荀卿染這邊在擔(dān)心方氏，方氏那邊更沒(méi)有閑著，她正琢磨著荀卿染。
“三丫頭是怎么回事，她有這膽子，敢攔我的事，還打了周嬤嬤？”方氏皺著眉，似乎是自言自語(yǔ)，又像是在問(wèn)人。
常嬤嬤和金嬤嬤互相對(duì)視了一眼，都不知該怎么回話(huà)。
“她后頭跟老爺說(shuō)的那些話(huà)，是真心還是假意？她，她怎么會(huì)那樣說(shuō)話(huà)？”方氏叫了金嬤嬤到跟前，“特意讓你家紅綃看著三丫頭，怎么三丫頭不妥當(dāng)，她貼身伺候的人，一點(diǎn)消息都不知道？還是你們知道了，卻不告訴我？”
金嬤嬤的臉白了一白，低眉順眼道：“太太，紅綃在三姑娘身邊，并沒(méi)覺(jué)察不妥。太太不信別人，還不信您自己？這些年，三姑娘都在太太眼皮子底下，三姑娘是什么樣的人，太太最清楚。”
金嬤嬤說(shuō)著偷眼打量方氏的臉色，又斟酌著說(shuō)道，“依奴才看，四姑娘膽子小的很，實(shí)在不敢相信她敢打周家的。況且三姑娘平時(shí)笨笨的，這次的事不像她能做的出來(lái)的。那些說(shuō)話(huà)，或是她真心，或是受了誰(shuí)的指使或攛掇，也是有的。”
方氏想了想，覺(jué)得金嬤嬤說(shuō)的有道理。
“也是，她若有這樣的氣性和手段，平時(shí)哪肯被大丫頭欺負(fù)。那是誰(shuí)攛掇了她，教了她那些話(huà)？老爺平時(shí)不管后院的事，怎么今天忽然管起來(lái)了，還有薛嬤嬤那些話(huà)，她可真會(huì)火上澆油！”方氏狠狠地拍了拍桌子，“一定是那梨香院的教的，那個(gè)狐貍精，狐媚了老爺只聽(tīng)她的，又利用三丫頭來(lái)對(duì)付我！”
金嬤嬤見(jiàn)方氏如此，暗自抹了一把汗。她并不是想替荀卿染說(shuō)話(huà)，可是如果荀卿染真有不妥，那她的女兒紅綃就脫不了干系。況且荀君暉入了族譜，是荀家正經(jīng)的爺了。如果日后考了個(gè)功名在身上，那也是她該巴結(jié)的主。周嬤嬤都被趕出去了，她何不就此賣(mài)個(gè)人情給荀卿染，日后也有些好處可撈。
方氏罵了一陣狐貍精，就開(kāi)始抱怨周嬤嬤，“我以為她是穩(wěn)妥的，不過(guò)是打發(fā)一個(gè)丫頭，讓她家人來(lái)領(lǐng)走她，說(shuō)只有人贊的。怎么就鬧出這樣大的亂子來(lái)！”
方氏忿忿地，又想起一段往事來(lái)，“她是一個(gè)，還有那個(gè)范婆子，每次想起來(lái)就讓我生氣。當(dāng)初看她明白能干，就把事情交給她。也不知她是不是被豬油蒙了心。我是千叮嚀萬(wàn)囑咐，要她千萬(wàn)不要落下形跡。慢慢炮制的法子多的是，她倒好，得意忘形，弄出那么許多的傷痕出來(lái)，賴(lài)也賴(lài)不掉。我費(fèi)了那么多的苦心，生生就毀在她手上。那天三老爺看我的眼神，我現(xiàn)在都還記得。雖說(shuō)當(dāng)時(shí)遮掩過(guò)去了，可到底給了人把柄，那二太太前幾天不就是拿那件事出來(lái)臊我嗎！”
方氏捶胸，恨恨地道，“都是這些蠢笨的奴才誤了我！”說(shuō)著就連聲咳嗽起來(lái)。
常嬤嬤忙過(guò)去幫方氏捶背，安慰道：“太太保重身體要緊，別為那些奴才們氣壞了身子。”金嬤嬤也親自拿了痰盒上前伺候。
方氏順過(guò)氣來(lái)，對(duì)金嬤嬤道，“一會(huì)你去庫(kù)房里找些藥材，到周家去看看。讓她好好養(yǎng)傷，等過(guò)段日子，老爺消了氣，忘了這件事，我再想法子讓她回來(lái)。”
金嬤嬤答應(yīng)著出去，到庫(kù)房尋了幾包藥材，便出府去了。她卻不是往周家走，而是回了自己家，到家便把藥材都收起來(lái)。
她當(dāng)家的見(jiàn)了，忙問(wèn)緣由，金嬤嬤從頭到尾說(shuō)了一遍。她男人是個(gè)實(shí)心的，就問(wèn)：“太太讓你去瞧她，你不去，這些藥材你也拿來(lái)家里，以后核對(duì)出來(lái)可怎么辦？”
金嬤嬤撇嘴一笑，讓她男人盡管放心。太太身邊三個(gè)最為心腹的嬤嬤，常嬤嬤和太太的情份非同尋常，是第一份，她自認(rèn)比不了。周嬤嬤也排在她前頭，她原本就有些不忿。論心機(jī)手段，她自認(rèn)比周嬤嬤高出一截子來(lái)，周嬤嬤之所以比她受寵，是因?yàn)橹軏邒咛?tīng)太太的話(huà)，做事不留余地。
也正因?yàn)槿绱耍軏邒哌@些年在府里得罪了不少人。今天一朝失勢(shì)，那趕上去踩的人可不止一個(gè)兩個(gè)，連她的主子太太都不保她。
剛才太太說(shuō)什么還讓周嬤嬤回來(lái)等話(huà)，金嬤嬤嗤笑。那不過(guò)是太太為了面子上好看才說(shuō)說(shuō)的。不說(shuō)老爺這次大發(fā)雷霆，不可能再容下周嬤嬤。就是太太本人，如果真讓周嬤嬤回去，那就是打太太自己的臉，承認(rèn)周嬤嬤做的事，都是太太指使的。
既然這樣，金嬤嬤才不會(huì)那么傻，把這好好的藥材送出去。
方氏這邊派了金嬤嬤出去，便不再提周嬤嬤的事，依舊恨恨地算計(jì)。
“梨香院，薛婆子、……三丫頭，看我饒了她們哪一個(gè)？”
常嬤嬤看著方氏的神色，暗自擔(dān)心。方氏最近連連失利，越是失利，越是心急，破綻越多，老爺那邊已經(jīng)起了疑心，再任方氏這樣下去，雖然不至于被老爺給休了，不過(guò)這當(dāng)家主母的體面和權(quán)力，就要折騰沒(méi)了。而且，她自己的身體只怕先要垮了。
“太太，您是主母，要收拾誰(shuí)，都是極容易的事，不過(guò)總得先養(yǎng)好了自己的身體。況且，老奴說(shuō)句不該說(shuō)的話(huà)，您有大爺，大爺做著朝廷的官，大奶奶是伯爵府的姑娘。您，實(shí)在是沒(méi)什么缺的了。您還有四姑娘，若是這次四姑娘能得一貴婿，太太，您下半輩子是享用不盡的福氣，實(shí)在犯不著和那些人生氣。”
方氏聽(tīng)了常嬤嬤提起兒子和女兒，氣果然平了很多。氣一平，腦子也就好使了。
所有一切，都是因?yàn)槔蠣攲櫺判烈棠铮辉賹?duì)她言聽(tīng)計(jì)從。她手里這幾個(gè)庶子庶女，沒(méi)有得寵的生母倚靠，實(shí)在不足為慮。辛姨娘和她肚子里的孩子，才是她的心頭大患。她這樣和庶子庶女斗氣，那么得利的人是辛姨娘。
荀君暉是可以輕易打發(fā)的，荀卿染還有用處。如果她真有心機(jī)，那就能派上更大的用場(chǎng)。不過(guò)就再多養(yǎng)幾天，或許可以稍微對(duì)她好一點(diǎn)，那以后就更好使喚一些。
方氏有了這個(gè)想法在心里，等聽(tīng)到荀卿染來(lái)見(jiàn)，便馬上讓人請(qǐng)進(jìn)來(lái)，看到荀卿染，臉色也頗為柔和。
荀卿染本來(lái)做好準(zhǔn)備，要看方氏臉色，沒(méi)想到方氏對(duì)她是前所未有的和氣。荀卿染有些拿不準(zhǔn)方氏打的是什么主意，不過(guò)也樂(lè)得保持這個(gè)氣氛。兩人說(shuō)了幾句家常閑話(huà)，荀卿染就說(shuō)道：“太太是有大福氣的人，大哥才德出眾，大嫂賢淑孝順，這都是不用說(shuō)的了。只說(shuō)二弟，看老爺?shù)囊馑迹彩怯行┻M(jìn)益了。如果萬(wàn)幸能考取功名，不辜負(fù)老爺太太的期望，能得到朝廷嘉許，得了那頭一頂誥命，也是太太的。……有大哥在，太太自然是不稀罕他這份，不過(guò)他能有些出息，也好做大哥的臂膀。”
官員有功績(jī)，可以加封父母。庶子得了功名，朝廷加封的不是他的生母，而是嫡母。你不過(guò)是稍微抬抬手，別在其中搞破壞，以后就能白得個(gè)誥命夫人，這難道不是很劃算的事情。這后面的話(huà)，荀卿染當(dāng)然不好說(shuō)出來(lái)。她相信方氏是懂這個(gè)道理的。
“二弟是男子，年紀(jì)到了，可以在外面為荀家打拼，能為荀家賺回榮耀和財(cái)富。”你就別小心眼盯著那份家業(yè)，恐怕人分薄了它。你怎么不想想讓兒子們有出息，多賺些回來(lái)。庶子發(fā)達(dá)了，這財(cái)產(chǎn)上你也能跟著沾光。
方氏一直沒(méi)吭聲，荀卿染因見(jiàn)方氏屋內(nèi)放著藥碗，便問(wèn)方氏病情如何，吃什么藥，要不要到別處請(qǐng)醫(yī)生等語(yǔ)。
“老病根，只能慢慢養(yǎng)著吧。”方氏嘆口氣。
“太太這病，都是操持家務(wù)，為我們勞心所致。可惜我不是男兒身，不能向二弟那樣為荀家、為太太出力。如果太太不嫌我粗笨，不會(huì)伺候，我愿意一輩子伺候太太。”
方氏咧嘴笑道，“說(shuō)什么傻話(huà)，哪有女孩子不找人家，一輩子在家里的道理。”
是啊，女孩總是要嫁人的，你現(xiàn)在留幾分情面，以后大家好相見(jiàn)。便是你不指望我會(huì)如何幫到你，起碼不要結(jié)怨多了冤家。
“太太別笑話(huà)我。我是太太養(yǎng)大的，心里就只有太太，凡事都只想著太太的吩咐。只是，我不如姐妹們伶俐，想做什么總做不好，真怕惹太太生氣，還要太太多教教我。”荀卿染拿帕子捂住臉，含羞道。
她是真的害羞，因?yàn)椴涣?xí)慣和方氏說(shuō)這樣的話(huà)。她也必須拿帕子捂臉，因?yàn)樗卢F(xiàn)在面部表情太扭曲。
荀卿染低垂著頭，露出來(lái)的額頭都紅了。方氏將她的樣子和荀淑芳千伶百俐的表現(xiàn)一比較，反而放下心來(lái)。
“你今天的事做的好，我被那老奴才蒙蔽，差點(diǎn)委屈了你們。”方氏看著荀卿染說(shuō)道。
荀卿染又低了頭，“木棉哭的傷心，我想帶她來(lái)見(jiàn)太太……”
方氏等了半天，不見(jiàn)荀卿染有下文，便笑道，“你做的很好，我本打算賞你，老爺就將春桃先賞給你了。”
“太太挑出來(lái)的人都是極好的，老爺看我和四妹妹年紀(jì)小，就給了我們。”
“你能這樣想，可見(jiàn)是好孩子。你心里有我，我也不會(huì)虧待你。你年紀(jì)小，不知道這世上好多人心口不一，吃虧了才知道后悔。我看著你長(zhǎng)大，心里只希望你能好。以后有什么不明白的事，先來(lái)和我說(shuō)，有人和你說(shuō)了什么，你也來(lái)告訴我，我自然會(huì)幫你。”
荀卿染自然順從地應(yīng)了。她來(lái)見(jiàn)方氏，一是試著勸解，二是探探方氏的態(tài)度。她能說(shuō)的都已經(jīng)說(shuō)了，方氏聽(tīng)得進(jìn)去，大家彼此都好。如果聽(tīng)不進(jìn)去，那么，她也只能見(jiàn)招拆招。
當(dāng)然，她來(lái)，也是表個(gè)態(tài)，讓方氏知道她依然是順從聽(tīng)話(huà)的。
荀卿染告退出去，方氏若有所思。
常嬤嬤從一邊轉(zhuǎn)進(jìn)來(lái)，方氏問(wèn)：“依你看，三丫頭到底是有心機(jī)，還是沒(méi)心機(jī)。”
常嬤嬤方才在一邊聽(tīng)的很明白，荀卿染是來(lái)勸說(shuō)方氏，而且說(shuō)的都是對(duì)荀家，對(duì)所有人有利的道理，可方氏卻問(wèn)她荀卿染的心機(jī)。常嬤嬤只好說(shuō)道：“三姑娘說(shuō)的話(huà)，老奴看來(lái)，就算有私心，可依然是太太得利最多。”
“道理難道我不懂？”方氏冷哼一聲，“有沒(méi)有心機(jī)，也沒(méi)什么要緊。不過(guò)是再多養(yǎng)幾天，她還知道怕我這個(gè)嫡母就行。”
荀卿染從方氏院中出來(lái)，前面一道穿堂，向左是通著荀卿染的小院，向右則通向外院。荀卿染剛走出穿堂，就見(jiàn)前面幾個(gè)丫頭扭打在一起。
“你們送得，我們?cè)趺淳退筒坏谩４蠊媚锸侵髯樱覀児媚镫y道就是奴才。”
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