天還沒亮的時候，維爾托克帶著一身晨露返回矮丘營地。眾人都滿懷期盼，卻發現他的箭一支沒少，頓時又止不住地失望。

　　半精靈職業者當中，只有維爾托克無懼兇暴豺狼人的威脅，敢在夜晚的時候外出。假如他這次成功射殺集骨者團伙的大地精首腦，大家的處境或許會有所改觀。但維爾托克顯然是空手而歸，他的心情只會更差。誰也不想在這個時候去招惹生氣中的維爾托克。

　　維爾托克似乎沒打算放過他們。他一進入營地就朝鐵十字團的人招手，“利森，你們都過來。”

　　利森和同伴們互相看了看彼此，硬著頭皮走上前，賠笑道：“維爾托克先生，您有什么吩咐？”

　　維爾托克在黯淡的篝火前坐下，沉吟問道：“告訴我，你們和琴與哨聲冒險團路過陰影森林的時候，發生了什么？”

　　關于這個問題，他們早就交流過。利森先觀察維爾托克的臉色，見他表情淡然，便小心翼翼地說道：“那天，我們和琴與哨聲冒險團一共80多人路過陰影潛伏者的領地，沒有發現異常狀況，晚上就在森林里扎營休息。我記得是下半夜，值夜的伙計突然發出警告。我從睡夢中驚醒，發現營地被陰影獸群團團包圍，想逃跑已經遲了。”

　　“哨聲冒險團的查理團長立刻組織人手就地防御。剛開始，我們還能堅持得住，先后兩次擊退陰影獸群試探性的進攻。”

　　“可我們孤立無援，森林中的陰影獸又源源不斷地跑過來。第二天下午，陰影獸的數量已經超過200只。”

　　說到這里，他猶豫了一下，吞吞吐吐地解釋道：“羅德團長認為原地堅守是死路一條，趁大家還有體能，他決定帶我們突圍。”

　　麥克斯聽到這里，不禁大聲指責道：“你們之前可不是這么說的！”

　　羅德活著的時候說，他們和哨聲冒險團被陰影獸群沖散，只得各自突圍。而利森現在揭露了他的謊言，是鐵十字團拋棄了哨聲團。

　　這種行為非常卑鄙，因為哨聲冒險團只有五位職業者，外加幾十名年輕的混血兒。他們的整體實力遠不及鐵十字冒險團，沒有能力獨自對抗陰影獸群。在鐵十字團突然離開之后，哨聲團必定淪為陰影獸率先攻擊的對象，這就為鐵十字團的突圍爭取到了時間。

　　當然，站在鐵十字團的立場上，他們這么做也只是為了活命而已。假如是另一種情況，羅德選擇和哨聲團原地固守。由于沒有后援，又缺乏補給，兩支冒險團恐怕會全軍覆沒。這樣的話，鐵十字團就變成了哨聲團的墊背。

　　無論如何，鐵十字團背信棄義，故意拿哨聲團做誘餌是個事實。他們的所作所為觸犯了冒險工會的禁忌，令人鄙視。

　　麥克斯倒不是要替哨聲冒險團伸張正義，但在個人情感上，他更親近哨聲團新招募的那些混血兒。他們在陰影森林中全體陣亡，和鐵十字團脫不開關系。而且，羅德如果能再堅持半天，冒險者之家的教官隊伍就能趕到現場，和他們匯合，共同面對陰影獸群，以及半獸人追兵。最終的結果就不會是現在這個樣子，至少冒險者之家的教官都有機會活下來。

　　想到這里，麥克斯氣得簡直要吐血。

　　哈克卻不為所動，以前的種種事情似乎離他已經很遙遠了，再也不能掀起內心的波瀾。

　　利森低著頭，嘆氣說道：“羅德團長當時的做法確實有點過分，可是他已經死了……”

　　維爾托克皺眉問道：“這么說，你們并沒有看到鐵十字團全軍覆沒？”

　　弓戰士搖了搖頭，說道：“沒有……不過，我們突圍的時候，引走了至少一半的陰影獸。但琴與哨聲冒險團的查理團長是四級盾衛士，他跑得比較慢，應該活不了。就像我們鐵十字團的盾衛士最后也被陰影獸追上……有盾衛士在后面拉扯陰影獸群，力量向和敏捷向的職業者或許能跑掉也說不定。”

　　哈克點點頭，對維爾托克說道：“大人，我被陰影獸圍攻還有意識的時候也看到有幾個弓戰士、劍士教官成功脫離戰場，不知道他們有沒有活下來。您想去找他們嗎？”

　　盾衛士絕對是最悲劇的職業途徑，沖在前面，跑在最后面，難怪他們會受到其他職業者的歡迎。

　　維爾托克搖頭說道：“我們沒有能力去尋找失散的同伴，但愿他們能活下來，希望以后還有見面的機會。”他頓了頓，轉而問道：“你們有誰聽說過，大地精奴役半精靈職業者的例子？”

　　大家你看我，我看你，隔了一會，還是麥克斯接口說道：“冒險者流傳著一句，‘你被地精迷了心’，這其實是罵別人犯了糊涂，腦子不夠用，連野獸都不如。但我還真聽說過大地精迷惑半精靈的故事……”

　　“那是很多年以前，我們冒險團在龍鷹城西邦落腳。我去酒館找樂子，遇到一位落魄的殘疾冒險者。我看他可憐，掏錢請他喝了一杯綠芽酒。然后，我們聊了起來…...哈克是知道我的，我最喜歡聽別人講一些奇聞怪事……那個獨臂殘廢告訴我，他退休的時候，手臂還是完好的，在龍鷹城郊外的卡桑種植園謀了一份守衛的差事。”

　　“卡桑種植園雖然位置偏僻，但防御工事齊全，有近百名守衛，他們憑借高墻深溝，根本不怕野外的集骨者獸人。”

　　“有一天，卡桑種植園來了十幾個落難的旅人，男女都有。種植園的主人好心收留他們，可誰也沒想到這些迪薩半精靈會是獸人的奸細。”

　　“他們進入卡桑種植園沒多久，一大股地精獸人就出現種植園的外面，還封鎖進出的道路。種植園本來可以固守圍墻，等待龍鷹城巡邏衛隊的支援。但是，那些奸細先在種植園里放火，又趁亂打開城門，把集骨者獸人都放進來。”

　　“卡桑種植園被獸人攻破，只有少數半精靈逃了出去。陪我喝酒吹牛的獨臂半精靈自稱是卡桑種植園的幸存者，但沒人相信他的故事……其實我也不相信會有半精靈給獸人當奸細。這簡直太離譜了。”麥克斯聳聳肩膀，不以為然地說道。

　　在場的半精靈都認為這是一個虛構的故事，就算是真的，恐怕也另有隱情。那些打開種植園城門的奸細未必是地精獸人的奴仆。

　　在迪薩半精靈的普遍認知中，他們不可能被大地精迷惑心智。這是屬于文明國度的自信，作為文明國度的一份子，迪薩半精靈具有較高的自我意志，絕非心智愚鈍的獸人可比。

　　維爾托克卻有不同的看法，盡管半精靈和獸人的生理結構不同，無法進行語言交流，但大地精也屬于類人形態的智慧種。何況他已親眼目睹大地精是如何引導族群的心靈之力，配合致幻藥物，扭曲兩個半精靈女性的心智體。

　　“附近難道有半精靈定居點？集骨者打算利用半精靈奴仆混進去，然后洗劫定居點的財富？”維爾托克自言自語地問道。

　　麥克斯忍不住跳起來，驚疑不定地問道：“維爾，你在說什么？”

　　維爾托克皺眉說道：“我發現集骨者團伙的大地精控制了琴與哨聲冒險團的安妮和凱蒂。她們現在神志不清，基本上已喪失自我。”隨即，他把自己偵查到的情況向其他人解釋了一遍，又說道：“我好奇集骨者的目的。它們為什么不吃掉安妮和凱蒂？又為什么只控制半精靈女性，還是說只有安妮、凱蒂被集骨者抓住？”

　　這么罕見的怪事讓大家很驚訝。逃亡小隊討論了半天，也沒有一個準確的結論。

　　最后，維爾托克打斷其他人的話語，不耐煩地說道：“你們應該考慮一種可能性，假如集骨者團伙準備襲擊附近的某個半精靈定居點，就算派安妮和凱蒂做奸細，這伙獸人的實力也不足以攻下一處郊外定居點，除非它們還有增援。”

　　氣氛瞬間變得凝重，隔了好一會，麥克斯才聲音急促地問道：“維爾，你的意思是，還會有更多集骨者團伙跑過來？”

　　“按照你說的故事，應該有這種可能。”維爾托克淡淡地說道。

　　弓戰士利森喃喃說道：“如果這是真的，那我們不能在繼續待在這里……我們得盡快轉移才行。”

　　逃亡小隊這些天被集骨者困在矮丘營地，他們的內心承受著巨大壓力，精神持續緊繃，已經到瀕臨崩潰的地步。即便沒有確鑿證據可以證明獸人集骨者還有增援，他們也不想繼續待在這個鬼地方。

　　“隨便你們，我要留下來。”維爾托克毫不客氣地回應道。說實話，他對這些“累贅”都快要失去耐心了，包括哈克和麥克斯也被他嫌棄。他覺得如果自己一個人無拘無束地觀察大地精的迷惑行為，那該有多自在。

　　“大人，您想解救安妮和凱蒂？”哈克瞪大了眼睛，含含糊糊地咕噥道：“哨聲冒險團的那兩個小妞是蠻漂亮的……大人，如果您要搭救她們，我肯定支持。不過，她們恐怕已經瘋了，救回來也沒什么用吧？”

　　哈克覺得就連博朗鎮的科爾醫師都有半精靈女奴侍奉左右，高貴的維爾托克大人也應該有年輕貌美的女性從者專門照顧他的生活起居。

　　城邦學院為高地貴族培養從者，安妮和凱蒂能被珊瑚學院選中，她們的姿容和天賦都很出色，勉強夠資格侍奉維爾托克大人，可她們如果變成了白癡就要另當別論。

　　從獸人的手里搭救安妮和凱蒂？

　　維爾托克根本沒有考慮過這個問題，他想觀察大地精奴役迪薩半精靈的過程，解救觀察對象，那還怎么觀察？

　　經哈克的提醒，維爾托克這才意識到自己為滿足好奇心，不顧及安妮和凱蒂悲慘遭遇未免太冷血。畢竟在博朗鎮的時候，安妮和凱蒂對他不錯。金橡名門的休蘭特想迫害他，安妮和凱蒂都是毫不猶豫地聲援他。

　　維爾托克猶豫片刻后，說道：“嗯，有機會的話，我還是會救她們一次…...總不能讓她們落在獸人的手里，那我寧可親手送她們去地母的懷抱。”

　　哈克松了一口氣，點頭說道：“這樣好，大地精不能拿那兩個小妞要挾我們……我們自己都很困難，大人不值得為她們犯險。”

　　維爾托克不愿意突圍，鐵十字團的職業者再有不滿，也只得繼續留在矮丘營地。

　　接下來的幾天，獸人集骨者又對矮丘營地發動數次進攻，可由于兇暴豺狼人始終選擇佯攻，它們除了留下十幾具利爪地精的尸體，每次進攻都無功而返。

　　維爾托克白天休息，晚上就獨自外出偵查集骨者團伙的營地，小心觀察大地精的行為。

　　半精靈逃亡小隊持續承受壓力的同時，集骨者團伙內部也悄然發生了變化。等利爪地精減員過半，大地精首領還是不肯放棄圍攻矮丘營地，飽受饑餓折磨的兇猛豺狼人們終于按捺不住對首領的怨憤。