瑪麗有些生氣，她看著面前這個身材高大臉上帶著爽朗笑容的中年人，微微瞇起眼睛。

　　來者不善啊。

　　她想道。

　　自己想要在這場宴會上將何塞引見給王室的貴族，這對于前來赴宴的賓客們來說其實已經算是一個半公開的秘密——王室已經認可的決定并沒有什么好瞞著別人的，何況以這幫子貴族掘地三尺也要挖出情報的“堅定”意志和能力，瞞也是瞞不住的。

　　但是半公開歸半公開，你戴維斯伯爵在宴會開場之前就把這事情挑明了算是怎么一回事？而且明明知道何塞只是一個不起眼的低階神官，實力是他這位王室大主教的候選者最大的問題所在，此刻卻絲毫不留情面地將所有事情都挑明了出來。

　　顯而易見，這位戴維斯伯爵，來者不善啊。

　　瑪麗驚訝地發現自己對于王國上層貴族的了解似乎并沒有想象中的那么深——就像面前這位坐鎮王國軍部二十年，幾乎成為僅次于戈姆林大公的軍方第二號人物的戴維斯伯爵，自己就從來沒有看透過他。

　　他竟然是王國貴族中的“神圣派”？

　　從休倫分裂到加萊建國至今，王國的貴族都一直分為兩派，一派是極力擁戴王權，試圖脫離神圣教廷掣肘的“世俗派”，另外一批則是虔誠信仰著圣光，希望教廷的“恩典”普照俗世的“神圣派”。

　　幾百年來，兩派一直爭斗不休，甚至不止一次演變成波及極大范圍的血腥斗爭。不過因為神圣教廷對于俗世的權力爭斗一直有種愛答不理的感覺，神圣派很少能夠從中得到幫助，因此在年復一年的爭斗之中，神圣派逐漸趨于劣勢。

　　等到今天，神圣派的人數已經少得可憐而且大多會選擇隱藏身份，防止遭受更多的打擊。

　　但盡管是這樣，他們對于神圣教廷那遠超過對自己所在王國的熱愛和崇拜還是讓這些自詡為“衛道者”的貴族們難以接受任何褻瀆圣光的舉動。而王國越過神圣教廷的掌控，選擇自己扶植一名“大主教”的行為，對于這些狂熱的圣光信徒而言，顯然是一種相當僭越且褻瀆的事情。

　　瑪麗讓何塞這段時間盡量不要張揚，很大一部分就是避免他被那些神圣派盯上，從而遭遇不測——天知道這些家伙會為了自己的信仰做出什么恐怖的舉動來？

　　然而現在看起來，自己所做的防范和準備還是不夠。

　　看著這個不知隱藏了多少年的戴維斯伯爵，瑪麗的心中微微嘆息，但臉上的表情和笑容卻幾乎沒有受到絲毫的影響。

　　“請進吧，戴維斯伯爵。”

　　她微微頷首，一言一行之中都充斥著公主殿下應有的禮節和矜持，“宴會就要開始了，也許在舞會，您的愿望就會如愿以償。”

　　“......”戴維斯伯爵面帶微笑地看著瑪麗，卻一言不發。

　　似乎過了很長一段時間，他才忽然開口：

　　“既然如此，那我就先入場，等待著公主殿下的好消息了。”

　　“不夠請您明白，自從卡倫大主教離去之后，這座城里的人們已經很久沒有得到過神圣的祝福了。”在越過瑪麗的時候，中年人微微停頓了片刻，“我們尚且能夠克制心中的憧憬，但并不是所有人，都擁有貴族的涵養的。”

　　瑪麗在戴維斯伯爵與自己擦肩而過的瞬間變得面無表情，她稍稍放松了些許緊繃的身體——在發現戴維斯伯爵突然表現出“神圣派”的傾向后，公主殿下幾乎隨時保持備戰的狀態——畢竟這位今年不過四十五歲的伯爵先生，不僅在軍事上有著極高的才能，在自身實力方面也有著相當的造詣。

　　早在五年前他就已經是王國最強大的幾位大騎士之一，而在五年后的今天，誰知道他有沒有成功跨過超凡者最為關鍵的門檻，成為一名高階騎士？

　　戴維斯伯爵在身后漸漸走遠，瑪麗深吸了一口氣平復下心情，注意到周圍有幾道帶著糾結的目光這注視著自己，她知道這些目光都屬于那些見風使舵的小貴族。

　　這些人并不確定在目前這一刻，神圣派和世俗派究竟是達成了怎樣的協議，亦或是產生了什么新的矛盾。除了從當事人那里察言觀色之外，這些人很少能夠得到什么有效的情報。

　　不過雖然厭惡于這些人的見風使舵，瑪麗卻還是需要對這些人笑臉相迎——一個小貴族或許無足輕重不值一提，但幾十上百個男爵子爵夾在一起，所能產生的影響力卻幾乎可以和王國上層的貴族相媲美。

　　能夠將這些統統可以被歸類為“墻頭草”的第三派拉倒自己這邊來，顯然會起到不小的助力。

　　瑪麗清楚這一點，所以在面對這些身家、爵位才能各不相同的小貴族的時候，她表現出來的態度絲毫不遜色于先前那兩位貴族。

　　“人來齊了嗎？”

　　她扭頭看向靜立在一旁的侍從，侍從在查看記錄之后回答道：

　　“除了昆恩大公的長子雅各布·昆恩之外，所有的客人都已經到齊。”

　　“很好，雅各布無論什么宴會都會晚到半個小時，這次應該也會如此。”瑪麗點頭，隨后轉身，和幾名仆從一起走向別墅。

　　推開大門之后便是一片燈火通明，宴會廳一樓觥籌交錯的寒暄搭配上二樓小型王家樂隊悠揚的曲目，形成一種別樣的美感。瑪麗在音樂聲中緩緩上樓，在走向樓梯轉折處時還專門扭頭看了一眼下方。

　　似乎注意到公主殿下的視線，幾名被注視到的貴族轉過身，沖著她微微舉杯。

　　“真是一片祥和啊。”

　　公主殿下的聲音之中有些嘲諷的意味。她扭過頭不再看向下方，而是轉身走上三樓，來到深處的那件更衣室門口。

　　“篤篤篤”地敲了幾下房門，瑪麗開口，隔著墻說道：

　　“宴會馬上就要開始，你的準備工作，都做完了嗎？”

　　“完了完了！”

　　何塞的聲音在屋子那邊由遠及近，最后出現在門后。房門被他隨手拉開，年輕的牧師聲音之中帶著些許無奈，但更多的是“總算換號衣服不用再當人體衣架了”之類的感慨。

　　“這里的衣服也太多了些，光是全穿一遍，一天一換恐怕都要花上好久，真是有夠折騰的......你一直盯著我干什么？”

　　說到最后，何塞有些疑惑地一挑眉，看著面前目瞪口呆的瑪麗，一臉疑惑。