“是小嬋回來了嗎？”文嫻一邊從屋里往外走，一邊出聲詢問。

　　李小嬋應答一聲，迎了上去，問：“家里來人了？”

　　文嫻一臉的喜色，湊近李小嬋耳邊，小聲囑咐道：“是知府大人！還有兩位公子！你一會兒進去，可得好生伺候著！你爹的仕途，就指望著他們呢！”

　　李小嬋聞言很是詫異，自打姚懷禮和姚懷瑾來李家村協助李名遠工作，除了第一天，一次都未曾踏足自己家；而姚士卿，更是從未來過李家村過問此事。

　　眼下麥收將盡，為何現在父子三人一起來訪？李小嬋實在是想不通。

　　懷著疑惑，李小嬋跟在文嫻身后，進了屋子，就見比平日里多掌了兩盞燈，顯得分外明亮的屋子里，李名遠正諂笑著伺候坐在主位上的姚士卿父子三人，桌案上，一應茶果俱全。

　　“民女見過大人，見過兩位公子。”李小嬋施禮問安。

　　“免了免了！”姚士卿很是溫和地笑道，“以后還少不得麻煩你們呢！”

　　李小嬋便微笑著起身，乖巧地立在文獻身后。

　　“小嬋，本官既然深夜來訪，也不拘泥那些繁文縟節。”姚士卿笑道，“有一事，本官倒要考考你。不知，這麥收之后，你打算種什么？”

　　先前李小嬋未回來時，姚士卿已經粗略地跟李名遠談了這個問題，雖然李名遠說得有道理，但是姚士卿總覺得他有背書的嫌疑。

　　李小嬋想也未想，笑道：“這是大事，向來是家父拿主意……”

　　“跟本官，小嬋不用如此。”李小嬋還未說完，姚士卿就笑著打斷了她的話，雖是微笑，然后話里已然有了一絲不易覺察的威壓。

　　李小嬋很是伶俐地改口道：“既然如此，那民女就說兩句。今年的天氣隨去年，雨水越來越豐沛，而且有漸強的趨勢，所以棉花等喜干暖的作物種起來只怕有些麻煩。要是圖省事，玉米最方便，而且估計也更加高產。”

　　李小嬋說的，跟先前李名遠說得差不多，只是李名遠比李小嬋多提了邊境戰事漸消，棉花的需求量會減少。

　　姚士卿在心里將李名遠和李小嬋的話做了一番比較，覺得李名遠未免有些不知居安思危，據內部消息，戰事漸消，只是表面現象，更大的戰爭，正在緊張的醞釀之中。因此，姚士卿自然是希望棉糧都能跟上。

　　“真是不能種棉花？”姚士卿又問。

　　李小嬋詫異地看了姚士卿一眼，不明白姚士卿為何執著于種棉花，謹慎地說道：“天象如此，種棉花只怕難以高產。”

　　見姚士卿臉上似有憂色，李小嬋又補了一句：“前些年天氣干暖，又加上戰事頻仍，棉花種植廣，產量高，留存不少。只是，現在大多數棉花，都在富商巨賈的貨倉里。”

　　姚士卿聞言眼睛一亮，隨即笑道：“那倒是。此事，回頭再議。對了，既然是種玉米，選種一定不能差了。本官見你家玉米顆粒飽滿，不如，小嬋無私一次，惠施鄉鄰，為鄉人提供種子如何？”

　　李小嬋笑道：“但憑大人吩咐。只是，民女家中存種不多，上次捐糧時，民女可未敢藏私。”

　　姚士卿心情好，當即開口允諾：“府庫中玉米留存完好，就拿出一部分，給李家村做種子。”

　　“大人如此愛民，實是百姓之福啊！”一直被忽略在一旁的李名遠，連忙不失時機地拍馬屁。

　　姚士卿笑笑，并未答話，端杯飲茶。

　　“只是大人，既然種子是您出的，那布施之人，民女可不敢當。”李小嬋笑道，將功勞都推給了姚士卿。

　　聽聞政績又添一筆，姚士卿頓時笑開了，說：“那也得感謝你培育出了好種子。”

　　李小嬋聞言靈機一動，忙重重地施了一禮，開口請求道道：“大人，民女還有一事相求。”

　　姚士卿心情極好，開口允諾：“小嬋只管說來。若是合理合情，本官自然大力支持。”

　　李小嬋鄭重道：“方才大人說起種子一事，民女突然想到，若是從育種入手，提高糧食產量只怕不難。只是，育種一事所費人力、物力甚多，還得大人支持。”

　　姚士卿一聽來了興趣，道：“你且說說，如何育種？”

　　李小嬋心里早就想好了說辭，不慌不忙地說道：“民女想要說的，是雜交育種。”

　　“雜交育種？”姚士卿一聽這個新名詞，臉上頓顯驚詫和興趣。

　　其他人聞言，也是紛紛看向李小嬋，一臉的期待。

　　“這是前些年，民女的祖父母還活著的時候，種地種出來的經驗。民女的祖父母無意間發現，每次自家的玉米種子與鄰地的玉米種子相差較大時，收獲的玉米的就會有變化。這種變化有好有壞。民女的祖父母根據多次的經驗，每次在自家地里種上品種不一的玉米，年年遴選，這才有現在顆顆飽滿的玉米種子。”

　　李小嬋將自己前世在實驗室里的雜交育種的經驗，換個說法，淺顯地介紹給大家，又說：“只是，這種實驗結果有好有壞，民女家也因此遭受過損失。所幸，最終成功了。但是民女總覺得，這不是盡頭。而且，地出百樣糧，單單一個玉米培育出好種子，還差得很遠。”

　　姚士卿被李小嬋的“雜交育種”弄得現在還有些糊涂，他下意識地看向李名遠，卻發現后者比他更迷茫，心底不由地嘆息，李名遠是個什么樣的人，他一清二楚，實在是不應該再對她抱有期待。

　　“那你打算怎么做？”姚士卿開口問道，很是干脆地說：“有什么需求，你只管跟本官說，本官定會全力支持！農業乃一國之根本，不容小覷。”

　　姚士卿正值執著干事業的年紀，拼命地想要刷政績，現在突然有人給他展現了一副波瀾壯闊的美好圖景，他實在沒有辦法拒絕。

　　一旁的姚懷瑾原本覺得雜交育種一事過于新鮮，未必能成功，姚士卿許諾得太過輕易，怕是有后顧之憂。他想要上前諫言，然而見李小嬋躊躇滿志的樣子，動了動嘴，最終什么也沒有說。