黑影如同融入夜色的毒蛇，悄無聲息地貼近涼亭中獨坐的身影。

　　冰冷的匕首在月光下閃過一絲幽光，就在即將遞出的剎那——

　　“坐。”

　　羅彬的聲音平靜地響起，他甚至沒有回頭，只是專注地往對面的空杯里斟滿了溫熱的茶湯，

　　“趕路辛苦，喝杯茶再動手也不遲。”

　　黑影的動作驟然僵住！他明明屏息凝神，自信毫無破綻！一股寒意瞬間從腳底竄上脊背。

　　他下意識地將身體更深地縮進桃樹的陰影里。

　　“不必藏了，”

　　羅彬放下茶壺，端起自己的茶杯，輕輕吹了口氣，

　　“滕梓荊。”

　　名字被點破的瞬間，滕梓荊心頭劇震，最后的僥幸蕩然無存。

　　他不再躲藏，猛地從黑暗中踏出，站定在亭外，目光銳利如鷹隼，死死盯著亭中悠然品茶的少年。

　　他的聲音帶著驚疑與沙啞：

　　“你怎么知道是我？”

　　他自認行蹤隱秘，身份更是絕密！

　　羅彬沒有回答，只是隨手一拋。一道烏光劃過，精準地落入滕梓荊手中。入手冰涼沉重，借著月光，滕梓荊看清了手中之物——

　　一塊通體黝黑、雕刻著復雜紋路的腰牌，正面鐵畫銀鉤的“提司”二字！

　　鑒查院提司腰牌！

　　滕梓荊只覺得一股寒氣直沖天靈蓋，握著腰牌的手不受控制地顫抖起來！

　　他一個鑒查院的下屬，竟然被派來刺殺自家的提司？！

　　提司位同主辦，地位僅在院長陳萍萍之下！

　　刺殺上官，這在等級森嚴、手段酷烈的鑒查院，是絕對的大罪！

　　十條命都不夠填的！

　　冷汗瞬間浸透了他的夜行衣。

　　看著亭外僵立如木偶、渾身篩糠般的滕梓荊，羅彬忍不住輕笑一聲，那笑聲打破了令人窒息的沉默：

　　“不必如此驚惶。我并非嗜殺之人，況且……”

　　他頓了頓，語氣帶著一絲了然，“你也是被人蒙騙的可憐蟲罷了。”

　　這句話如同醍醐灌頂！滕梓荊猛地清醒過來！

　　對啊！

　　鑒查院怎么可能對自己位高權重的提司下發刺殺密令？！

　　羅彬在儋州乃至整個慶國都聲名赫赫，救死扶傷無數，怎么就成密令里十惡不赦的“國賊”了？！

　　這命令本身就透著詭異和荒謬！

　　唯一的解釋——密令是假的！有人膽大包天，假借鑒查院之名行事！

　　可誰能做到？

　　誰能通過鑒查院這森嚴的體系假傳密令？

　　想到那幾個可能的人選和他們背后代表的滔天權勢，滕梓荊只覺得頭皮發麻，一股巨大的無力感和恐懼攫住了他：

　　我只是個想混口飯吃的小卒子，怎么會卷入這種神仙打架的漩渦里？！

　　“行了，天塌下來自有高個子頂著，你在這兒愁斷腸也無用。”

　　羅彬的聲音再次響起，帶著一種奇異的安撫力量，

　　“過來，喝杯茶定定神。”

　　滕梓荊如同提線木偶般，機械地走進涼亭，在羅彬對面的石凳上坐下。

　　他心神恍惚，竟連臉上的蒙面巾都忘了摘，端起茶杯就往嘴邊送。

　　“噗——！”

　　茶水澆了他一臉一襟。幸好茶水已溫，并未燙傷。

　　羅彬無奈地搖搖頭：

　　“說了不用緊張。此事與你無關，你不過是被人利用的棋子。”

　　他看著狼狽擦拭的滕梓荊，

　　“那封密令，你盡可當作沒收到過。”

　　滕梓荊深吸一口氣，扯下濕漉漉的蒙面巾，露出一張飽經風霜、此刻卻寫滿決絕的臉。

　　他猛地抬頭，直視羅彬：

　　“請提司大人殺了我！”

　　羅彬毫不意外，指尖輕輕敲擊著桌面：

　　“想用假死脫身？在鑒查院眼皮底下玩這套，無異于掩耳盜鈴，徒勞無功。”

　　他看著滕梓荊眼中瞬間黯淡下去的光，話鋒一轉，

　　“不過……我或許可以幫你這個忙。”

　　滕梓荊眼中重新燃起一絲微弱的希望：

　　“大人需要我做什么？”

　　羅彬沒有立刻回答。

　　他身形微晃，如同鬼魅般消失在原地！

　　滕梓荊只覺得眼前一花，勁風拂面，他甚至沒看清羅彬的動作，對方已重新坐回原位，手中多了一本薄薄的、紙張泛黃的書冊。

　　“啪。”書冊被隨意地丟在石桌上，滑到滕梓荊面前。

　　滕梓荊驚疑不定地拿起書冊，封面上并無書名，但翻開幾頁，赫然是精妙深奧的經脈運行圖和心法口訣！

　　一股凌厲鋒銳之意撲面而來！這竟是一本……武學秘籍？！

　　“我想請你留在儋州，”

　　羅彬的聲音平淡無波，卻帶著不容置疑的分量，

　　“保護我奶奶的安全。這本九品的《驚鴻劍訣》，算是預付的報酬。另外，每月再付你一百兩紋銀。”

　　他端起茶杯抿了一口，“你考慮一下。”

　　“九……九品？！”

　　滕梓荊如遭雷擊，捧著書冊的手劇烈顫抖起來，差點將其掉落在地！

　　九品功法！

　　這可是無數武者夢寐以求、足以讓中小世家當作傳家寶的頂級秘籍！

　　他一個七品的江湖散人，靠著早年奇遇才走到今天，深知一部高階功法的價值！

　　而現在，這足以在江湖掀起腥風血雨的東西，就像塊破布一樣被丟給了他？代價僅僅是保護一位偏遠之地、看似普通的老太太？！

　　巨大的誘惑幾乎瞬間沖垮了他的理智。

　　但僅存的忠誠和責任讓他強壓下貪念，艱難地開口：

　　“大人厚恩……但卑職……”

　　“你的妻兒，”

　　羅彬仿佛看穿了他的心思，在他拒絕的話出口前，輕描淡寫地補充道，

　　“屆時我自會安排人，將他們安然無恙地接到儋州。京都……”

　　他抬眼看向北方，目光深邃，

　　“是龍潭虎穴，遠離是非之地，對她們更好。”

　　滕梓荊徹底怔住了，呆呆地看著眼前這個年輕的提司。

　　這個他原本要刺殺的目標，不僅饒恕了他，給了他夢寐以求的功法，豐厚的報酬，甚至……連他家人的后路都安排得如此周全！

　　為什么？他憑什么對我一個刺客這么好？就因為我是被蒙騙的？

　　還是……他真的是儋州人口中那個菩薩心腸的神醫？

　　巨大的困惑和一種難以言喻的感激在他心中翻騰。

　　“如何？”

　　羅彬的聲音打斷了他的思緒，帶著詢問，卻更像一種篤定的邀請，“成交嗎？”

　　滕梓荊不再猶豫。

　　他猛地站起身，對著羅彬，單膝跪地，抱拳行禮，聲音帶著前所未有的鄭重與感激：

　　“滕梓荊，愿為大人效死！定護老夫人周全，萬死不辭！只是……”

　　“只是什么？”

　　滕梓荊一咬牙，快速說道：

　　“卑職想親自去將妻兒接回！請大人成全！”

　　“可以。”

　　羅彬沒有拒絕，點點頭，“起來吧。不必如此大禮。”

　　滕梓荊起身，正欲告辭去安排，羅彬忽然又問道：

　　“周管家房里的那封信，是你放的？”

　　滕梓荊一愣，隨即搖頭：

　　“卑職接到密令時，確有提到需與范府周管家配合。但卑職探知大人您已出城回到這桃花塢，便覺得無需多此一舉，故未曾送信。”

　　羅彬眼中閃過一絲了然，嘴角勾起一抹玩味的弧度：

　　“原來如此……看來，這京都的水，比我想象的還要渾啊。此行，想必會非常‘精彩’。”

　　翌日，天光未亮，晨霧彌漫。

　　羅彬換上了一身便于長途跋涉的玄色勁裝，悄然回到范府。

　　他沒有驚動任何人，徑直來到老太太居住的正屋外。

　　沒有絲毫猶豫，他對著那扇緊閉的門扉，撩起衣袍下擺，鄭重地跪了下去。

　　咚！咚！咚！

　　三個響頭，沉重而清晰，叩在冰冷的青石板上。

　　無需言語。

　　他知道，若非這位面冷心熱的老太太十七年如一日的庇護與謀劃，即便有五竹叔守護，他在儋州也絕不可能活得如此安穩、恣意。

　　這份恩情，重如山岳。

　　叩首完畢，他利落地起身，沒有一絲留戀與遲疑，轉身大步離去，身影迅速融入朦朧的晨霧中。

　　屋內，早已醒來的老太太，靜靜地站在窗邊。

　　薄薄的紗窗模糊了她的身影，卻掩不住那雙飽含復雜情緒的眼睛——擔憂、不舍、驕傲，還有深深的無奈。

　　她看著孫兒決絕離去的背影，直到徹底消失在視線盡頭，才發出一聲幾不可聞的嘆息。

　　羅彬離開范府，徑直來到儋州城外。紅甲騎士的營地已然拔營，猩紅的甲胄在熹微的晨光中泛著冷硬的金屬光澤。范府派出的家丁護院也已整裝待發。

　　羅彬翻身上馬車，最后回望了一眼在晨霧中漸漸蘇醒的儋州城廓。

　　這座養育了他十七年的海邊小城，在朝陽的金輝中顯得寧靜而安詳。

　　“出發。”他聲音平靜，聽不出喜怒。

　　一聲令下，馬蹄聲如雷般響起。

　　猩紅的洪流簇擁著中心的玄色身影，踏上了塵土飛揚的官道，朝著那座名為“京都”的權力漩渦，浩蕩而去。

　　儋州的桃花，在身后漸漸模糊。