蘄州城西郊的一處早已廢棄的廟宇，不知道當(dāng)年供的究竟是佛是道還是明尊，瓦頂殘缺不全，磚墻坍塌破敗，臺(tái)階上生滿了青苔，石縫中長(zhǎng)出荒草。
廟門外的樹(shù)林中，老鴉哇哇的聒噪，正應(yīng)了那句枯藤老樹(shù)昏鴉，把傾頹的破廟裝點(diǎn)得越發(fā)凄涼。
咔嚓，有人踩斷了枯枝發(fā)出聲響，忽然之間便鴉聲大作，成群烏鴉撲扇著翅膀騰空而起，一道道黑色的影子在空中飛舞盤(pán)旋，宛如來(lái)自幽冥的怨靈。
王財(cái)極快而又極小心的走向破廟，他身穿密密排扣的短衫，腰系搭膊，打著綁腿，足蹬牛皮快靴，顧盼間一副精明強(qiáng)干的樣子，絲毫沒(méi)有之前作為指揮使府上管家時(shí)的市儈氣息。
看了看周圍沒(méi)人，王財(cái)小心翼翼的走進(jìn)廟門。
破爛不堪的大殿，已有人等了多時(shí)，但見(jiàn)這人身材極其魁梧卻瘦得不成樣子，似乎全身就剩下副骨頭架子，頭發(fā)花白，背負(fù)著的雙手卻足有蒲扇大，指節(jié)暴突，青筋虬結(jié)。
魁梧老者正望著大殿上零落不堪的塑像神游天外，背對(duì)著廟門，可他竟像背后生了眼睛似的，王財(cái)剛剛走進(jìn)廟門，便陰慘慘的道：“我等你半個(gè)時(shí)辰了。”
王財(cái)神色有些落寞：“在這兒十多年了，要把線索全抹去，可得花點(diǎn)工夫。魏長(zhǎng)老，下一步堂里準(zhǔn)備怎么安排？”
那魏長(zhǎng)老卻沒(méi)有立刻回答，低下頭思索了一會(huì)兒才道：“你在王家這么久，還沒(méi)有盜得指揮使的關(guān)防印信，堂主很不滿意。”
王財(cái)神色大變，急忙辯解道：“王進(jìn)賢別的不怎么在意，只把關(guān)防印信捏得很緊，屬下一直沒(méi)有找到機(jī)會(huì)……對(duì)，所以屬下才設(shè)計(jì)抓小兔崽子的把柄，逼他替咱們盜關(guān)防印信。”
魏長(zhǎng)老的聲音依舊不帶一絲感情：“可你不該把那錦衣衛(wèi)引去。”
“當(dāng)時(shí)屬下搪塞不過(guò)，又想他區(qū)區(qū)校尉必定不敢把指揮使如何，讓他去詐唬一番，咱們說(shuō)不定更能拿捏住小兔崽子，”王財(cái)說(shuō)著，聲音就越發(fā)變得頹喪低沉：“可沒(méi)萬(wàn)萬(wàn)想到，一個(gè)年紀(jì)輕輕的校尉竟真敢搜指揮使的宅子，竟真的把案子破了……”
事實(shí)上王煥力氣身子被酒色掏空，力氣極小，根本就沒(méi)把柳絮掐死，她只是昏過(guò)去而已，很快就又醒轉(zhuǎn)，慢慢爬到門口準(zhǔn)備呼救。
這時(shí)候一直監(jiān)控事態(tài)進(jìn)展的王財(cái)就出手掐死了柳絮，然后拎起來(lái)隨手扔到床上，也沒(méi)在意尸體是俯臥著的。
秦林恰恰從尸斑的位置推斷尸體并非像王煥說(shuō)的仰面朝天，從而發(fā)現(xiàn)了端倪。
王財(cái)萬(wàn)萬(wàn)想不到，十余年處心積慮，卻因?yàn)榧?xì)節(jié)上的小小疏失，最終功虧一簣。
此刻他嘆息自己時(shí)運(yùn)不濟(jì)，豈知冥冥之中自有天定？
就連站在大殿上的魏長(zhǎng)老似乎也低頭輕輕喟嘆了一聲，半晌之后說(shuō)：“兩月前高師侄突然在蘄州失去了下落，你身在指揮使府，可有他的消息嗎？”
王財(cái)搖搖頭：“屬下不知。照說(shuō)高師兄開(kāi)壇傳教的動(dòng)靜也太大了些——因教主的關(guān)系，高師兄總想替本教立個(gè)大大的功勞，這個(gè)心思屬下也懂，因此衛(wèi)所這邊盡量替他尋了方便，可后來(lái)被錦衣衛(wèi)盯上，屬下就愛(ài)莫能助了，自他逃出蘄州南門，就完全失去了聯(lián)絡(luò)。”
大殿頂上破了老大個(gè)洞，魏長(zhǎng)老抬頭望著洞口處的天空，沉默許久之后才慢慢道：“可惜。高左使一直在追查他兒子的下落，本來(lái)你如果打探到高師侄的消息，本長(zhǎng)老稟明高左使，也許你不必死的。既然你一事無(wú)成，又被錦衣衛(wèi)揭破了身份，那就說(shuō)不得了。”
王財(cái)渾身巨震，繼而苦笑起來(lái)：“屬下死不足惜，只可惜在蘄州苦心經(jīng)營(yíng)十余年，竟壞在一個(gè)小小校尉手上！”
魏長(zhǎng)老冷冷的道：“沒(méi)關(guān)系，高左使和堂主都另有安排，總叫朝廷官軍到不了麻陽(yáng)。”
“就憑那幾個(gè)裝神弄鬼的雜毛？”王財(cái)說(shuō)起來(lái)十分不屑。
魏長(zhǎng)老聲音如同鋼鋸刮過(guò)鐵板，難聽(tīng)至極：“賜你早日回歸真空家鄉(xiāng)，歸于極樂(lè)之地，享那無(wú)盡仙福，你還有什么不滿意的？”
好、好！王財(cái)咬牙問(wèn)道：“那屬下的家小……”
魏長(zhǎng)老極不耐煩的搓了搓手：“堂主自有安排。這里有筆墨，以你的聰明，自然知道該怎么寫(xiě)給鷹爪孫。”
王財(cái)明白教中手段，登時(shí)臉色變了幾變，可看到魏長(zhǎng)老那雙可怕的手，他的所有反抗之意都煙消云散了，只得長(zhǎng)嘆一聲，拿起紙筆刷刷的疾書(shū)。
與此同時(shí)，左手悄悄從懷中取出一物，忍住疼痛將它狠狠的印進(jìn)了掌心。
片刻已經(jīng)寫(xiě)完，將紙筆放在供桌上。
魏長(zhǎng)老把那篇文字看后，點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“教中規(guī)矩你總該知道吧？”
王財(cái)將手中捏著的物事遞過(guò)去，一朵小小的黃澄澄的蓮花，與此前秦林得到的蓮花形制完全相同，只不過(guò)那一朵是羊脂白玉雕鑿而成，王財(cái)?shù)膭t是用黃銅鑄造。
魏長(zhǎng)老背負(fù)著的手在空中劃過(guò)一道詭異的弧線，不知怎的王財(cái)手中那朵銅蓮花便不見(jiàn)了蹤影，而攤開(kāi)的掌心里則多了只小小的瓷瓶?jī)骸?p> 自始至終，魏長(zhǎng)老竟沒(méi)有回過(guò)一次頭。
“好，好一記天羅地網(wǎng)捜魂手！”王財(cái)慘笑著，心知魏長(zhǎng)老如此舉動(dòng)不無(wú)警告的意味。
他也不拖延，立刻揭開(kāi)瓷瓶的塞兒，一仰脖子喝了，只消片刻便渾身顫抖著軟倒，在地上抽搐幾下就吐出了此生呼吸的最后一口空氣。
魏長(zhǎng)老仍舊背負(fù)著雙手，緩緩跺到坍塌的圍墻邊，忽然舉起雙臂一振，足尖在墻頭輕點(diǎn)，身形便如一只大鳥(niǎo)般凌空飛起，沒(méi)入廟外面的密林之中。
哇——烏鴉紛紛驚飛。
…………
沒(méi)過(guò)多久，烏鴉們就迎來(lái)了第二撥客人。
蘄州認(rèn)識(shí)衛(wèi)指揮使府上王管家的人不少，錦衣衛(wèi)、州衙全力搜捕，很快就找到沿途看見(jiàn)過(guò)他的目擊者，偱路找到了破廟。
秦林辨認(rèn)地面上的足印，甚至發(fā)現(xiàn)了王財(cái)踏斷的枯枝，他打個(gè)手勢(shì)，示意目標(biāo)就在廟里。
錦衣衛(wèi)士們繡春刀出鞘，韓飛廉分派軍余們四下散開(kāi)把廟團(tuán)團(tuán)圍住，親自領(lǐng)幾個(gè)兄弟從正門殺進(jìn)去，同時(shí)秦林也帶著人從圍墻的缺口沖進(jìn)廟中。
大殿前面，布滿荒草的中庭，赫然躺著王財(cái)?shù)氖w，旁邊散落著紙筆。
秦林撿起那張紙細(xì)看，在這份遺書(shū)上王財(cái)承認(rèn)了罪行：那晚柳絮只是被王煥掐暈，是王財(cái)見(jiàn)色起意試圖渾水摸魚(yú)，見(jiàn)柳絮竭力反抗，一時(shí)怒火沖頭就把她掐死了，并且趁機(jī)推到少爺王煥身上。
眾錦衣衛(wèi)弟兄見(jiàn)秦林撿起紙看，都流露出羨慕之意，他們要么是世襲軍戶要么就是前線立功受的保舉，大多數(shù)校尉乃至小旗都不識(shí)字的，而大明子民對(duì)讀書(shū)人的敬仰簡(jiǎn)直深入骨髓。
韓飛廉問(wèn)寫(xiě)的什么，秦林便一五一十的念給大伙兒聽(tīng)了，韓飛廉把手往他肩上一拍，喜道：“好了，這下子案件查得水落石出，而且兇犯自己服毒死了，連開(kāi)堂問(wèn)案都可以省下。”
秦林點(diǎn)點(diǎn)頭，然后蹲下仔細(xì)檢查著死尸，剛剛拿起裝毒藥的小瓷瓶眉頭就皺成了川字——王財(cái)所服的毒藥竟然和他從高豺羽那兒得到的完全相同！
這只是一個(gè)巧合嗎？
一個(gè)暴怒的聲音在門口響起：“王財(cái)這狗奴竟敢如此狂悖無(wú)禮，本官要把他腦袋擰下來(lái)當(dāng)夜壺用！”
指揮使王進(jìn)賢帶著親兵騎馬急匆匆趕來(lái)，他老婆劉氏也騎在馬上，王煥則由兩名健壯親兵用滑竿抬著，顛得臉色發(fā)白。
在后面一點(diǎn)兒，張公魚(yú)帶著州衙眾人，石韋領(lǐng)著百戶所的總旗、小旗們也聞?dòng)嵹s來(lái)了。
王進(jìn)賢氣勢(shì)洶洶的走進(jìn)廟里，看見(jiàn)地上躺著的王財(cái)?shù)故浅粤艘惑@，作為世襲指揮使他倒是認(rèn)得字的，把那張遺書(shū)一看就知道怎么回事了。
見(jiàn)秦林在死尸上翻找檢查，王進(jìn)賢鼻子里重重的哼了聲，照說(shuō)秦林替他兒子洗清冤屈應(yīng)該感謝，可他一則覺(jué)得本來(lái)就不是兒子殺的人，錦衣衛(wèi)是狗拿耗子多管閑事，二則又當(dāng)眾冒犯他堂堂指揮使的虎威，現(xiàn)在自己不找秦林麻煩就算好的了。
倒是劉氏把兒子一拍：“還不謝謝秦長(zhǎng)官？要不是秦長(zhǎng)官找到真兇，你現(xiàn)在就‘絞監(jiān)候’啦！”
王煥在鬼門關(guān)上走了一遭又回來(lái)，心下對(duì)秦林是感激的，也佩服他不依不饒非得揪出真兇的勁頭，所以這番態(tài)度十分真摯，一揖到地：“多謝秦長(zhǎng)官救命之恩！”
秦林對(duì)他印象不佳，點(diǎn)點(diǎn)頭就算答過(guò)了。
張公魚(yú)氣喘吁吁的走進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)遺書(shū)就眼前一亮，趕緊吩咐結(jié)案，又喊地保來(lái)把尸首拉去埋了。
眾人奇怪的是，秦林為何蹲在尸首旁邊細(xì)細(xì)檢查不休？這不明擺著嗎，就是王財(cái)殺死柳絮，知道被秦林追查到自己頭上，他就畏罪自殺了。
直到石韋率大批錦衣衛(wèi)士趕到，秦林才站起來(lái)，朝石韋施禮道：“石大人，標(biāo)下斗膽請(qǐng)您下令，讓除張大老爺、王指揮使加上咱們錦衣衛(wèi)弟兄以外的人都退出院子。”
石韋嘴微微一張，眼睛里陡然精光四射。