隨著載湉的“按制”離去，祭祖儀式算是結(jié)束了。緩緩站起的時(shí)候，在我身邊的熟人慶善悄悄對(duì)我說：“哎郭……啊不，公爺，咱們幾個(gè)品級(jí)不夠，按制，陪同祭祖是‘莫大的榮寵’，一會(huì)兒還得上寧壽宮去給太后謝恩。”

　　我的聲音低得不能再低，“謝謝慶大人提醒，您要不說本官鐵定不記得。”

　　由于慶善的提醒，我坐上馬車急速趕到了紫禁城。在寧壽宮門外，太后派出我大舅子李蓮英的徒弟李順安來傳旨，說是今兒個(gè)“大勢(shì)已定，與民同樂。”叫除我以外的所有大臣都到暢音閣候駕，太后賞戲！

　　太后給其他人都作了安排，只單單落下我，我的心里不覺有些忐忑。但是李爺，很快將右手中的拂塵（他們管這個(gè)叫玉塵。）輕輕一揮，那東西長長的絲絳便軟軟地搭在他的左臂彎里，隨即，李順安的臉色和煦到無以復(fù)加，“公爺，太后有請(qǐng)您吶。”

　　我心情特別沉重，隨著李順安來到宮中，眼見得載湉不在那里，我剛要行禮，太后道：“都是自個(gè)兒人，免了那些勞什子！涇德快過來！”我看見寧壽宮供著香花，又和園子里一樣，放置鮮果，我驚奇地發(fā)現(xiàn)，崔二總管“無故缺席”，這下兒，滿屋子里，除了我大舅子李蓮英和剛剛引我進(jìn)門的李順安外，只有我一名男性了。

　　宮眷們倒是紛紛到場(chǎng)，其中之一就是我朝思暮想的嬌/妻蓮蕪。我很快發(fā)現(xiàn)，今天太后的玉用畫師繆太太和隨行的四格格、五格格等人沒有來，靜芬皇后和瑾妃娘娘也沒有來，來的是榮壽大公主和敬懿皇貴妃、敦宜皇貴妃等幾個(gè)先帝的嬪妃，她們無一例外全是“留守宮眷”！

　　太后顯得十分高興，那考究的真假嫁接兩把頭上，插上她最愛的湖藍(lán)色牡丹宮花，正中又用她摯愛的翡翠裝飾，那身精心裁剪的暗洋紅底子旗裝上，用金色絲線繡了回字不到頭和“五蝠同春”的吉祥紋樣，又用淺灰色線細(xì)細(xì)勾邊，外穿深灰色金絲繡圓形“壽字紋”的背心，踩上綴滿珍珠的“蓮花底”，以前那個(gè)“姑母”又回來了。

　　可是姑母那最是驕傲的“絕美”容顏，只能留在她自己的回憶中了。此刻在我的眼中，姑母銳利的眼神雖然變化不大，但是，此刻的她已經(jīng)暴露出她們老葉赫家最大的相貌缺陷，下頜骨雖然很窄，但是皮膚下垂，顯得原本肉不多的臉龐一下子大了一圈。這還不算啥，更重要的是太后的眼袋越來越大，那張臉配上那樣的眼睛，我看上一眼就發(fā)怵！

　　太后親切地拉著敬懿貴妃的手，看看她，又看了看我，“慧貴妃啊，你是不知道啊！你問問涇德，我這一路上吃了多少苦？！”太后的眼睛在分開落座的諸位宮眷臉上掃過，最后停在大公主臉上，“幸好到后來就好些了。你們不知道，那些苦我是怎么熬過來的……”

　　我站在一邊，一面識(shí)趣地在大舅子的“暗示”下不時(shí)給太后幫腔，一面偷偷找機(jī)會(huì)看我自個(gè)兒的老婆。蒲州一場(chǎng)磨難，我們才過上幾天相互廝守的好日子啊，這不，今天一早我剛要出門送大阿哥，那個(gè)王欽臣又來把蓮蕪宣走了！我這個(gè)心里真是……

　　眼見得姑母終于結(jié)束了她那“憶苦思甜”的高論，可她還是沒有半點(diǎn)起身的意思，接著她忽然板起臉，冷聲說道：“那些個(gè)公使夫人也太不識(shí)抬舉了。我好意請(qǐng)她們游園子，她們卻話里話外總提‘那件事兒’。”

　　“那件事兒”自然是珍主兒的事，我心知肚明。

　　太后冷著臉，大伙兒也是一陣沉默。

　　榮壽公主最終打破了這種沉默，她緩緩地道：“太后不如好好懲罰崔玉貴，打發(fā)了他出去，也好給皇上和洋人們一個(gè)交代。”

　　太后想了想，不久輕聲道：“他那里交不交待的全在于我……只是洋人……“太后冷眼看向李蓮英，“把崔玉貴給我發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，我看到他就發(fā)怵！”

　　就這么著，大舅子出去傳旨，崔二總管就這樣被貶黜出宮了，他留下的位置沒補(bǔ)上旁人，仿佛崔玉貴從來就是可有可無的。

　　處置了崔玉貴，姑母又轉(zhuǎn)眸看我，我被她看得極其不自在，仿佛全身有一群馬蜂在蟄我似的。我心頭焦慮，大總管不在，俺連個(gè)“提點(diǎn)”的人都沒有，這可怎么辦？

　　姑母看了我一陣，用護(hù)甲敲著她的寶座扶手，不緊不慢地問我道：“今天祭祖，看見什么新鮮事兒沒有？”

　　我厚著臉皮道：“侄臣一路上看見百姓們都在慶賀兩宮回鑾……呃、還是見到了一些洋鬼子。”

　　太后跟我說第一句話的時(shí)候，嘴唇還是自然翕動(dòng)的，此刻她抿著嘴，臉色也由陰轉(zhuǎn)雨夾雪，她厲聲問道：“皇帝有什么舉動(dòng)？”

　　我微笑，答道：“皇上在圜丘恭讀了《御制祭文》，領(lǐng)著臣等在太廟敬了香。”

　　太后逼視我，眼中兇光一現(xiàn)，“就這些？”

　　我頂著壓力，裝得懵懂乖順，“就……就這些呀……”

　　“哈哈哈——”姑母朗聲一笑，站起身來，“走！咱大伙兒瞧戲去！”

　　太后坐著八人抬的大步輦，原本在她左右隨行的“哼哈二將”，如今只剩我大舅子李蓮英一人。我戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢行走在脂粉堆中，雖然極目前瞻，仍然只能看見蓮蕪修長的背影。

　　春日的氣候宜人，淡藍(lán)色的天穹微云朵朵，襯著明黃色的琉璃頂大戲臺(tái)，景色當(dāng)然迷人，加之此處毗鄰“乾隆花園”，所以時(shí)而有蟲鳴鳥語遙遙入耳，算是不錯(cuò)的休憩之地。

　　太后在暢音閣下轎，更換了米色常服的載湉已經(jīng)站在閣前，他穿得極為素雅，若不是瓜皮帽后那一把明黃穗子，我簡直快要忘記他的身份了。載湉鳳眼如水，卻不見半點(diǎn)波瀾，李蓮英攙扶太后下輦、落座，載湉則單膝著地請(qǐng)個(gè)跪安，道：“親爸爸請(qǐng)好好看戲，兒臣先行告退。”

　　太后的眼朝著載湉那略顯滄桑的臉上掃了一眼，垂下眼皮，道：“去吧。仍上瀛臺(tái)。”

　　載湉聞言并沒有像往常一樣立刻離去，他朝著在場(chǎng)的大臣們看了一眼，薄薄的嘴唇動(dòng)了幾下，最終，他的眼中現(xiàn)出那種堅(jiān)毅的光輝，就像青草在初春里破土而出，他望著眾臣道：“親爸爸，兒臣知道，要是今天不說，以后可能沒機(jī)會(huì)了。……兒臣聽說朝廷要撥一筆款子修正陽門，兒臣想我們剛剛吃了大虧，國庫原本空虛不宜輕動(dòng)，不如把正陽門現(xiàn)在的樣子留下來，也好使我君臣上下，見此殘敗情形，永遠(yuǎn)心生警惕……”

　　“行了！皇帝倦了，來人，帶下去！”太后手腕一甩，顯得十分輕蔑，“蓮英兒啊，吩咐那個(gè)楊猴子，給咱來一出《安天會(huì)》。”

　　悠揚(yáng)的皮黃聲中，楊月樓所飾演的孫悟空正在與天兵廝殺，漸落敗勢(shì)……

　　而載湉清瘦而單薄的背影，很快隱沒在一大堆我不認(rèn)識(shí)的太監(jiān)里，成為一個(gè)米色小點(diǎn)，在戲樂聲中越走越遠(yuǎn)。

　　正在悟空被困五行山的精彩瞬間，太后忽然高聲道：“慶王來了沒有？”

　　慶親王奕劻在這次國變中漁翁得利，非但沒受一點(diǎn)懲處，反而大權(quán)在握、炙手可熱。

　　慶王爺?shù)南掳惋@得比以前更尖了，上了年紀(jì)的他頭頂官帽，腦后花翎，一雙狡黠的圓眼睛透著點(diǎn)精明圓滑的意味，他抖動(dòng)著標(biāo)準(zhǔn)的山羊胡子，朗聲回道：“奴才在。”

　　太后不耐煩，對(duì)慶王爺?shù)溃骸皼]什么說的，趕緊吩咐戶部尚書把修門的銀子給我湊出來，別叫人看笑話。修門的事兒，由袁世凱他們負(fù)責(zé)。”

　　對(duì)于我這個(gè)頂著不入八分公頭銜的小官而言，看戲簡直是一場(chǎng)莫大的煎熬！因?yàn)檎镜牡胤角『霉饩€刺目，但是按照規(guī)定我的視線又不能移向他處，而且看戲必須站在原處，一動(dòng)也不許動(dòng)，所以，一個(gè)半時(shí)辰的戲看下來，我雙腿發(fā)麻、頭皮發(fā)脹，只想在這陽光明媚的暢音閣前找個(gè)位子席地而坐！