大營(yíng)左將軍王明泰和右將軍邱亦生站在大營(yíng)門(mén)前。統(tǒng)領(lǐng)孟德對(duì)如何迎接這支大軍頗費(fèi)了些心神，照理來(lái)說(shuō)楚錚不過(guò)是個(gè)參將，與偏將平級(jí)，倒應(yīng)是他到了大營(yíng)后到統(tǒng)領(lǐng)大帳來(lái)報(bào)到，但這三千禁衛(wèi)軍非同小可，不少是朝中手握實(shí)權(quán)的官員子弟，怠慢固然不妥，過(guò)于厚待又有損自己身份。孟德起想了想還是將王明泰召了回來(lái)，他是楚錚的堂舅，讓他代表北疆大營(yíng)前去迎接則兩全其美。后又聞項(xiàng)千帆率義軍也隨之前來(lái)，北疆大營(yíng)歷來(lái)對(duì)這些武林群豪頗為禮遇，孟德起便索性讓邱亦生一同出營(yíng)相迎。

　　王明泰和邱亦生雖策馬并肩而立。邱亦生突然問(wèn)道：“王將軍，聽(tīng)說(shuō)那楚錚是你外甥，你對(duì)他熟悉嗎？”

　　王明泰看了邱亦生一眼，有些意外。他們二人一人出身趙國(guó)三大世家之一，一人則是平民子弟，全憑戰(zhàn)功才有今日之地位，年輕氣盛時(shí)彼此都看對(duì)方不順眼，如今雖都已是手握重兵的大將軍，但平日除非公事，否則就算偶遇都低頭視若不見(jiàn)，今日怎么突然跟自己搭訕起來(lái)了。

　　“王某多年來(lái)一直在北疆大營(yíng)，這個(gè)外甥還是三年前回京探親見(jiàn)了一面，況且他當(dāng)時(shí)年紀(jì)尚小，何來(lái)熟悉一說(shuō)。”

　　邱亦生哈哈一笑，低聲說(shuō)道：“王將軍，憑心而論你領(lǐng)兵有方，戰(zhàn)功赫赫，這左將軍之位也不是平白無(wú)故得來(lái)的，邱某并無(wú)不服之意，但邱某就不想與你交朋友，王將軍可知為何？”

　　王明泰看了他一眼，淡淡說(shuō)道：“愿聞其詳。”

　　“你們這些世家子弟都是城府極深，從不愿以誠(chéng)待人，與你們說(shuō)話不知哪句真哪句假。你說(shuō)與那楚錚并不相熟，那幾年前京城太尉府?dāng)?shù)千名家將來(lái)到北疆，楚王兩家關(guān)系甚密，這些人更是太尉大人舊部，可你不僅不加以照顧，反利用手中職權(quán)將其全貶為苦力。當(dāng)時(shí)邱某怎么也想不明白是怎么回事，后來(lái)才知這些家將所效忠的是楚府的大公子，而將他們發(fā)配到北疆的便是待會(huì)要來(lái)的楚錚楚五公子，照理來(lái)說(shuō)他們二人都是你外甥，可你卻將大外甥的屬下整得生不如死，卻又說(shuō)與小外甥只有一面之緣，豈不可笑？”

　　王明泰沉默片刻，忽冷笑道：“邱將軍真是個(gè)有心人啊。”

　　邱亦生搖頭道：“邱某只是大老粗一個(gè)，不過(guò)怎么說(shuō)邱某也是大營(yíng)右將軍，苦力營(yíng)那些家將只要沒(méi)死，總有風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)會(huì)傳到邱某耳中的。再說(shuō)了，幾乎每月京城楚府都會(huì)派人給你送來(lái)大批東西，太尉大人自然不會(huì)這般向你示好，而楚家三子只有那楚錚留在京城，除了他還有誰(shuí)。”

　　邱亦生舔舔嘴唇：“不過(guò)京城的東西就是好。老華是個(gè)鬼靈精常到你處分一杯羹，邱某臉皮薄，只有偶爾打劫老華，討兩杯貢酒喝喝。”

　　王明泰失笑道：“邱將軍若對(duì)此事不滿，回頭王某即刻派人給王將軍送上十壇。”

　　邱亦生看著王明泰道：“事先聲明，邱某向來(lái)只吃白食，若還要付帳的邱某可吃不起。”

　　王明泰也明白邱亦生言中之意，輕嘆道，“邱將軍也太小看我王明泰了。你乃我北疆大營(yíng)第一猛將，是條漢子，我二人雖無(wú)深交，但王某對(duì)將軍還是相當(dāng)佩服的。這世家內(nèi)部爭(zhēng)斗之事邱將軍還是能避則避，不象王某原本是世家子弟，怎么也躲不開(kāi)的。”

　　邱亦生微感驚奇：“邱某記得王將軍一向志在王家宗主之位，聽(tīng)你方才所言，似已有心灰意懶之意？”

　　王明泰苦笑道：“王某堂兄已任南線大營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)多年，又有太尉大人全力相助，王家宗主已是非他莫屬，王某再爭(zhēng)亦是枉然。唉，伯父他膝下無(wú)子，我們這幫堂兄弟年輕時(shí)就開(kāi)始明爭(zhēng)暗斗，當(dāng)年王某執(zhí)意不去西線和南線，就是想到北疆以戰(zhàn)功爭(zhēng)奪王家宗主之位，那些年王某將腦袋別在腰間與胡蠻浴血奮戰(zhàn)，邱將軍想必也看在眼里。只是沒(méi)想到楚……太尉大人也去了南線任職，堂兄王明遠(yuǎn)得他之助，不過(guò)三十余歲便已升任至南線大營(yíng)副統(tǒng)領(lǐng)，數(shù)年后更是接替統(tǒng)領(lǐng)之職，真是人算不及天算啊。”

　　邱亦生小心翼翼地問(wèn)道：“既是如此，王將軍為何還助那楚錚？”

　　王明泰不答，邱亦生亦覺(jué)得此言犯忌，自嘲道：“邱某就是這張臭嘴，王將軍請(qǐng)莫見(jiàn)怪。”

　　王明泰道：“邱將軍多心了，只是世家子弟為人行事絕不可由自己喜惡而定，況且太尉大人對(duì)王某并不熟悉，兩者相較自然傾向堂兄，王某只能說(shuō)是天意弄人，怪不到他人身上。有時(shí)王某真有些羨慕邱將軍你們行事由心，無(wú)拘無(wú)束，不象我等世家子弟顧慮重重。”

　　邱亦生笑道：“既然王將軍不再將那宗主之位放在心上，何必再整日愁眉不展，應(yīng)及時(shí)行樂(lè)才是。后日一早邱某就要回自己營(yíng)地了，臨行前擺了場(chǎng)酒，王將軍若有空閑敬請(qǐng)賞光。”

　　王明泰唇邊露出分笑意：“那需要王某帶多少壇貢酒前來(lái)？”

　　邱亦生放聲大笑：“多多益善。”

　　一個(gè)傳令兵前來(lái)報(bào)道：“啟稟二位將軍，南線大營(yíng)援軍距此不過(guò)五里。”

　　“咱們往前走吧。王將軍，你那外甥可不得了啊，”邱亦生口中嘖嘖說(shuō)道，“才十七歲便已是大營(yíng)參將，麾下五千黑騎軍居然也對(duì)他心服，我大趙自立朝以來(lái)還從未有過(guò)這等人物，邱某倒真想見(jiàn)識(shí)一下。”

　　王明泰一笑，暗想這倒是句實(shí)話，別的不說(shuō)，自己還從未見(jiàn)過(guò)伯父王烈象這般看重一人。

　　兩軍交接，繁文縟節(jié)過(guò)后，邱亦生忙著招呼項(xiàng)千帆等武林群豪，王明泰則帶著楚錚所部來(lái)到了事先定下的駐扎地，楚錚正帶著大軍安營(yíng)扎寨，王明泰說(shuō)道：“此事讓洪文錦和你那副將鄧世方去吧。錚兒，你的帳篷孟統(tǒng)領(lǐng)和舅舅早已為你準(zhǔn)備妥當(dāng)，去看看吧。”

　　楚錚不便推辭，只好交待了洪文錦和鄧世方一番，隨王明泰來(lái)到了自己的帳篷前。與其說(shuō)這是一個(gè)帳篷，倒不如說(shuō)是個(gè)大院，占地近數(shù)十丈方圓，外圍用木柵作墻，楚錚入內(nèi)一看，只見(jiàn)里面隔了五六間，居室餐處議事地一應(yīng)俱全。

　　楚錚請(qǐng)王明泰上坐，道：“此次沒(méi)想到會(huì)煩勞舅舅來(lái)接，孩兒愧不敢當(dāng)。”

　　王明泰笑道：“親戚之間還說(shuō)這些客套話作甚。何況舅舅若是照顧不周了，你娘定不會(huì)輕饒于我。”

　　楚錚也笑道：“孩兒來(lái)北疆是為歷練，并非享福。娘她只是嘴上說(shuō)得狠了些，舅舅不必放在心上。”

　　王明泰道：“錚兒，你初到大營(yíng)便已位居參將之職，恐怕不少人心有不服。北疆兒郎性情直爽，做事不會(huì)遮遮掩掩，這段時(shí)日你可要好生應(yīng)對(duì)。”

　　楚錚俯首道：“多謝舅舅教誨，孩兒記下了。”

　　“不過(guò)北疆大營(yíng)向來(lái)以強(qiáng)者為尊，錚兒你不必手下留情，教訓(xùn)得越重，他們便越敬重你。尤其方才那右將軍邱亦生，此人號(hào)稱(chēng)北疆第一猛將，平日好勇斗狠，已有試探你之意，他真若找上你，定要揍得他心服口服。”

　　楚錚笑道：“難怪方才這位邱將軍不時(shí)斜睨孩兒，孩兒還以為舉止有何不當(dāng)呢。他既是北疆大營(yíng)第一猛將，不知和洛水大哥相比如何”

　　王明泰道：“真論手底下功夫，邱亦生未必就勝過(guò)楚洛水。但此人在沙場(chǎng)上膽大心細(xì)，悍不畏死，善于打惡戰(zhàn)硬，著實(shí)了得。”

　　楚錚點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那是應(yīng)向他好好討教一番。”

　　王明泰站起身來(lái)，道：“錚兒，去居室吧，舅舅找個(gè)兩人服侍你，看看是否滿意。”

　　楚錚莫名其妙：“舅舅，孩兒身邊已有親兵，不必另找人服侍了。”

　　王明泰一笑：“看了就知道了。”

　　進(jìn)了內(nèi)室，楚錚登時(shí)愣住了，只見(jiàn)兩個(gè)年輕女子迎上前來(lái)，盈盈拜倒：“奴婢采云、映雪參見(jiàn)王將軍。”

　　王明泰笑道：“這兩位女子如何？這可舅舅精挑細(xì)選而來(lái)的。”

　　楚錚目瞪口呆，突然想起一事來(lái)。兩年前禮部尚書(shū)韋驊曾上奏一本，彈賅北疆大營(yíng)軍妓泛濫，將士淫亂成風(fēng)，朝議時(shí)提及此事，兵部尚書(shū)郭懷指著韋驊破口大罵，說(shuō)他狗拿耗子多管閑事，差點(diǎn)把韋驊氣得當(dāng)場(chǎng)暈倒，方令信原本有意細(xì)查此事，但趙王和楚名棠難得一致，都輕描淡寫(xiě)說(shuō)此事與事實(shí)不符，無(wú)需再議，便不了了之了。

　　如今看來(lái)，韋驊當(dāng)日所奏并非空穴來(lái)風(fēng)，這兩個(gè)女子恐怕就是傳說(shuō)中的軍妓了。

　　王明泰見(jiàn)楚錚見(jiàn)楚錚并不回答，以為他并無(wú)異議，便指指楚錚對(duì)那兩女子說(shuō)道：“這位是楚將軍，你們二人以后在此服侍。”

　　北疆大營(yíng)的將領(lǐng)大都粗魯蠻橫，采云和映雪聽(tīng)聞要換新主人原本心中忐忑，如今見(jiàn)是個(gè)俊俏的少年，看起來(lái)還挺面善，不由心中歡喜，俯首道：“奴婢參見(jiàn)公子。”

　　楚錚清醒過(guò)來(lái)，急道：“舅舅，這二人孩兒不能要。”

　　王明泰奇道：“這是為何？大營(yíng)偏將以上將領(lǐng)都有婢女服侍，錚兒不必?fù)?dān)心。”

　　楚錚答道：“孩兒雖不知北疆大營(yíng)是如何規(guī)矩，但軍妓為歷代朝廷律法所不容，孩兒確不敢受。”

　　王明泰沉默半晌，點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此。”

　　楚錚乘機(jī)進(jìn)言道：“舅舅，據(jù)孩兒所知，禮部尚書(shū)韋大人曾為此事向北疆大營(yíng)發(fā)難，只是朝廷不愿深究而已。這畢竟有辱我大趙軍威，舅舅何不置身事外，為何還要參與其中？”

　　王明泰冷哼一聲道：“舅舅也知此事。那韋驊整日滿口仁義道德，其實(shí)狗屁不如。這些匹夫在京城里整日享樂(lè)，又有何資格對(duì)此說(shuō)三道四？”

　　王明泰頓了頓，道：“錚兒，你可知此事既然報(bào)到了朝廷，皇上和你父親為何不聞不問(wèn)？”

　　楚錚一呆，搖頭道：“孩兒不知。”

　　王明泰放緩了語(yǔ)氣：“錚兒，若要麾下軍士甘心為你效命，須設(shè)身處地為他們著想。你先前只帶過(guò)禁衛(wèi)軍，不知邊疆大營(yíng)的苦處。你父親曾為南線大營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)，但北疆與南線根本無(wú)法相提并論，南線大營(yíng)雖亦地處兩國(guó)交界，但卻是我大趙最富裕之地，城鎮(zhèn)林立，軍士們閑暇自有可去之處，甚至娶妻生子亦不是難事。你父親可管這些嗎？”

　　楚錚搖了搖頭：“未曾。”

　　王明泰一手指向帳外：“而北疆乃蠻荒之地，最近的城鎮(zhèn)距此亦有兩百里開(kāi)外，且人口尚不過(guò)數(shù)千，可此處卻有十幾萬(wàn)大軍蝸居于此。須知精銳之師非數(shù)年便可造就，這些軍士都已在北疆生活了近十年乃至數(shù)十年，前幾年戰(zhàn)事不斷，軍士們傷亡慘重，為了大趙他們已拋生死與度外，難道還要他們滅絕七情六欲乃至斷子絕孫嗎？何況若是沒(méi)有這些所謂的軍妓，軍士們只有另想他法，軍中只會(huì)滋生更多事端，只靠軍法鎮(zhèn)壓，又能壓制多久？歷代北疆統(tǒng)領(lǐng)都明白這道理，故我大營(yíng)一直劃有兩個(gè)編外營(yíng)地，里面住的便是這些女子。”

　　楚錚無(wú)力的說(shuō)道：“舅舅，話雖有理，可這些女子又何其不幸？”

　　王明泰道：“這些女子大都是各地發(fā)配至北疆的囚犯家眷，原本就是待罪之身，若我北疆大營(yíng)對(duì)其不聞不問(wèn)，落到了胡蠻手中，更是生不如死。余下一些乃是從胡蠻部落掠奪而來(lái)，呵呵，服侍我軍將士就算替他們先祖還債吧。”

　　楚錚默然，此時(shí)他才知道自己把戰(zhàn)爭(zhēng)想得太簡(jiǎn)單了。難怪有人說(shuō)戰(zhàn)爭(zhēng)是集人世間最丑惡之事于一身，僅這外圍之事便已是不堪入目。回想當(dāng)初剿滅太平展家，自己還曾想放那些婦孺一條生路來(lái)北疆充軍，如今看來(lái)，死對(duì)她們來(lái)說(shuō)或許還是一種解脫。

　　王明泰的話語(yǔ)仍在繼續(xù)：“不過(guò)我北疆大營(yíng)還算仁義，這些女子年滿三五或在營(yíng)中服侍十年后，若仍想回原籍的便由大營(yíng)出具文書(shū)將之送回，不想回去的就將她們安置在附近城鎮(zhèn)定居。留下來(lái)的這些女子大都還與我大營(yíng)軍士成親生子，老來(lái)也可有個(gè)依靠了。”

　　王明泰又指指仍跪在地上的采云和映雪，道：“她二人乃一對(duì)表姐妹，也算出自書(shū)香門(mén)弟，采云之父還曾為一方知府，與我還有過(guò)一面之緣，便將她們收入帳中。錚兒既是來(lái)了北疆便轉(zhuǎn)贈(zèng)于你，不必再推辭了，在官場(chǎng)上須知為人行事不可過(guò)于特立獨(dú)行，何況你是初到北疆，軍中有女子又是北疆眾所周知的秘密，你若堅(jiān)拒不受，難免會(huì)招來(lái)他人之忌。”

　　楚錚仍有些猶豫，王明遠(yuǎn)道：“你若是憐惜她二人，日后便把她二人帶回京城，在楚府做個(gè)丫環(huán)也勝過(guò)在北疆千倍。”

　　楚錚不由苦笑，還帶回京城？這舅舅真會(huì)給自己添亂。

　　“就這么定了。時(shí)候也不早了，孟統(tǒng)領(lǐng)還準(zhǔn)備了酒宴為你們和武林義軍接風(fēng)，采云、映雪，你二人服侍楚將軍更衣。”