在燕赤霞離開沼澤地不久，稻草妖和老道士出現在岸邊。
稻草妖心有余悸道：“還好還好，那孫子雖然戰力無邊，但手段單一，心眼不多，不然爺沒死在仇人手里卻被自家后背給宰了，簡直天大笑話，比《竇兒冤》還冤！”
老道士身子虛得搖搖晃晃道：“得得得，你老人家就管好嘴吧，那小子也沒說錯，你并非燕老爺，確切的說你只是燕老爺胸中執念衍生出的異類妖怪而已。別動不動就叫人孫子，換作是我也非砍倒你不可?！?p> “切！你個妖人，你也不是老道士，那老家伙陽壽早盡，你也只他死后誕生的執念，裝什么裝！”稻草妖毫不客氣的伸手扒拉下老道士衣服，可見密密麻麻的螞蝗在老道士“身體”中來回穿梭。
老道士嫌棄的將稻草妖“咸豬手”拍飛：“去去去！道爺長命百歲，道爺才沒死，只是以另一種方式活著。話說稻草妖你活的時間久，成妖時間比我長，你說接下來我們要去哪里？”
“聽說有個叫黑山的老妖野心很大，四處招兵買馬，打著統一異類稱霸人間的旗幟，你我聯手實力堪比一品大妖，不如去投奔他某個好前程？”
“行吧，就去投奔黑山老妖！大樹底下好乘涼，免得天師和高僧的徒子徒孫對在我們圍追堵截！”
……
同樣在今夜，臨安城的斧頭幫骨干分子在總部碰頭，舉行秘密會議。
鎮關西身居上座，臉色陰沉：“諸位，事情就是這么個事情，縣令老爺交待的，一定要給我萬無一失的完成，誰敢拖后退或者走漏風聲，想想你們的妻兒老?。 ?p> 書生打扮的男子摸了摸胡須道：“放心吧幫主，這事咱們又不是第一次干，經驗豐富著呢?！?p> 其他骨干份子也頻頻點頭出聲符合，別看鎮關西只會一些花拳繡腿的三腳貓功夫，但要玩起下三爛的坑人害人手段，他在臨安城乃至整個州府稱第一，無人敢稱第二。
鎮關西點了點頭，但神色凝重道：“雖然如此，但縣老爺的意思是在將誠西燕家孤兒寡母趕盡殺絕的同時，也要把聶家拉下水，那聶小倩對燕赤霞情根深種，縣老爺擔心那女娃為了小晴朗上京告御狀，為了以防萬一……”
他比劃了一下割喉動作，參與密謀都人全都點頭心領神會。
同樣是書生打扮的胡須男子道：“那如此一來我們就不能像往常一樣裝作強盜殺人越貨了，畢竟聶家有護衛，在臨安城有不小人脈。扮演綠林強盜不行，要不栽贓陷害？”
鎮關西哈哈一笑：“軍師和我想到一塊去了！不過聶家不急著處置，我們先找個機會把燕家名正言順的斬草除根，再尋機將聶家拉下水，我們如此如此，這般這般……”
……
聚寶樓。
朱厭掌柜經過十多天的秘密治療傷勢痊愈不說，一身刀劍難傷的的金剛不壞神功也保住了。
在他面前站著一個頭戴面紗的瘦弱女子。
看女子的背影有點像丫鬟郭襄，但朱厭掌柜不敢證實。
朱厭掌柜不敢對女子有任何不敬，不僅僅是女子對他有救命之恩的緣故，還因為女子之前施展了江湖失傳已久的降龍十八掌和九陰白骨爪這兩部絕世神功。
這蒙面女子多半是那些隱世門派外出游歷人間的弟子。
他抱拳一拜：“多謝女俠救命之恩，朱某感激不盡！”
蒙面女子發出沙啞的聲音道：“無需謝我，朱掌柜這身本領不該那樣毫無意義的死去，鎮魔司需要你這樣的人才，人間正道需要你們來守護！朱厭掌柜認識這東西吧？”
女子說著，從袖子中取出一塊純金打造的令牌，上面有龍鳳鳳舞圖案，刻有“受命于天”字樣。
朱厭掌柜駭然納頭便拜：“小人有眼不識泰山，原來是鎮魔司總舵大人，恕罪恕罪！”
女子將令牌收了起來：“起來吧，我在臨安城的消息除你之外別讓第二個人知道，有需要的時候我會聯系你。”
女子話落，翻窗飛出，消失在夜色中。
“小人遵命?！?p> 朱厭掌柜目送女子離開，卻感覺有點摸不著頭腦猜不透總部派人來臨安城的心思，難不成臨安城有大案要案？
“大人你醒了嗎？我來給你換藥了。”
天剛剛亮，董事的丫鬟郭襄端著藥盤站在門外敲響了房門。
“把藥放在門口就行，你去忙你的吧！”
“好的大人?！毖诀卟戎宕嗟哪_步聲走遠了。
“那使者大人不太可能是郭襄，那丫頭可是我看著長大的?！敝靺捳乒窭_房門將藥盤端進屋：
“這幾日燕赤霞那野小子沒在登門尋我，氣應該消了。今日是縣試的大日子，他報了名，以他的能耐考上傍不難，那怕后面的府試問題也不大，我在院試上稍微幫他一把，多半可以和他化干戈為玉帛了。那小子確實是個人才，要是能將他引進鎮魔司就好了?！?p> 朱厭掌柜在傷口上涂了藥，隨后走到書桌旁寫了封信讓飛鶴送去千里之外的京城鎮魔司總舵。
……
天未亮，老人早早的起了床給燕赤霞做了早飯。
少年假裝剛睡醒的樣子從書齋里走出來，他打著哈欠，洗漱完后吃了老人做的早飯。
“燕兒啊，今天一整天就要呆在縣衙考試了，白天出不來也進不去，你要多穿些衣服，好好考，千萬別著涼了，飯菜也給你準備好了?！崩先苏f著，將準備好的飯菜用竹籃裝著遞給少年。
少年一手提著文房四寶，一手提著竹籃：“知道了奶奶，您放心吧，我有把握考上?！?p> “好好好，燕兒有信心就好。也不要給自己太大壓力，你還年輕，有的是時間和精力?！?p> ……
縣衙外排起了長長的蛇形隊伍，全國統一，三年一次的縣試將在今日舉行，想考取功名走上仕途的書生，縣試將是他們人生道路上的第一道關卡。
跨過去，人生有了希望，跨不過去，三年后再來。
但人生又有多少個三年？
燕赤霞看到有頭發花白的老漢夾雜在隊伍中排隊參考，也有很多和他一樣的剛達到參加考試的最低年齡要求的半大孩童。
他沒有看不起誰，只是未免覺得有點悲哀。
若非他獲得仙緣腦力大開僅用些許時間就將四書五經、八股文全部背得滾瓜爛熟，那么他多半也會步入那些老者的結局。
在追求仕途門檻的路上奮斗一年又一年，最終頭發花白老死在路上，人生活得蒼白無力且毫無意義。
科舉看似公平公正給窮人一條出路，但這條路又有多少窮人能走上去呢？
來陪考的家屬不少，縣衙外熱鬧得像趕集的菜市場。
燕赤霞沒讓老人來。
他聽著周圍議論紛紛的說話聲，心中難得的十分清靜。
維持秩序的考官敲響了警鐘：“肅靜！無關人等速速離開，考生核對身份后，請依秩有序進入考場?！?p> “燕哥哥加油！”
燕赤霞進入考場的最后一刻，轉頭看見聶小倩在不起眼的位置給他加油。
原來，她一直都在。
少年心花怒放。