元琦直直看向景成帝，臉上絲毫沒有被質問的心虛：“母皇既不信兒臣，便是費再多口舌也無用。”

　　景成帝冷笑一聲：“你若是不求功勞，和老四眉來眼去，求這個主客司郎中的職位是要做什么？”

　　元琦坦坦蕩蕩承認：“高麗起戰事之前，這個局面是兒臣一手謀劃而來，求這個功勞并不為過。但是現在，高麗生了變故，已經超出兒臣謀求的范圍了，所以只能求助于太女姐姐。將功勞讓出，也并不為過。不論母皇信與不信，兒臣都是俯仰無愧于天地，無愧于己心。”

　　景成帝定定地看了她片刻，冷冰冰地吐出幾個字：“狼子野心。滾出去。”

　　面對如此不善的責罵，元琦卻是并沒有受到什么影響，依舊禮數周全：“母皇息怒，兒臣告退。”

　　御書房里安靜了許久，景成帝定定地看著元琦離開的方向。

　　“母皇。”元琮從屏風后走出來。

　　景成帝神色復雜：“你相信老三？”

　　元琮毫不猶豫地點頭：“兒臣相信。”

　　景成帝皺眉：“理由呢？”

　　元琮笑著搖頭：“可能就是直覺吧。”

　　景成帝一臉不贊同的神色，最終卻沒有說什么：“罷了，你這性子也是朕教養出來的。”

　　元琮神色微黯：“兒臣知道自己不夠有魄力，也不夠有野心，遠遠達不到母皇心中繼承人的標準。父后在時總斥責兒臣仁善太過，可是兒臣覺得這樣沒有什么不好。兒臣能察覺到，三妹對待兒臣的心，同兒臣待她是一樣的，所以兒臣愿意相信她。”

　　聽她提起已故的莊穆皇后，景成帝臉上出現了片刻復雜的神色，很快又隱去不見：“希望你沒有看錯老三。”

　　景成二十八年十月，大周一反前些時日觀望的態度，強勢插手高麗戰局。

　　玄州府兵越過邊境，進入高麗境內，與高麗軍隊共同抵抗三國聯軍。大周水師從樊州奉文港啟程，直指新羅百濟。另有桃州水師集結，對隔海的扶桑遙遙威懾。

　　不論是高麗，還是新羅百濟扶桑，對于大周來說，都是彈丸之地。大周的軍隊加入戰場，很快扭轉了局勢。

　　三國聯軍節節敗退，回到了自己的國境線之內。新羅百濟向大周求和，景成帝允準。

　　景成二十八年冬月，新羅和百濟派出使臣前往大周，朝賀大周新年，也為了和談一事。接待使臣的事宜，自然是禮部主客司主持。

　　這是元琦上任以來，第一次真正履行主客司郎中的職責。

　　楊茵也是第一次和這位殿下共事。

　　之前元琦在水部司，不顯山不露水。后來去了桃州做船廠督造，諸多大事也都是暗中謀劃，楊茵有些拿不準元琦的行事風格。

　　不等楊茵琢磨明白，元琦先找上了門。

　　“殿下是為了兩國使團的事？”

　　元琦點頭：“正是。本王有些主意，需要楊尚書配合一番。”

　　“愿聞其詳。”

　　元琦在楊茵對面落座：“這次來的只有新羅和百濟使臣，攛掇兩國開戰，又提供糧草支持的扶桑，可是一點動靜都沒有呢。扶桑對大周虎視眈眈也不是一回兩回了，不來點狠的，恐怕扶桑更加肆無忌憚。”

　　扶桑屢次挑撥新羅百濟與高麗發生沖突，玄州府兵更是因此常年待命，就像夏日里惹人厭煩的蚊蟲。

　　“殿下想怎么做？”

　　“本王會對新羅和百濟的使臣施壓，如此一來，氣氛定然不會和樂。大人要做的，一面是配合本王，一面是向母皇上書，請太女殿下替母皇接見。”

　　楊茵奇道：“這豈不是將功績讓給太女了？”

　　元琦笑道：“沒錯，就是要為太女做嫁衣。”

　　楊茵不知其中關竅，識趣沒有再問。

　　景成帝收到了楊茵的奏折，不由皺眉。前不久才斥責元琦狼子野心，她這就通過楊茵的手，向皇帝證明。

　　一方面證明她對太女并無二心，另一方面也向景成帝坦誠，楊茵也被她納入陣營了。

　　這要是換做元琮，有這樣的手腕，景成帝該無比欣慰。現在元琦向她展示出了繼承人的能力，她卻有一種淡淡的不悅。

　　景成帝知道，她心中是覺得元琦在覬覦元琮的太女之位，甚至是她的皇位，這才對她產生了厭惡之心。

　　但若是真的從挑選繼承人的角度來看，元琦的確比其她皇女都要合適。

　　景成帝平復了一番心情，駁回了楊茵的折子。

　　楊茵帶著駁回的朱批給元琦看，不想元琦卻皺了眉。

　　這并不是她意料之中的。

　　她以為景成帝會順著她的意思，給太女添些籌碼。

　　但轉念一想，也能理解景成帝的顧慮。一個平庸的廢太女，總比一個功績彪炳的廢太女，更能在新帝手中活下去。

　　景成帝對元琮的舐犢之情，令元琦產生了一些奇妙的嫉妒之心。

　　楊茵看了元琦的表情，更加奇怪。她以為元琦只是向景成帝表現出她對太女的恭敬之心，博得皇帝心中更多的籌碼。可看她的表現，是真的想把功績讓給太女的。

　　這是為何？

　　“既然母皇駁回了，便罷了。楊尚書好好準備準備，這次定要讓扶桑付出大代價。”

　　景成二十八年臘月初八日，在飄滿了臘八粥的香氣中，新羅百濟的使團到達了大周京城。

　　使團被安置在驛館之中。

　　驛館的仆從給她們帶到安排好的房間，就行禮離去。兩個使團在驛館待了整整一天，連個接待的官員都沒有，更別提后面朝見皇帝的事情了。作為戰敗國，兩位使臣有些惴惴不安。

　　百濟使臣找到驛館的管事詢問情況，管事的態度說不上傲慢，但也帶著一些居高臨下的不屑：“主客司的郎中大人，是我們大周三殿下。今兒又是臘八節，三殿下自然是跟著陛下一起，和朝臣們共食臘八粥。你們多等一天又如何？”

　　百濟使臣被管事堵了回來，和新羅使臣暗中商議：“看大周的態度，并沒有將你我兩國的和談放在眼里，要完成王上的旨意，效仿高麗和大周交好，恐怕沒那么容易。”