終南山巔，夜色如墨。
凜冽的罡風如同無形的巨獸，在懸崖峭壁間咆哮肆虐，卷起砂石，刮得人面皮生疼。就在這飛鳥難渡的絕頂石坪上，兩道略顯清瘦的道裝身影，呈五心朝天之勢，盤膝而坐，與呼嘯的狂風融為一體。他們雙目微闔，胸膛隨著深沉而悠長的吐納，呈現出一種奇異的韻律起伏。冰冷刺骨的寒氣，非但不是阻礙，反被他們運轉玄功，導引入體，錘煉經脈——這正是借助天時地勢打磨內家根基的上乘法門。
年長者約十八九歲，面容清俊，氣息悠長沉穩，正是三代弟子翹楚尹志平。年幼者僅十三四歲，稚氣未脫卻神色堅毅，正是新晉弟子祁志誠。山風獵獵，道袍翻飛，兩人沉浸在內修玄境之中，宛如石崖上兩尊靜默的磐石。
就在這萬籟俱寂只有風吼的時刻，一道淡如輕煙的青影，正自崎嶇蜿蜒的山道上疾掠而上！身影之快，視萬仞峭壁如坦途，只在嶙峋怪石間留下幾不可察的輕點足印，瞬息間便已越過十數丈距離，直撲峰頂！
轉瞬間，青影已如鬼魅般落定崖坪邊緣，正是展辰。他目光掃過風雪中靜坐的二人，眼底掠過一絲訝異。
“咦？這清冷山巔竟也有人了？尹師弟……還有今日守山那小道童……是喚作……祁志誠？”他腦海中迅速回想，“沒記錯的話，該是他。”一絲淡淡的欣慰浮上心頭。尹志平的天賦勤勉自不必說，原著中也算三代翹楚。而這祁志誠……展辰細細打量那稚嫩卻堅毅的側臉，“此子此刻便懂得尋此罡風烈地淬煉內息，心志根基皆屬上佳。原著竟無甚筆墨……莫非日后亦是潛龍在淵，默默苦修之輩？”思及此處，他對全真未來更多了幾分寬慰。
山風愈急，展辰嘴角微揚，不再遲疑，尋了塊稍避風頭的青石，同樣盤膝而坐，五心朝天。頃刻間，一股磅礴浩瀚卻又極其內斂的氣息以他為中心悄然彌散，仿佛在驚濤駭浪中陡然撐開一片沉靜的水域。他那遠超同儕的精純內力早已打通奇經八脈，周天運轉生生不息。此地的凜冽罡風，對一般高手是莫大考驗，對他這等境界而言，不過是引動內息、磨礪神意的一縷清泉。他所求的，是這天人合一的“道韻”——道家玄門心法講究“人法地，地法天，天法道，道法自然”，越是貼近這天地造化的雄奇所在，越能感悟那陰陽輪轉、動靜相生的至高意境。這終南絕巔，孤高卓絕，不染塵埃，正是契合他此時內修之路的絕佳所在。
一夜無話，唯有風聲嗚咽，氣流盤旋于三人體表，交織成無形的場域。祁志誠的內息因外界冰寒與師門導引法門而顯得堅韌沉凝，一絲絲抵抗并吸納著天地的“煞氣”；尹志平則更為圓融，外來的風罡如同溪流入海，被其深厚根柢與對道法自然的理解巧妙轉化，潤物無聲；至于展辰，周遭狂亂的風聲、冰冷的氣息，甚至腳下山巖的脈動，都在他心神感應之中，匯成一道宏大而和諧的“天籟”，無需刻意，那蘊藏于《九陰》、《太玄》乃至《全真心法》中的至理便如涓涓細流，在心湖中自然流淌、沉淀。
當東方那第一抹魚肚白刺破厚重的云層，繼而化作萬道金鱗躍出地平線時，熾烈的光芒瞬間潑灑在終南絕頂，將三人身上凝結的細微冰霜映照得晶瑩剔透。金輝與內力氣機交融，三人幾乎同時吐出一口悠長的白氣，如箭離弦，在晨光中凝而不散。
祁志誠率先睜開眼，眸中神光一閃而逝，旋即看到身旁不遠處的展辰，驚得幾乎跳起：“大師兄？！您、您何時……”他慌忙起身見禮。
尹志平亦緩緩睜眼，晨光映照下，他氣質愈發溫潤從容。他對展辰的意外出現略感詫異，但更多的是一種欣然，含笑揖道：“展師兄。”隨即轉向祁志誠解惑：“祁師弟莫驚。此峰乃是大師兄昔年精修之地。他今日回來，自會重臨故地。”
展辰早已起身，微微一笑，拱手還禮：“二位師弟勤勉，為兄昨夜至此，見二位已入深定，氣機悠長，不欲驚擾諸位清凈，是以未加聲張，還望見諒。”
晨曦清朗，山嵐繚繞。三位師兄弟便在晨光沐浴的絕頂之上，敘談起來。祁志誠在兩位高山仰止的師兄面前，初時還有幾分拘謹，但展辰與尹志平均無倨傲之色，言語溫和，很快便熟絡起來。在隨后的一個多月里，此地便成了三人固定的修習論道之所。
展辰武學通玄，舉手投足皆是武理，往往寥寥數語，或隨手比劃，便能直指祁尹二人功夫中的滯澀之處，令他們茅塞頓開。尤其對祁志誠而言，其見解之高妙，簡直如同為他開啟了一扇俯瞰武學壯麗景色的天窗。尹志平則沉浸于浩如煙海的道藏之中，其見解深刻玄妙，尤其對《道德》、《南華》等經典的闡釋，往往能引經據典，發人深省。展辰雖主修武，但對后世道家思想的廣博涉獵，對陰陽五行、宇宙生滅的一些獨特見解，亦讓鉆研經典的尹志平常有耳目一新之感，深感這位大師兄胸中丘壑非止于拳腳之間。
兩人交流，宛若兩條潺潺清溪交匯激蕩，水光瀲滟。尹志平得益更多在于哲思的拓寬，他對展辰所談的武功應用并未深究，卻也不時印證于《道藏》所載導引吐納、內外丹法的理論，于武學本身亦有觸類旁通的妙悟。而展辰，則在這種純粹而深入的“道辯”之中，不斷沉淀打磨自身根源于道家玄門正宗的武學根基。《九陰》總綱的奧義、《太玄經》的混沌之理、《全真心法》的中正醇和，在這終南絕頂的道韻滋養與尹志平的啟迪下，仿佛被注入了新的生機，理解得更為透徹圓融。這是一種隱性的沉淀，雖不立竿見影地提升掌力劍氣，卻如春泥沃根，潛移默化地夯實著他的境界根基，將那扇通往先天大道的無形門戶，又推開了微不可察卻又堅實的一線。
至于小師弟祁志誠，更是將這月余時光視若珍寶。他深知兩位師兄皆是當代俊彥，能得他們同時指點，這等機緣，常人百世難逢。他聽得如饑似渴，看得如醉如癡。展辰師兄的武理點撥，尹志平師兄的道典闡釋，他默默記誦于心，反復咀嚼印證。他天賦本就不弱，加之勤奮不輟，有疑難處便虛心求教，展尹二人看在眼里，喜在心頭，皆不吝指點，每每解惑必深入淺出。一月下來，祁志誠不僅內力進境遠超同齡，其眼界、心境和對師門功夫的領悟，更是有了脫胎換骨般的變化。
江湖有諺：名師一點，勝過自修十年。四大宗師之一的北丐洪七公，除了親傳弟子郭靖黃蓉，指點他人絕少超過三日。便是如此，其點撥也足以讓穆念慈之類迅速躍居好手之列。展辰此刻的修為眼界，早已不下于當年洪七公全盛之時。祁志誠得他月余傾囊相授，宛如璞玉被名家日日精雕細琢，未來成就，已不可輕估。展辰有時看著他專注練劍的背影，心中也掠過一絲疑云：如此良才美質，緣何自己“所知”的原著中竟未揚名？莫非因緣際會，此世軌跡早已偏離？
晨風再起，展辰獨立崖邊，目光掠過腳下層疊起伏的蒼翠山巒，眼中浮現出一抹揮之不去的青色倩影，心中輕嘆一聲。
“大師兄，”尹志平的聲音自身后傳來，平和溫潤，“可是心有所向，欲乘風而行？”他走到展辰身側，目光也投向那綿延至天際的云山霧海。
展辰收回遠眺的目光，看向尹志平，坦然點頭：“尹師弟慧眼。一月盤桓，獲益良多。然……是時候下山了。”
“是為了古墓派那位李姑娘？”尹志平的話帶著一種洞悉世事般的平靜。
“不錯。”展辰目光微凝，語氣堅定。
尹志平沉默片刻，望向展辰的眼神中流露出一絲復雜難明的光芒，那是純粹修道者對紅塵中人的復雜情緒交織，最終化作誠摯的祝愿：“既如此，師弟在此祝愿師兄早日尋得佳人。只是……”他頓了一下，眉頭微蹙，似在斟酌措辭。
“師弟但說無妨。”展辰一笑。
尹志平深吸一口氣，清冽的空氣仿佛滌蕩了他的猶豫，終于開口，聲音帶著前所未有的鄭重：“請恕師弟交淺言深。月余論道，師兄武學深不可測，引經據典亦是信手拈來，學貫古今。然師弟每每觀之，師兄談及道藏精義，往往意在印證武道、補益根基，一切終歸于那無敵天下武功……以道觀之，此非本末倒置否？大道無形，生育天地；大道無情，運行日月；大道無名，長養萬物……武學再高，終究為術；超脫自在，方為道境。師兄才華橫溢，若肯潛修道之本體，放下殺伐爭勝之心，假以時日，未必不能窺得大道真容，壽夭由心，逍遙物外，豈不遠勝于江湖浮名、兒女情長？”
這番話說得不卑不亢，卻字字句句直指展辰的“道”與“術”的選擇，蘊含著一個虔誠信道者的根本認知與惋惜。石坪上風聲仿佛都小了些，祁志誠在遠處練劍的動作也停了下來，悄悄豎起耳朵。
展辰微微一怔，旋即朗聲笑了起來。笑聲清越，在崖頂回蕩，似有豪情，亦有一絲洞悉世情的了然。
“師弟高論，發人深省！”展辰收住笑聲，目光清亮地看著尹志平，“道之玄奧，我知甚深。然，為兄自由便癡迷武道，倘若整日鉆研道藏……”說到此處，展辰笑著微微搖了搖頭。
“大道飄渺，長生杳杳。此方世界，非是洪荒仙界。于展辰而言，與其窮經皓首，追逐那虛無縹緲的天地大道，倒不如窮盡此身，練就那足以護我所愛、行我所愿的驚世手段！憑手中之劍，掌中之力，護至親至愛，懲奸除惡，恣意此生。與心儀之人觀四海星漢，踏五岳煙霞，品盡人間至味……豈不快哉？這，便是我展辰所悟，所行，所求的‘道’！”
辭別恩師馬鈺后，展辰再次離開了終南山。山風卷起他的衣袂，他策馬奔騰，心卻早已飛向了茫茫江湖。尋人！尋那縷青衣的芳蹤！天地之大，信息之蔽塞，在古代難如登天。
雖知李莫愁武功已然不差，除非碰上歐陽鋒、裘千仞這等兇星，否則自保無虞，且其容姿絕世，武功卓絕，行走江湖必是引人注目的存在。但關心則亂，展辰心中那點隱憂始終揮之不去。最快捷徑，唯有借力天下最大的“消息源”——丐幫！
洪七公得了《九陰》總綱后，應在江南嘉興一帶調養，恢復功力。展辰心意已決，縱馬揚鞭，一路風馳電掣，直下江南。
就在他單騎沖出全真地界，馬蹄踏上官道的剎那，路旁密林深處，一只通體雪白的信鴿“撲棱棱”振翅而起，在初升的朝陽下化作一道白影，轉瞬消失在東南方向的天空。
路旁野店，風波驟起。
展辰在官道上縱馬數日，風塵仆仆。這日近午，眼見前方道旁孤零零地支著一面褪色的酒旗，一家簡陋野店隱在幾棵老槐樹下。他勒住韁繩，翻身下馬。
店里伙計是個黑瘦漢子，倒也機靈，麻溜地接過韁繩拴在樹下，引著展辰往里走，堆著笑問：“客官辛苦！打尖還是住店？用些什么？”
“趕路，打尖。揀快的弄些好酒好肉便是。”展辰扔給伙計一小塊碎銀，目光掃過店內。
小店狹仄，泥土夯成的地面，粗糙的木桌木凳。靠里幾桌坐滿了人，約莫十來個，個個精壯剽悍，攜帶兵刃，腰板挺得筆直，透著一股子風霜練就的精悍之氣。為首一人年近四十，豹頭環眼，腰間挎著一柄厚背金環大砍刀，氣度沉穩，顯是領頭之人。店外停了四五輛插著“振威鏢局”小旗的鏢車，貨物上蓋著油布。空氣里彌漫著汗味、塵土味和劣質酒菜的味道。展辰在靠窗的偏僻角落尋了個位子坐下，解下腰間的長劍橫置桌上——這無意的動作，已讓店內那為首的鏢頭目光微凝，多看了兩眼。
不多時，伙計端上一碟切好的醬牛肉，一壺土酒，幾個粗面饅頭。展辰正自用飯，店外忽又傳來急促的馬蹄聲，蹄鐵踏在土路上發出沉重聲響。
店門被大力推開，撞得門框“哐當”作響。當先進來的是個高大的頭陀！他身披一件骯臟的皂布直裰，脖頸上套著一串巨大的白骨念珠，顆顆磨得油亮，面容粗獷兇悍，太陽穴高高鼓起，一雙銅鈴大眼精光四射。雙掌骨節粗大，布滿了厚實的拳繭，尤其指關節處深陷泛白，顯然是常年操練硬功所致。他身后緊跟兩人，一人手持一柄沉重寬大的鬼頭大刀，刀背厚，刀尖帶鉤，刀柄上纏著防滑的布條，走路時腳步沉穩，落腳有聲，顯然膂力驚人；另一人身材稍矮瘦削，背負一對寒光閃閃的虎頭鉤，步履輕盈幾近無聲，眼神陰鷙地掃視著店內。
三人才一入內，一股濃烈的煞氣便撲面而來，連帶著店內那幫鏢師也不自覺地按了按手邊的兵器。展辰只略微抬眼瞥了一下，心中暗忖：“那頭陀外家硬功已然了得，看那拳掌練出的鐵繭，尋常刀劍怕都難傷其筋骨。使鬼頭刀的是力大勢沉的刀手，身法或許笨拙，但那力道挨上一下不死也殘。用雙鉤的身法詭譎，走的是陰毒路數，專攻關節要害……都不是善茬。全真之外，江湖果然臥虎藏龍，這幾人煞氣外露，絕非正道俠義之輩。”他不動聲色，繼續低頭小酌。
“伙計！好酒好肉，快給佛爺端上來！磨磨蹭蹭，仔細你的皮肉！”頭陀聲若洪鐘，一屁股坐在當中最大的桌子旁，震得木桌嘎吱作響。
酒菜上得頗快。三人也如餓鬼投胎，風卷殘云，狼吞虎咽，片刻間便杯盤狼藉，連骨頭都嚼碎了咽下。
鬼頭刀大漢滿足地抹了一把油膩的嘴巴，拍著鼓脹的肚皮，大大咧咧地站起身，順手抄起那柄沉重的鬼頭大刀，倒長著刀，晃晃悠悠地走向那群鏢師，刀刃則摩擦地面發出刺耳的聲響，停在為首的鏢頭面前，臉上橫肉一擠，露出一個帶著濃濃惡意的獰笑：
“何鏢頭！酒足飯飽，該辦正事了！爽快點，把東西交出來！嘿，那玩意兒金貴，可不是你小小的振威鏢局能沾手的！拿來吧！”聲音粗啞，充滿了毫不掩飾的輕蔑。
那何姓鏢頭緩緩放下酒杯，豹眼中精光一閃，站起身，抱拳沉聲道：“這位朋友請了。在下振威鏢局何遠威，不知閣下哪條道上的？在下只知受人之托，忠人之事！鏢銀已收，此鏢便是我振威的身家性命！閣下若講江湖規矩，讓開道路，我振威上下感念；若存心尋釁……”他手按上腰間金環大砍刀的刀柄，聲調陡然轉冷，“那就休怪何某金刀無情了！”他身后的一眾鏢師也齊刷刷站起，手按兵器，氣氛瞬間劍拔弩張。
“哼！金刀無情？”鬼頭刀大漢仿佛聽到了天大的笑話，夸張地挖了挖耳朵，“憑你？也配談規矩？老子讓你見識見識什么叫鐵打的規矩——刀下無規矩！”話音未落，最后一個“矩”字還在唇齒間炸響，他已毫無征兆地動手了！
“嗚——嗡！”那柄沉重的鬼頭大刀在他手中如同沒有重量，瞬間撕裂空氣，劃出一道凄厲的弧光，力劈華山！這一刀快！猛！狠！直劈何大川頂門！刀風激蕩，吹得何大川鬢發狂舞！
何大川久經江湖，反應極快！深知這一刀威勢絕倫，不可力敵。“退！”口中厲喝，腰身猛擰，腳下施展“倒踩七星步”，身形向后暴退，險之又險地讓開了這奪命一刀！
“嚓——嘭！”沉重的刀鋒劈裂空氣，狠狠剁在他剛才所站之處的硬木方桌上！桌面應聲而碎，木屑紛飛！然大漢變招更是迅疾，雙手握刀借勢向上一撩！“撩陰刀！”刀光自下而上，帶著一股要將人開膛破肚的兇戾之氣！何大川驚得一身冷汗，顧不得狼狽，強行扭身，一個鐵板橋堪堪避過刀鋒，冰冷的刀鋒幾乎貼著他的鼻尖掠過！
然而他這兩下閃避已經用老，身形未穩，那鬼頭刀大漢嘴角勾起一絲殘忍的弧度，左手猛然一拍刀柄末端的鬼頭裝飾！同時腰胯發力，整個人如同陀螺般旋身半圈！右腿借著旋轉之勢轟然橫掃而出！這一腿時機刁鉆，力道狂猛，更帶著一股詭異的甩勁！
砰！
如擊敗革！何大川倉促間只來得及交叉雙臂格擋，卻如同被攻城錘狠狠撞中！臂骨劇痛欲折，氣血瞬間翻騰直沖喉頭！整個人被這沛然巨力掃得離地飛起，炮彈般砸翻了身后兩張桌子才重重落地。
“噗——！”一口殷紅的逆血再也壓制不住，噴濺在地，染紅塵土。何大川掙扎欲起，卻覺胸骨刺痛，氣息阻塞，眼前陣陣發黑。
“哼！就這點微末伎倆，也敢開鏢局押紅貨？”大漢拖著鬼頭刀緩步逼近，刀刃拖地發出刺耳的摩擦聲，如同死神的腳步。他居高臨下地看著地上掙扎的對手，眼神如同貓戲老鼠，“佛爺再給你一次機會！東西在哪？否則……”他手中鬼頭刀微揚，陰冷的刀鋒在昏暗的店內閃爍著致命的光澤，目標直指何大川的脖頸！