得知舒眉要跟婆母進宮，高氏大驚失色。
之前見那黑丫頭不肯跟小叔圓房，她心里還暗自慶幸，想齊屹謀算還是落空了。如今聽說這妯娌要進宮。想起上次對方在那里遭遇的事，高氏不禁心驚肉跳。
倒不是怕她參加宮宴，與其他命婦們接觸，而是——養在慈寧宮的四皇子。
只怕姨甥倆一見面，旁邊人再舊事重提……讓人記起以前所發生的一切，讓她回心轉意誓為堂姊報仇。拿出百般手腕哄住小叔……這一年多來，自己跟蘭表妹的努力，不是全都白費了嗎？況且之前，小兩口關系好似開始冰融了……
高氏急得如同熱鍋上的螞蟻，她當即立斷喚來貼身丫鬟琴兒，讓她找小廝連夜送了封信給娘家大哥。
這邊全部安排妥當后，高氏回屋歇著去了。半個時辰后，丹露苑檐廓外頭，不知怎地聚了一幫仆婦，大家三五成群地，交頭接耳在聊起什么。
剛從外面進院的程嬤嬤，見到這等光景，不由怔住了。她輕聲咳了兩下，嘮嗑的從人們，這才四下分散開來。
程嬤嬤早就感知不對勁了，招手叫來一名年輕媳婦：“阿芳啊，剛才你們嘀咕些什么？”
芳嫂面上一僵，磨磨蹭蹭走了過來，朝她福了一禮，湊在對方耳邊說了幾句。
“什么？”程嬤嬤大驚失色，不禁叫嚷出聲，“這不是打夫人的臉面嗎？”
芳嫂點點頭，跟著附和了幾句。
不到兩天的功夫，齊府上下傳開一則這樣的消息：國公爺年過三十無子，太夫人做主，打算將她娘家嫂子一位遠房親戚家里的閨女，接進府里來住。目的很明確，欲給寧國公齊屹納作二房的。
這則消息在府內傳播時，舒眉正在跟著施嬤嬤練習禮儀，以備入宮時所用。直到晚上就寢時，她才在雨潤口中得知這一消息。
摘下頭上的珠花，舒眉抬頭望向她的婢女：“可是上回見到的柯姑娘？”
“好像就是那姑娘。”在妝奩前忙碌的雨潤連忙點頭，“聽說她老娘一口氣，生了六七個，是個極好生養的。”
舒眉微微一笑，心里暗道，丹露苑根本問題，不在能否生養。而是保不保得住……不過，這樣一來，高氏在她身上的關注就會少了，對竹韻苑未嘗不是好事。
只可惜那位柯姑娘，將成為又一個犧牲品，她在心底，不由替對方捏把冷汗。
正月十五，上元燈節，舒眉跟在婆母身后，順利進了位于紫禁城西面的慈寧宮。
攙著鄭氏的手臂，跨過那道高高的門檻，舒眉突然有種感覺——此趟進宮回來后，只怕她再難以從這漩渦中脫身了。
因是林太后懿旨所邀，賞燈宮宴散席后，各家誥命臨走前，少不得拐到慈寧宮，跟太后娘娘告辭。跟林家走得近的幾姓，則留在慈寧宮，陪著太后說說話。當齊府婆媳倆進到慈寧宮時，那里早已言笑晏晏，一片熱鬧的景象。
今日進宮之前，舒眉早將宮中各派勢力，摸了個底朝天。
當今太后姓林，乃霍首輔夫人的娘家親姑媽，現在的皇上非她親生。多年前，新帝登基時，因母子間有隔閡，皇帝叫人一挑唆，扶持了當時貴妃高氏之父，以便與同為外戚的林家霍家打擂臺，相互制衡。誰曾想到，嘗到權力的滋味，高太尉后來舍不得放手了。開始獨攬政事，挾持群臣。比林家還變本加利，架空女婿元熙帝直接把他變成了傀儡。
元熙帝意識到時，已經尾大不調，悔之晚矣！高太尉把持朝政二十余年，皇家宗室的影響力日漸縮小。
當聽到這些時，舒眉不禁腹誹道，這皇上當得未免太窩囊了。難怪高氏、她堂姐都不愿進宮為妃。在大內設局肆意毒殺皇子，將事情賴到她身上時，高家都有本事彈壓住齊家兄弟不敢出聲。若非林霍兩家勢力還在，坐在如今大楚朝龍椅上的，恐是早就改名換姓了。
跟在鄭氏身后，舒眉覲見了太后，按四肅二跪二拜之禮請了安。還未抬頭時，就聽到一個老嫗慈祥的聲音響起。
“齊四郎家的媳婦，過來讓我瞧瞧，你多久沒進宮陪哀家說說話了？”
舒眉爬了起來，碎步挪到老太后跟前，垂首肅立。林太后派人給她賜了座。
鄭氏在旁邊替她解圍道：“之前府里上下都在守制，出服后這孩子又從馬上跌了下來，摔得什么都忘了……進宮怕沖撞了這里的貴人……”
林太后頷首微笑，憐憫地望向舒眉，說道：“外面的事，哀家略有耳聞！苦命的孩子，一直多災多難沒消停過……這大過年的，可有到寺里燒過香？”
舒眉俯身一禮，恭謹地答道：“啟稟太后娘娘，臣婦大年初一上了妙峰山，求得了頭炷香……”
林太后嘴角微揚，笑道：“果然是個心思靈巧的，知道那邊人少。”
鄭氏附和道：“這孩子孝順實誠，年年都替家人求頭炷香。臣婦身上這病能好轉，多虧她隔三差五在菩薩跟前，替臣婦求壽祈福。”
“齊家侄媳婦好福氣，有這么孝順的兒媳。”旁邊一位老夫人贊道。舒眉望過去，正是那次在紅螺寺遇到的林老夫人。幾年不見，老人家臉上的皺紋越發深了。
旁側另一老誥命接口道：“可不是，文家女兒賢名是有口皆碑的。當年一女難求的場面！”
此話一出，在場的幾位老婦，皆閉口沉思起來。想來都在暗中感嘆文家最后慘淡的結局。
舒眉心里則在納悶，宮宴這種場合，從頭到尾怎地都不見皇后娘娘的蹤影？！
她正在這里思忖著，突然，殿外傳來一女子呼喚聲：“四殿下，你慢些跑！小心磕到前頭的門檻……”
一個年輕女子清脆的聲音傳來。
林太后脧了屋內眾人一眼，說道：“秀涵這孩子，都嫁人了還這般跳脫，讓親家夫人見笑了……”
剛才跟著林老夫人夸舒眉的那位老婦聽了，眉眼笑成月牙形，接口道：“也是太后娘娘您這位姑奶奶寵著，才讓她不失童真……”
林太后笑著說道：“說來也奇怪，忻兒特別喜歡粘著秀涵這孩子。過一段時日不見她，他就纏著哀家問，涵姑姑怎地還不來？”
林老夫人道：“四殿下早慧念舊，是跟秀娘投緣……”
她的話音剛落，只聽得“噔噔”幾聲清脆的腳步聲。有名三尺來高的小童，一搖一擺地跑了進來。見到滿屋子陌生人也不認生，在眾家夫人中間穿梭而行。
“涵姑姑，看不見我了，你來抓我啊！”他一邊躲在鄭氏身后，一邊叫喊。看來是在跟人玩躲貓貓的游戲。小童子憨態可掬，樣子甚是喜人。
“唉……看來這孩子從失母之痛中走出來了。”林老夫人輕嘆一聲。
“就這會兒才好點！”林太后搖了搖頭，臉上一副諱莫如深的表情。她身后一位女官模樣的嬤嬤解說道：“四殿下半夜時常驚醒，哭著喊著要昭容娘娘……”
她話音還未落，那小家伙突然被旁邊老婦的裙裾拌了一下，眼看著就要摔下來。舒眉眼疾手快，一把扶起了他。
小家伙抬起頭來——兩只瞳孔黑白分明，忽閃忽閃的。長得眉目如畫，胖嘟嘟的小臉上露出可愛的兩酒窩。見自己差點摔倒，一雙有如麋鹿的大眼睛里滿是驚悸，望向救他的舒眉時，水汪汪的似哭出來。
四目相對，舒眉心里沒來由地猛抽了一下。接著，一種撕裂般的疼痛涌了上來。
小家伙仿佛認出了眼前之人，拽著她的手不肯放松。左右來回搖晃，口里還嚷嚷：“娘……娘……娘娘……我的娘娘上哪兒去了？”
舒眉十分震驚，不解地抬頭望向林太后。屋內的幾位夫人，也一臉莫名地朝這邊看。
“小殿下生活在慈寧宮大半年，咱們都以為他忘了，沒想到還記得您，惦記著找您要人。”韓嬤嬤跟舒眉解釋，“昭容娘娘去了之后，咱們騙他說，他母親到遠方了，過幾年才會回來……”說著，她忍不住拿帕子，拭了拭眼角的淚滴。
旁邊伺候的宮女見狀，彎下身子幫著哄四皇子：“她是小姨，不是娘娘。殿下的娘娘還沒回……”
舒眉總算明白過來，他是在朝她要母親。
從雨潤的口中她早就得知，堂姐當時為了救她，一命換一命。舍了自己的性命，力證她與下毒之事無關。
四皇子項忻“哇”地一聲哭了起來，要母親的喊聲，越發凄厲起來。拉著小姨的手就是不肯放她走。
許是自舒眉上次進宮后，他再也沒見過自己的母親。此番認了出來，本能地找她要人。
殿上的幾位誥命，均聽聞過那件事，有的搖頭嘆息，有的面上露出戚然之色，還有的不忍聽聞，憐憫地望向舒眉和四殿下姨甥倆。林太后眼角微澀，從宮女手拿了絹帕，轉身偷偷拭干淚水。
“忻兒就要娘娘……她什么時候回來？嗚嗚……嗚嗚……她不要忻兒了嗎？不喜歡忻兒了……”
慈寧宮鬧得正不可開交時，殿外一聲通稟：“皇后娘娘和寧國公夫人，來給太后娘娘請安！”