賈璉去戶部，上交了王子騰的欠賬。戶部有些不滿，本來(lái)可以是白花花的銀子，現(xiàn)在變成了寶鈔。雖說(shuō)去賈家那里也能換到所需要的物資。不過(guò)還是銀子招人喜歡。后面的事情就是掌柜們跟王家交涉了。這時(shí)薛蟠交上來(lái)一件事情。就是王子騰女兒嫁的是保齡候，現(xiàn)在到了薛蟠那里，說(shuō)是要入股鐵路，也好有個(gè)正經(jīng)事情做，要薛蟠問(wèn)一問(wèn)，這事情能不能做，能夠入股多少？要多少銀子。
賈璉與薛蟠說(shuō)了一大通，薛蟠面露難色。賈璉道：“怎么還是聽不懂？”薛蟠道：“聽懂了。可是保寧候家，我惹不起，還是你來(lái)吧。誰(shuí)知道后面有什么候，什么王，史家還有個(gè)保齡候呢？這些勛貴，路子野的很。”賈璉明白，這些勛貴，只能看到盈利，看不得虧錢。只好道：“看來(lái)這些人，有我來(lái)接待好了。”薛蟠高興的說(shuō)：“好。注意還要你來(lái)拿，我就跑個(gè)腿好了。”
賈璉也沒有當(dāng)回事，畢竟對(duì)方是侯爺，自己是王爺，沒有理由怕他，只是準(zhǔn)備賈探春的婚事。等待爪哇國(guó)二王子過(guò)來(lái)迎親。誰(shuí)知道薛蟠去后，那幾家著急起來(lái)。這天府上來(lái)了客人，王子騰的女兒保寧候的夫人，保齡候夫人，忠靖候夫人，還有四王八公其余幾家的夫人。名義上是來(lái)看望賈母史老太君。就連老太太都不相信，要說(shuō)忠靖候，保齡候，保寧候還可以這樣說(shuō)，北靜王家就是降尊屈貴了。至于其余人，更沒有道理。史老太君問(wèn)過(guò)了保齡候夫人話，知道原委，就叫秦可卿去接待。王夫人和王子騰女兒會(huì)過(guò)面，也就不想再參與進(jìn)去。秦可卿也是沒有準(zhǔn)備，只好叫賈璉前來(lái)解釋。
賈璉這才知道自己錯(cuò)的有多離譜。原來(lái)這些大爺們以為賈家是要更多站在后面的保護(hù)者，來(lái)推動(dòng)鐵路的建設(shè)。一個(gè)個(gè)就等著吃干股，等著拿錢呢。賈璉也不與她們客氣，就詳細(xì)介紹起鐵路的造價(jià)，投資，管理成本，回本周期，一系列的問(wèn)題。最后才給出了入股條件。牛繼宗現(xiàn)在是侯爺了，也與賈府在河南有過(guò)合作，就出來(lái)緩解氣氛。牛夫人說(shuō)道：“王爺，這回本周期這樣長(zhǎng)，你為什么還要一個(gè)勁修建鐵路？”賈璉道：“一，雖然鐵路是賺不到錢，可是貨運(yùn)成本卻降下來(lái)了。運(yùn)輸時(shí)間縮短，運(yùn)輸距離增加，大大加強(qiáng)了帝國(guó)的統(tǒng)治。二，解決了錢財(cái)?shù)娜ハ騿?wèn)題。有了鐵路這樣大型的耗錢工程，有再多的錢也可以花掉。不用把錢爛在庫(kù)房里。三嘛，這是個(gè)人情操問(wèn)題。錢財(cái)是用來(lái)做有意義的事情，還是用來(lái)縱情享樂(lè)。我不缺錢，錢對(duì)于我來(lái)說(shuō)就是一個(gè)數(shù)字。只有把有限的錢財(cái)投入到為民謀福利中，這才是一個(gè)高尚的人，純粹的人，一個(gè)脫離了低級(jí)趣味的人。”惹得眾位夫人齊笑，：“賈家不缺錢，可是我們?nèi)卑 Ｒ詾橘Z家是帶著我們發(fā)財(cái)，誰(shuí)知道是做善財(cái)童子。”
眾人沒有達(dá)到目的，各自返回府中。王子騰夫人和女兒在說(shuō)著賈府的事情。王子騰夫人道：“你們啊！吃相難堪了。我這里有三十萬(wàn)兩銀子，都讓人去秘密存在賈府的銀號(hào)里面，誰(shuí)都不知道。你拿去，都投給賈璉，也不要問(wèn)股份多少，他看著給。再少，利錢也夠我們娘倆吃飯了。你什么時(shí)候見過(guò)賈璉吃過(guò)虧？”王熙鸞道：“這倒是。要是他真的答應(yīng)了我們干股，我倒是不敢投錢。還不給這群蛀蟲給吃了。賈璉能頂住，這個(gè)買賣還可以做一做。”王子騰夫人道：“你這么想就對(duì)了。你父親去了，今日不同往時(shí)，王家不能再幻想得到意外的錢財(cái)。”王熙鸞笑道：“那你要怎樣？學(xué)習(xí)賈璉裁減自己府上的人？”王子騰夫人道：“不這樣做，怎么行。王家也養(yǎng)不了，也沒有必要養(yǎng)那么多人。江南的生意交出去，我們就更不用養(yǎng)太多的人。銀子入了股，我們不用自己經(jīng)營(yíng)，留幾個(gè)看家護(hù)院，跑腿打雜的人就行了。有了事情，就去鎮(zhèn)南王府行了。不要忘了，賈璉還是王家的女婿。”
王熙鸞回到家中，保寧候問(wèn)過(guò)前前后后。就道：“賈璉能頂住這么多人打秋風(fēng)，實(shí)在不容易。既然岳母看好，小侯也不能不有所表示。咱府里還有存銀，提一半，二十萬(wàn)兩給他送去。就按岳母的注意辦，想來(lái)他也不好意思虧了我們的本金。”王熙鸞道：“好，聽你的。為了保護(hù)我們的銀子，順便把賈璉那句純粹的人也給傳出去。”
第二天，王熙鸞令人押著銀子大搖大擺送到賈府。在賈府遇到了牛繼宗夫人，牛夫人看著王熙鸞。道：“保寧候夫人也來(lái)了。真是難得。”王熙鸞：“都是親戚，賈家的事怎么也要支持一下。牛家嫂子這是？”牛夫人道：“我家侯爺說(shuō)了，修建鐵路是利國(guó)利民的事情。怎么也要支持一下。”秦可卿安排人收下銀子。說(shuō)道：“文書，過(guò)幾日送到府里去。有了你們支持，我們就再修一條條路。”牛夫人道：“哪條？”秦可卿道：“金陵到京城。這兩京最是繁華，人員來(lái)往密切。鐵路修筑起來(lái)也不會(huì)虧本。正值災(zāi)年，用工便宜，也可以給很多人提供工作。”
賈母房里，王夫人向賈母說(shuō)著從江南傳來(lái)的最新消息。王夫人說(shuō)了幾句趣話，然后轉(zhuǎn)向主題道：“王家有兩房不想做海貿(mào)生意了。想著從里面退出來(lái)，就是不知道賈家能不能按照原先條件給收了。”賈璉在一邊道：“沒有問(wèn)題，我收了也可以。就是別給我下絆子就成。”王夫人道：“這兩家可是要現(xiàn)成的銀子。”賈璉：“沒有問(wèn)題。這樣我在里面份額過(guò)了一半，接近了六成。一些規(guī)劃也方便通過(guò)。”
皇帝接到梁總管的會(huì)報(bào)，說(shuō)道：“看吧。賈家就是財(cái)大氣粗，這不聲不響就收購(gòu)了王家一半產(chǎn)業(yè)。真是讓人忌憚。”梁總管道：“賈家把錢花出去，總是好的。今天，賈家修建兩京鐵路的折子上來(lái)了，就等陛下批復(fù)。”皇帝道：“你們核實(shí)賈家鐵路建設(shè)陳本的事情進(jìn)行的如何？”梁太監(jiān)道：“核實(shí)了。確實(shí)是按照二十年回本來(lái)的。這還沒算國(guó)家征用，要是起了戰(zhàn)事，二十年也回不來(lái)本。”皇帝笑道：“賈家這也是一種自保手段。做一個(gè)純粹的人，脫離低級(jí)趣味的人。這樣的人，誰(shuí)還能動(dòng)他？”梁太監(jiān)低頭附和著。皇帝腦中想著賈璉說(shuō)的話。
王熙鳳也在問(wèn)王夫人：“那兩家為什么要退出來(lái)，賈家也沒想著針對(duì)他們。”王夫人道：“那邊的人說(shuō)了，怕賈璉拿著錢去修建獲利極低的鐵路。賈家這兩年，不像在經(jīng)商，更像在搞慈善。”王熙鳳道：“一面說(shuō)賈家在搞慈善，一面說(shuō)賈家瘋狂斂財(cái)，到了現(xiàn)在，我都不知道哪一才說(shuō)的是真的。”王夫人道：“聽說(shuō)最近，你們府上找了不少泥瓦匠，要在西山建造別院。”王熙鳳：“這個(gè)是有的，還收了一千女童在教讀書，識(shí)字。我就不明白，做奴才還要識(shí)字？”
金陵王家，王子勝坐在客廳里。京城，差點(diǎn)攤上事，讓官府收了自己的身家。幸虧有賈家，自己就回了金陵，購(gòu)置一處宅子安定下來(lái)。今天是自己的堂弟找來(lái)。王子勝請(qǐng)他坐了。堂弟道：“我來(lái)就是想問(wèn)一聲，購(gòu)買新的鐵船，能不能少一些，那些船可是真貴。”王子勝：“按照每噸多少錢來(lái)算，卻一點(diǎn)不貴。而且還是燒煤，不用等待揚(yáng)帆起航，很是方便。”王子勝堂弟：“都是大船，一時(shí)間不會(huì)有那么多貨物，慢點(diǎn)換著還穩(wěn)妥。”王子勝：“隨你，賈璉不會(huì)強(qiáng)逼著你做。經(jīng)商有經(jīng)商的道理里面，他也不會(huì)為了面子，看著商行虧損。”王子勝堂弟道：“不逼著就行。鎮(zhèn)南王想做的事，我們小人物品評(píng)不得。”王子勝道：“不要有多余的心思，他還是我王家女婿，上面的不少事是你們不明白的。”王子勝的堂弟也道：“是。我們家好幾位姑奶奶都進(jìn)了賈家。兩家關(guān)系是沒的說(shuō)。”
王子勝回金陵，賈璉就給了他一個(gè)任務(wù)，安定這邊王家眾人的心，不要自己亂了陣腳。原本兩家二心不定的也安下心做好自己的買賣。朝中想渾水摸魚的人大失所望，包括那位周家的粵海總制。搞死王子騰，要王家亂起來(lái)，趁機(jī)吞并王家的想法落空了。最近，南海，東海也不太平起來(lái)。總制大人旗下的幾家船隊(duì)遇到了強(qiáng)盜。他們搶了貨，殺了人，連船都找不到了。總制大人心里窩著一股子火，發(fā)泄不出來(lái)。
要說(shuō)這些海盜哪里來(lái)的？無(wú)非有幾股人馬。一是賈珍，賈蓉他們，率領(lǐng)義忠親王的舊部。二是甄寶玉率領(lǐng)的甄家船隊(duì)，三是反應(yīng)過(guò)來(lái)的王家人干的。他們是推動(dòng)事件發(fā)展的主因。當(dāng)然，還有一些零散的船隊(duì)。都是瞅著落單的巡海軍隊(duì)。軍隊(duì)，是高看了他們，周家做的行徑跟強(qiáng)盜沒什么兩樣。周總制還以為自己在海上得罪了哪位大當(dāng)家。這才惹來(lái)禍?zhǔn)隆＿@位總制大人多疑，自己的不少行動(dòng)都是很秘密的，也被對(duì)方知道。說(shuō)明這城里有對(duì)方的眼線。根本想不到，就是賈璉派給賈政的大掌柜。
這位人稱江掌柜的人，非同一般。會(huì)做生意，會(huì)武藝，懂音樂(lè)，也會(huì)做人，能喝酒。外面有一幫人，很賣江掌柜的面子。經(jīng)常有一個(gè)人叫他別喝，別喝的。賈政開玩笑對(duì)他說(shuō)：“看來(lái)你很能喝，還經(jīng)常喝醉。都有人叫你別喝了。”江掌柜總是謙虛的笑一笑。可是誰(shuí)知道，一代江南大俠，隱身在糧道衙門，還做起生意。和他交往的江湖人物，自然賣他一個(gè)面子。這個(gè)人就是江別鶴。有了他輔佐，賈政的事情自然是得心應(yīng)手，不會(huì)出一點(diǎn)錯(cuò)。
直到有一天，賈政從粵海總制那里回來(lái)。江別鶴在大廳里等他，身穿一身員外服。賈政開玩笑道：“今天改了裝束，做了員外，說(shuō)完還大笑。”江別鶴微微一笑。：“政老爺，我們要重新認(rèn)識(shí)一下。”賈政：“老江，今天玩什么神秘？”江別鶴道：“政老爺，我不是一個(gè)掌柜。”賈政一愣，：“那，你是干什么的？”江別鶴道：“我是江湖人物。”賈政不信，笑的更開心。江別鶴認(rèn)真的說(shuō)：“江玉燕，你知道吧?她是我女兒。算起來(lái)，我們是親家。”賈政：“你說(shuō)的是認(rèn)真的？”江別鶴：“自然是真的。”賈政：“為什么要在這時(shí)候告訴我？”江別鶴道：“賈璉在京里捎信來(lái)，叫我調(diào)查王子騰的死因。”賈政道：“你如何做的。”江別鶴：“結(jié)果出來(lái)了。一點(diǎn)沒有出乎意料。”賈政道：“誰(shuí)做的？”江別鶴：“粵海總制周某人。還有一個(gè)陰謀在后面。”賈政：“什么陰謀？”江別鶴：“榮國(guó)公主和親，他們要劫船。”賈政手一抖，扯斷兩根胡子。：“你說(shuō)真的？”江別鶴道：“現(xiàn)在，需要你配合，咱們玩一玩姓周的那王八蛋。也給咱們親家把仇給報(bào)了。”
賈政：“你說(shuō)，我該怎么辦？”江別鶴道：“你就經(jīng)常泄露一些消息給姓周的，賈探春是如何美麗，這次和親有多少陪嫁，什么時(shí)間走。要經(jīng)過(guò)哪里。就是不漏痕跡引他去搶劫。最好他本人去，賈璉要他有去無(wú)回。把這王八蛋給宰了。”
賈政紅著眼圈謝過(guò)了江別鶴。江別鶴道：“還要政老爺一封書信，把事情說(shuō)明白，我們還要王家配合，沒有舅太太的話，王家不會(huì)那么聽話。”賈政道：“好。我就寫給你，這事要保密，不可泄露出去。”江別鶴說(shuō)：“一定，我這次親自跑一趟。可以調(diào)派人員的名單，我給你留下。”