約克里的學生們，剛從復活節的假期中回歸，此時已經進入了新一學期的學習生活。從皇宮回來的當天晚上，萊克蒂像往常一樣，在普利特學院公寓樓下等著艾倫。他的身影依然很好辨認，看到那瘦小的身影，萊克蒂趕忙站了起來，揮了揮手。此時少年已經十四歲了，步入青春期后明顯長高了不少，可由于早期一直營養不良，現在仍然剛及萊克蒂鼻尖。盡管身高不高，相貌卻漸漸有了成熟的棱角，更加富有男性的魅力。

　　“歡迎回來，萊克蒂。”艾倫微笑著說道，“累了一天了，還要您來找我，真是不好意思。”

　　“萊克蒂？”

　　她緩過神來。又一次對著這孩子犯癡，萊克蒂不覺有些不好意思。不過他的確是很好看，就算是天天膩在一起，恐怕也不會對此免疫吧？

　　“沒事。”萊克蒂擺擺手，“好久不見，您變化不小呢。”

　　坐在艾倫的房間里，那孩子問了些佩利安頓的事，萊克蒂也樂于分享這一不同凡響的旅途，稱贊那邊的風土人情。

　　“羅幽那孩子真的很善良、負責。”萊克蒂說道，“也活力十足，總是有使不完的精力。我本來還擔心她不會適應疫區的緊急狀態的，沒想到她反而是干得最起勁的那一個。每個人在她身邊，都會倍受鼓舞呢。”

　　“那真是太好了。”艾倫說道，“她是個合格的貴族，不會讓人們失望。”

　　“回來的時候，有個當地的孩子送給羅幽一個木刻娃娃。”萊克蒂又說道，“記得我第一次帶您回南頓過的那個圣誕節嗎？其實當時‘圣誕老人’給溫蒂的是一組套娃。看到那娃娃，我不覺就想起了那時候的事。這么長時間也沒有跟那孩子通信，不知道她現在過得怎么樣。”

　　“……她換了份工作，可能有些抽不開身。”艾倫低著眉，卻仿佛漫不經心地說道。

　　“那一定是很重要的工作了。”聽了這話，萊克蒂說道，“要是她喜歡的話就再好不過了。她現在做什么？”

　　“她現在在為父親做事。”艾倫回答道。

　　“公爵大人嗎？”萊克蒂沒再多說。她與卡文迪公爵沒有太多接觸，只是幾次談話間感覺他是一位嚴謹而略有些嚴厲的貴族。原本因為他讓艾倫過得不好，她還頗有幾分怨意，然而近幾年，隨著他對艾倫重視程度的增加，她轉變了看法，反而覺得他是位可親可敬的人了。

　　萊克蒂不經意地翻了翻艾倫的書架，看到最內層夾著一冊封面有些新奇的雜志。

　　“這是……”

　　“哦，那是今天早上送來的《迭代》。”艾倫走上前把雜志抽出來，“近期在約克里很是流行，不過都是暗地里傳播。您要看的話，一定小心一些，不要讓不知底的人知道。”

　　“是……違法的書刊嗎？”萊克蒂不覺有些緊張。

　　“以后不會是了。”

　　萊克蒂看著艾倫深沉的模樣，雖然有些不安，卻還是接過來，沖艾倫笑了笑。一方面，她不想讓他失望，另一方面，她也想知道艾倫推薦的到底是什么樣的雜志。或許通過這個，她可以更多地了解他對帝國未來的規劃也不一定。

　　萊克蒂拿近電燈，開始看那本雜志。這本雜志時事評論與文藝混雜，內容有些比較尖利，比如，萊克蒂看到了一篇關于佩利安頓疫情、批評皇室對于封建階級過分包容和討好的文章，也涉及很多制度上的不足；也有些比較隱晦，像是一篇描寫一位工廠女工的短篇小說，萊克蒂還不大理解其中的意思，只是讀來十分壓抑。萊克蒂合上了雜志，心里砰砰直跳。

　　“艾倫……”

　　“您果然不喜歡這種類型的雜志吧？”未等萊克蒂說完，艾倫便接話道。萊克蒂不安地看著他，也辨不清他眼里究竟是失望還是釋然。萊克蒂突然想到，他或許原來是故意讓她看到那本雜志的。盡管如此，萊克蒂依然沒有絞盡腦汁推想艾倫希望聽到的回答，只是坦白道：

　　“我也不清楚……不過，如果可能的話，我不希望您走得過于極端。”

　　她心想，這果然是禁書啊。在萊克蒂眼里，現在就是最好的時代，一切都在向好發展。她對于當前的社會沒有什么不滿，看了這些文章不覺心驚肉跳。“這些內容是不是過于激進了……萬一政府要查封這些書，您說不定也會陷入麻煩……”

　　“您不會背叛我的，不是嗎？”艾倫眼底顯得格外深邃，萊克蒂看不清其中的波瀾。

　　萊克蒂嘆了口氣。她向來不知怎樣說服這個心理年齡要遠高于實際年齡的孩子。

　　“只是看的話應該沒什么……如果可能的話，我倒不希望您卷進奇怪的政治紛爭。”萊克蒂說道，“可能現在說這個還有些早吧……”

　　“不早了。”

　　萊克蒂想起來，他在十一歲的時候，就有干預帝國未來的野心。不過那個時候，他的目標只是加入上院，現在呢，萊克蒂也說不準。

　　“公爵大人……是支持您的吧？”萊克蒂又問道。

　　艾倫沒有回答。

　　萊克蒂一直看不懂他們父子之間的關系，也搞不清他們彼此對對方的態度。見艾倫無意解釋，萊克蒂也不再問。她把雜志又塞回原來的地方，又和艾倫談了些無關緊要的話題，然后便離開了。

　　從艾倫的房間里出來，她有種預感，帝國即將風云巨變。這種想法讓她很不安，或許這也是她不喜歡政治的原因之一。

　　萊克蒂卻沒有想到，在帝國動蕩之前，她親近的那些人，會先一步受到波及。