竹月軒內，千竿翠竹在微風中搖曳，發出“咯吱咯吱”的輕響。
初夏的陽光穿過密匝匝的竹葉，在地上投下斑駁的光影，如同一池碎金般微微晃動。那光影悄悄爬上紫檀木的躺椅，輕撫著椅上酣睡的少女。
“小姐，醒醒......”
一聲輕喚驚破了寧靜。粉衣丫鬟青止俯身在少女耳畔，指尖輕輕搭在那方繡著蘭草的絹帕上。絹帕下的少女睫毛輕顫，露出一雙迷蒙的杏眼。
“青止，你最好有天大的事。”君一笑瞇著眼，聲音里還帶著未散的睡意。陽光刺得她眼角微紅，襯得那顆淚痣越發明顯。
青止抿嘴一笑，將溫熱的帕子遞過去：“國公爺回府了。”
絹帕“啪”地掉在地上。君一笑猛地坐直身子，烏黑的長發從肩頭滑落。她盯著地上那方帕子，忽然哀嘆一聲：“我的好日子到頭了......”
青止捂嘴笑，眼看距離各大書院三年一度的招生僅剩兩月，各府公子小姐們都在勤學苦讀，偏生自家小姐對學堂之事避之唯恐不及。不過從今日起，小姐怕是不能繼續這般逍遙自在了。
正堂外，君一笑遠遠就看見那個被眾人簇擁的身影。兩年未見，父親的身形依舊挺拔如松，只是戰甲下的肩膀似乎更瘦削了些。陽光照在他臉上，那些新添的皺紋里還沾著塞外的風沙。
“爹爹。”
君一聞聲轉身，鋼針般的胡須上還掛著未擦凈的酒漬。他張開雙臂，鎧甲發出清脆的撞擊聲。君一笑撲進那個帶著鐵銹味的懷抱時，熟悉的胡茬又扎得她眼角發酸。
“笑笑長高了。”君一的聲音悶悶的，像是壓著什么情緒。
從此，君一笑被迫過上了琴棋書畫、詩詞歌賦輪番上陣的日子。
兩個月后的清晨，上京城沸騰了。
翰林書院的金字招牌在朝陽下熠熠生輝。
考場外人頭攢動，錦衣華服的公子，布衣木釵的寒士，還有像君一笑這樣被家里押來的將門之女，把入口圍得水泄不通。
“聽說今年要考《九章算術》和《孫子兵法》呢。”
“可不是，昨兒個禮部張大人家的公子熬夜溫書，蠟燭燒了半宿......”
周圍的議論聲此起彼伏。君一笑摩挲著袖中的狼毫筆，忽然聽見一陣騷動。抬頭望去，考場大門緩緩開啟，執事官手中的紅旗在風中獵獵作響。
陽光照在“新鴻考場”五個鎏金大字上，刺得人睜不開眼。君一笑瞇起眼睛，聽見自己的心跳聲越來越響。這一刻，她忽然想起父親臨行前說的話：“我們君家的女兒，就是要讓天下人看看，什么叫做真正的文武雙全。”
“笑笑啊，這六天時間...”君一捋著胡子，鎧甲在晨光下泛著冷光，“文的不行咱就來武的，武的不行就來醫的。”他忽然壓低聲音，鋼針般的胡須微微顫動，“若實在不行，爹爹就這身行頭來給你撐腰。”
君一笑仰頭看著父親被陽光鍍上金邊的輪廓，覺得他此刻活像個準備打劫的山大王。
“爹爹！”她拽了拽君一的戰袍下擺，“您這樣，娘親在天之靈會笑話的。”
君一聞言一怔，鎧甲發出輕微的碰撞聲。他蹲下身，粗糙的大手撫過女兒的發頂：“你娘親若在，定會第一個去砸了考官的門。”
父女倆的笑聲驚起了路邊的麻雀。在他們身后，那輛綴著蘭花紋飾的馬車里，君晚晚的指甲深深掐進掌心。陽光透過車簾的縫隙，在她精致的面龐上投下斑駁的陰影。
“小姐...”桑菊小聲提醒。
君晚晚松開手，絹帕上已經沾了點點猩紅。她抬眸時，鳳眼里已是一片澄澈：“娘親說得對，傳世名琴在手，何須在意這些。”
一陣渾厚的鑼聲響起，考場瞬間安靜。長士子眉眼含笑，朗聲道：
“辰時已到！”
“各大書院三年一度的招生，由新鴻院全權負責。”
“下面宣讀院規：”
“一禁聚眾動武，二禁聚眾飲酒，三禁聚眾賭博，四須嚴守禮法，五禁男女互訪，六禁私自外出。”
“請各位排隊登記，填報門科與志愿。報名截止戌時。第三十三屆新鴻院統招，正式開始！”
又一陣鑼聲收尾。人群迅速分散，排成八列長隊，對應武、舞、廚、醫、樂、棋、書、畫八科。評級分丙、乙、乙上、甲、甲上五等。
執事者們四散奔走，開始統計報名資料。
“小姐！小姐你在哪？”
青止在隊伍間穿梭呼喊，急得臉蛋通紅。早知如此，她不該聽小姐的話先去芳雅苑登記。
“青止，這里可不是國公府，由得你大呼小叫？”
桑菊突然拉住她，眼中帶著譏誚。
“你見著大小姐了嗎？”青止急問。
桑菊輕蔑一笑：“什么大小姐，不過是個空有行頭的草包！”
“你！”青止氣得漲紅了臉，“你我都是奴婢，豈能妄議主子！”
“我可不是竹月軒的人。”桑菊得意道，“林姨娘掌著中饋，早晚是正經主子......”
青止冷哼一聲轉身便要走。
“跟著這樣的主子，真是難為你了。”桑菊在身后假意嘆息。
青止腳步一頓，頭也不回地說：“能侍奉大小姐，是我青止的福分。”說完徑直走向另一支隊伍，心中暗急：小姐該不會什么都沒報吧？
新鴻竹意樓上，一位紅衣少年憑窗而立，嘴角含笑：“這丫頭倒是忠心。”聲音輕得只有自己能聽見，卻顯出深厚的內力修為。
日暮西沉，半邊天染著橘紅的霞光，九月的秋風卷起幾片枯葉，簌簌飄落。
一片竹葉悄然落在少年的肩頭，又輕輕滑下。他怔然望著懷中的少女，黑漆的眸子微微閃爍，像是映著某種異樣的情緒。這是他第一次，如此近地端詳一個人。
少女稚嫩的面容如瓷般細膩，雙眸輕闔，纖長的睫毛在眼瞼投下一小片陰影，而眼角的淚痣……竟似有魔力一般，讓他鬼使神差地伸手，想要觸碰。
“唔……”
少女忽然睜眼，眸中迷蒙未散，卻在看清他的瞬間粲然一笑，眼底宛若綴著萬點星光，熠熠生輝。少年一時恍惚，竟忘了反應。
下一瞬，少女猛地撲進他懷里，雙臂緊緊環住他的脖頸，眼淚如斷了線的珠子，滾燙地砸在他的衣襟上。
“阿衍哥哥……阿衍哥哥……”
她在他耳邊呢喃，嗓音哽咽，像是尋回了失而復得的珍寶。
少年僵住，那片竹葉終于從他肩頭滑落，無聲墜地。
少女松開懷抱，雙手捧住他的臉，指腹輕輕摩挲著他的肌膚，淚水仍止不住地往下落，又哭又笑地問：
“是夢嗎？真的是你嗎？”
少年耳根瞬間燒紅，猛地推開她，抬手擦拭唇邊沾上的淚水，語氣微慍：
“姑娘，請自重！你認錯人了！”
少女如夢初醒，怔怔地望著他。
——像，太像了。可那雙眼睛里，沒有她熟悉的溫柔，只有陌生的疏離。
而且，阿衍哥哥……從不穿紅衣。
她自嘲地扯了扯嘴角，頹然后退兩步，終于轉身離去。
少年望著她的背影，眉頭微蹙，直到那道身影徹底消失在回廊盡頭。
“公子。”
一道低沉的聲音自身后響起，黑衣勁裝的男子單膝跪地，抱拳道：
“翰林書院山長玉自寒求見。”