且說(shuō)自杜府上告辭而去的葉柏安騎著馬帶著一行人向西便門(mén)四胡同行去，一路上他臉色十分難看，一言不發(fā)只是策馬緩步而行。
葉蘊(yùn)濤騎馬跟在他身后，見(jiàn)此不由地低低嘆了口氣，上前輕聲道：“父親可是還在想著若蘭、若華兩位妹妹的事？”
葉柏安眉宇不展，口中沉聲道：“當(dāng)日你姑母臨去時(shí)，特意讓人捎了信給我，趕回去見(jiàn)了最后一面，將兩個(gè)孩子都托付于我，就是知道杜家未必靠得住，怕虧了她們。誰(shuí)知我又被遠(yuǎn)調(diào)蘭州府駐軍，只留下你母親一人在揚(yáng)州，自然也是照應(yīng)不了。”
“不成想這杜宏昌居然如此鮮廉寡恥，竟然用若蘭換了前程，若華也幾乎沒(méi)能保住。此次回京多半是留在京中了，我才打發(fā)人送了信回?fù)P州，讓你母親帶著家中老小遷過(guò)來(lái)，也好把你妹妹接到葉家，不必再受那腌臜之氣。”葉柏安恨聲道。
葉蘊(yùn)濤卻有些思量，打量隨從都跟在后面女眷的馬車(chē)旁，沒(méi)有在跟前的，這才低聲道：“今日瞧那杜老爺似乎是得了信特意趕回來(lái)見(jiàn)父親的，莫非上頭已經(jīng)有準(zhǔn)信了……”
葉柏安看了他一眼，勾起一抹笑道：“你倒是警覺(jué)，不錯(cuò)，前幾日你孟伯父已經(jīng)打發(fā)人送了密信來(lái)，說(shuō)是若無(wú)差錯(cuò)應(yīng)當(dāng)就是提刑按察使司副使，也能幫他分分憂。”
葉蘊(yùn)濤吃了一驚：“那豈不是與孟伯父成了同僚？只是您與孟伯父素來(lái)親厚，都察院會(huì)不會(huì)有說(shuō)法？”
“無(wú)妨，此事并非他決定的，乃是上頭的意思。你知道便可，無(wú)需說(shuō)與他人聽(tīng)，畢竟尚未有定論。”葉柏安道。
葉蘊(yùn)濤點(diǎn)頭應(yīng)了，卻仍是不解地道：“兒子尚有一事不明，父親如今已進(jìn)京，論職位尚在杜家老爺之上，如此只需時(shí)時(shí)差人去杜家探一探妹妹，諒那杜家也不敢再有半點(diǎn)欺壓之心，為何執(zhí)意要接去家中，只怕于禮法不和。”
葉柏安長(zhǎng)嘆口氣，思量這里面各種緣由錯(cuò)綜復(fù)雜，也不好多說(shuō)，只能含糊道：“杜家家風(fēng)不正，只怕難得長(zhǎng)久，你妹妹若是在那府里，只怕日后被帶累了。”
葉蘊(yùn)濤何等聰明，聽(tīng)了這話，心里一思量，不由地生出一陣驚懼，不敢再多問(wèn)了，只是隨著父親一同前行。
杜府香福園正房，杜宏昌一臉陰霾地坐在位上，冰冷的氣息三丈之內(nèi)都能察覺(jué)到，大夫人見(jiàn)他如此形狀，心知是為了葉柏安來(lái)訪之事，少不得上前說(shuō)上幾句，打發(fā)走了丫頭們，自己端著碗盞上前，低聲道：“老爺，你先消消氣，用口茶吧。”
杜宏昌并不理會(huì)，自接到消息說(shuō)葉柏安進(jìn)京去了府里，又得了詹事府戴大人的信，說(shuō)這葉柏安此次進(jìn)京上頭怕是有大用，職位必然不會(huì)低了去，這才知道這些年葉柏安在平陽(yáng)府督軍功名赫赫，早已不是當(dāng)初的吳下阿蒙了。誰(shuí)料自己趕回府中親迎，他居然毫不理會(huì)，連一點(diǎn)好臉面都沒(méi)給，若不是自己強(qiáng)忍著，只怕早已鬧僵了。
他咬牙切齒地開(kāi)口道：“葉柏安頑固死硬，與當(dāng)年的葉老太爺如出一轍，只是沒(méi)料到他居然還能有這等運(yùn)道，居然能得了軍功回京來(lái)任職！”
大夫人輕聲道：“縱然他再有運(yùn)道，也不過(guò)是尋常的職位，老爺您也不必太當(dāng)回事，如今有肅郡王看顧著，又結(jié)交了諸多朝中的大人，豈不比他強(qiáng)上許多？”
杜宏昌臉色微緩，卻冷冷道：“他葉家如今早不比當(dāng)初，又不善經(jīng)營(yíng)來(lái)往，只怕在京中也難以立足。我本想念著舊情，與他來(lái)往一番，也好互相照應(yīng)，誰(shuí)知居然如此不識(shí)抬舉，罷了，日后也不必理會(huì)！”
大夫人面上恭敬地應(yīng)了，心里卻嗤笑著，當(dāng)初葉家在揚(yáng)州乃至江南都是頗有名氣的，杜家當(dāng)年也不過(guò)是徽州一戶中流商戶，只是與葉家有些生意往來(lái)，為了博得葉家支持，巴巴地想法求娶葉家嫡出的小姐為長(zhǎng)房妻室，葉家老太爺也是個(gè)仗義疏財(cái)?shù)模?jiàn)長(zhǎng)子葉柏安不善經(jīng)營(yíng)，又投效軍中，便將葉家的船行、漕運(yùn)一并交給女婿杜宏昌打理，誰(shuí)知不過(guò)三五年船行便易了主，主事之人盡數(shù)換成了杜家的，又想方設(shè)法奪了其他的，葉老太爺年歲已高，哪里還經(jīng)得住這樣的打擊，不過(guò)臥病半年便撒手去了，待到葉柏安自西北軍中匆匆趕回時(shí)，早已晚了。杜家也就憑著這樁橫財(cái)發(fā)了家，這會(huì)在還指望葉柏安能有好臉子給杜宏昌看，沒(méi)有與他尋仇已是難得了。
這話自然只能腹誹，嘴里卻依舊是陪笑道：“老爺也不必氣惱，葉家無(wú)非是不放心若華，既然他們執(zhí)意要接了若華過(guò)去，咱們又何必非要得罪了葉家，就讓若華過(guò)去不也……”
“住嘴！若華是杜家的女兒，怎么能去別的府里住著，這要是傳出去，京中的人還當(dāng)我杜家沒(méi)了規(guī)矩，就是你也會(huì)被人說(shuō)是善妒，容不下嫡女！”杜宏昌喝斥道。
大夫人嚇了一跳，看杜宏昌臉色冷峻，不敢再提這事，只得想法岔開(kāi)話道：“今日戴夫人還使人送了信來(lái)，卻說(shuō)什么賀喜之話，倒是奇了，如今府里算來(lái)算去也就只有曹姨娘有了身子，可是也不曾宣揚(yáng)，怎么就傳到她耳朵里去了。”
這話倒是讓杜宏昌很是上了心，細(xì)細(xì)問(wèn)道：“可有說(shuō)旁的不曾？”
“那倒不曾有，只是說(shuō)近日便有喜訊過(guò)來(lái)，卻未曾明說(shuō)。”大夫人皺著眉道。
杜宏昌眼前一亮，一直陰郁的神色驟然開(kāi)朗，喃喃道：“莫不是那樁事成了？”他想了會(huì)，連話都沒(méi)有再說(shuō)，便匆匆起身出去了。
大夫人嚇了一跳，想要問(wèn)一問(wèn)，卻沒(méi)敢上前攔阻，只得耐著性子坐回去。正想著杜宏昌說(shuō)得究竟是什么事，卻聽(tīng)紫蕓上前低聲道：“夫人，老太太打發(fā)人請(qǐng)老爺和您過(guò)去用晚膳。”
大夫人不耐煩地道：“沒(méi)瞧見(jiàn)老爺出去了，我一會(huì)過(guò)去。”卻又想起一事來(lái)，喚過(guò)紫蕓低聲道：“碧蕪呢？這幾日沒(méi)讓她過(guò)來(lái)房里立規(guī)矩，可有消息了沒(méi)有？”
紫蕓小聲回道：“自打停了那藥，她也沒(méi)見(jiàn)有什么動(dòng)靜，只是昨日說(shuō)是身子有些憊懶，不愛(ài)動(dòng)彈，只是奴婢想著這才幾日，怕是大夫來(lái)了也瞧不出個(gè)什么來(lái)，老爺這幾日也沒(méi)有在她房里歇著，不如讓她先將養(yǎng)幾日，再請(qǐng)大夫來(lái)瞧。”
大夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著道：“想的不錯(cuò)，讓她安心在房里歇著，不必上正房來(lái)請(qǐng)安了，囑咐小廚要吃什么盡管給她，馬虎不得。”紫蕓應(yīng)了。