冬寒凜冽，漫長得仿佛沒有盡頭。
五寶在家度日如年。自母親離世，年節便失了滋味。哥哥嫂子早已分家單過，家中冷灶空庭，父親終日只知向他索錢。日日閑坐，他漸漸懂了，為何自己總不敢直視那個穿紅著錦的身影——那些被她“江小白”、“小白兔”叫喚的時光，如今憶起竟如此溫暖。她的笑靨如畫，深深烙在腦海，那句笑語更在心頭縈繞不去：
“好想跟你回家去過年呀！”
那個紅衣少女明媚的笑臉，是他心底不敢觸碰的微光。他掰著指頭，日日盼著開工，仿佛只有回到那條織機喧嚷的街，才能靠近那份讓他無措又眷戀的鮮活氣息。
正月已過，滿街花燈猶在，青蓮街重響機杼聲。
五寶興沖沖踏進秦家鋪子，卻見眾人圍坐院中，神情古怪，議論正酣——司家二小姐竟秘密產子！
“嘖嘖，不知是何孽障轉世，日夜嚎哭不休，整條街都被攪得不安生！”
“這般磨折，正是那對男女做下丑事的報應！”
“聽說生就一頭和貢布一般的卷發，落地就睜著眼睛看人！”
“分明是個怪胎！”
五寶從震驚到失魂，耗盡了整個白日。夜深人靜時，青蓮街果然飄來嬰啼，聲聲入耳。他輾轉難眠，那般美好的二小姐，她的孩兒怎會是怪胎！心頭忽地恨起白日那些議論。
司錦號內宅，愁云慘霧。
母親抱著啼哭不止的嬰孩，愁眉深鎖：“這娃兒哭得滿城風雨！若吳家因二丫頭未婚生子退婚，可如何是好？”
青竹心知，失了吳家這門姻親，對風雨飄搖的司家無異雪上加霜。然此刻，她只憂心妹妹母子
“家里添了一個娃娃，這消息任是銅墻鐵壁也防不住，現在想來就是兩家無緣，母親，咱們退婚吧！”
母親急道：“退婚？！退了婚的女子哪還有好人家肯要！不如……去問問你爹爹？”母女倆望向死寂的浣絲坊，俱是心灰。母親垂淚，青竹卻眸色堅定：“女兒想好了，退婚之后，招婿上門！”
吳家爽快應允退婚，言明兩不相干。
旋即，司錦號大小姐欲招婿承嗣的消息，傳遍了錦官城。
“又招贅？這回要招個什么樣的？”
“這位大小姐可不簡單！當家的病著，全靠她撐著司錦號不倒。招婿嘛，定要在行當里挑，將來才好執掌家業！”
織錦行里的青年才俊無不蠢蠢欲動。
新晉的“織錦大王”李貴，便是其一。
李貴從前對大小姐從未有非分之想，但架不住旁邊人的攛掇挑逗，有無聊好事的，也有真心成全的，天天說，日日提，少不得自己就起了念頭。
“難道真是自己？”
這念頭一起就不得了了，咋看咋像招婿這事就是老天為他安排好的！
過去，李貴見了大小姐都是畢恭畢敬，有事說事，如今卻不能夠了，眼神曖昧，臉紅局促，旁人看出他這點意思，好事嫉妒之人便興風作浪，有的沒的撩撥他，更讓他覺得“舍我其誰”，既有了非分之想，覬覦之心，漸漸的整個人就透出猥瑣之氣。
江五寶如今跟李師兄搭檔織錦，也發覺他變了，眼睛里頭仿佛有個小人，會把他的眼珠子往邊上扯，特別是大小姐在場的時候，整個人不再磊落坦蕩，說話拿眼神瞟著人家，口氣也怪怪的：“我都隨你”“都聽你咧”“好嘛”“可以噻”
五寶在旁邊聽得肉麻。
“師兄，他們說你要和大小姐成親嘍，可是真的？”五寶忍不住問。
李貴一聽面有赧色，讓他莫聽別人瞎說
“八字還沒有一撇呢！”
五寶心說：你這樣夾聲夾氣跟大小姐說話，日日收拾得油光水滑，大小姐肯定不會喜歡的嘛！
“那師兄你喜歡大小姐么？”五寶問
這個問題難住了李貴，他眼神放空，似乎是在回答五寶，又象是在對自己說：
“喜歡不喜歡的，不都是啷個回事嘛……”
五寶不笨，聽得懂李師兄沒有說出來的意思，心里忽然生師兄的氣，替青竹不值！
“大小姐那么好一個人……”
這日，他踱至浣絲坊外，墻內隱約傳來嬰啼。想到二小姐青春年少便為人母，受生育之苦，為稚子所累，心頭便陣陣發酸。
院門輕啟，青竹走出，見墻角蜷縮的身影，問道：“五寶？有事？”
五寶慌忙起身。青竹這才驚覺，數月不見，少年身形已拔高抽條，肩寬背闊，娃娃臉透出棱角——江五寶，已是個挺拔的小伙子了！
他自懷中掏出一只棕框撥浪鼓，憨聲道：“給娃娃的，我自己做的。”
青竹接過細看，贊他手巧，又道：“紅蓮剛哄睡孩子，累得睡了。改日再來吧。”她眉間凝著化不開的愁緒。
五寶默默隨她行至府河邊。青竹駐足臨風，背影蕭索。五寶想問她對李師兄心意如何，話到嘴邊卻堵在喉間。
“五寶，你那么小就出來做學徒，想沒想過自己喜歡做的事是什么？”
青竹突然開口問，五寶一愣，想了想說：
“雖然一來就織錦，不過學下來以后發覺我最喜歡的就是織錦！特別喜歡比武會這種，看師傅、師兄他們個個爭到起要當‘大王’！你這個方面強咋的？我就在別個方面不輸你！我嗨喜歡大家湊到起搞成一件事情！”
“哦？原來五寶喜歡的是跟大家一起熱鬧好玩。”青竹聽他說的話，若有所思。
“不單是熱鬧好玩，織錦的學問楞個大，一個人一輩子學不完的嘛！光是做織科‘大王’，就要練一輩子，做了‘大王’也要織一輩子。那還有裝機、浣絲、染絲、點意匠、結花本、洗錦、晾錦這些都有“大王”的嘛！一個人咋可能樣樣都是‘大王’的嘛！就只有司錦號這樣的大工坊，把這些‘大王’聚到一起，象比武會這樣熱熱鬧鬧地搞起才帶勁哦！”
五寶說到開心處，眼睛彎彎像兩個月牙。
青竹有些激動，沒有想到這小學徒居然懂得一個行當集成的重要性，只有工藝完備如司錦號這樣的大工坊，才有實力從源頭把控所有的流程和關節，保證最后成品的質量。司錦號形成這樣有上百織工的規模，囊括蜀錦織造全套工序，有自己獨有工藝和品牌的大號，是祖祖輩輩苦心經營，秉持著“技藝傳家”的祖訓世代傳承而來，這中間經歷過多少朝代更迭、天災人禍依舊綿延至今，絕不能“折”在自己這里！
一念及此，多日糾結豁然開朗！
見青竹眉宇舒展，五寶乍著膽子問：“大小姐……你覺得李師兄這人如何？”
青竹不料此問，錯愕：“他讓你來問？”
“不不！我是想……大小姐這般好，該配個頂好的人。李師兄也是‘大王’……”
青竹莞爾，起了逗弄之心：“我倒不知何為‘頂好’。不過依我看，五寶你比你李師兄強些。”言罷，輕笑轉身離去，留五寶呆立原地，心如鼓擂。
司家主母喜滋滋捧來一疊庚帖：“瞧瞧！愿入贅的好兒郎不少呢！這幾個都是拔尖的！”
青竹任由母親絮叨品評，始終垂眸不語。母親急了：“就沒一個入眼的？你到底要找個什么樣的？！”
青竹抬眸，語聲清冷：
“其一，人品端方，心性赤誠。”
“自然！”
“其二，事事以司錦號為重，絕無二心。”
“應當！”
“其三，成婚后，須與我共同撫養紅蓮之子念端，待其成人，承繼司錦號基業。”
“啊——！”母親驚得倒退一步！前兩條尚可，最后這條，豈非絕人子嗣，斷人香火？！
“哪個男兒肯心甘情愿替人養子，絕了親生骨肉的前程？紅蓮的孩兒自有命數，何須你搭上一生？這般條件，誰肯上門？便是有，又怎會與你同心？！”母親捶胸頓足，涕淚橫流：“當家的！你快出來看看！女兒們都瘋魔了啊！”
青竹含淚抱住母親，待其哭聲漸歇，方沉聲道：“母親，招婿實乃無奈。多少人覬覦我司家產業才曲意逢迎？既無真心，女兒亦不愿與之生養，免日后兄弟鬩墻之禍。此生，女兒只愿守好司錦號。紅蓮亦是司家骨血，她的孩兒便是司家血脈。貢布生死不明，孩子不可無名無分。收在我名下，我們悉心教養，將來司家基業才不會落入外人之手。”
招婿三條件一出，登時門庭冷落。
李貴愁眉不展，似是喃喃自語“你說……男人立世，最要緊是什么？”
五寶想了想道：“掙錢，養家。”
李貴點頭道：“是啊！若是辛苦掙錢，自己的娃反倒落不著，一輩子替別人養兒子，父母給的姓氏傳不下去，還算什么男人？！”
不久，他便辭了秦家鋪子，另謀高就。
司青竹親事擱淺，家中無男丁主事，卻有兩個“嫁不出去”的女兒。宗族長老放出話來：若司閔善一支絕嗣，當另擇族中子侄，承繼司錦號！
未幾，司家忽傳喜訊——大小姐的親事，定了。
是年冬，十七歲的江五寶與十九歲的司青竹成婚。二人收養紅蓮之子，取名念端，乳名天賜。
司錦號上下無不唏噓：老天爺的安排當真玄妙，兩個云泥之別的人，竟成了夫妻。
大婚之日，夫妻倆跪在冰冷堅硬的地庫門前，身影在幽暗中顯得格外單薄。青竹強抑著喉頭的哽咽，聲音顫抖著穿透厚重的門板：
“爹爹……青兒今日與江五寶成親了！求您出來……受我們夫妻一拜吧！”
聲聲含悲，回蕩在死寂的院落里。一旁的母親早已泣不成聲，哀慟的嗚咽揪緊了在場每一個人的心，引得眾人紛紛垂淚。五寶更是將額頭重重磕在石階上，發出沉悶的聲響。
青竹雙手捧起一只青瓷茶碗，小心翼翼地將它擺放在門洞下方窄小的縫隙前，那是她敬給父親的茶。時間在壓抑的寂靜中緩慢流淌。眾人屏住呼吸，目光死死鎖住那幽暗的門洞，仿佛在期待一絲不可能的奇跡。
倏地！
一只枯瘦如柴、膚色泛著詭異青綠、指甲尖利足有寸余長的“手”，猛地從門洞深處探出！那絕非活人該有的手！
就在眾人心頭一緊的剎那，那只鬼爪般的手掌驟然翻轉，帶著一股暴戾的勁風，狠狠拍向地上的茶碗！
“哐當——！”
茶碗應聲碎裂！滾燙的茶水裹挾著瓷片四散飛濺！那只手如同受驚的毒蛇，閃電般縮回濃稠的黑暗之中。
緊接著，一聲絕非人聲的、混合著痛苦與狂怒的嘶啞嚎叫，伴隨著沉重如野獸般的喘息，隔著厚重的門板，狠狠撞擊在門外每一個人的心上！
此情此景，青竹尷尬，五寶震驚，都不敢看對方。
成婚當晚，喧囂過后。
“那，我也有三個條件……”五寶小聲地說。
青竹聽他提起條件，心里五味雜陳，有懷疑，有失望，還有委屈，原來善良的五寶也會在自己危難無助之際來“談條件”。罷了！人是自己選的，招親的條件也算是強人所難，人家提條件也是理所當然，想到這里，心如堅冰。
“只有三個？你倒是不貪心，說說看。”
“這第一件，以后每月我的工錢我要自己管了。”五寶咬咬牙說
“工錢！”青竹原本瞇成一條線的眼睛瞪得溜圓！
五寶急了，抬起頭直直地看著青竹說：
“就算是我和你成了親，學徒的工錢也要照算給我的嘛！將來我出師嘍，工錢還要翻倍的哦，從前的交給你幫我管，如今我成家嘍，我要自己管。”
五寶說著卻并不理直氣壯
青竹聽他說的原來是這個，心里一松，暗道：這個人哪！看來自己沒有看錯，他不是那好吃懶做，圖謀錢財的人。
青竹將身子轉向五寶道：
“自己辛苦掙的錢當然要抓牢在自己手里，這是正理，我這就把前前后后替你管著的錢都交給你。還有哪兩件？你一起說來聽聽。”
五寶見青竹沒有生氣，說話還好聲好氣，膽子大了起來，接著說：
“胡師傅年紀大了，他在樊師父那里造孽得很，我如今成了，成了你的人了……想向你討一間房安置他，讓他享享徒兒的福。不消去專門找！我看過，在我原先住的機房那兒搭個偏廈就可以。”
青竹聽他講到“如今我成了你的人”哭笑不得，羞紅了臉。
五寶拜胡師傅為師的前因后果她是知道的，胡師傅因常年酗酒已不能如常干活她也知道，他無兒無女，若不是他自樊師父的爹那一輩起就跟著干，怕是早就被掃地出門了！聽說他一直住在樊家柴棚里，可以想見那不堪情形，難得五寶想著他。
“我這就安排人收拾出一間庫房，讓胡師傅過去住，不如就勞煩他日后看守庫房，也有一份銀錢收入。”
五寶一聽喜不自禁，連連說好！想不到這兩件事大小姐都答應得如此痛快……只是這第三件，不大說得出口啊……
青竹看他直撓頭，欲言又止，心想：看你還有什么出人意表的小九九！不動聲色。
“既然這樣……那我……我晚上陪我師傅睡去好不好？”
青竹一聽，臉“騰”地就紅了！氣的把身子坐正，挺直腰桿。心里罵：哼！原以為你是個老實的，不料你也會想這些！可恨！人家就沒有想和你做那夫妻之事！可惱！分房一事自己尚不知怎么提，竟然被你先提了！
五寶看青竹臉上紅一陣白一陣，顯見是生氣了！慌得站起來作揖：
“大……姐姐你莫生氣，我不是不想和你做夫妻，只是還沒有做好準備，不然這第三件就算了……”
“做什么要算了？！你要和你師傅睡，那就去吧！”青竹站起身仰著頭走了，身后的五寶不知所措，懊惱自責。
白天，五寶拉著胡師傅來到司錦號的庫房，只見一溜五間青磚瓦房，如今端頭的一間向陽一面開了窗，心想這就是了！兩個人高高興興推開門進去一看，果然打掃得干干凈凈，桌椅齊備，兩張床上鋪著新的被褥。
“咦？怎么有兩張床呢？”胡師傅狐疑問道
“師傅，我和你一起住噻！”五寶笑嘻嘻地說
“什么？！”胡師傅急了“你咋能跟我住！你成親了的嘛！你走！你快走！”
說著就往外推五寶，五寶也急了，說：
“師傅，我還是跟你住自在些！我們兩個天天都可以擺龍門陣，你喝醉了我也可以照顧你，多好嘛！”
“你！你娃糊涂呀！你是個男人的嘛！如今成了親，就要擔起男人的責任！保護妻兒養家糊口是我們男人的責任的嘛！你娃如今有家有媳婦嘍！怎的？想圖自在好耍？老子看不起你！我沒你這樣沒出息的徒弟！”說著把五寶推出門外，“砰”地關上了門。
青竹晚上從鋪子回來，月光下院子蹲著的一個人突然站起來嚇了她一跳，定睛一看是五寶。
“我想好了，我要在這里睡！”
青竹看他硬著脖子，挺著胸膛的樣子，愣了兩秒，說：
“那你睡外間。”
五寶“哦”了一聲，乖乖尾隨她進了屋。他偷偷瞄了一眼青竹在燭光下顯得格外柔和的側臉，心頭那份沉甸甸的責任感和隱秘的歡喜，悄然落地生根。