小圓謹(jǐn)遵南宋風(fēng)俗，蛋糕鋪?zhàn)幼叩氖蔷仿肪€，東西做的精細(xì)不說(shuō)，連盛蛋糕的盒子，不是金的玉的就是象牙的，引得臨安城的娘子們都以吃過(guò)小圓家的蛋糕為榮。她生意場(chǎng)上得意，卻覺(jué)得身邊伺候的人越來(lái)越不趁手，那新提拔上來(lái)的采菊，三番兩次叫她都不在，一問(wèn)都是在陳姨娘房中。

　　這日她又喚采菊進(jìn)來(lái)伺候，可進(jìn)來(lái)的卻還是采蓮。

　　“采菊還在陳姨娘屋里？”小圓不經(jīng)意皺了皺眉，問(wèn)道。

　　采蓮回道：“她早回來(lái)了，在她房里呢。”

　　“既然回來(lái)了，為何不來(lái)伺候？”小圓站起身來(lái)，欲往陳姨娘房里去。

　　采蓮卻到她身前跪下攔住去路，道：“四娘還是莫去，我聽(tīng)說(shuō)采菊已是把她家的表叔介紹給陳姨娘了。”

　　小圓有些糊涂，又仔細(xì)問(wèn)了幾句方才明白——采菊中秋時(shí)聽(tīng)見(jiàn)小圓勸陳姨娘再嫁的話，便動(dòng)起了心思，恰巧最近她家有個(gè)遠(yuǎn)房表叔窮得過(guò)不下去來(lái)投親，她就大著膽子去見(jiàn)了陳姨娘。

　　采蓮見(jiàn)小圓聽(tīng)后面色復(fù)雜，以為她在氣采菊，便道：“四娘，采菊也是一時(shí)糊涂，你饒了她這遭吧。”

　　小圓心中想的卻是陳姨娘——采菊去尋陳姨娘還是在上午，這一整天卻未見(jiàn)陳姨娘來(lái)找自己，難道她真中意了采菊的遠(yuǎn)房表叔？

　　直到熄了燈，小圓還是翻來(lái)覆去睡不著，她有心去尋陳姨娘問(wèn)個(gè)明白，又怕證實(shí)了心中的想法，“還是等她自己來(lái)說(shuō)罷。”她按下心中莫名的煩躁，強(qiáng)迫自己閉眼睡去。

　　一晃半月過(guò)去陳姨娘那邊還未傳出動(dòng)靜，小圓稍稍放下心來(lái)，想來(lái)自己的親娘也未必會(huì)看上個(gè)無(wú)家無(wú)業(yè)的老光棍。

　　不料一日她歇午覺(jué)，無(wú)意聽(tīng)見(jiàn)外頭丫頭講，采菊走后門子把她表叔介紹進(jìn)來(lái)這日她正歇中覺(jué)，忽然聽(tīng)見(jiàn)外頭丫頭閑聊，說(shuō)采菊聽(tīng)說(shuō)后園的竹樓要修葺，就把自家表叔介紹了來(lái)，小圓心一驚，爬起來(lái)直奔后園，找來(lái)管事問(wèn)采菊表叔是哪一個(gè)，管家指了個(gè)精壯漢子給小圓看，忐忑不安道：“四娘，可是陳姨娘對(duì)新來(lái)的沈長(zhǎng)春不滿意？”

　　“原來(lái)他名叫沈長(zhǎng)春，怎么，我姨娘竟是知道他來(lái)咱們家的？”小圓又是一驚，眉頭深深皺起。

　　管事賠笑道：“看四娘您說(shuō)的，竹樓的事兒就是陳姨娘提起的，若她不點(diǎn)頭，誰(shuí)敢把人往這里領(lǐng)？”

　　小圓驚呆在原地，管事的連喚了好幾聲她才回過(guò)神來(lái)。

　　她拔腿就想奔往陳姨娘房中問(wèn)個(gè)究竟，再把采菊遠(yuǎn)遠(yuǎn)地賣出去，好在秋風(fēng)吹了些過(guò)來(lái)，讓她臉上一涼，人也漸漸冷靜下來(lái)——雖然這樣耍手段往上爬的丫頭，她最是見(jiàn)不得，但若陳姨娘是真的中意沈長(zhǎng)春，罰了采菊不是叫她難堪？

　　她想著心事，隨意走著，直到阿蘇在她耳邊喚了聲“四娘”，才發(fā)現(xiàn)自己不知不覺(jué)走到了陳姨娘的房門口。

　　她想轉(zhuǎn)身回去，阿蘇卻已打起了簾子，朝里喊了聲：“姨娘，四娘來(lái)了。”

　　小圓無(wú)法，只得走進(jìn)門去，只見(jiàn)陳姨娘和她一樣局促，站在椅前不像往常一樣迎上來(lái)?yè)?p>　　兩人無(wú)言相看了半日，小圓打破沉寂，道：“姨娘，我是你親女兒，有什么不能向我說(shuō)的？”

　　陳姨娘端起茶杯遮住臉，羞道：“四娘，是姨娘犯糊涂了，明知我是被采菊設(shè)計(jì)，還對(duì)那沈長(zhǎng)春……不是姨娘存心要瞞你，而是實(shí)在羞于講出口。”

　　小圓還是第一次見(jiàn)到陳姨娘臉紅羞澀的模樣，她恍惚間仿佛是見(jiàn)到了自己站在河邊手捧著玉船，偷偷夾起小紙卷不敢叫旁人知曉——她突然為著自己的自私羞愧起來(lái)。

　　“姨娘，不是你的錯(cuò)，我的親事，又何曾不是被夫人利用，結(jié)果如何?”小圓想起程慕天，嘴角浮上微笑，“婚姻大事，就像一雙鞋子，合不合腳只有自己知曉，姨娘無(wú)須憂心旁人。”

　　陳姨娘又驚又喜，猛地抓住小圓的手，連聲問(wèn)：“真的么？四娘你真的這樣以為？”

　　小圓點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“只是沈長(zhǎng)春家中底細(xì)如何，姨娘須得細(xì)細(xì)打聽(tīng)才好”

　　陳姨娘去了心事，直覺(jué)得渾身松快，拉著小圓興致勃勃講起沈長(zhǎng)春來(lái)。小圓看著她笑顏如花，越發(fā)覺(jué)得自己做對(duì)了。

　　替陳姨娘歡喜不等于替采菊歡喜，晚間小圓回房，還是恨不得立時(shí)就叫來(lái)人牙子將采菊賣出去，但思慮再三，為了陳姨娘往后沒(méi)有一門為奴的親戚，還是將賣身契給了采菊，還了她一個(gè)自由身。

　　轉(zhuǎn)眼入冬，天氣越來(lái)越冷，臨安的屋子墻壁薄，夏天住著雖涼快，到了冬天卻讓人凍得受不了。好在蛋糕鋪?zhàn)淤嵙瞬簧馘X，小圓在家大興土木，所有房屋都先把地面挖開(kāi)，砌好煙道后再鋪上青磚，煙道一頭連著廚房，日夜不斷火，另一頭則開(kāi)了出煙窗，把煙排出院外。煙道砌好后不到一個(gè)時(shí)辰，各房就暖和起來(lái)，下人們對(duì)小圓都稱頌不已。

　　到了臘月二十四，家中賬上已多了不少錢，陳姨娘手中寬裕，早早地就把過(guò)年的物品置備齊全，又備了一桌酒，與小圓二人過(guò)小年夜。

　　丫頭們端了熱過(guò)的酒上來(lái)，擺上熱騰騰的火鍋，陳姨娘替小圓燙了幾顆魚丸子，笑道：“咱們家沒(méi)有祭灶的人，無(wú)法拿糖糊住灶王爺?shù)淖炝恕！?p>　　小圓道：“自古就有‘女不祭灶’的規(guī)矩，咱們也無(wú)法，不如……”她扭頭遣了丫頭們?nèi)N下吃酒，繼續(xù)道：“不如讓沈大叔早些進(jìn)門呀？”

　　陳姨娘吃了幾口熱酒，雙頰緋紅：“不成，怎么也得等你出閣，不然家里多個(gè)男人，你行動(dòng)就有許多不便了。”

　　小圓甚是感激，撲到她懷里摟了她的脖子道：“還是親娘才疼我。”

　　今年的小年夜雖只有母女兩人單過(guò)，她們卻都覺(jué)得比在府里還熱鬧些，二人吃罷酒席，又叫了阿蘇采蓮湊成一桌，打了半宿的撲克方才去睡。

　　第二天一早，陳姨娘就讓人挑了上好的赤豆，熬了幾鍋人口粥，叫家中下人都來(lái)吃，又讓小丫頭們給家中阿貓阿狗也添上一碗。

　　小圓命人在粥里加了糖霜，全家上下捧著碗都笑逐顏開(kāi)，管家娘子吳嫂嘗了口粥，覺(jué)得實(shí)在是甜，忙出門去叫她家兒子來(lái)喝粥。

　　她繞過(guò)照壁，卻見(jiàn)她家大小子來(lái)寶正站在大門口直愣愣沖著個(gè)小娘子看，她幾步上前重重拍了兒子一把，罵道：“既有客來(lái)，怎么不進(jìn)去通報(bào)？”

　　來(lái)寶指了指那小娘子身旁的兩個(gè)老人家，道：“娘，他們非說(shuō)這小娘子是咱們四娘房里的丫頭。她長(zhǎng)得是不錯(cuò)，可我從未見(jiàn)過(guò)，怎可能是四娘的丫頭？”

　　吳嫂仔細(xì)一看，那小娘子蓬頭垢面，一把臟兮兮的頭發(fā)遮著半邊臉，但眉眼卻是采菊不假。

　　她忙把三人拉到旁邊人少的巷中，問(wèn)道：“四娘不是把賣身契賞給你了么，怎么還來(lái)？”

　　采菊狠狠瞪了身旁的爹娘一眼，道：“還不是他們想錢想瘋了。”

　　采菊娘抹了把眼淚，向吳嫂哭道：“夫人，她在家不是要吃新鮮瓜果，就是要吃魚肉，咱們哪里供得起，還是與您家送來(lái)吧。”

　　吳嫂慌忙擺手，厲聲道：“我可不是夫人，休混叫。再說(shuō)賣身契都給你們了，哪里還有再回來(lái)的理？”她有意為難采菊，但想起沈長(zhǎng)春卻是與她家沾親帶故，為了以后在陳姨娘手下日子好過(guò)，她緩了緩神色，又道：“主子們老早就吩咐下來(lái)，說(shuō)不許人去打擾，不過(guò)既然你們大老遠(yuǎn)的來(lái)了，我就冒死去替你們通傳一聲罷。”

　　說(shuō)完她讓來(lái)寶領(lǐng)了三人去耳房看茶，自進(jìn)內(nèi)院見(jiàn)小圓與陳姨娘。

　　“他們要再賣采菊一回？難不成他們竟不知沈大叔一事?”小圓聽(tīng)吳嫂講了采菊一事，奇道。

　　陳姨娘揮退下人，沉默了許久，道：“四娘，只怕他們是欲擒故縱。”

　　小圓見(jiàn)陳姨娘一臉愧色，馬上明白過(guò)來(lái)，采菊家明知陳姨娘不愿有個(gè)賤籍的親戚，還偏要將女兒重新送來(lái)，這是變了法子在伸手要錢哪。

　　陳姨娘站起身來(lái)，道：“我這就去打發(fā)她們，再使人去知會(huì)長(zhǎng)春。”

　　小圓卻攔她道：“姨娘，沈大叔如今寄人籬下，亦有萬(wàn)般難處，咱們且忍忍罷。若是姨娘信得過(guò)我，就讓我去辦此事，如何？”

　　陳姨娘看著小圓，又是欣慰又是愧疚：“四娘，難為你了。”

　　小圓拍了拍陳姨娘的手，讓阿蘇陪她回房，又喚吳嫂讓她帶人進(jìn)來(lái)。

　　不料吳嫂卻道：“四娘，他們已是讓沈官人拉回去了。”

　　小圓慶幸自家姨娘未看錯(cuò)人，道：“他倒是個(gè)會(huì)做人的，只是怎好叫他為難，你使人與采菊家送些過(guò)年的事物去罷。”

　　吳嫂應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身剛走到門口，就聽(tīng)得院子里有人喊道：“吳嫂子，獨(dú)獨(dú)采菊沒(méi)走成，被你家來(lái)寶死命拉著哩。”

　　吳嫂的臉漲得通紅，大聲道：“這混小子，我去揍他。”

　　小圓忙叫住她，問(wèn)道：“怎么回事，你家來(lái)寶竟看上她了不成？”

　　吳嫂把頭埋得低低地，小聲答道：“誰(shuí)知這小子中了什么邪，第一次見(jiàn)采菊就對(duì)上了眼。”

　　小圓笑道：“采菊生得不差，來(lái)寶看上她實(shí)屬正常。”她心想，采菊配來(lái)寶倒也合適。但她知道吳嫂與采菊素來(lái)有些不對(duì)盤，因此這話也只在心里想想罷了。

　　倒是吳嫂把來(lái)寶拉回家，越想越覺(jué)得自己做的不漂亮——縱然采菊有千般不是，那也是陳姨娘未來(lái)的親戚，自家兒子看上她那叫有眼力，自己怎能攔在頭里？

　　“剛才四娘問(wèn)起時(shí)，我就該趁機(jī)求她給你做主的。”吳嫂懊惱道。

　　來(lái)寶一聽(tīng)忙推她道：“娘，你現(xiàn)在去講也不遲。”

　　吳嫂被他推出門外，嘆道：“我跟你爹自認(rèn)都不是蠢人，怎么就生出你這么個(gè)愣頭小子來(lái)？就算娘替你把媳婦接進(jìn)門，就憑你，能彈壓住她？”

　　住她隔壁的一個(gè)婆子正巧路過(guò)，笑道：“有你這婆婆高坐堂上，再厲害的媳婦又能怎地？”

　　吳嫂沖她笑罵了幾句，心里卻舒坦起來(lái)，到井邊打水?dāng)n了攏頭發(fā)，就走到小圓房里去說(shuō)。

　　小圓正在同采蓮下五子棋作樂(lè)，聽(tīng)了她的話，小圓低頭不語(yǔ)，采蓮開(kāi)口道：“吳嫂子，你糊涂了，咱們四娘還未出閣呢，這話你該去同陳姨娘說(shuō)。”

　　吳嫂陪笑道：“我也知道不該拿這樣的事來(lái)問(wèn)四娘，只是我家來(lái)寶愚笨，這樁婚事，陳姨娘必是不肯的，所以我才先來(lái)求求四娘。”

　　小圓知她講的是實(shí)話，吳嫂一家還是奴籍，陳姨娘必是不肯有這樣一門親戚的。

　　采蓮見(jiàn)小圓依舊不語(yǔ)，猜想她是不愿再將采菊弄到眼皮子底下來(lái)，便湊到她耳旁低聲細(xì)語(yǔ)了幾句。

　　小圓微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)吳嫂道：“我得閑就幫你問(wèn)問(wèn)罷，你且回去等消息。”

　　等小圓派人去問(wèn)過(guò)采菊爹娘，果如采蓮所料，他們一家人都看不上來(lái)寶，采菊甚至放話出來(lái)，情愿與有錢人做妾，也不嫁賣身為奴的窮人家。

　　吳嫂從小圓口中得知這個(gè)消息，當(dāng)下就把采菊恨上了，卻無(wú)奈她如今與陳家并無(wú)多少瓜葛，自己無(wú)從下手，只得把這口氣先強(qiáng)壓了下去。