年年臘月二十三，家家灶王都上天。

　　程家既然經營著食肆，這灶王爺一定要打點好了，指望著他上天述職，多給玉帝說說好話。后世的相州早已經沒有了這個習俗，因此程西是第一次參加這個春節之前最重要的祭祀。

　　衛娘子即便是身懷六甲，祭灶的大事也必須回家，臘月二十三這天傍晚和官人、女兒一起，在灶間擺上桌子、放上灶君畫像，向著灶王爺供上芝麻糖，并紙馬草料。相州城外馬投澗產的芝麻糖最是香甜，有道是“供上芝麻糖，吃了甜又香。上天言好事，回宮降吉祥”，由程西揮著小手，把畫像上的灶王爺的嘴巴糊上。焚香完畢，請出灶王神像，連同紙馬和草料，在院子里點火焚燒，邊焚燒邊禱告，送灶王爺上天。

　　二十三，打發老灶爺上了天。二十四就要掃房子，相傳灶君會對做壞事的人家寫下記號，祿一五更接天旨后，帶天兵**間按墻上記號進行懲罰。對此習俗程西覺得很是可樂，這古代的人民就心心念念想得是欺上瞞下呀！打掃的活計主要由安離包攬下來。小道士一邊撣灰、一邊暗自想，小師妹就是聰明啊，得了個不能見灰、不能干體力活的富貴病，不過想想程西的刺猬腦袋，又覺得滿頭都疼，還是覺得自己比較幸福。

　　二十五磨豆腐、二十六去割肉，直到二十七要準備好八大碗兒的蒸菜、花糕，準備的分量得足夠自家和客人一直吃到“破五”。這些繁瑣的年前準備，衛娘子自然無法打理。其實就是她不是懷著孕，也“無法”打理，因為她不會上灶，往年也是指望娘家。幸而永和衛家在鄉下的族人進城采買年貨的時候，往往會來家里坐坐，你送一筐豆腐、我送幾條酥肉的，將程家的后廚塞得滿滿當當。

　　已然大年三十，家家戶戶備好了鞭炮和年夜飯，就準備過年。兩師徒照例對弈，如今程西已經算是粗通圍棋規則。關于程家檔子的卦辭，一直擺在安道全的醫箱里，他覺得無需再看。自九月起，程家的檔子從紅火到勉強維持再到轉了主業，安道全自知徒兒的占卜必定是不準的。卜卦失敗，說明了她還不能一步看三步。不過她對對于世事的應變能力，算是做到了宜于時通,利以處窮，也算有璞玉之質，勉強過關。

　　只是心中雖然這樣想，他的外表半點不露，繃著臉訓斥：“西娘，你打著小主意自己開鋪子，豈不知世事皆為福禍相依？如今日日算計、忙于市井小事。占用心神又損耗身體，與以往相比也不過賺些蠅頭小利，自己覺得值得否？”說罷這話，安道全那是滿心得意，這徒兒聰明雖好，也得自己教導才有成就感。

　　見師傅終于開口問話，程西眼中閃過狡黠亮光，正欲開口回答，外面突然傳來柳葉兒的又響又脆的叫聲：“西娘，程伯，要生了！快去巷口接你娘，要生了！！！”

　　程西一聽，也顧不得糾結她的語病，飛奔出去。

　　“噯！小孩子別擋路！”她爹比她動作更快，熊一樣把們撞開、砰地一聲，院門打在跟在他后頭的程西腦袋上，程西雙眼冒著金星——這個家真是危險。

　　衛娘子就在巷子口跌坐地上，旁邊柳娘子試圖把她扶起，柳葉兒急得跳腳，還有兩個不認識的男女神色訕訕地站著。關鍵時刻，程大郎很是頂用，程西估計他就是后世新聞里那種爆發起來能抬起大煤車的人。程直直接抱著衛娘子回了家安置在床上，頭一陣陣發暈——不是累的是嚇的。娘子自打有了閨女后，一直沒有再孕，好容易又懷上這胎，卻不穩當，斷斷續續總見紅。要回家祭灶的時候他就擔心累著，還請著城里的大夫看了個遍，都說還得半個月才生，結果這一下打了個措手不及。

　　“大郎！大郎你快去請葛婆子！咱跟她靠好了（土話：表示約好了），跟她說我羊水破了著急！”衛娘子說道最后，隱隱帶著哭音，羊水還這么早破可怎生是好？而且這七活八不活的，沒到日子、又破了水，她根本沒法想下去。

　　“大郎、這、這依依她不是故意的，你看這事兒鬧得！”那個長相英俊斯文、臉色卻有點暗黃的旁觀男子跟了過來，期期艾艾地說，背后還躲著個嬌嬌柔柔的小娘子。

　　“滾你個龜孫！等我回來我再跟你算賬！“程大郎一腳踹開那個男子，看也不看他身后躲著的那女子一眼，轉身囑咐道：“柳娘子，安道長，煩請你們照顧一下！我去請穩婆！小離道長快去通知衛家！”

　　接著，巷子口響起他的大嗓門兒，這古代鄰里的關系緊密，程大郎那么一嗓子喚得又跑來三個婦人娘子幫忙，程西認得其中兩個是石頭和元寶的娘。

　　程家小小的院子里亂成一團，柳葉兒睜著大眼滿是驚惶，柳娘子卻是一臉自責，發髻散亂、衣衫上蹭了許多泥印子，嘴里絮絮叨叨地說：“衛娘子，真是對不住！我一定殺了那個小賤蹄子給你償命！”

　　程西一聽這話，心里氣急，這我娘還沒死呢，什么償命，呸呸呸！到底不敢把這不吉利的話說出來。

　　“那個...阿柳別瞎叨叨，看把孩子嚇得！你跟我進去照顧衛娘子！”石頭的娘氣場十足地指揮著：“何家的、秦家的去灶房燒水準備剪子布！西娘回屋等著，別添亂！”

　　家里亂成一團，衛娘子壓抑的呼痛聲一聲聲傳來，聽得人心里發緊。饒是程西兩世為人，也沒有經歷過這種場面，唯有指望著爹和師傅。盡管安道全擅長的是外傷，一個大男人也不方便進產房，這院子里有個大夫還是能鎮住場子。

　　“柳葉兒，究竟是怎地一回事兒？”程西眼悄悄拉住團團轉的柳葉兒問道，這娘怎么突然就生了，柳娘子那副狼狽樣兒又是怎么弄的。

　　“呸！都是那個小賤人害的！”柳葉兒盯著那一對欲偷偷退出院子的男女憤憤說道：“我爹讓那個狐貍精給迷了！”