崔立兵變獻城之時，元好問在朝中任左司員外郎，官職雖小，才名卻著，故而也在獻俘名單之內。

　　元好問深知蒙軍素有屠城慣例，煎熬之下，決意置個人毀譽得失于不顧，毅然忍辱寫下《寄中書耶律公書》上呈蒙古丞相耶律楚材，請求保護王若虛、楊奐等五十四名中原大儒，委以重任。而后又在耶律楚材的引薦下，兩次冒天下之大不韙去覲見蒙古大汗。

　　這一驚世駭俗的舉動，使得元好問飽受“貪生怕死”“厚顏無恥”“賣國求榮”的責難，然而汴京生民、中原大儒和金朝典章文獻卻得以保存，千秋功過，自有后世分明。

　　雖有上書之功，元好問依舊楚囚南冠，被蒙軍羈押至山東聊城，也是在這里，聽到了皇帝身死，金國滅亡的消息。

　　那是天興二年，歸德無糧，皇帝又往蔡州，在雙溝寺避雨時，見身邊人馬稀疏，儀衛蕭條，不覺悲從中來。翌日晨起，潘守恒進梳櫛，勸道：“愿陛下還宮之日無忘此草廬中，更加儉素，以濟大業。”皇帝聞言，凄惋咨嗟良久。

　　到達蔡州后，金軍垂死掙扎，哀兵小勝，蒙古多次攻城失敗，“不復薄城，分筑長壘，圍之”，并定下了聯宋滅金之策。

　　十月，宋廷派遣鄂州兼江陵府副都統孟珙領兵二萬、運糧三十萬石踏上了滅金的征程。

　　十一月初五，宋軍與金軍在息州狹路相逢，接戰不到一個時辰，便一舉擊潰前來阻擊的金軍，并一直追殺到高黃坡，斬敵一千二百，俘虜了大批戰馬，順利地與蒙軍會師于蔡州城外。

　　十二月初一，蒙軍于息州擊敗金將武仙，海州、沂州、萊州、濰州等地守將遂紛紛望風而降。至此，宋蒙聯軍正式完成了對蔡州的包圍，內防金兵突圍，外阻金兵入援，將之變作一座孤城。無奈之下，金軍只能臨時招募民兵御敵。

　　十二月初四，金軍忽開東門，意圖突圍而出，被宋軍擊敗。

　　十二月初七，蒙軍決練江，宋兵決柴潭入汝水倒灌蔡州城。

　　十二月初九，蒙軍破蔡州外城，宿州副總帥高剌哥戰死。

　　十二月十九，蒙軍攻破蔡州西城，炮軍總帥王銳殺元帥谷當哥，率三十人降蒙古。

　　十二月二十，皇帝以行在內最后一點御用器皿分賜兵將，激勵士氣。

　　十二月二十四，皇帝親自帶兵從東城突圍，卻被宋軍所設的鹿角戰柵所阻擋，殺斗而還。

　　天興三年正月，蔡州城內斷糧已久，乏食缺水，鞍靴甲革包括軍鼓鼓皮所有能吃的都被吃盡。

　　正月初十，宋軍攻陷城南。

　　至此，所有的人都知道，最后的時刻終于要來臨了。

　　“古無不亡之國，亡國之君往往為人囚縶，或為俘獻，或辱于階庭，閉之空谷。吾必不至于此！”深夜里，皇帝雙手挽起全身甲胄的承麟，鄭重地冕旒加于他兜鍪之上，微笑道：“吾弟當為堯舜。”承麟大驚，堅辭不受，皇帝復道：“朕所以付卿者，豈得已哉？朕素肌體肥重，不便鞍馬馳突。卿平日捷有將略，萬一得免，祚胤不絕，此朕志也。”承麟身為宗室，自有傳續祚胤之責，只得含淚叩首應承。皇帝命宋珪潘守恒等傳令文武官員，入內拜見新帝。參拜未絕，東方待曉，宋蒙聯軍已將殺到，承麟一把扯開袞冕，露出帶血的甲胄，頭也不回地沖了出去。

　　皇帝慘然一笑，緩緩走回居室幽蘭軒，命焦春和結繩于梁，投繯自盡。

　　宋珪奉命聚薪焚燒幽蘭軒，還未燒成灰燼，聯軍已破墻而入，搶奪皇帝尸首，宋珪、潘守恒、焦春和奮力反抗，殉主而亡。

　　承麟退保子城，突圍未果，亦死于亂軍之中，凝光隨之跳下城樓。

　　達及保與忠孝軍士卒忘死殺敵，直至流盡了最后一滴血；五百余名官員、士卒聽聞皇帝業已崩逝，紛紛投汝水殉國。

　　天明了，一輪紅日冉冉升起，用光明見證一個王朝永遠墮入黑暗，金朝自太祖完顏阿骨打建國至此歷一百一十九年，亡。

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　　四人聽罷，唏噓不已，元好問喟然道：“又過了一年，我從聊城獄轉到冠氏獄，收集了許多獄友和國朝士人的詩詞文賦，一一抄錄校對，再過了四年，我獲釋出獄，回到家鄉忻州，將這些年收集整理的詩文按照作者歸類，再為作者立傳記錄生平，編成十卷，取名《中州集》。”

　　回雪微微睜大雙眼，低呼道：“以詩存史！元翁翁曾經和將軍說過的。”元好問點頭道：“正是，姑娘好聰明，若朝廷實在不肯讓我撰修金史，那么這部《中州集》或許也能使后世管窺一斑。”

　　李俊卿聞言，忽而走到元好問身前，恭敬揖道：“晚輩此番出門，正是因為元學士修史。”

　　此言一出，其余四人皆詫訝不已，李俊卿環視眾人，聲氣誠懇：“五年前，家父移家至青州，此地是我李氏故鄉，與外祖母的家鄉萊州相去不遠，家母很是歡喜。又因山東曾是外祖父撫牧之地，家母格外思親，閑來常與我們講述外祖父的故事，也嘆息他沉冤未雪，朝廷便已覆滅了。”九娘想起仆散寧當年苦心積慮為仆散安貞申冤，亦深感悲愴。

　　李俊卿又道：“近日來，家母聽聞元學士將修撰金史，擔憂外祖父被史書記為謀逆亂臣，惡名傳揚后世，愈發焦急，整日傷心哭泣。家父心疼不已，因晚輩自幼隨父經商，慣識世路，便遣晚輩前來相尋，告知外祖父的冤屈，求元學士秉公執筆，莫使功臣生前蒙冤、身后受辱。”說罷，他一撩衣擺，雙膝跪地，端端正正地磕了一個頭。

　　元好問連忙扶起，含淚道：“公子不必如此，請轉告令堂，仆散將軍冤屈世人皆知，元某定會在史書中還他一個公道。”李俊卿一揖到底，再三謝過。

　　回雪想了想，笑道：“那你怎知元翁翁在我家？還裝神弄鬼地騙同順帶你回來，躲在外邊偷聽我們說話？”

　　李俊卿笑道：“此事也是巧合。因為路上不太平，我便一直虛報長兄猷之的名號，震懾途中山賊盜匪……”九娘奇道：“小公子有什么名號？”李俊卿笑道：“大哥別號中州大俠。”

　　其余四人“啊”了一聲，驚呼道：“他就是中州大俠？！”李俊卿點點頭，神色微黯：“猷之哥哥到我家后，家父家母視如己出，大哥待我們這幾個弟妹也極好，閑時還教我讀詩文。五年前，他與我們一同沿大運河坐船北上，至楚州渡口時，突然拜別家父家母，立志游歷江湖，家母苦苦挽留，可他去意甚堅，實難勸轉。直到去年一個深夜，我家中被人用羽箭射進一封書信，正是大哥所為。家父家母讀罷，才知大哥從未忘記父母之仇，一心要驅除韃虜，恢復中原衣冠，這幾年來，義結勇壯，嘯聚山林，明里替天行道除暴安良，暗里圖謀大計光復中州。”

　　元好問道：“我昨日去投客店，伙計神色躲躲閃閃，謊稱客滿，想來就是為此了。”李俊卿笑道：“是啊，我本想躲過劫匪，一路散布流言說中州大俠來了，誰知這平山城的人這般膽小，連生意都不敢做，硬是把客人往門外趕。”一邊說，一邊笑眼瞥向回雪。

　　回雪果然受不得激，嗔道：“誰膽小了？同順若是膽小，怎會把你撿回來？”李俊卿笑道：“哎呦，是我說錯了，這平山城物華天寶，人杰地靈，雄州霧列，俊采星馳，是極好的地方。”回雪咯咯笑道：“你猷之哥哥只教你讀過這一篇《滕王閣序》，是不是？”

　　其余三人見少年人斗氣拌嘴，皆是一笑，元好問感慨道：“若非客店不肯容納，元某又怎會來到這驛館，得聆兩朝舊事呢？當真是天意成全，叫元某不虛此行。”

　　九娘看向丈夫，恰好驛丞也正凝望妻子，窗外晨光熹微，照見夫妻倆交投的四目間情意流轉，從此，兩顆心之間再無秘密、再無保留，所有血淚都被撫慰，所有傷痛皆遇憐惜，瞬息之間，九娘恍然明白了仆散寧生前孜孜以求的兩心燭照是為何物，含淚展眉一笑，柔聲道：“天亮了，我去做些早飯給大家吃。”驛丞應了一聲，道：“我來燒火。”夫妻倆一同轉去后廚。

　　回雪見爹娘都走開，頗有些不自在，低頭走到元好問身邊，目不轉睛地看他一張張整理昨夜記錄的文稿，李俊卿笑了一笑，自言自語道：“大功告成，我可以早日回家啦！”回雪只是低頭不理，他又笑道：“此番回去，我要稟告雙親，請他們親攜厚禮，雙雙來到這平山城……”回雪一張粉臉紅漲起來，啐道：“來干什么？！”李俊卿笑道：“家母十分敬慕姨母，常自追憶，家父亦深懷感激，流風姑姑是我姨母生前摯友，豈能不來探望？”回雪面紅耳赤，咬牙“哦”了一聲，轉身便走，李俊卿笑道：“哎，哎，閣中帝子今何在，檻外長江……”一邊說，一邊追了出去。

　　門外小院花木扶疏，朝陽之下生機盎然，高的幾株是蒼松翠柏，低處是杜鵑、月季、海棠，一對韶華兒女笑鬧其間，清脆的笑聲喚起故紙堆中的詩人史官，旋揩老眼，看著一雙乳鶯新燕，胸中百感交集，提筆吟成一律：

　　龐眉書客感秋蓬，更在京塵澒洞中。

　　莫對青山談世事，且將遠目送歸鴻。

　　龍江文采今誰似，鳳翼年光夢已空。

　　剩著新詩記今夕，樽前四客一衰翁。

　　——完——