回到家中，方換上家常紗裙，就有老太太房中的小丫頭來(lái)請(qǐng)?zhí)m芮去勁松居。蘭芮奇怪，老太太說(shuō)她習(xí)武辛苦，讓她從西郊騎射場(chǎng)回來(lái)后不用再去勁松居問(wèn)安，今日找她找的這樣急，莫不是有事情？
她與一旁的玉桂使了個(gè)眼色，玉桂會(huì)意，把小丫頭往外面拉：“三小姐還要換衣裳，姐姐在這里也無(wú)事，不如隨我去穿堂吃一杯茶。是了，我方才從外面帶回一包油果子，甜而不膩，姐姐一定要去嘗嘗。”
那小丫頭不過(guò)是勁松居管掃灑的，臨時(shí)被秦媽媽分派了請(qǐng)人的差事，哪里經(jīng)見(jiàn)過(guò)這些？玉桂一陣風(fēng)似的就串著她出去了。
一會(huì)兒的功夫，玉桂回轉(zhuǎn)，與蘭芮道：“三小姐不用擔(dān)心，老太太還請(qǐng)了大太太和二小姐，還有二房三房的太太小姐們。”
蘭芮一顆心落回腹中，點(diǎn)了點(diǎn)頭，抻平衣角往勁松居去。到勁松居時(shí)，其余人已經(jīng)聚齊，除了老太太就只差她一人，她忙上前與各人見(jiàn)禮。
文夫人不悅的看了看她，斥道：“一點(diǎn)規(guī)矩都沒(méi)有，長(zhǎng)輩派人來(lái)叫，也不知立刻出門，磨磨蹭蹭的，讓一屋子的長(zhǎng)輩侯著你！”
“娘親教訓(xùn)的是，讓長(zhǎng)輩久候，是女兒的錯(cuò)。”
蘭茉低著頭，不急不怒，自從在西郊騎射場(chǎng)她設(shè)法當(dāng)眾將衣裳還給蘭茉后，文夫人待她的態(tài)度就又回到了原點(diǎn)。她明白其中最本質(zhì)的癥結(jié)所在，不再去強(qiáng)求，只做好本分，力求讓人挑不出錯(cuò)來(lái)。
她一邊說(shuō)著，一邊用眼角的余光環(huán)視了眾人一眼，二房的趙夫人和蘭芝依舊幸災(zāi)樂(lè)禍，三房的吳夫人低頭吃茶，蘭蕓則憤憤不平，倒是蘭茉，靜靜的看著她，沒(méi)有一絲表情。
文夫人哼了一聲：“這也是在家中，你二嬸和三嬸不計(jì)較。”
蘭芮又應(yīng)了聲“是”，從身后的玉桂手中接過(guò)一只細(xì)藤條編成的筐子，交到文夫人身后侍立的杜仲手中：“母親愛(ài)吃甜食，女兒方才從西郊騎射場(chǎng)回來(lái)時(shí)，順路從外面的糕點(diǎn)鋪?zhàn)訋Я艘豢鸹貋?lái)，雖比不得家中做的精細(xì)，但味道與家中做的又有不同，母親正好換個(gè)口味。”
這糕點(diǎn)本來(lái)是她帶著一會(huì)兒給各房送去的，文夫人責(zé)難她，她就提前拿出來(lái)了，一是讓人知道她的“孝心”，二是間接的告訴在坐的眾人她來(lái)遲的緣由。
文夫人面色沉了沉，可偏又發(fā)作不得。
蘭芮看在眼中，笑了笑，退到文夫人身后與蘭茉并肩站著。
趙夫人看了文夫人一眼，目光落在蘭芮身上，嗔道：“你這孩子，倒是個(gè)有心的，被冤枉了也不知辯解兩句。明明就是買糕點(diǎn)耽擱了，卻一聲不吭。”很有些打抱不平的意思。
如此情形下，文夫人再不開(kāi)口，倒說(shuō)不過(guò)去了，就淡淡的道：“以后遇上這樣的事情直說(shuō)就是了，你說(shuō)明了緣由，難道我還責(zé)怪你不成？”
直說(shuō)，只怕又成了狡辯或者頂嘴。
蘭芮笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，不及說(shuō)話，就看見(jiàn)秦媽媽攙扶著老太太進(jìn)來(lái)了。
又是一番讓座見(jiàn)禮。
老太太坐定，看人都已經(jīng)到齊，清了清嗓子，道：“我年紀(jì)漸漸大了，家中事務(wù)又繁雜，我管起來(lái)就覺(jué)的有些力不從心……你們?cè)覆辉敢馓嫖曳謸?dān)一些？”
此言一出，眾人都覺(jué)的詫異，暗暗揣摩老太太的用意。
趙夫人盼著這一日盼了許久，率先開(kāi)口：“我們做媳婦的，自然是愿意替老太太分憂的。”老太太這時(shí)將管家的權(quán)利交出來(lái)，她只覺(jué)的是有天助，按照蘭家慣例是長(zhǎng)房當(dāng)家，可文夫人有孕在身不宜操勞，再往下，自然就是輪到二房了。
吳夫人心思都在三房的子嗣上，根本無(wú)心往這上面湊合，只附和著應(yīng)了聲，并沒(méi)表現(xiàn)出熱心來(lái)。
文夫人撫摸著自己的腹部，不屑的看了趙夫人一眼。老太太待二房怎樣，她心中有數(shù)，老太太就是今日將家中的鑰匙給了二房，那也不過(guò)暫時(shí)的權(quán)宜之計(jì)。
老太太將各人的反應(yīng)看在眼中，這才道：“老大家的身懷六甲，斷沒(méi)有在這個(gè)時(shí)候使喚她的道理，老三潛心讀書，老三家的又要顧著老三的衣食起居，也騰不出手來(lái)經(jīng)管家事，就只剩下老二家的……”她頓了頓，看見(jiàn)趙夫人臉上掩飾不住的喜色，不耐煩的別開(kāi)頭，“沒(méi)管過(guò)的不知管家的辛苦，老二家的方接手，只怕也忙不過(guò)來(lái)……不如讓二丫頭、三丫頭、四丫頭姐妹三個(gè)分擔(dān)一下，等老二家的捋順了再說(shuō)。”
眾人又是怔了怔。
在坐的有三房主母，人手綽綽有余，老太太怎么會(huì)想起讓各房小姐管家？
蘭芮悄悄看了眼蘭茉和蘭芝，看兩人臉上的驚詫之色并不亞于她，就知道兩人事先也不知情。
趙夫人的笑容僵在臉上。讓蘭茉、蘭芮參與管家，兩人豈不是事事都要問(wèn)文夫人拿主意，與文夫人直接管家有什么不同？不過(guò)是說(shuō)法不同罷了。
不管趙夫人如何不高興，老太太很快將這事定下。
“你們姐妹三個(gè)，有事情多多商議，自己拿的準(zhǔn)的就自己做主，再有不懂的，才去問(wèn)你們二嬸或者娘親。”
這話的意思很明白，就是說(shuō)蘭芮三人可以自己做主，不用事事聽(tīng)從趙夫人的。
趙夫人自然聽(tīng)出來(lái)了，她臉色越發(fā)的難看。
老太太視而不見(jiàn)，吩咐秦媽媽：“你一會(huì)就將下人的名冊(cè)、辦事的對(duì)牌、庫(kù)房的鑰匙這些與老二家的和二丫頭幾個(gè)交接清楚。”
秦媽媽應(yīng)下，轉(zhuǎn)身請(qǐng)趙夫人和蘭芮幾人去偏廳。
蘭茉落后幾步，嘟著嘴小聲與蘭芮道：“祖母又不將差事分派清楚，籠統(tǒng)的給了咱們，也不知誰(shuí)揣鑰匙誰(shuí)拿對(duì)牌，到時(shí)出了岔子，誰(shuí)來(lái)負(fù)責(zé)？”
能誰(shuí)拿？趙夫人是長(zhǎng)輩，自然是她拿著。可老太太說(shuō)的明白，她們有做主的權(quán)利，就不算是協(xié)助趙夫人管家，不算協(xié)助，出了岔子，她們自然也得擔(dān)責(zé)任。若是不想擔(dān)責(zé)任，就得時(shí)時(shí)刻刻留意趙夫人一舉一動(dòng)。
老太太這樣做，無(wú)非就是讓她們監(jiān)督趙夫人。
交接完，秦媽媽回去復(fù)命，老太太問(wèn)：“鑰匙和對(duì)牌在誰(shuí)手中？”
秦媽媽道：“二太太說(shuō)幾位小姐年幼不懂事，就自己拿著了。”
“還是這樣沒(méi)有一點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)，我如何放心將家中事務(wù)交給她？虧得我也不是真要她挑大梁。”老太太面露疲態(tài)，“二丫頭、三丫頭和四丫頭都說(shuō)什么了？”
秦媽媽早料到老太太會(huì)問(wèn)，因此記得很清楚，這時(shí)立刻就答道：“二太太拿著，四小姐是沒(méi)有話說(shuō)的。倒是二小姐很不高興，說(shuō)以后出了錯(cuò)處誰(shuí)來(lái)負(fù)責(zé)，二太太回說(shuō)她是長(zhǎng)輩，這點(diǎn)責(zé)任還擔(dān)得起，二小姐才沒(méi)做聲了。三小姐由始至終都沒(méi)對(duì)老太太的安排說(shuō)什么，但仔細(xì)核對(duì)了對(duì)牌和鑰匙，還問(wèn)清楚了各自的用處。”
老太太就點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉思良久，方才喟然一嘆：“到頭來(lái)還是三丫頭是個(gè)頂事的。”
秦媽媽也笑了起來(lái)：“不怕老太太笑，奴婢從前看著三小姐就覺(jué)的膽顫心驚……哪知摔一回腿，三小姐竟然將從前的乖張性子全都改了……三小姐如今與誰(shuí)都處的極好，倒成了幾個(gè)小姐中人緣最好的。所謂大徹大悟，可能就是指的三小姐這樣的吧。”
她又將文夫人方才責(zé)難蘭芮的事情說(shuō)了。
老太太揉了揉發(fā)疼的眉心，久久不語(yǔ)。