第二天，喜子趕著轎車，拉著他媽返回山西。擔子全壓在長春一個人身上啦。他在洛陽人生地不熟，有誰會幫他呢？而且女東家一離開洛陽，那位表兄掌柜的，就一個勁給他說好話，還說女人家頭發長見識短。他表示自己愿意打聽信陽人的下落，花點錢把貨弄回來。他認為長春年輕，倆個人合起來一塊對付女東家就好辦了。還把長春領到他家里，讓他老婆給長春做好飯吃。他和長春倆個人都在商號里住，給長春說說做生意的難處，打動這個小年輕的心。

　　長春是不管他有千條計，不忘自己心中的老主意。他要弄清楚這個掌柜的是人還是狼。長春表面上若無其事，背地里悄悄挖抓。他很清楚自己是個外地人，跟掌柜的熟悉的人，絕不會向他說三道四。他猜想，掌柜的老婆能知道一些內情。就經常去他家，幫著干點擔水、磨面、搬搬、拽拽的體力活兒，套點近乎，跟他的兒子也混熟啦。他發現掌柜的倆口子不是一條心。他老婆總說他不顧家，隔三岔五向長春查問他的事，尤其是肯打聽他黑夜出去不出去。

　　人說：“清官難斷家務事。”長春年紀輕輕，被拖在其中，不說不行，說也不行，竟能滑出圈外。只說：“掌柜的有事就出去，沒事就不出去。”

　　掌柜的老婆帶著氣，心里的話由嘴就出來啦：“他有孬蛋事！吃著碗里的，占著鍋里的。不知道三步遠兩步近，三個多兩個少。”

　　這話讓長春聽了，覺得有點前言不搭后語，牛頭不對馬尾。他只知道孬蛋不好，后頭的話他不明白了，也不好問，只能是人家清楚說，他糊涂聽。他覺得這個掌柜的不地道。手抓兩把泥、腳踩西瓜皮，能抹就抹，能溜就溜。當面說得好，背后該咋樣還咋樣。一出去就是半夜，要不就是半夜出去。神一道鬼一道。

　　掌柜的老婆還要求長春：“把他看緊點、管住點，叫他少出去亂跑。”

　　長春告訴他：“掌柜的管我，我管不了掌柜的。”

　　這位婦女無奈的表情，表現出她內心的情緒。她肚里有許多話想給別人說，又開不了口。尤其對著長春這樣的年輕人，差著輩哩。不該說的話，說出來惹人笑話。

　　有一天，天剛黑，掌柜的就出去了。長春一個人沒事可干，覺得時間難熬。商號內只點著一盞小油燈，燈光昏暗。他要等到掌柜的回來，才能關門睡覺。百無聊賴坐在椅子上等呀等，自己也不知道等了多大一會兒，兩只胳膊啥時候搭在椅子背上，頭歪在胳膊上睡著了。直到有人對他拳打腳踢才驚醒了，嘴里吆喝著：“打人咋哩！打人咋哩！”他還沒看清楚是誰打他，就聽見一個人對另一個人說：“不是那傢伙，是個小伙計。”丟下他就要往后院去。長春忙喊：“后頭沒人。”

　　這個人問：“掌柜的呢？”

　　長春回答：“出去了。”

　　這個人喝令長春：“他回來你告訴他，說爺來找他啦！叫他小心他的狗頭。”說罷二人揚長而去。

　　長春是丈二和尚摸不著頭腦。平白無故挨了一頓，他覺得很孤單，這個地方很可怕。不禁想起剛來那一天，掌柜的對女東家說的話：“外邊欠了一大堆債，人家都想要我的命哩。”今天來的這倆個人，大概就是為了討債才大打出手吧！

　　又過了一會兒，掌柜的老婆和兒子也來找他。一進來顯得很是驚慌。一看掌柜的不在，他老婆反而不驚慌了。又大動肝火罵他：“這個挨千刀的，成天不走正路，叫家里人跟著擔驚受怕。”她用手指指貨架又說：“看把生意弄成啥樣子了？咋個給東家交待哩。”

　　長春認真地問：“貨不是被土匪搶走了嗎？”

　　“他放狗屁。”掌柜的老婆恨得咬牙切齒。罵道：“都是為了那個騷貨。盡干見不得人的事，他不胡說，還能說實話？不定哪一天，人家要了他的狗命。”

　　這話讓長春直出冷汗。他才領教了拳腳的厲害，驚魂未定。心想，可別在這里當了替死鬼。他越想越怕，就把那會兒挨打的事情說出來了。

　　掌柜的老婆告訴長春：“剛才也有倆個人，兇神似的到家里找他，多虧他不在。要是讓人家逮住，也有他的好吃喝。我來就是叫他躲躲，對這號貨沒法子。”

　　掌柜的兒子對他媽說：“咱們再去那邊找找吧。”

　　掌柜的老婆沒好氣的說：“我不去，你去吧。我有一口氣還要暖肚子哩。”掌柜的兒子讓他媽等他返回來一塊回家。就自己去找他老子。

　　長春問掌柜的老婆：“大嬸，掌柜的怎么得罪下人了？”

　　掌柜的老婆欲言又止，好象難以啟齒。

　　長春急于想知道內幕，催促她道：“大嬸，對我說沒事。我嘴緊，走不了話。再說也好有個提防。象那會兒，挨了打，還不知為啥挨打哩。”

　　掌柜的老婆也說：“你說得對，咱是一家人。不怕你笑話。老不正經的為了一個寡婦，惹下這么大的事兒。那女人快奔四十歲了，人樣長得好，是這個地方有名的賽貂蟬。前二三年，男人得病死了，敲寡婦門的人可多，賽貂蟬為了錢，敞開接客。我家這主兒，也去湊熱鬧。他比別人還絕，把人家包下了。不許人家再接客。賽貂蟬是只要給錢就干，偷著接客。有一回他去了，碰巧賽貂蟬屋里有嫖客，害怕他知道，嫖客鞋都沒顧上穿，躲進柜子里。他看見炕下邊有一雙男人鞋，摁住賽貂蟬往死里打。那嫖客也不知道是心疼了，還是怕出人命，從柜子里出來，穿上鞋，一聲沒吭就走了。他看見人才知道，這個有名的財主大少爺，也是賽貂蟬的嫖客。這個老不正經的賊膽都快嚇破了，怕這個大少爺暗算他。賽貂蟬的哥哥也是個遊手好閑的東西，靠他妹妹掙錢花。他打了人家的妹妹，人家弄了幾個地痞，深更半夜把商號門砸開，把貨全搶跑了。他也不敢吭聲。”

　　掌柜的老婆道出實情，長春心里有了底。他說：“就算掌柜的打賽貂蟬不對，她哥哥搶商號貨物是犯王法的呀！不吭聲就算完了？他打算咋辦哩！”

　　掌柜的老婆說：“咋辦哩？賽貂蟬也知道她哥哥犯了王法，一股勁給他說好話，不讓告官，她哥哥也竄的沒影了。賽貂蟬給他說了放貨的地方，叫他去拿。他不去，說叫她哥哥自己送回來，脾氣還大哩。拉貨人我問過了，賽貂蟬沒有說謊。”

　　長春一聽來了勁，略一思考，計上心來。他說：“大嬸，你知道賽貂蟬哥哥的名字嗎？”

　　掌柜的老婆說：“那會不知道，叫劉明，賽貂蟬叫劉娥。”

　　長春說：“這事該了結了。不然，別人背后會咋說？掌柜的咋在人前抬頭哩。總這么耗著不是長法兒。”

　　“早就想了結，他個人不出面，別人沒法辦。”掌柜的老婆瞅瞅長春長吁短嘆，無可奈何搖搖頭。

　　長春大包大攬說：“不要掌柜的出面，妳把地點告訴我，咱們來辦。那個趕車的還跑腳嗎？”

　　“跑，干著哩。每天就在那個地方等活兒。他家離我娘家不遠，兩家有點交情，啥話也能問出來，我問清了給你說。”掌柜的老婆又給長春交了底。她真希望長春能夠插手了結此事。可又看到長春年紀小，能辦了這么大的事情嗎？她心里沒底，忐忑不安。

　　長春的話又在她耳邊響起：“大嬸，明天你帶我去那個地方，指認一下那個跑腳的人，就別管啦。”

　　“好。”掌柜的老婆喜形于色。她兒子來叫上她回去了。