洪水破城當日，司青竹憋著一口氣潛入地庫，在光線昏暗的水下尋找紅蓮，隱約看見一個紅色的身影，正是紅兒！
原來地庫木柵欄被洪水沖壞了，紅蓮欲用繩索固定住那具陰沉木棺，以防被河水卷走。
她游過去拉紅蓮，被她擺手推開，示意姐姐快出去。
忽然，一股強大的水流從外面涌入，一條巨大的蛇游了進來！
那蛇長著一張司閔善的臉！
這是幻覺！
青竹定睛一看，明明是巨蛇頂著一張萎縮腐爛的人臉！
怪物撲向青竹！紅蓮抽出腰間的鐵梭子猛地刺進怪物的身體！那怪物吃痛，回頭將紅蓮攔腰咬住，瘋狂地甩動！
紅蓮拼命地掙扎，絕望地向姐姐伸出雙手，青竹奮力游過去抓住紅蓮，兩個人緊緊握住彼此的手，在生命的最后一刻也不松開。
滔滔洪水席卷著陰沉木棺而去……
待貢布的魂魄循著織錦香囊的招魂令趕到時，這世上再也沒有紅蓮和青竹！
他低頭久久注視著埋在泥垢里的那張臉，在雨水沖刷下那張臉干凈美好，閉著的雙眼上覆著長長的睫毛，仿佛睡著了一般安詳，這樣一張曾經鮮花般嬌艷的臉浮在骯臟發臭的泥水里，顯得那么突兀！那殘破的軀體觸目驚心，腰以下的部分已經不見了……
貢布垂首，久久凝視泥污中那張被雨水沖刷凈潔的臉龐。雙目輕闔，長睫覆下，安詳如沉睡。這張曾若鮮花般嬌艷的臉，浮于骯臟腐臭的泥水之上，何其突兀！其下殘軀，腰腹以下盡失，觸目驚心……
貢布跪伏泥濘，雙手捧起那張臉。倏然，一對漆黑巨翼自他脊背破體而出，如垂天之幕，將他與她溫柔覆裹。
暗處，蛇妖窺伺。它認得這對黑翼！那是它的“共命”！
“你我共命！你殺不死我！”蛇妖昂首嘶吼，懼怒交加！
“騰蛇制蛇！你我生生世世為敵！”
貢布巨掌扼住蛇妖七寸。蛇妖狂怒翻卷，噬咬其手。他強大的靈識如鋼針貫入蛇腦！蛇妖只覺被擲入熔爐，皮焦肉綻；轉瞬又墮冰窟，鮮血淋漓的皮肉瞬間凍結，“嘶啦！”一聲，整張蛇皮被生生剝離！
手起刀落，蛇軀應聲斷為兩截！
是幻聽么？依稀傳來一陣孩童的啼哭。洪水退盡的泥濘中，裸露出越來越多女人、孩子的臉龐，皆似沉睡般安詳，目唇微張，恍若下一刻便會蘇醒！這片土地之下，層層疊疊，深埋著無數與泥土交融的軀體——老人、孩童、男人、女人……那些洪水余生的幸存者，行乞無門，饑寒交迫，亦難逃死劫！
一切都結束了！
一世匆匆，此世已毀，亡魂當歸！可他遲遲不舍對她放手……
“阿朱”和“阿珠”再一次被迫分開。
年復一年，川滇路上都走著一隊人馬。
一個人若是墮落到當“腳夫”，是大不幸！在這個“以人為畜”的行當，夫頭視腳夫如同奴隸，他們的秘訣就是“莫挨他客氣”，要時時刻刻監視他，呵斥他，一路催促他，用皮鞭招呼他！否則，當他發現你不可怕，他就會半夜逃跑！甚至撂下背背逃跑！這樣夫頭就不得不去另外雇腳夫，狡猾的夫頭固然想要主顧額外付錢半途找腳夫，主顧又豈是憨的？于是討價還價直至報官，鬧得不可開交。
這復雜的關系里，腳夫固然可以隨意逃跑去尋下家，但他們不到終點是拿不到錢的，可就算拿不到錢他們還是會不斷地逃跑！不斷地換夫頭！這樣的循環在滇川道上時時上演，沒有人能破解，各有各的執拗。
江五寶覺得不可思議，又拿不到錢，為什么要中途逃跑？他是不可能做這種“憨事”的，他不跑！哪怕路上夫頭催促打罵，腳磨出大血泡，吃食粗陋，住處污穢不堪，毒蟲叮咬，背上千斤重，發瘧疾“打擺子”......只要雇過江五寶的夫頭都知道，這個娃能吃苦，特別能忍！有些難走的趟，就算十個腳夫跑掉八個，他都不會跑。只有一樣，到了目的地結算的時候，一個子兒都不能少他的，否則，娃會跟你拼命！
夫行自西昌“發腳”，到會理三百三十八里，這條“西會大道”設六個馬站，要走六天，再從會理到云南府還有五百七十八里，都是腳夫們用腳一步一步丈量過的。這一程至少要走十五天，每名腳夫的力價至少須三百元，但利潤幾乎完全歸了夫行主人，腳夫所得不過三分之一。
日子艱苦，沒有盼頭，許多腳夫都不過以此糊口而已，在沿線那些黑店里，用那不多的錢抽上幾口鴉片，在吞云吐霧里麻痹沉淪，等到煙癮過足，身上的錢被榨干，則再也沒有力氣和信心走后面的路，于是就偷偷跑路。
螺髻山群峰連綿，溝谷縱橫，乃雞鳴數省之地，江河劃界之所，只要往森羅綿延的山林中一鉆，就是龍歸大海、虎入深山，任誰也找不到。
有的夫頭夜里把腳夫們的腳栓上鐐銬，防止他們偷跑；或是主動誘其吸食鴉片，吸完渾身癱軟，夜里也無力逃跑了。
只有江五寶不用栓，因為走這一路的夫頭們都知道，他的小娃寄養在山地的腳店里，每走一趟腳，他都要去給老板娘黑春送錢，順便看娃。
老板娘黑春四十多歲，是當地黑夷，出了名的臉黑脾氣倔，世代在這條路上開腳店，她家的腌肉雖然香，腳夫卻不在她店里歇腳，因為她家是不能“吹煙”的！
在腳夫看來，不“吹煙”就挑抬不動，無論怎么跟他們解釋抽鴉片的危害都是枉然，黑春的店之所以不提供大煙，是她眼睜睜看著老倌吸食鴉片后人不像人，鬼不像鬼，把兒子也帶累了，最后老的小的先后丟掉了性命，剩下她孤零零一個人，在偏僻的山腳開店，來她這里住的人越來越少，到淡季的時候，幾個月都沒有一單生意。有人好心勸她不如把煙槍在門口掛起，也像別家一樣讓人“吹煙”，她“呸”的啐一口，壓根不給人家面子，氣的人家再也不上她的門。
這一天店里來了一個伙子，一看就是個腳夫，曬得黑黢黢，精瘦，前面居然還背著個一歲多的娃娃！
“嬢嬢，我聽說你這里不給人‘吹煙’的，是不是啊？”
黑春愣起眼望著他，一張麻蛇臉說翻臉就翻臉。
“是咧！咋個？！老娘我就是不給人在我的店里頭‘吹煙’！你領到起個娃娃還想干那坑人害人、斷子絕孫的事不成？！”
“不是的！不是的！我就是要找個沒得人‘吹煙’的地方的嘛！我小娃不得被煙熏著的嘛。”五寶慌忙解釋道。
就這樣，五寶每趟“走腳”必定在黑春店里歇，偶爾帶娃，黑春漸漸跟他熟了。
“啊么！你前頭背娃娃，后頭背貨，夫頭不說你么？”
“我份量不減的嘛，別個背多少我背多少，價錢還比別個少五塊。”
“天爺！這種還要扣你五塊，哪個夫頭那個狠？！蔡老五嘎？！”
“嘿嘿，他準我帶娃出來單住的嘛！不然好多夫頭夜里都要把腳夫栓起，怕有人跑掉。”
“嘖嘖，背時倒灶的哦！去！你先吃飯去，把小娃給我！”黑春伸手抱過娃娃，松開捆著的背被，娃娃的小手小腳總算得放開，一陣亂舞，她口里直念：
“背時倒灶哦！大人娃娃都造孽喔！”
黑春聽五寶說自己是娃的“小爸”，心里頭疑惑，不過也沒有問，川中發大水以來多少人流離失所，骨肉分離，這些年見的苦命人太多了，哪里顧得過來。
“咋個說？這一趟娃娃又交待到哪里去了？”黑春見他沒有背著娃娃就問。
“這一趟活計重，我不好背著娃，交待在西昌我哥那里嘍！”
“哦，么好了嘛......自己兄弟么妥當了嘛！”
五寶悶著頭吃飯，吃完抹抹嘴，好像鼓足了勇氣，從腰里摸出了一個口袋放在桌子上，“喀啦啦”一陣響。
“嬢嬢，這些是我攢的所有的錢。”
黑春一愣，愣起眼望著他說：“么咋個？”
“天賜在我哥那里不好，嫂嫂說了，他們自己的娃娃都顧不過來……另外我一走就是個半月見不到他，舍不得......想把娃兒放在嬢嬢你這兒，我走一趟腳一來一回可以見他兩次，而且嬢嬢你是個好人......”
“你莫說些我是好人嘎！我不是哪樣好人！”黑春一聲嚷起來，丟下手里的活計轉身就走掉，五寶的話被生生堵回去，他僵在那里，心頭苦澀。
第二日一早，五寶出門來跟黑春道別，她低著頭生火做事不答應，五寶只得轉身出門去，只聽身后傳來一個聲音：
“先說好，我只管娃的吃喝，錢一個月給一回，一有地方就趕緊領走！”
天賜如今五歲了，梳著黑夷男娃的頂髻，穿著黑春縫制的布褂子，在山野溪水間奔跑玩耍，曬得黑黢黢的，遠遠見到五寶就朝他飛奔而來，一口白牙在陽光下閃耀，
“小爸！小爸來嘍！”
五寶接住他一把舉起，兩個人都開心得大笑！五寶如今已經是個精壯的伙子了，高高大大，肌肉結實。
身沉氣喘的黑春在后面攆著來，身上穿著五寶給她買的白麂皮背心，邊走邊說：
“領不住了！皮得要老命！趕緊長大跟你小爸去闖天下啦！”
夜里，五寶端詳著睡著的天賜，心想：娃長得這樣好，一看就是個聰明的，要讓娃讀書！不能讓他也像自己這樣當腳夫！
“嬢嬢，我這趟來，想帶天賜走。”他望著在灶頭上忙碌的黑春小心地說，只見那個寬厚的背影突然一直，手里的動作停了一秒。
“走噻！把娃娃放在我這里算個哪樣？趕緊領走！”
“嬢嬢，我想去云南府那邊淘生活，那地方好得很！嬢嬢你跟我們一起走吧！娃離不開你噻。”
黑春不敢回頭，也不敢說話，因為那會暴露自己的哽咽。
黑春平日也能背一百幾十斤的東西獨自走山路，從來不打抖，這一回有五寶和天賜一起，她嘴上說是不怕得，一路上卻在擔心：
“五寶，我聽說那邊人不比我們耿直，你看你給我買的褂子，聽說在云南府那邊才五十，到會理要一百二！”
“嬢嬢莫聽他們編排，我走腳那么多趟，遇到的人也不少，那方人是真的厚道，刁的是商人嘛！哪里的生意人不纂算嘛！”
黑春聽了又寬了一點心，心想：怕哪樣？！先過去看看，不好在么又回來！
“哎呀！回去！快轉回去！屋里頭還有塊腌肉忘記拿了！”
“咦？不是拿了嗎？房梁下的我全部都收起放到背背里頭嘍。”
“哎呀！不是不是！不是梁下的那些，是灶房里頭那塊蕩刀皮！”
“啊！”