元顯和元琦二人乘船南下，到了樊州段，刺史呂馳敬早早等在岸邊。

　　呂馳敬對于二人的到來，顯見是存著幾分小心。在自己治下連年鬧河患，不說前途，性命能不能保住都未可知。

　　“下官見過誠親王，三殿下。”

　　例行問安后，呂馳敬一臉苦色，顧不得禮儀尊卑，向京里來的兩位皇族大倒苦水。

　　“二位殿下，下官在樊州任上，不說功勛卓著，平日里也是兢兢業業。朝廷每年劃撥治理河患的款項，下官敢拍著胸脯保證，沒有貪墨一兩紋銀。自運河淤堵兩年后，臣便將河患作為重中之重。可即便是這樣，樊州段運河依舊年年擁堵。”

　　這些情況元琦二人早就知曉，不耐聽她多絮叨：“說說今年清淤準備的事情吧。”

　　呂馳敬看出上官的不耐，立即住嘴，轉而說起今年的安排來。元琦跟著元顯在河堤上查看，疏浚河道一事，這幾年樊州是做慣了的，安排并沒有什么不妥。

　　元琦留著看了幾日，心中終究是惦記著升州的事。

　　元顯不急不躁，卻追著呂馳敬問了另一個問題：“這幾年樊州運河擁堵，南邊的米糧貨物運至樊州改走陸路，運力大不如前。照這樣看來，樊州的官倉必然積壓了許多貨物。本王這幾日查看簿冊，竟未發現這樣的情況。呂刺史，你來解釋解釋？”

　　呂馳敬瞬間冷汗淋漓。

　　元琦這才知道，分明說著升州才是樊州河患的源頭，又為何在樊州流連數日。

　　元琦沉下心來，細細回想了一番運河的運力，按照一年數百萬石的糧食貨物，除去從陸路轉運走的部分，這幾年來積壓在樊州的數目也是驚人。縱然樊州自己可以消化掉一部分，但也不會如現在這般，分毫不剩。

　　只聽呂馳敬道：“殿下容稟。由于運河淤堵，樊州以南糧價居高，大量糧食囤積在樊州，臣請示過陛下，開倉向百姓低價售賣，換得銀錢平抑京畿道糧價。樊州糧價如今十文一斗，臣每年所得也都交由國庫，不敢擅自截留。”

　　元琦想明白其中的關竅：“只以景成二十五年算，經由運河北上滯留樊州的糧食有四百五十萬石，陸路轉運不足三百萬石。樊州人口四萬余戶，怎么在豐年的情況下，還能分掉一百多萬石糧食的？”

　　呂馳敬沒想到元琦對樊州民生如此了解，卻也并不慌：“殿下有所不知。百姓之家，手中有余糧才能心安，糧價低時多囤些糧食，待到年景不好的時候，才不會難以度過。”

　　這話若是換一個寒門出身的人，必然能發現不對來。百姓屯糧，不會超過一定數量，且若是遇到災年，朝廷自然有官倉義倉賑濟。

　　可元琦對這其中的門路并不十分清楚，兼之沒有佐證，更說不上來這么多糧食貨物都去了哪里，只能作罷。

　　元顯笑道：“若真是被百姓購得，也算是藏富于民了。”

　　呂馳敬應和：“殿下說的是。”

　　二人在樊州的時間夠久，終于定下了啟程去往升州的日子。

　　元琦不解：“十八姨，這里面肯定有問題。除了一百多萬石的糧食，還有絹麻帛這些布匹，尋常百姓家做一兩身新衣裳都是難得，這么多的料子怎么可能全都買下？”

　　元顯笑笑：“我也知道有問題，可我是工部尚書，你是水部郎中，怎么查這里面的貓膩？你不如寫信回京，讓刑部或者吏部來查？”

　　元琦沉默。

　　呂馳敬每年上繳朝廷的貨品所得，雖比不上市價，但也少不了太多，所以這幾年沒有人懷疑。皇帝也不可能憑著她沒有證據的三言兩語，就貿然派人來查一州刺史。

　　何況樊州與霞州接壤，建陽衛氏與樊州的士族素來交好，拔了蘿卜帶出泥，反噬自身可就不好了。

　　不僅不能查，還得幫呂馳敬按住。這樣一來，若要動胡世吉，便得斟酌一番。

　　動了胡世吉，便是動了元瑾的人，她若是反撲，勢必會盯上呂馳敬。胡世吉經不經得住查，元琦不知道，但是呂馳敬很大可能是經不住的。元瑾官任刑部司郎中，查起呂馳敬來，天時地利。

　　現在須得知道，呂馳敬究竟隱瞞了什么，把主動權掌握在自己手上，必要時棄卒保車。但元琦現在無人可用，最大的助力，夫族衛家，心思還都在太女身上。

　　元琦思量許久，終于提筆寫了一封信，命心腹之人快馬送進京里，交到太女手上。太女正直善良，呂馳敬若是有問題，必不會縱容她。

　　幾日后，元琦和元顯到了升州，胡世吉和呂馳敬一樣，早早得到消息，面上有些慌亂，言行上卻鎮定的很。

　　“二位殿下，京中來了旨意，下官惶恐。伐林造田自古有之，下官真的不知會造成下游運河淤堵啊。這幾年升州人口賦稅都在增長，下官也只是為了百姓都有田可耕。”

　　這些地方官應對元琦二人的方式倒都很一致，呂馳敬訴苦，胡世吉陳情，總之個個都是有苦衷有難處的。

　　元顯依舊笑瞇瞇的：“胡刺史，你帶本王去看看升州開墾的荒地吧，不是你的過錯，陛下也不會隨意治你的罪。”

　　胡世吉連連躬身：“多謝殿下，臣這就去安排。”

　　元琦和元顯到了升州，連城門都未進，直奔州治金陵城外的村子里去了。

　　甜水村背靠博山，運河水系的支流穿過村子，為大片農田帶來了水源。

　　胡世吉指著大片的農田介紹道：“這些是村子里原有的田，殿下知道，種糧食不能過分消耗地力，加上荒田開墾出來便是農戶所有，百姓伐林造田都是常事。”

　　又指著遠處山腳下一塊連成片的農田：“那里是村民們自己開墾的田地，只在山腳下一塊。一來山中地勢不便，也有野獸出沒，二來山上也有不少山貨。竭澤而漁這個道理，村民們都懂，如今盛世太平，村民們也不會過度砍伐。”

　　見面只陳情，到這時帶著二人看到了村子里的情況，才開始否認元顯的指責。