長安，未央宮
夜色濃稠如墨，沉甸甸地壓在巍峨的宮闕之上。寅時剛過，黎明前最深的寒意滲入骨髓。含仁殿外空曠漫長的御道上，一列小小的隊伍在濃重的黑暗里無聲蠕動。沒有燈火，只有遠處宮墻上巡夜侍衛手中燈籠投下的、模糊搖曳的微光，映出一張張稚嫩卻麻木的臉龐。
她們是被征召入宮的童女，單薄的衣衫無法抵御深秋的寒氣，孩子們瑟縮著，像一群被驅趕的羔羊，只余下細碎壓抑的抽噎和牙齒打顫的咯咯聲。隊伍中，兩個女孩緊緊依偎在一起。稍大些的是十一歲的朱滿月，她牢牢抓著妹妹的手。朱思離不過七八歲，身量嬌小，身上過大的襦裙拖曳在地。
“姐姐……我怕……”朱思離的聲音細若蚊蚋，帶著無法抑制的顫抖。
“別怕，阿珠，”朱滿月的聲音壓得更低，帶著一種強撐出來的鎮定，“跟著姐姐，別出聲。”她捏緊妹妹冰涼的小手。
然而恐懼像藤蔓纏繞著朱思離的腿腳。一個踉蹌，“啊！”一聲短促的驚呼尚未出口，小小的身體已撲倒在冰冷的石板上。
死寂的隊伍瞬間被這突兀的聲響打破，像投入石子的死水。前面的人驚恐地停下腳步，后面不明所以的推搡起來。混亂中，一個兇神惡煞的侍從疾步沖來，手中的鞭梢帶著破空聲，毫不留情地抽向地上蜷縮的身影。
朱滿月用自己單薄的脊背死死護住妹妹。
“揪出來！”隨著一聲呵斥。幾雙粗魯的手不由分說地將姐妹倆從混亂的隊伍里拖拽出來，狠狠摜在含仁殿外冰冷堅硬的石階下。
“跪著！等候發落！”
朱思離嚇得小臉煞白，渾身抖得像秋風中的落葉，拼命忍住不敢哭。
朱滿月將妹妹冰冷顫抖的小手緊緊攥在自己同樣冰冷的手心里。膝蓋磕在粗糙冰冷的石板上，刺骨的寒意順著骨頭縫往上鉆。腹中卻毫無預兆地襲來一陣尖銳的絞痛，仿佛有冰冷的錐子在攪動。她痛得眼前發黑，冷汗瞬間浸透了里衣。更讓她驚恐的是，一股陌生的、溫熱的濕意正不受控制地從雙腿間涌出，迅速染透了單薄的褲料，黏膩地貼在肌膚上。
初潮，在這絕望屈辱的長跪中，不合時宜地降臨了。
腹中的絞痛和身下的溫熱讓她渾身僵硬，臉色比妹妹更加慘白。她甚至不敢低頭去看那石階上是否留下了不祥的痕跡。只是把妹妹的手攥得更緊，仿佛那是她與這冰冷世界唯一的連接點。朱思離似乎也感受到了姐姐身體異常的緊繃和顫抖，壓抑著胸腔的嗚咽，小腦袋深深埋進姐姐懷里。
時間在極致的寒冷與恐懼中被無限拉長。不知過了多久，一陣極輕的腳步聲由遠及近，停在她們面前。雪白的袍角纖塵不染，映入朱滿月被冷汗濡濕的眼簾。
“此為何人？”一個清冽如碎玉的聲音響起，帶著一絲不易察覺的探究。
旁邊的宦官立刻躬身，聲音諂媚又帶著刻意的鄙夷：“回成大人，此乃為圣上征召的童女，江南吳地罪臣朱氏之女：朱滿月，朱思離。”
“‘滿月’……‘思離’……”那清冽的聲音低低重復了一遍，尾音拖長，仿佛在舌尖品味著什么，“究竟是何等的文心詩腹，才想得出這樣……詩情畫意的名字……”
那纖塵不染的白袍角沒有停留，飄然遠去，消失在含仁殿幽深的門廊陰影里。
不多時，一個尖細刻板的宣令聲響起：“罪女朱滿月，已有月信，穢體不潔，不堪為圣上養制血蠱。著，即刻發入東宮為婢！”
話音未落，幾雙鐵鉗般的手已粗暴地伸來拉扯。朱滿月只覺得一股巨大的力量要將她和妹妹撕開。她驚恐地瞪大眼睛，用盡全身力氣死死抱住朱思離。
“姐姐——！！”朱思離爆發出心肝俱裂的哭喊，小小的身體爆發出驚人的力量，死命掙扎，“我不要跟姐姐分開！姐姐——！！”
朱滿月的手指被一根根掰開，妹妹那撕心裂肺的哭喊和絕望伸出的手，成了她陷入黑暗前最后看到的景象。她被拖拽著向后，妹妹的哭喊聲越來越遠，最終被含仁殿沉重的宮門徹底吞噬，只余下無邊的死寂和身下那一片冰冷的、帶著腥氣的溫熱。
朱滿月腳步虛浮地跟在兩個宦官身后麻木地走在東宮的廊道上，身上那件沾了污跡的舊衣已被換下，套著一件粗糙灰暗的宮婢布衣，寬大得像個口袋。臉上淚痕未干，眼神空洞，仿佛靈魂已隨著哭喊的妹妹而去。
領路的老宦官身材肥胖，面色陰沉。他身旁的小宦官則年輕許多，一雙眼睛不安分地滴溜亂轉，忍不住壓低聲音問：“公公，方才那位穿白衣的是誰啊？瞧著好似眼神不大好。”
老宦官渾濁的眼睛斜睨了小宦官一眼，帶著一種居高臨下的鄙夷：“你不認得他？他可是圣上跟前最得寵的近侍，成慎大人！”
“他也是宦官？”小宦官驚訝地張大了嘴，滿臉難以置信，“一個瞎子怎可得寵幸？準他這般大搖大擺出入宮禁？還穿得那樣……”他似乎找不到合適的詞來形容那身不染塵埃的白衣。
“哼！”老宦官從鼻孔里哼出一聲，“別瞧他不過一個十來歲的少年郎，雖然凈了身，可跟咱們不一樣！哼！當初說是殿下的‘共命人’，專為咱們主子替禍擋災的，日日為主子‘試藥’，后來人家成了御前的人，心思剔透玲瓏，伺候人的功夫出神入化，深得君心！圣上特準他不必著內侍服制，就穿這一身素白，”他頓了頓，語氣中有萬分不甘“這才顯得他儀表非凡，姿態翩躚。年紀輕輕已行五等封爵，人送雅號——‘摘星仙’。”
小宦官聽得目瞪口呆，臉上不由自主地流露出羨慕甚至向往的神色。
老宦官瞥了一眼身后失魂落魄的朱滿月：“哼！都說這位‘摘星仙’性子涼薄，不通人情，如今卻肯為這么個小丫頭片子開口……當真是奇了！咱們東宮與他素無往來，怎么什么阿貓阿狗都往這兒塞！晦氣！”他越想越氣，回身狠狠推了朱滿月一把。
朱滿月猝不及防，踉蹌著差點摔倒，她卻不管不顧地撲通一聲跪倒在老宦官腳邊，抓住他的衣角，聲音急切：“公公開恩！求求您，帶我去求求那位成大人吧！求他也救救我妹妹！她才那么小，她一個人沒法活啊……”
“滾開！”老宦官像被臟東西碰到一樣，嫌惡地一腳將她踹開，“不知死活的東西！留你一條賤命在太子爺跟前當差，已是天大的造化！還想著別人？做夢吧！”
他惡狠狠地啐了一口，再不看她，轉身走了。
朱滿月癱軟在地，冰冷的石板透過薄薄的衣料刺入肌膚。手腕的疼，肩頭的鞭傷，腹中的絞痛，身下初潮的黏膩，還有妹妹那撕裂般的哭喊，所有的痛苦和絕望如同冰冷的潮水，瞬間將她徹底淹沒。她蜷縮在廊柱的陰影里，像一株被連根拔起、扔在寒冬里的草，無聲地顫抖著，眼淚終于洶涌而出，卻發不出一點聲音。
黑暗的牢獄里，空氣里彌漫著濃重得化不開的血腥味、糞便的惡臭和草藥腐爛的混合氣息。沒有窗戶，只有墻壁高處幾個狹小的氣孔透進一絲微弱的光線，勉強勾勒出一個個狹小鐵籠的輪廓。
其中一個籠子里，小小的朱思離蜷縮在冰冷骯臟的草席上，像一只被遺棄的幼貓。她左手腕上纏著厚厚的、浸透暗褐色血污的粗布，布條邊緣露出的皮膚上，一道新鮮的刀口猙獰外翻，皮肉邊緣泛著不正常的青白色。失血過多和持續的疼痛讓她的小臉慘白如紙，嘴唇干裂起皮，眼神空洞地望著籠頂的黑暗，連呼吸都微弱得幾乎察覺不到。
今日的“取血”剛剛結束。那些穿著道袍或僧衣的人，面無表情地抓著她們這些童男童女的手腕，鋒利的刀片快速劃過，看著鮮紅的血滴入特制的陶罐。每一次取血，都像是被抽走一部分生命。籠子里其他孩子大多也和她一樣，像被抽干了魂魄的破布娃娃，無聲無息地躺著，只有偶爾的呻吟證明他們還活著。
牢獄通道的盡頭，一點微弱的燈火靠近。一身白衣的成慎在獄卒的牽引下，無聲地走了進來。昏黃的光線落在他臉上，生翳的雙眼看不出絲毫情緒。他惻耳聽著牢籠一角那個蜷縮著的小動物一般的女童在微弱地啜泣，沒有言語，轉身離去。白色的袍角拂過潮濕骯臟的地面，沒有沾染一絲塵埃。
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含仁殿內彌漫著濃重的藥味，北周帝宇文邕躺在龍榻上，面色蠟黃，眼窩深陷，不時爆發出劇烈的咳嗽，每一次都仿佛要將肺腑咳出來。他煩躁地揮手打翻宮人奉上的湯藥，瓷碗碎裂的刺耳聲響驚得一屋子宮人匍匐在地，瑟瑟發抖。
成慎之垂首侍立在一旁，將獄中童子童女養制“血蠱”之事平靜地奏報。
“妖邪……咳咳……妖邪之術！”宇文邕喘著粗氣，渾濁的眼睛里爆發出駭人的怒意，“他們……他們真以為朕已昏聵至此了嗎？！咳咳咳……膽敢如此殘害童稚，置孤于不義！朕要除了這幫妖人！不如將佛道兩教也一同滅了！”
帝王的盛怒如同雷霆。不久，一道震動天下的諭旨從含仁殿傳出，響徹宮闈，傳檄四方：
“斷佛、道二教！經像悉毀！罷沙門、道士，并令還民！”
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這一日，見宇文邕的咳嗽似乎緩和了一些，成慎垂首引著一位裝束奇異的人步入殿內。此人身材高大，披著厚重的、綴滿獸牙和骨片的皮袍，臉上涂抹著神秘的油彩，正是薩滿大巫師——奧都·熱遜。
沒有繁復的經文，沒有刺鼻的丹藥。奧都·熱遜在殿中點燃了特制的草藥，煙霧升騰，散發出一種清冽又帶著泥土腥氣的味道。他手持獸皮鼓，踏著奇異的步伐，口中吟唱著古老蒼涼、直抵靈魂深處的咒歌。鼓點時而如雨打芭蕉，時而如萬馬奔騰，配合著身體劇烈的抖動和吟唱，仿佛在與無形的力量溝通。
隨著那鼓聲和吟唱深入，宇文邕緊鎖的眉頭微微舒展，胸中那股淤塞憋悶的滯澀感似乎真的在緩緩消散，呼吸順暢了許多。多日來第一次，他感到了一絲久違的松快。
儀式結束。宇文邕長長舒了一口氣，蠟黃的臉上竟透出一絲微弱的血色，看向奧都·熱遜的目光，少了幾分審視，多了幾分認可。
“大薩滿果然法力通玄，”宇文邕的聲音依舊虛弱，但帶著一絲贊許，“朕知道你有心傳教中原，準爾留京郊石窟寺修行授徒，所需供奉，由京兆府支應。”
奧都·熱遜撫胸躬身謝恩。
薩滿教，這個來自西方的古老信仰，在佛道二教被強力掃蕩的塵埃中，悄然在中原扎下了根。
晨曦微露，成慎的馬車停在京郊石窟寺外，一個小小的身影被帶到了奧都·熱遜面前。正是朱思離！她小臉蒼白，一雙空洞無助的眼睛里，閃爍著微弱的光。手腕上的傷被仔細處理過，包裹著干凈的布條。眉心那點紅痣，在晨光下分外鮮明。
奧都·熱遜伸出布滿紋路的大手，牽著她的手往石窟走去。
朱思離回頭怯生生地看了一眼成慎，奇怪，這一眼，落在他那生翳的雙眼里分外清楚。
自此，成慎時常請旨前往石窟寺為帝祈福。
成慎從懷中取出一物遞到朱思離面前。
那是一對晶瑩剔透的雙魚琉璃瓶。瓶身曲線流暢，如同兩條首尾相銜的魚兒，在熹微的晨光下折射出七彩迷離的光暈。
“這是什么？！”朱思離的聲音帶著好奇。
“琉璃瓶，”成慎的聲音依舊清冽，卻似乎比在宮中時多了一絲不易察覺的溫度，“昔日波斯商人初見我中原人煉制朱砂所用陶罐，誤以為是溫酒之器，便以琉璃仿制之。給你裝朱砂玩吧。”
朱思離小心翼翼地接過，冰涼滑膩的觸感讓她微微一顫。她將瓶子舉到眼前，對著初升的太陽。陽光穿透純凈的琉璃，映照出瓶中早已裝好的、細碎如金沙的艷紅朱砂，璀璨奪目，像兩團被封存的火焰，又像凝固的血液。她的臉龐閃著光，這景象仿佛撕開了成慎眼睛上的云翳，令他目眩神迷。
“我也給你看一個寶貝！”朱思離像是想起了什么，帶著孩童的炫耀，將琉璃瓶小心地揣進懷里，牽起成慎的手，向石窟深處走去。
在一處隱蔽的崖壁裂縫前，朱思離停下腳步。口中發出類似蛇類嘶鳴的哨音。聲音帶著一種奇特的穿透力，在石壁間回蕩。
片刻，一陣窸窸窣窣的摩擦聲從裂縫深處傳來。緊接著，一個奇異的生物緩緩探出頭，小心翼翼地滑了出來。
那是一條雙頭蛇！約莫兩尺長，通體覆蓋著青黑色的細密鱗片，其中一個蛇頭明顯畸形萎縮，雙目覆蓋著一層厚厚的白翳，似乎已經失明。另一個蛇頭則強旺有力，警惕地四顧，吐著猩紅的信子。在它們畸形的身體上生著一對與體型極不相稱的、覆蓋著堅韌皮膜的肉翼，此刻正微微翕動。
失明的蛇頭無奈地扭動著，似乎想擺脫什么束縛，又無法感知方向，不時笨拙地撞在巖石上，發出沉悶的聲響。另一個正常的蛇頭則絲毫不顧同伴，自顧自地牽引方向，蠻橫地將失明蛇頭拉扯得東倒西歪。
朱思離眼中閃爍著憐惜的光芒，“這可憐的小東西或許因為畸形怪異而被同類排斥撕咬，我在巖洞里發現它們時已經奄奄一息了。師父不準我留著，說它們一個身體，兩種心性，是會引起人間爭斗的‘禍蛇’……”
她蹲下身，兩個蛇頭都爭相來親近她，把成慎看呆了。
“可我想，萬一它們是姊妹兄弟呢？”朱思離的聲音輕柔而堅定，“共用著一個身體，生來就要彼此依賴，永遠也不分離，所以它們應該是幸運之神才對啊！”
成慎側耳聽著地上扭打的怪蛇，眉頭緊鎖：“你看它們如今一個一意孤行，另一個被無辜牽連，都恨不得分開，除了痛苦，何來幸運？”
“你怎么知道它們想分開？”朱思離立刻反駁，帶著孩童的固執，“它們如今尚小，還不習慣彼此，等它們長大些，就知道怎么樣好好相處了！”
就在這時，那失明的蛇頭似乎被同伴激怒，竟閃電般張開嘴，狠狠咬在了朱思離伸出的手上！
“啊！”朱思離痛呼一聲。
成慎眼神一凜，幾乎是本能反應，腰間青鋒寶劍瞬間出鞘！一道寒光掠過，快得看不清軌跡！
“噗嗤！”
血光迸現！
那失明的蛇頭帶著一截斷頸，應聲而落，在地上痛苦地扭動了幾下，便不動了。失去一個頭的蛇身劇烈地抽搐痙攣，斷口處鮮血噴涌，剩下的那個蛇頭發出一聲凄厲尖銳的嘶鳴，拖著殘缺的身體，瘋狂地扭動著逃回了崖壁裂縫深處，留下一路刺目的血跡。
“不要——！”朱思離看著地上還在微微抽搐的蛇頭，眼淚瞬間涌了出來，“它只是一時受激才傷我的！你為什么要殺它？！如今失去了一個……另一個怕也活不成了！”她的聲音里帶著巨大的悲傷和控訴。
成慎一把抓住她的手腕，臉色凝重：“別動！你流血了？！這蛇可有毒？！”
朱思離掙扎著，淚眼婆娑地搖頭：“沒事……我日日服用師父給的朱砂丹藥，普通的蛇蜥之毒傷不了我的……”
成慎急切地湊近她，當她眉心那粒因激動而愈發凸顯的艷紅小痣落入眼中，那張永不失態的臉上居然有些疼惜。
朱思離掙脫了他，撲到崖壁裂縫前，對著那幽深的黑暗，帶著哭腔一遍遍呼喚：“出來呀……出來讓我看看你……”回應她的，只有洞內死寂般的沉默和隱隱的血腥氣。
一連數日，朱思離都固執地守在崖壁外，誰也勸不動她。終于，在一個月色慘白的夜晚，那條幸存的雙頭翼蛇——如今只剩下孤零零一個頭——緩緩地從黑暗中探了出來。它的傷口猙獰外翻，鱗片脫落，失去同伴的身體顯得更加扭曲畸形。那雙巨大的肉翼無力地耷拉著，上面沾滿了干涸的血跡和泥土。它警惕地蜷縮在陰影里，死死盯著朱思離伸過來的手，忽然張口死死住！
朱思離沒有躲閃，反而露出如釋重負的欣喜。
月光下，殘缺丑陋的蛇貪婪地吸食著少女的鮮血，鮮血，帶著她體內常年累積的朱砂藥性，汩汩涌出。那畫面詭異而血腥……
“……喝吧……喝了就會好起來的……”少女的聲音在夜風中飄散，帶著一種獻祭般的虔誠與決絕。