衛(wèi)楓一面說，一面不時舉杯飲酒，夏君黎亦不打斷他，只在他杯中空了時給他滿上，不知不覺他已喝下去不少，雖無醉意，但酒促神亢，話便越發(fā)源源不斷。此前沈鳳鳴說衛(wèi)楓此人“一見熟”、“話多”，夏君黎還未覺得，眼下是有點信了。
只聽他接著道：“打我記事，我爹就教訓我們，衛(wèi)家有今日的地位，都是江湖朋友的抬愛，當初若不是他和我祖父一路廣交朋友下來，怕是我們早就不知在哪個山溝子里全軍覆沒了，所以這一句便寫入家訓——若是能交朋友的，決計不要做敵人。這么些年，衛(wèi)家在臨安確實混得不錯，江湖上也是風生水起，可出門走鏢，仍要沿途事先打點，白道黑道綠林道都不落下，免得叫人覺得我們名氣大了便過河拆橋，給面子給得心不甘情不愿，那便非長久之計。
“就算這樣，我們實力卻也有限，廟堂之高，江湖之大，仍有許多人我們結交不到，為此常羨孫家左右逢源，一則他們生意廣極，任誰在這臨安城里外過活，都多少得靠著他們些，二則他們也實在舍得——舍得花銀子。我們有時合計許久才咬牙送出去活絡關系的銀子，人家隨手就給了，這如何能同日而語？
“我爹和我大哥向來都忙，也沒空天天與人鉆營舞鬧，曉得我閑，就將一些小生意給了我，要我多去人家跟前磋磨，長短奉承穩(wěn)了，別把我們長擅的也讓孫家搶去。說實話，這談何容易，孫家看不上的行當是沒事，一旦他們看上了哪樣生意，真金白銀將我要的貨要的人搶去了，我有什么本事守得住？自來所謂‘朋友’，所謂‘信義’，只能約束自己，又如何能強求他人？”
衛(wèi)楓似乎是說到了什么十分觸動之處，不覺又一仰頭吞去了一杯?！芭R安城原本一共三家稱得上有模有樣的鐵鋪，兩家是我的，還有一家是城西北的劉家鐵鋪，雖然生意比不上我家，但總有些不喜歡尋我們這等世家門第大字號的客人，還有些所需不多的鄉(xiāng)里百姓，便會選劉鐵匠的字號。這劉鐵匠的手藝卻是很好，我心里尋思，總是做伙伴好過做對手，便一直想把他的鋪子也盤下來，可他不肯，說是祖上傳下來的一點手藝，還想傳下去，不想換成了別家的名字。我想想也有道理，人家既然這般說了，我總不能仗著無雙衛(wèi)的勢力強買強賣，便也沒催逼過，只是偶爾上門和他聊聊，也算成了朋友罷。結果去年，孫家不知哪里找來幾個鐵匠師傅，也新開出了一家鐵鋪來，因上下關系疏通得好，贏了不少皇宮內院的生意，今年腳跟穩(wěn)了，也想把劉家鐵鋪吃下來?！@算什么？劉鐵匠那我可‘求’了兩年的了！以前是想著不急于一時，或許哪天他就改了主意，我再多讓些，也許就能成；可孫家這一來搶，誰個還能沉住氣——雖然按劉鐵匠的說法，他理應也不會同意賣給孫家，可是孫家的手段多得很，不定答允他什么，若是軟的不行說不定就來硬的，他一個獨立無靠的匠人，遲早要就范，真到那時候，他們成了一家，恐怕反要將我的生意擠走，我豈不要關門大吉？我就想不明白了，這點生意對孫家來說怕是不夠塞牙縫的，可我一共就這幾樣營生，一門都少不得，我能怎么辦？我只能將契約改了又改，天天在身上帶著，隔三差五就去一趟劉家鐵鋪，天可憐見，都不知讓了多少步——我自認為我開的條件已經不差，讓他照樣還開在那，照樣按他的祖?zhèn)骷妓嚧蜩F，照樣能收他的學徒，顧他現(xiàn)在的客人，甚至我同意他招牌都不用改了，還叫他的劉家鐵鋪，沒人會知道他已經歸了衛(wèi)家，價錢也開到了極限——他還是倔著不肯畫押，換作是你，你可頭痛？我有時都想趁著孫家還在和他周旋，我先上了手段強逼他答應，省得落了別人好處，可如此一來，我與他‘交朋友’這么久，豈不成了個笑話？我不如兩年前就當強盜好了?！?p> 衛(wèi)楓說得激動，抹了一把面，“所以——你說的是沒錯，什么‘朋友’，大部分時候，真不過是無利不起早罷了。可我確也真心佩服劉鐵匠的為人——我要不是這個想把他鋪子弄到手的衛(wèi)家人，我便真要贊他一聲‘不為五斗米折腰’?？墒碌饺缃?，要和他做什么朋友，我自己都說不出口，不管是我先下手把他弄到我們衛(wèi)家門下，還是被孫家將他弄走，將來定都沒法當朋友了。我也不想說誰家不好，誰都有做營生的門道，就是心中感嘆——這世道么，就是這樣，連普普通通交個朋友都不能由了自己?！?p> 他摸到手邊的酒，眼見著又滿了，便又拿過來飲盡?！熬韫幽娦?，聽我將這等微末之事也拿來與你抱怨。我見識短，經驗淺，逢著的事也便只有這等走不出十里地的細枝末節(jié)。我也聽我爹和我大哥說過他們的事——他們行走江湖，碰過的壁比我更不知多多少。比如青龍教，我爹十年前就投過帖子，還送過禮，但從來沒有回應。‘當世第一高手’看不上我們不奇，投帖送禮也只是禮儀，只因青龍谷距離臨安這么近，我們出門押鏢常要趕期，若強要繞開人家地頭，便要多走好幾天，有時只能硬著頭皮過，萬一碰上了，沒打過招呼，那不就麻煩了么？青龍教還算好的，雖然不搭理我們，這么多年也沒特意來刁難，想來送進去的東西總還是有用；但也有些油鹽不進、拿了東西還找茬的，比如有一回，爹走水路押貨往南去泉州碼頭——那南面沿海一帶，泉州、明州這些地方，皆有海上勢力，根本不講陸上規(guī)矩，更有不少胡人，連語言都不通，若不是那個收貨人在當?shù)剡€有點來頭，出面將事平了，我爹只怕已給扔海里喂魚了。吃一塹長一智，我們現(xiàn)下不愁沒生意，那些地頭人面養(yǎng)不熟的所在，干脆也避開不去了。
“自然也有避不開的。比如——比如黑竹會——我爹也一直想結交，可卻不敢輕易去找。以前其實也沒什么，黑竹雖屬黑道，一貫也不做搶貨買賣，不相往來，各走各路也就罷了；但是前幾年，鏢局里頭新開了一門生意，不是保貨，卻是專保人的——臨安城的大戶人家大多早就有自己的高手護院，不會再來長雇我們的人手，這‘保人’其實主要還是保行旅——也即‘護送’，還有另一種，是保那些顯貴們要緊的宴請、游獵之類場合，最多一兩日，總之就是別讓貴客出岔子。聽來雖然和以前沒什么大不同，但一旦要保護的東西從‘貨鏢’變作了‘人鏢’，關聯(lián)可不知多了多少，黑竹也就繞不過了，不然萬一人鏢和黑竹的目標正好對上，火拼起來可吃不消。前幾年黑竹的總舵名義上仍在陳州，雖然知道大部分人已經南移，可我們這些外人哪里曉得具體門道，要找到能說得上話的人實在不易，我們又一直聽說黑竹會從來有自己的規(guī)矩，大約不肯為外人遷就，我爹就不讓私自接近黑竹，擔心弄巧成拙。
“結果有一日，他應邀在京中一位大人老父親的壽宴上‘看場子’，正好旁邊是樞密院一個來賀壽的官員，姓寧，他認識，閑聊起來，從這寧大人口中得知——黑竹會頭領張弓長竟就在當場，剛剛還向他問起過我們衛(wèi)家。他立時追問，才曉得——其實張弓長早就和朝廷有所聯(lián)系了，雖然不便大庭廣眾之下暴露，但寧大人同他卻已頗有交道，他見了今日是我們衛(wèi)家在戒防，是以問了一句。
“爹立時請他引見，終得以與張弓長見了一面。那時候我們‘人鏢’生意已經開了大半年，雖說沒那么倒霉碰到過要同黑竹會對著干的時候，可這種事不就是以防萬一？臨安城雖大，生意遍地都是，可總有些人會想要另一些人的命，也總是那些容易被人要命的最愿意雇人保護自己——我們家的意思，就是不妨稍微通氣，萬一真有沖突，我們自然不敢要求黑竹因為我們放棄自己的生意，只是勞駕他們別在我們受雇干活的時候動手也就是了，這該也算對彼此都有利吧，就算無雙衛(wèi)再不起眼，真成了對手也是黑竹的麻煩。
“可萬沒想到張弓長倨傲無比，坐地起價，這一趟竟是沒談攏。爹回來感慨說，想不到大名鼎鼎的黑竹會，背后也是這等做派。張弓長話語之間，似乎別家‘孝敬’他，數(shù)目猶不止此，我們猜——恐怕也只有孫家了，出這個錢眼都不眨，可我們——還是差著一截，不是給不起，是不舍得拿出這么多銀兩喂養(yǎng)別人。兩家之差距由此越發(fā)可見一斑，這么多年，我們自問已經竭盡全力，但若論人面廣、朋友多，還是遠輸孫家。都是生人，所謂赤誠之心看不見摸不著，哪里比得上銀錢好使？
“那個時候黑竹雙殺之名如日中天，張弓長也正與朝中多人交往火熱，若沒有足夠的好處，當然是不會正眼朝我們看的了。爹請寧大人再試從中斡旋，人家只能答應試再說說，不過——他說黑竹中人桀驁難馴，他也沒把握。
“這許多細的也不提了，我們能做的都已做了，至于他到底有沒有真的幫忙，我們也管不上。人鏢的生意爹主是讓我大哥操持，沒能同黑竹會談妥，一直是個心病，大哥這幾年只能加倍小心謹慎，盡量不接無把握的活計，就怕出岔子。前年底突然聽說雙殺之中的馬斯死了；去年又聽說張弓長失蹤了——或者也死了；再后來聽說黑竹有了新主——那時候君黎公子你，還沒現(xiàn)在這樣名氣，各家各派得了這消息，私底下都打聽你的底細，有見過你的，便說你是個看著沒什么兇樣的道士，多半擔不住這兇名。我們家中商議時，好幾個人都說黑竹因一連幾件事一蹶不振四分五裂，勉強因為你背后有兩大靠山才表面平靜，都覺得這是個重新與黑竹談判的好時機，應該試著找你。但是爹還是想等等，他覺得——雖然你此前沒在江湖上作出過什么大事，但是能得朱雀和凌厲兩大靠山，那是前無古人，不可能是個善茬；確實，用我們衛(wèi)家人的話說，結交到大人物算是種本事，得一個或許是運氣，得兩個那一定是你與人打交道時有什么手段——如此一想，你說不定比張弓長還難纏，要是貿然來找你，被你回絕倒是不怕，就怕反被你拿高明手段哄騙了還給你數(shù)錢。爹說，我們在黑竹會已經碰過釘子，還是要知己知彼才行。
“為這‘知己知彼’，爹又向寧大人打聽，才知——你根本不同他們打交道，整個大內之中，怕是只有你師父向你說話，才能有些份量。爹又去孫家探口風——此前孫家用錢財擺平了張弓長，爹是想探探，他們可曾又搭連上了你，如此多少可判斷你吃不吃孫家那一套。不過——孫老爺子似乎覺得，也不知你能在這位子上坐多久，甚至不知道黑竹能不能東山再起，之前花在張弓長身上的已是打了水漂，孫家再是有錢，也不能總是白扔了，也準備觀望一番再說。他說的——確實不能說不對，我和我大哥也覺得，黑竹式微，你只是被抓來頂缸，只有我爹反復說著，你定不是常人，只是蟄伏未出而已。他從那時，就一心想著——但有機會，必要結識你?！?p> 衛(wèi)楓說至此處時已經喝了不少——不知是否仍有緊張，他每說幾句，總是喝上一口，分出來的一壺酒約莫兩斤，此時只剩了一個底。夏君黎回頭看看，燈燭雖亮，可堂上無人，堂后安靜，連阿合都識趣地不再來打岔了。他起身自去柜臺后再拿酒出來，也不再分至酒壺里，便用酒壇再給衛(wèi)楓倒酒。
衛(wèi)楓喝得身上略有些熱汗，見夏君黎站起，他也想站起幫忙，順便透透風，可方試著一動，才發(fā)現(xiàn)頭竟然輕飄飄的，這酒不知何時竟上了勁，立身竟然不穩(wěn)，忙又坐下了。他不愿在夏君黎面前露怯，見他過來倒酒，便強作著無事繼續(xù)接下——甚至繼續(xù)喝了一口。神智仍清醒無比，話還沒講完，他當然不會在這個時候先醉了。