慈寧宮今兒氣氛凝重得很，自打昨兒文淵閣那事一鬧，太后老人家的心就沒舒坦過。
她正滿是歡心地在江南游玩，接二連三的奏折讓她的心緒再也寧靜不下來，她知道，汴京要變天，她是非得回京不可了。
回京后，她才發現小皇帝本事竟真不是吃醋的，幾句話就削了自己的權，她還沒處哭去！更可氣的是那安衍丞，自己白疼了他這些年，自己有難了，他連個屁也不放！
今兒上朝，小皇帝將那些主張太后還政的的官員給嚴懲了，這也算是為她出了一口惡氣，可晏容卿接著的話險些又讓她老人家背過氣去。
晏容卿將那些罪臣問了罪，在朝堂上說道：“我大周以孝治天下。孝這個字，朕是要第一個擔在肩上的。因著這些個煽風點火的夯貨，惹得母后不得安寧，違了先帝的旨意，朕若縱容，便是大不孝！”
顏氏在上面聽得一愣一愣的，只恨不得扇他幾個嘴巴子。
好家伙，你這意思，懲辦群臣，是因為我不高興嘍！
她忙說：“一切事宜以國家大事為重，昨兒哀家也問過皇帝了，倘若皇帝覺得能當政了，哀家即刻退位。”
“正是這話。”晏容卿說：“朕與太后，自當同心一體，使我大周江山永固。”
“自然。”
更可氣的是晏容卿竟下旨查金陵虧空案的事！
顏氏不敢阻攔了，她剛剛摘下禍國殃民的帽子沒兩天——可見齊慎行的老謀深算了。
下了朝，顏氏與晏容卿一句話也沒說，氣呼呼回了慈寧宮。
如今已入了冬，百花凋零，御花園也無甚看處，加上自己年老，愈發怕冷，只想著回宮取暖去。
她才坐下喝了暖茶，便逗著慶親王送的綠皮鸚鵡玩兒，這鸚鵡經由慶親王悉心調教，竟會給太后道安：太后萬福！
不過今兒這鸚鵡不知怎的，竟蔫吧起來，任小太監怎么逗，一句話也不說。
顏氏本就心內不舒坦，此時火愈發大了。
偏生又有一個來惹火的：
“臣妾給太后請安。”
皇后鄭氏，帶了一味桂花糖蒸栗粉糕，并打算跟太后說說宮里近日開銷過大，請問能不能節源開流。
鄭氏是淮南開陽公之嫡女，沉靜如水，溫婉賢淑，年方二九，與皇帝感情極好。
顏氏恨極了晏容卿，自然也就厭煩起了皇后。
他們夫妻倆一條心！都要制我老太婆于死地！
她沒好氣，鄭氏向她請安，她也只“嗯”了一聲，也不說話，也不賜座。
鄭氏察覺氣氛不對，知道來的不是時候，暗自叫苦，卻也只得擠出笑臉，從宮女捧著的食盒里取出點心，親自放到顏氏身旁的小幾上。
“臣妾親手做的桂花糖蒸栗粉糕，請太后一嘗。”
顏氏看著她，又看點心做的晶瑩剔透，清香撲鼻，便撿起一塊放進嘴里，果真香甜軟糯，好吃得緊。
“皇后手藝不錯。”顏氏面無表情，“只是身為六宮之主，你的心思只在這當庖廚上么？”
鄭氏感到不好，忙說：“太后教訓的是，臣妾只是聽說太后喜食甜點，想……想來討太后歡心。若是臣妾有什么不是處，還望太后賜教。”
“不敢，哀家得罪了皇后，豈不就得罪了皇帝？”顏氏起身，走到那掛著的鸚鵡跟前，“哀家還有活路么？”
鄭氏多少也知道些前朝的事兒，知道太后與皇帝的恩怨，自己夾在母子兩個中間，日子素來也艱難。
她慌忙跪下，說：“太后這話，臣妾萬萬擔當不起！”
突然那只鸚鵡似是通了神，張嘴喊道：太后萬福！
屋內少說十幾人，都愣了一愣，接著都笑了起來，會說話的趁勢說幾句巴結太后的話。場面的氣氛頓時緩和了不少。
鄭氏心里略略放心，暗叫“阿彌陀佛”。
誰知顏氏竟將鳥籠抓起，狠狠地往門外摔去，鸚鵡腳拴在籠子上，險些給摔死！
“太后息怒！”
眾人被顏氏此舉嚇了一跳，慌忙跪下磕頭不斷，心已跳到嗓子眼上了。
“什么東西！”顏氏指著鸚鵡憤憤地罵道：“哀家白白栽培它九年，是讓他給哀家氣生的？凈說些哀家不愛聽的話兒來惹哀家煩心！誰來管這鳥兒的？”
鄭氏聽了，眉頭一皺：她知道太后指桑罵槐，罵的皇帝。
兩個小太監顫顫巍巍回道：“是奴才……”
“連只鳥也調教不好，人又會說些個什么話！來人啊，拔了他倆的舌頭！”
“太后饒命！太后饒命啊！”
小太監被拖出去了。年長的那個不過十七歲，小的那個才十四歲……
她白了一眼皇后，說道：“身為皇后，要穩持后宮，服侍君王！連后宮都管不好，點心做得再好吃也是無用！哀家也是從皇后處過來的，后宮也不曾亂成這樣！”
鄭氏紅著耳朵，強忍哭意，跪在地上，低著頭說：“臣妾之罪，請太后明示……”
“哀家問你，淑妃小產的事兒，你知道不知道？”
“知道。”
“怎么害的？”
鄭氏連頭也不敢抬——雖然她知道淑妃的胎是她太后害的——太后不喜歡淑妃，因為淑妃姓齊。
“是……是孫貴人送了有麝香的香囊給了淑妃，淑妃才小產的。”
“那孫貴人你怎樣處置的？”
“已打入冷宮了。”
顏氏一拍桌子，喝道：“糊涂！謀害皇嗣是天大的罪，你皇后便是心太軟！如此下去，怎能服眾！”
鄭氏又不傻，她立刻明白顏氏是怕孫貴人賣出自己來，走漏了風聲，只是裝作不知道的樣子，說：“承蒙太后指教，臣妾回去……回去便將孫貴人……杖斃……”
顏氏臉色終于悄悄緩了些，說道：“孫貴人言行無狀，謀害皇嗣，早就該嚴懲了。”
“臣妾明白。”
“起來罷。”
鄭氏起身，不知是雙腿跪麻了還是害怕，起來時雙腿一軟，險些栽倒在地，虧得宮女扶住。
她定一定神，陪笑說：“臣妾告退……”
她哪里還敢再說什么。
顏氏也不多留，讓她去了。
安衍丞下了朝，回了府，竟有七八個官員在正廳里坐著。郡主正招待著。
見著御史大夫孫離，安衍丞猜著這些人或許是御史臺的，只是看見在座的竟還有那顧秉蘭，著實一驚，不知道御史臺又要掀起什么風波來，不知道那顧秉蘭又要作出什么妖來。
上次顧秉蘭那封信險些沒把自己給折騰死，太后后來也險些把那步驚云給辦了。安衍丞那時還僥幸了好一陣，要不是步驚云，只怕太后就要辦自己了。
“孫大人還有諸公蒞臨寒舍，不知有何貴干？”
孫離起身，身后諸官也跟著起身，摘下官帽，放在地上。
安衍丞嚇了一跳，忙說：“諸位……這是何故？”
孫離板著臉，說：“稟大人，御史的差事，我們已是干不了了，就此辭官，也莫惹太后他老人家生氣！”
安衍丞一聽又有太后的事，心里便緊怵起來，陪笑著扶孫離坐下，笑道：“大人這話嚴重了，快坐。”又對諸人說：“諸公也請坐。”
孫離才待張口，安衍丞已笑道：“在座的都是善之的長輩，善之與孫大人又是舊交，我們今兒只坐著說話。”又對孫離說：“孫大人，出了什么事兒？與我說說，善之一定洗耳恭聽。”
孫離一個直心腸人，見安衍丞這樣說，便說：“中堂您忙著國家大事，倒也不知道，今兒甘中堂派人來跟卑職說，責令臣等不能及時檢舉裴佑祁的過失，將我們幾個給羞辱了一番，我們自知沒有那通天的本事，但也算是盡職盡責的，今番讓甘中堂說了這一遭，我們也沒有臉做官了。”
安衍丞反應也快，聽孫離這樣說，忙陪笑道：“原來是這事兒。孫公莫惱，原也是裴佑祁這事兒鬧得太大，甘中堂氣急了。我在這里替甘中堂給諸公賠個不是。群起要太后歸政的時候，鬧起事來，諸位都是穩定朝綱的功臣，國家不可或缺的。還望諸位大人海涵，值此國難之際，萬望以國事為重啊！”
他起身，向眾人作揖：“善之在這里，謝過各位了！”
眾人被他鬧的不好意思，忙將官帽拾起。
孫離說：“中堂您都這樣了，我們還有什么話說呢？唯有這一點子忠心給國家罷了。”
安衍丞很高興的樣子，說了幾番客套的話，又說：“時候不早，善之不久留各位，請罷。”
眾人退下。安衍丞又說：“孫大人留步。”
此時廳內只有安衍丞和孫離兩人。
安衍丞笑道：“善之素來知道孫大人并非嚼人舌根之人，方才怕也是言不達意，如今這里只有你我兩個，孫大人有什么肺腑話，盡管告訴善之罷！”
孫離打心眼里佩服這個精明的年輕人，暗喜自己跟對了人，便說：“大人當真睿智。是這樣，甘中堂辱罵臣等是真，揚言早晚一日將臣等革職查辦。”
“原是做臣子的被上級訓一頓是常有的事，偏生這次底下不知誰扇起的妖風，從上到下，因著甘中堂這一罵，都不肯干了，非要到文淵閣說理去。卑職想著，齊閣老日理萬機，旁人卑職又信不過，便來麻煩中堂您了。”
“一呢，是借中堂的威嚴，好歹給群臣一個說法；二來，是卑職有一事，想請中堂示意。”
安衍丞聽著，暗思甘修意為人精明圓滑，怎么如今這樣冒失了？是因為上次鬧得不好看，他要報復自己？還是他另有心思？
“什么事？你說罷。”
孫離臉色嚴肅了許多，站起身來，走到坐著的安衍丞身邊，試探地問：“卑職想問……能否復主簿顧秉蘭的原職？”
“誰？”
安衍丞一個斜睨的目光，讓孫離打了一個激靈。
“顧秉蘭，您上次見過的……”
“好端端的，怎么想起這事來？”
見安衍丞臉色、語氣都還算緩和，孫離大起膽子，陪笑著說：“是這樣，顧秉蘭因為缺勤被貶職了嘛，但檢舉裴佑祁，他有莫大的功勞，卑職想著，能否……”
他頓了頓，看著安衍丞的眼神說：“能否將功折罪？”
顧秉蘭！又是他顧秉蘭！
安衍丞心里已著了火，他對顧秉蘭沒有好感，他更生氣自己的人與他有交集！他顧秉蘭會下什么迷魂湯，能讓自己的人，還是一方長官，屈尊為他說情！
再生氣他也不能讓別人看出來的。安衍丞努力讓神情從容些，抿了口茶，定了定神，說道：“這事兒是你孫大人的心思？還是誰的？還是你們的？”
“單要是卑職自己的心思便不來請示中堂了。正是低下的……”
安衍丞一聽，更是火冒三丈：你顧秉蘭在御史臺挺得人心吶！
心里刮起一陣陰風，安衍丞開始算計起來：他要把那顧秉蘭給整死！省的日后成了大禍害。
“既是這樣……最近官員變動過大，太后陛下的意思，近日里不要再動了。”他起身，意味深長地說：“我有幾句話，請大人把顧主簿帶進來罷。”
孫離一愣，說：“帶什么？”
安衍丞嘆口氣，指了指門口。
孫離臉上一紅，忙去把顧秉蘭叫進來。他之前已與顧秉蘭商量好，讓他在外面廊下等著，里面有動靜，他就進去給安衍丞謝恩。
顧秉蘭進來，還是那張令人恐懼的俊秀的臉。
安衍丞看著他朝自己一步一步走來，心也隨著他的步伐跳著。當他現在自己面前時，自己已被許許多多的恐懼支配，自己有那一瞬，突然覺得不會說話了。
“卑職見過安中堂。”顧秉蘭語氣不卑不亢。
安衍丞強打精神，坐下，他要撐起他一品大員的架子來，說道：“顧秉蘭，方才孫大人已把意思說了。本官也念你的大智大勇，不畏權貴，給你一個升遷的機會，你可要么？”
孫離給顧秉蘭遞眼色。
顧秉蘭說：“卑職愿意。”
“現今太后陛下下旨要查金陵虧空案，你若是能挖出幕后兇手并參她一本，本官念在你于社稷有功，便擢你為御史中丞。”
顧秉蘭也不多言，跪下磕頭，應了句：“是。”
接著便用那沉靜如水，卻如萬丈深淵不可勘測的眼神看著安衍丞，仿佛安衍丞的心思他看得一清二楚：他大抵早就知道自己平白被降職正是安衍丞害的了。
“我還有一句話，要是辦事不力，找錯了人，辦錯了事，犯了欺君之罪，你那人頭，可就別要了。”
“中堂放心。”顧秉蘭絲毫沒有害怕的意思。
閑敘一會兒，孫離和顧秉蘭告辭。接著便又有下人進來，對安衍丞說：“慶王府線人送來消息，說慶王妃已進宮看望太后去了。”
安衍丞沒說話，點點頭，眸中神色突然深邃許多，透露出幾分算計。
果然太后已坐不住了。
慶王妃林氏，帶著小世孫，奉太后懿旨，進慈寧宮探望。
此時鄭氏才剛剛走，那鸚鵡才被收拾了。顏氏略微平靜了些，坐在榻上看著眼前小宮女唱戲。
小宮女唱的是牡丹亭。顏氏卻只輕輕搖頭。
她手持錦帕，搖了搖手，說道：“昆曲婉轉，你唱得還少些味道。”
“請太后賜教。”
顏氏搖了搖頭，嘆口氣，說：“這昆曲啊，還是慶王妃唱得好……”
正說話間，林氏已進來了，小世孫拉著林氏的裙擺，跟在后面。
“臣兒媳給太后請安，太后萬福金安。”
顏氏見著嫡親的孫子，心中大喜，忙讓宮女把小世孫抱過來，給林氏賜座，將一些個時興點心拿來給小世孫吃。
顏氏撿了一味蜜汁蜂巢糕逗小世孫吃，小世孫反拿了一塊請顏氏吃。顏氏只笑得合不攏嘴，又對林氏說：“孩子你調教得很好，聰明伶俐，你費心了。”
林氏忙賠笑說：“孩子知道太后是第一個疼他的，趕著孝順您呢。”
顏氏只笑了笑，沒再說話。她看著小世孫，又想起晏容卿至今沒有子嗣，倘若今后一直沒有的話，或許將來小世孫就能應繼大統了。
先帝朝時，七位皇子奪嫡之爭甚是慘烈，當時作為嫡長子的慶親王是極有可能做太子的。誰知后來竟愈發不為先帝所喜，更讓那庶出的晏容卿稀里糊涂當上了皇帝！可氣至極！
她一直都在為親身骨肉的前程打算。
這九年，先帝的七位皇子都被他害得差不多了，現在只剩下了她的親生骨肉晏容昀和她如今扳不倒的晏容卿……
倘若晏容卿扳不倒，好歹也不能讓他留下禍根！所以后宮名為皇后做主，實則實權在自己手中掌控著，晏容卿堂堂皇帝，妃子也就那樣幾個，那位冷宮的孫貴人，替她除掉了不少“禍根”。
“大哥兒進來可好？”顏氏問。
林氏說：“很好，只是記掛著太后您。”
“皇帝可正查著金陵虧空案呢。你在大哥兒跟前是說的上話的，有些事兒，你得點明白他。”
“是。”林氏點了點頭，“王爺的意思，是請封，離了京去。”
“離京？”
“是……揚州兵精糧足，大爺在那里很可以度日。”
顏氏明白晏容昀的意思了，只是兒子這樣一走，自己在京中豈不就少了一條臂膀？
她有些猶豫，沉思一會兒，說：“這樣時候，只怕皇帝不允。”
“大爺也料到此時非常時候，便想著好歹請太后在陛下跟前說幾句話。”林氏陪笑著說。
顏氏又陷入沉思，他知道兒子貪的太多，這回只怕真要東窗事發了，那時候可誰也保不住他了。只怕自己也得陷在里面——晏容昀這些年可沒少孝敬她！
要是到了封地，有兵有權，不似拴在京城這般束手束腳，日后真到了撕破臉的地步，自己和兒子倒也可以放手一搏。
可自打群臣請命案之后，自己的威信大大喪失，小皇帝倒會擺皇帝的譜了！她有些沒底氣跟晏容卿張這個口。
可事關兒子今后安危，她沒有那理由不去做！
為了兒子，她什么都可以。
于是，她決定拼死也要把兒子送上皇位。
她對林氏說：“讓大哥兒將火山營調進京城戍防，過會兒哀家便下懿旨。”
“陛下那兒……”
“他沒兵權。”
果然，不過三日，禁軍中的火山營便大搖大擺地開進京城，甚至進了大梁宮。可晏容卿那兒一點兒動靜也沒有。
這是后話。