王敬、王敖都換了孝服，跟隨王敦一起來到靈堂，他們遠遠看到太皇太后孟氏一身素衣站在靈堂內，儀態莊重，后面跟著的丫鬟一律都戴了孝。
三兄弟雖不悅，但還是依照國禮，向孟氏叩拜。
孟氏忙叫平身。
緊接著，孟氏又叫司姚：“姚兒，還不快給你婆母磕頭認錯？”
司姚公主身上穿了和周云娘一樣的孝服，卻一直躲在孟氏身后，似乎是有一點膽怯。
王敖看到司姚也戴孝，真覺得那像是一種諷刺。
孟氏再一次催促了司姚，語氣比方才更多了幾分嚴厲：“哀家叫你去磕頭，你沒聽到嗎？”
司姚這時候才挪動了腳步，走得極慢，到棺槨前跪下，顫顫巍巍喚了聲：“母親……我……”
一語未完，司姚淚如雨下，悲悲戚戚地哭得止不住。
王家人都在旁邊看著，那眼淚倒不算作假，只不過，看著不像是傷心，而是害怕。
“母親……我……我不是成心的……我只是一時沖動，我以為您每次犯病服了藥就會好，我只是想嚇唬他一下……我沒想到……”司姚對著蕭睿遺體，且哭且訴，又深深叩首致歉：“兒媳對不起您……兒媳知錯了……”
司姚哭得連鼻涕都流了出來。
王敦思索著，既是太皇太后親自出面，還是得有一個自家人去「勸一勸」公主，才能收場，然后才能做下一步的打算。
于是他向周云娘遞了個眼色。
周云娘會意，只得勉強走了過來，去扶司姚：“公主快起來吧，你是無心之失，母親豈能不知？況且母親的病原是先天帶的，熬了這么些年，如今去了，也不能都怪你，你一直這么哭，倒叫母親走得不安。”
司姚聽周云娘說得有理，這才敢慢慢站起，用手帕擦了擦眼淚，道了句：“謝大嫂。”
周云娘牽著司姚的手，走到王敬面前，故意端出一副長嫂如母般的姿態，開始指責王敬：“要說起來，這還是二弟的過錯。公主誠心待你，你卻不知好歹，只管在外面鬼混。一混就是四年，公主好不容易等到你回頭，你竟一見面就跟公主動起手來，公主能不氣嗎？”
王敬沒有吱聲，他知道周云娘這番說辭肯定是事先跟王敦商量好的，只不過是為了給孟氏和公主鋪臺階而已。
果然，孟氏很中意周云娘的這頓指責，便接了話：“大奶奶說得極是。駙馬失蹤這幾年，姚兒朝思夜想，一心只望夫婦和睦。只不過，這孩子自小被哀家慣壞了，一氣起來就沒了分寸，都怪哀家這為娘的沒教好她。”
說到這里，孟氏又嚴肅地告誡司姚：“你該認錯的不止你婆母，還有你的夫君和兄弟。”
司姚微微屈膝，向王氏三兄弟一拜：“大哥、夫君、三弟，對……對不起……”
孟氏面帶笑意，也向三兄弟道：“姚兒這次是真的知錯了，哀家已經狠狠教訓了她，還請駙馬和大公子、三公子給她一次改過自新的機會。若她以后再敢有不敬尊長、不守本分之舉，哀家一定饒不了她。”
王敬淡淡一笑，將目光對著孟氏：“太皇太后既如此說，我確有一事想請太皇太后做主，是公主先前所為之事。”
孟氏忙道：“駙馬請講。”
王敬便說：“公主先前已為小女做主許配了婆家，門當戶對，我沒有意見，永昌王也以親上加親為喜。只是，王室聯姻，本該鄭重，況且我命中無子，只有這么一個女兒，豈能草草了事？如今玉兒也到了年紀，我希望能讓夫家規規矩矩地來迎親，我也好風光為女兒送嫁。”
孟氏聽了這個要求，是在情理之中，且又是在這樣的場合下提出，她也不好反駁，但讓永昌王之子入京迎親……迎親事小，入京事大，她必須得好好掂量一番。
如此，孟氏只能先應承，但得拖著：“駙馬言之有理，玉兒是哀家的外甥女，出閣自然是件大事。只不過，還是得等令堂入土為安，咱們才好從長計議。”
王敬點點頭，他知道孟氏是不可能一下子就答應的。
但是，只要在他第一次提出的時候，孟氏沒有反對，這件事就勢在必行，只是早與晚的問題罷了。
晚間，玉兒只身來到王敬的房門外，隨手推門，卻發現門是朝內上閂了的。
屋內，王敬聽到了推門聲：“誰？”
“父親以前不都是開著門睡嗎？怎么如今變了？”
王敬聽出是玉兒的聲音，就站起開了門：“守靈累了一天，你怎么不早些休息？”
“我想看看父親的腳。”
王敬有些驚訝，在這之前，他從沒讓女兒看過腳。
玉兒只管推著王敬坐下，為他脫下靴子、襪子，看到了他腳底大大小小的疤、腫塊，眼淚簌簌而下：“我不是個稱職的女兒，我總想著自己的傷心事，我對爹的關心太少了。”
“你還沒長到姑娘家最美好的年紀，就已經被毀了姑娘家最為珍貴的面容，你沒有錯，是我沒有照顧好你。”王敬撫摸著玉兒的頭，笑容很溫和，也很無奈。
玉兒心中百感交集，一下子撲到王敬懷里大哭起來。
哭了一會兒，她又慢慢止住，抬頭看王敬：“有一個問題，我想問爹很久了。您是真的喜歡桃葉，還是在她身上找我娘的影子？”
王敬愣了一下：“有區別嗎？”
“當然有……至少，我希望爹只是在找娘的影子，我不能接受爹愛上別的女人……”
王敬不禁笑了，他覺得女兒好天真。
“但是……聽到三叔說那些話，我又好后悔。我一直在想，如果在永昌時，我沒有對桃葉態度那么差，她或許就不會早早離開，也就不會被混賬公主給綁走，爹也就不會大動干戈、祖母也就不會死……”玉兒說著，又哭得越來越傷心。
王敬難免跟著一起傷感起來，眼角也似泛起點點淚光：“其實，桃葉對你很好，甚至比親娘更能包容，你怎么就不肯給她一次好臉色呢？”
“我……我以后不會那樣了……等她下次回到您身邊，我會尊重她……”玉兒如同淚人一般，越說越泣不成聲。
“不會了，她不會回來了。”王敬抬頭，望著窗外模糊不清的月光，臉上寫滿失落。
“怎么可能？她那么愛爹爹……”
“在離開永昌的那天，她給了我一封休書。”
玉兒瞪大了眼睛，她感到意外極了。
“你們都以為，我和她是暫別。但其實，那是訣別。無論她有沒有被公主綁走，無論她是否自由，她都會離開我。她曾經那么執著，我可以想象得出，她在寫下那封休書時，對我該有多么失望？”王敬閉上了眼睛，長嘆一聲，黯然神傷。
玉兒說不出有多心塞，她看得出父親很難過。
她忙安慰父親：“我們……我們可以把她找回來啊……只要你們情義仍在，一封「休書」又算得了什么？”
“在我尚還能有些能力做事時，一直冷落她；當我越來越接近一個廢人時，卻要追回她，你覺得合適嗎？”王敬輕笑著搖了搖頭，笑容中充滿苦澀之味。
玉兒知道不合適，可她一直記得王敖說得那句「他如果能和心愛之人廝守，說不定還能多活兩年。」
她希望父親能活得久一點，也希望父親能活得快樂一些。
從這天開始，玉兒決心要把桃葉給找回來。
她拿出自己積攢多年的體己，讓秀萍去兌換成現銀，然后在某日為祖母守靈結束后，悄悄溜出家門，從蒔花館的姑娘們口中買到了確切的消息——桃葉被一個看著像是同行的人重金買走了。
此后玉兒便常常瞞著家里，跟秀萍一同往返于各個青樓、教坊、戲院等場所，她不敢叨擾老板或那些人盡皆知的名妓花旦，只跟每處不起眼的姑娘們打聽消息，也耗費了不少銀錢。
這般挨家挨戶的打聽，在送葬了祖母蕭睿的數日后，玉兒終于問詢到了梅香榭。
那日，她和秀萍還沒走近梅香榭，就看到梅香榭中人來人往、熱鬧異常，有悠揚的歌聲從內傳出。
玉兒湊近去聽，那歌詞像是前朝名人曹植所作《洛神賦》中的詞句：
翩若驚鴻，婉若游龍。
榮曜秋菊，華茂春松。
髣髴兮若輕云之蔽月，飄飖兮若流風之回雪。
遠而望之，皎若太陽升朝霞；
迫而察之，灼若芙蕖出淥波……
玉兒認真聽著，她覺得那歌聲好生耳熟，好似是她在永昌時聽到過的……