　公主也不再過多追問，回頭看了一眼太子的房間，鼻頭一酸便拉著丈夫離開了。