湛暮宵率合崢、寂翎、焦鷹、宇階四人從夜都返回恒國途中，正與追蹤岫曜一行的井護等人錯身而過，井護等人急于趕路之下，并沒有注意湛暮宵幾人從旁走過。
湛暮宵不知一行人匆忙行路是否與嬋兒有關，心系嬋兒安危，便獨自追上前，然而還未出面相詢，竟聽得了羅洞、柒鴻等人的議論，從而驚悉宣皇籌謀。
察覺湛暮宵存在的井護借口采買干糧之名殿后前行，和湛暮宵直面相逢，進而和盤托出，以求良策。湛暮宵隨即暗自潛行，隨井護、羅洞一行直至寶藏所在，并意外和父母相見，獲知了多年隱情。
從井護那里聽聞嬋兒幾乎命喪袁家人手上，以及曲瀚殤以命相救的事實之后，湛暮宵第一次意識到，自己一直以來全然順嬋兒心意而為的做法，可能真的錯了。湛暮宵想起慎瀟的敢作敢為，想起他說的“以她的生命、她的幸福為上，哪怕違背她的意愿，哪怕有朝一日會不被她諒解，仍然一往無前”。這一刻他忽然懂了，曲瀚殤和慎瀟的做法都在解決問題，在為嬋兒承擔風險和責任，而他一貫事事替嬋兒考慮的做法，卻在把嬋兒推上風口浪尖，由嬋兒獨自抵擋重重壓力，自己則只等待著她的決定。
所以這一次，得知嬋兒進入洞穴、目睹她身處寶藏之爭，湛暮宵不愿再做靜默的守候者，而選擇成為那個為嬋兒作出決定、承擔一切的守護者。
因為懂得嬋兒渴求和平的心，湛暮宵的一箭，只可能令寶藏變成一個傳說。而隨之引起的憤恨，他已準備一力承擔。
只是在羽箭射中左邊的機關凸起之前，驀然一個人影凌空而起，借手指之力引得箭勢右偏，僅僅一個呼吸之間，已產生了不同的結果。
“袁三爺？”湛啟冠看得真切，不由低聲說道。
隨著羽箭射中右邊的機關凸起，洞頂轟然一聲巨響，頂梁隨之化為一個巨型圓盤徐徐落下，當圓盤落至視線可及的角度，忽然有人驚呼道：
“是珊瑚！”
“翡翠玉石，鑲鉆寶刀。”
“還有琥珀啊！”
袁三相前腳落地，袁六杰已飛身而上，從圓盤頂部尋了一本書籍出來。
“所謂后發先至，來得晚不要緊，關鍵的東西入手就是了。”袁六杰得意滿滿道。
“那是刀客納切的刀譜。”沙鷗看得真切，揚聲說道。
“能讓我們兄弟醉心的，自然只有這個。”袁五甄說道。
“其余物件，你們如何分配，便是你們的事了。”袁三相目視眾人說道。看見嬋兒的一瞬間，目光驀然冷了下來。
湛暮宵當即橫在了袁三相與嬋兒之間。水辭隨即朗聲道：
“袁六爺答應的事，可作數？”
“哼，六爺說過，上次之后恩怨兩清，當然不是廢話。”袁六杰雖然語氣不快，還是當眾承認道。
“晚輩說的不只這一件事。”水辭又道。
“還有何事？”
“昔年水夫人醫治袁九爺之后，六爺許諾會以金山相贈，怕不是句玩笑話吧。”
“你和水夫人是何關系？”
“晚輩水辭，不敢說得祖母真傳，但對行醫之道還略通一二。”
“這公主丫頭，就是你救下的。”
“正是。”
“好，好。”袁六杰一連說了兩個“好”字，才又說道，“金山沒有，你是想讓六爺幫你奪下這堆寶貝？”
“六爺一諾千金，晚輩不勝榮幸。”水辭笑著頷首一禮。之所以曲意逢迎，爭得袁家援手，不過是為嬋兒贏下主動權。
“袁六哥。”舒紹隨即站了出來，說道，“三位看在舒某及時通傳了寶藏之事的情面上，可否禮尚往來，也以珍寶相贈？”
“就知道你這狐貍沒安好心。”袁五甄嗤笑一聲說道。
“多年舊識，水夫人不還是舒某引薦嘛。”舒紹說著，看了水辭一眼。
“還有何人想來相爭？”袁三相不堪其擾，干脆直言喝道。
拓跋雅布原不會和嬋兒為敵，岫遠一時間成了弱勢，也不便多言。只有湛啟冠開口提醒道：
“洞頂已見裂痕，巷道的坍塌就在一時半刻，性命攸關，這許多珍寶又能拿走多少呢？”
“我袁家人說話算話。”袁三相隨即吩咐道，“五弟，你從圓盤上取下珍寶三十件，護送舒紹的人帶走。六弟，你也取三十件，幫水家的小子搬走。”
“多謝袁三哥、袁五哥。”舒紹說著，示意沙鷗、兀鷲、廖晨等人上前搭把手。
“多謝前輩。”水辭這邊，也有井護、黃峰、阿萊幾人前來幫手。
各自有所收獲后，岫曜一行仍走來時方向，打算從洞穴入口退出，岫遠一行默然保持了一段距離，緊隨其后。水辭和嬋兒則欲返回洞穴出口，湛暮宵一家和戚梵、原涵、拓跋雅布、單于貢等，便選了同樣的方向，羅洞、楊信幾人惦記寶物的下落，也遠遠追了過來。
~~~
水辭和嬋兒沿原路返回與岫遠等人相遇的石室，石室通往出口的巷道巖壁卻已崩塌，不能容一人通過。戚梵見狀說道：
“石室側面有暗道，墻上有個豁口，把它砸開就是。”
“我來。”單于貢反手持刀，用刀柄在墻垣豁處用力一擊，豁口周圍隨即土石松落，擴出三尺見方的一個門洞。
“義弟小心！”拓跋雅布視野范圍內，忽見一塊大石從上而落，砸向了單于貢。
單于貢聞聲抬頭，連忙雙手護在頭頂，硬生生接住巨石，使得其勢一個緩沖，乾、坤、震、巽四人隨即沖上前，合力將巨石移開。
“呃……”單于貢抬起手臂，不由痛哼一聲。
“怎么樣？”拓跋雅布問道。
“肩膀好像脫臼了。”單于貢說道，“先顧不得那么多，你們快走，咱們出去再說。”
“往左邊走。”戚梵隨時指示道。
“前輩當心。”湛暮宵見袁六杰兩手被珊瑚盆景占滿，當即抬手為其擋掉了仍在不斷塌落的碎石片。
袁六杰雖未答話，看向湛暮宵的眼中已少了敵意。嬋兒循聲看過來，和湛暮宵相視一眼，眼神里都是對彼此的關切。
一行人一邊小心閃避落石，一邊沿暗道左右前行，不多時，便行至戚梵和嬋兒曾一墻之隔的隔門前。
“這道門，需六人同時射箭穿過門上圓孔。我算一個。”戚梵說著，環視四周道，“湛暮宵，拓跋兄，甫王。”
湛暮宵點了下頭，隨即說道：
“水辭出身將門，亦有百步穿楊的箭法。”
“義弟有傷在身，否則是箭術好手。”拓跋雅布幾乎同時說道。
單于貢無奈笑笑，目光一轉，看見了嬋兒，于是說道：
“嬋兒妹子可以。”
“嬋兒可行。”戚梵想起恒國宮中和嬋兒討論射藝的一幕，不由會心一笑。
嬋兒隨即看向原涵、湛暮宵、水辭、拓跋雅布，見幾人眼中是同樣的信任，頓時堅定信心，點了點頭。
六人接過眾人遞上前的弓箭，拉弓搭弦射向隔門，只見六枚羽箭并作一條直線齊齊射出，同一時間穿過六個圓孔，隔門隨之抬起，前路通行無阻，再有一炷香的工夫，就可離開洞穴。
“前邊雖然連通外面，但如何攀爬而上還是個難題。好在人多，相互借力總有辦法。”水辭往旁邊讓了一步，說道，“巷道狹窄，拓跋兄不妨和單于兄先行，留出為單于兄接骨的時間。”
“水師弟有心了，多謝。”刻不容緩，拓跋雅布當即應下。
湛暮宵隨后請父母二人和戚梵幾人在前照應，原涵、音音走在中間，自己則陪嬋兒，隨水辭和袁六杰走在了后面。
湛暮宵對嬋兒簡述了潛伏暗中的因由，嬋兒也向湛暮宵簡略分析了個中真相。湛暮宵有著為守護嬋兒下定的決心，嬋兒也有了一道無懈可擊的避風港灣，嬋兒心中對湛暮宵滿滿的依賴，是水辭究其一生無法獲得的特權。
水辭知道，是該放手的時候了。
之后，湛暮宵會陪嬋兒回大都皇宮、回漠閣，自己也該回夜都，出席曲月淮的即位儀典了。
在水辭沉浸自己心思的時候，巷道巖壁的龜裂驀然延展至他和袁六杰的腳下，水辭慌亂中勉強站穩腳步，袁六杰卻和珊瑚盆景一起跌入裂陷之中。這當下，緊隨兩人身后的湛暮宵和嬋兒快步上前，一人一只手緊緊抓住了袁六杰的衣袖。
“前輩，丟掉珊瑚，抓著我們的手。”嬋兒急忙道。
袁六杰深深看了嬋兒一眼，隨即照做，嬋兒的臂力卻不堪其重。眼見裂陷又有擴大之勢，中南陘斷崖邊的一幕仿佛就要重演，關鍵時刻水辭一臂伸出，和嬋兒一同用力，與湛暮宵齊心把袁六杰救了出來。隨后，四人各自退回地面裂陷的兩邊，總算有驚無險。
“你們兩個快跳過來。”水辭緊接著說道。
湛暮宵隨即握住嬋兒的手，兩人憑輕功借力一躍，穩穩落足于水辭身邊，三人不禁相視一笑。
“謝謝……”袁六杰開口道。
“憑心而為，前輩無需客氣。”湛暮宵說道。
“就快看見出口了。”嬋兒說著，回身看了看，“不知道柒蕊還有羅洞他們能否脫身。”
“以柒蕊和柒鴻的身法，不用擔心。”水辭說道，“咱們快走吧。”
一行人在水辭和嬋兒跌落的洞穴入口匯合時，拓跋雅布已為單于貢接上了肩骨。眾人正用兵器和衣衫相連搭成爬梯，嘗試攀巖而上，再尋找結實的樹藤替換。確保爬梯穩妥后，拓跋雅布井然有序，安排音音、嬋兒、湛夫人先行，湛啟冠、袁六杰和傷者隨后，一干青壯男子斷后，直至眾人全部離開了洞穴。
“主人，梯子是否留下？”阿萊請示拓跋雅布，問道。
“還有人在后面，留著吧。”拓跋雅布說道。
“是。”
嬋兒聞言，朝拓跋雅布微微頷首，隨后說道：
“為免麻煩，這里不宜久留。”
“你可要回湳國？”
“嗯，我和你同行吧。”
“湛師叔和嬸母有何打算？”拓跋雅布又問道。
“我們的使命完成了，總該回杳魔宮看一看。”湛夫人說道，“不過讓暮宵陪著嬋兒，我才放心。”
湛暮宵笑了笑，和嬋兒相視一眼，而后對袁六杰說道：
“前輩還在等候兩位兄長，晚輩等人先告辭了。”
袁六杰目光打量一圈，說道：
“三十件珍寶，如今只剩二十五件，袁家言而有信，以后會想辦法彌補。”
“來日方長，前輩保重。”水辭說著，看了看湛暮宵和嬋兒，又道，“這下咱們就分道而行吧。”
“你回夜都嗎？”嬋兒問。
“四哥即位的大事，不能錯過。”水辭點點頭，說道。
“今日暫別，下月再會。”湛暮宵隨即說道。
“唔？”水辭一時沒有反應過來。
“臘月，我們易城見。”湛暮宵又說道。
“好。”水辭明白，湛暮宵這一年還會前往拜祭水家先人，不由心中一暖。
“三皇叔，你們回王府么？”嬋兒問原涵。
“上次一別，我打傷了悠庭……如今的孤都，就是龍潭虎穴，我也得回去見她。”原涵說著，看了看音音，“我們一起。”
“可以請戚哥哥幫忙，讓悠庭姐姐回一趟恒國。”
“這個不難。”戚梵聞言，點了點頭。
“避過一時，畢竟避不過一世。”原涵心有悲戚，說道。
“至少等我回孤國，和你一同面對。”
“好。正月，我等你消息。”