胡卡望著近在咫尺的劍鋒，面色難看，嘴角哆嗦了一下，還是沒能說出話來。
“放下你手中的劍吧，胡卡確實輸了。”心里嘆了口氣，雖然不愿，但是吉克長老還是公平地宣布了這場戰斗的勝負。
聽到吉克長老發話了，艾迪這才放下短劍，眼睛盯著胡卡，在緩緩后退的途中，順便撿起剛剛丟棄的劍鞘，眼看著胡卡并沒有不服判決再起爭端的意思，才將短劍慢慢歸入劍鞘，但右手始終虛按在劍柄之上，以防止胡卡的突然襲擊。
胡卡閉上眼睛，吸了一口氣，再徐徐吐出。睜開眼睛后，終于還是承認了自己的失敗。
“鏗鏘——”
將長刀重重地插回刀鞘，胡卡回頭望向吉克長老。
吉克長老默默地點了點頭，示意胡卡不要節外生事，按之前所說履行答應的承諾。
“給他吧。”
得到了吉克長老的明確命令，胡卡回過頭，伸手在懷內揣摩，半晌后摸出一個簡樸的灰色布制錢袋子，解開束帶，拉開口子，從中掏出一塊血紅色的石塊來。
“接著。”
話音剛落，胡卡將血紅色的石塊向著艾迪隨手拋去。
“啪嗒。”
艾迪伸出左手，順勢接過。
轉過手背，攤開手心，嬰兒手掌大小的六芒星狀的血紅色石塊靜靜地躺在上面。
這就是“星之石”？
艾迪細細打量，除了六芒星的形狀以及血紅的顏色之外，他并沒有看出其他任何的奇異之處。
“多格，這個叫做‘星之石’的東西，你了不了解？”
自己看不出來，艾迪果斷在心中向多格問道。
“不清楚，‘星之石’應該是你這個位面獨有的道具，我并不是很了解。這個問題你應該問那個帶黑紗的吉克長老，他既然想要籠絡你，在這方面，他應該不會遮遮掩掩。”
于是艾迪干脆地望向了吉克長老。
感受到艾迪的目光，吉克長老自然是了然于胸。
“你想要知道‘星之石’究竟是什么東西對嗎？”
“首先，我們要從元氣的最初階段——凝氣開始講起。”
“凝氣階段到達聚魂階段需要經歷——雙手凝氣——雙腳凝氣——四肢凝氣——胸膛凝氣。”
“當元氣凝聚在胸膛之時，魂像便會出現。”
“而四肢元氣匯合凝聚于胸膛，元氣的運行遍布全身之后，想要突破凝氣達到聚魂的階段，要做的事情就是——”
“將全身的元氣凝集于氣穴之中。”
“氣穴你知道是在哪里嗎？不知道的話，摸摸自己的肚臍，肚臍以下一寸半就是氣穴。”
“一寸半是多少？大約就是你的食指、中指和無名指加起來的寬度。”
“將全部元氣向氣穴凝聚，是一件非常危險的事情。”
“舉個例子的話，就像你要將一整只老虎的尸體裝進猴子的肚子里一樣。”
“想象一下，一旦失敗的話會產生什么后果？”
“就像你此刻腦中所想的一樣，會‘嘭’的一聲爆炸開來。”
“也許有萬分之一的幾率可以僥幸活下來吧。”
“可是你應該知道，距離氣穴最近的那個東西是什么吧？相信我，一旦爆炸，沒有人會想活下來的，因為活下來只會生不如死。”
“話歸正傳，怎么保證凝氣于氣穴的時候不產生爆炸呢？這就要用到‘星之石’了。”
“根據貧民窟古老記載，世界上曾存在一種名為星光獸的獨特魔獸。這種魔獸與其他魔獸比起來，唯一的優點就是——能量龐大，自身所擁有的能量約有同位階魔獸的3~6倍。”
“所謂的‘星之石’，就是星光獸所特有的內核。”
“它能在人類凝氣于氣穴的時候，刺激擴大氣穴，使其能夠容納更多的元氣，從而順利突破到聚魂階段。”
“因為這種特性，星光獸遭到大量的捕捉，現今已很少在市面上看到星光獸的存在了。”
“而‘星之石’是只能使用一次的消耗品，無論你是否突破凝氣的枷鎖達到聚魂階段，‘星之石’在使用之后都會消失，化為粉末。”
“這就導致‘星之石’越發的稀少，這么多年使用下來，長老會也所剩無多了。”
“這一塊‘星之石’交給你，希望你能記住你的承諾：如果你最后沒能成功離開，那么，你就留下來，留在長老會。”
艾迪深深地望了一眼滔滔不絕的吉克長老，他話語中對艾迪最后只能留下來的結果透露出極大的自信。
問題是，這股自信究竟來源于哪里？
“告訴我吧，最后阻擾我離開貧民窟的因素到底是什么？”
艾迪向著吉克長老發問道。除了長老會，還有什么能夠阻礙他離開？
他心里隱隱有了答案，但沒有得到準確的信息，所以還是不能確定。
吉克長老冷笑一聲：“貧民窟的人想要真正地脫離貧民窟，去往外面的世界，從此再也不回來，那就必須得到貧民窟教堂主事人的簽字同意。”
“目前貧民窟的主事人是安戈洛牧師。”
“也就是說，你想要真正地離開貧民窟，就必須要得到安戈洛牧師的簽字同意，讓他將你身體內的‘貧民窟標記’做‘休眠’處理！”
艾迪張了張嘴，雖然隱約有了猜測，但得到準確的答復后，他還是吃了一驚。
“什么是‘貧民窟標記’？我怎么從來都不知道有這種東西存在？”
“那是因為你從來都沒有離開過教堂所允許的‘貧民窟’活動范圍！”
“一旦離開教堂所允許的‘貧民窟’活動范圍，‘貧民窟標記’就會隨時在你體內發生爆炸，離開地越遠，爆炸的威力越強大。”
得到允許的可能性太低了，如果強行脅迫的話……
“安戈洛牧師……他的真實實力是？”
吉克長老慘笑一聲，道：“年輕的時候我也想要離開貧民窟，那時我也沒得到準許，我也像今天的你一樣，想要強行突破……可是我失敗了。”
艾迪有了不好的聯想：“年輕時候的你……比現在的你？”
“強很多，如果是那個時候的我，對上兩個剛突破滿狀態的佐治也游刃有余；就算對上黑眼睛的‘你’，也絕對不會讓其有可趁之機。”
說到這里，吉克長老悵然一嘆：“那個時候，我既沒有得到允許，也不相信所謂的‘貧民窟標記’。我認為那純粹是一種精神上的脅迫，而不是真實存在的東西。”
回憶的目光中，吉克長老幽幽說道：“所以，在沒有經過教堂的允許下，我擅自逃離了。”
“第一次，我離開維坦城5公里，在沒有任何預警的情況下，我的體內爆炸了。”
“但第一次的爆炸并不嚴重，只是讓我微微咳血。于是我雖然確信了‘貧民窟標記’的存在，但對它的威力卻也嗤之以鼻，僅僅只是這種程度的話，所謂‘魔咒’也不過如此。”
“那時候我真的以為……爆炸僅有一次……”
“之后，我就繼續離開，大約是8公里左右……”
“‘嘭’……第二次爆炸發生了……”
“當我再次醒來，我已經被安戈洛牧師帶回了貧民窟的長老會。”
“但我的傷勢……直至今天，也沒能完全復原！”
“也就是那一次起，我才明白，‘貧民窟標記’還有定位坐標的功效，只要它還存在于你的體內，你就不要妄想能夠逃離光明神教會的手掌心。”
艾迪聽完吉克長老的講述，內心震撼不已。
“貧民窟標記”！
他竟然從來不知道身體里面竟然存在著如此惡毒的東西！
恍惚間，他深深地感受到了這個世界對他的惡意，似乎每當他擁有更多更強大的力量時，他所面對的局面也就會更糟糕、更為惡劣！
忽然間，他想到了一個問題！
“‘貧民窟標記’究竟是怎么加到貧民窟的人身上的？是每個人都會有嗎？還是只有個別的人才有？”
吉克長老聽到這個問題，沒有立刻回答，他只是反問了一句：“你覺得有哪一件事情是貧民窟里的每個人都做過，但沒有任何一個人會覺得奇怪的？”
皺緊了眉頭，艾迪仔細回想，過去在貧民窟里所經歷的種種……
驀地，一道光如同霹靂閃過艾迪的腦海！
“難道是……”他驚呼道。
“是啊……”
吉克長老看到艾迪的表情，就知道他應該是猜出了真相。
他輕聲笑道：“現在，你還覺得黑面包好吃嗎？！”
一股股戰栗感從艾迪的背后升起，他忽然感覺到胃里一陣陣地抽搐，一只名為‘貧民窟標記’的寄生蟲仿佛在他的身體里面大口吞食他的血肉。
他一想到他和米高一直所生活的貧民窟里，竟然存在著這樣的黑暗一面，就不由得眼前一陣陣發昏。
也許……米高在什么都不知曉的情況下死去……未嘗不是一種幸福呢……
吉克長老輕聲問道：“知道了那么多，你還要堅持去教堂找安戈洛牧師嗎？”
艾迪的目光一陣茫然……
“找到了，他所說的‘貧民窟標記’就在這里！”
意識海里，一直都沉默不語的多格忽然出聲道。
聽到多格的聲音，艾迪原本迷茫的目光迅速恢復清醒。
他急切地在心中問道：“多格，你真的找到‘貧民窟標記’了嗎？它在哪里？”
“就在吉克所說的氣穴的位置。”多格回答道。
艾迪吞了一口唾沫：“……你能讓他保持休眠，不產生爆炸嗎？”
“當然可以，只是目前我的儲存影能太少了，如果我選擇控制它的話，那么，我就基本上不能為你提供其他的幫助了。”
“沒關系，現在影能太少，只要能保住性命，我一步步變強，影能自然就會變多。”
心里有了底氣，艾迪重新恢復鎮定，不再慌張。
“吉克長老，假如我去教堂申請離開貧民窟，安戈洛牧師拒絕的話，會怎么樣，他會對我出手嗎？”
吉克長老深深地望了一眼艾迪，回答道：“不會，他只會將你趕出教堂，并不會對你做出多余的懲罰；除非你自己做了一些過分的事情。”
“那好，我先去教堂試一下，成或不成都會回來找你。”艾迪下定決心前去一試。
“希望你……哎~祝你好運吧。”
吉克長老心情復雜地嘆了一口氣。