當(dāng)桃葉的身影再也看不見(jiàn)，王敦才將目光緩緩收回到近處，將要放下窗簾時(shí)，卻不經(jīng)意間瞅見(jiàn)了前方有個(gè)稍有些眼熟的人，像是才剛在御史臺(tái)見(jiàn)過(guò)的獄卒。
可能是出于好奇，他吩咐了前面駕車的車夫：“走慢些。”
王敬問(wèn)：“怎么了？”
“有個(gè)看管陳濟(jì)的獄卒，那會(huì)兒還在里頭，怎么這么點(diǎn)時(shí)間就換了便裝出來(lái)閑逛了？”王敦仔細(xì)看著，向王敬轉(zhuǎn)述著。
王敬也覺(jué)得有點(diǎn)怪：“他只是閑逛？”
王敦繼續(xù)留神，只見(jiàn)那獄卒跟一個(gè)迎面而來(lái)的女子打了照面，女子塞給他一個(gè)荷包，也不過(guò)相互言笑了一兩句，又揮手道別。
“應(yīng)該就是出來(lái)會(huì)情人而已……”王敦覺(jué)得自己可能是想多了。
王敬追問(wèn)：“什么情人？”
王敦答道：“有個(gè)女人給了他一個(gè)荷包，又走了。”
王敬警覺(jué)地豎起了眉頭：“快跟上那個(gè)女人。”
王敦沒(méi)太懂王敬的想法，但他相信王敬的判斷力，不及多問(wèn)，忙吩咐車夫跟著，不然就跟不上了。
起初那個(gè)女人走得較快，他們的馬車就在不遠(yuǎn)處跟著，后來(lái)不知為何，女人走得越來(lái)越慢，他們的馬車也不得不放慢了速度。
再后來(lái)，王敦發(fā)現(xiàn)，女人走的路線曲曲折折，像是在故意繞路，便告訴了王敬。
王敬只得改變了主張：“她發(fā)覺(jué)我們跟蹤了，別跟了。但先不要回家，掉頭隨便走走。”
于是車夫再次掉頭，漫無(wú)目的地啟程。
離那個(gè)女人稍遠(yuǎn)些時(shí)，王敦問(wèn)：“到底是什么意思？”
“我覺(jué)得，那個(gè)荷包里多半是毒藥，是用來(lái)害陳濟(jì)的。”王敬揣測(cè)著。
王敦聽(tīng)了，頓時(shí)臉色大變：“那怎么行？陳濟(jì)要是死在牢里，豈不連累王敏？我們得趕緊去告訴他。”
“你現(xiàn)在告訴他，他才更危險(xiǎn)。”
“為何？”
“知道了不該知道的事，自然就有被滅口的可能。就連你我方才跟蹤，若被對(duì)方知道了我們的身份，也是不利的，所以我才說(shuō)先不要回家。”
王敦越聽(tīng)越覺(jué)得不可思議：“你說(shuō)得對(duì)方到底是誰(shuí)？敢這么大膽？”
“從得知陳濟(jì)被抓開(kāi)始，我就在想，是誰(shuí)在幕后操縱？大司馬險(xiǎn)些一起受害，顯然并非他所為。方才你說(shuō)看到一個(gè)女人的時(shí)候，我心里好像有了答案。
你有所不知，在永昌那幾年，我發(fā)現(xiàn)他們暗地里的小動(dòng)作，派女人做事要遠(yuǎn)比派男人更多，什么「情人相會(huì)」，那是最便利、最能掩人耳目的方式。
永昌王自幼在建康長(zhǎng)大，在京忠心之士應(yīng)該不會(huì)少，我們?cè)谟啦龝r(shí)就多次得到來(lái)自京城的密報(bào)，我卻一直不知傳信者都是何人。”王敬回憶著、推測(cè)著。
聽(tīng)了這番分析，王敦雖覺(jué)得有理，但還是有些疑心：“可是……陳濟(jì)畢竟正在為永昌王做事呢，他現(xiàn)在就除掉他，未免也太早了吧？”
“一般來(lái)說(shuō)，我也覺(jué)得不該在此時(shí)。可陳濟(jì)這趟入京之后，未免太過(guò)于膽大妄為，要是等大事做成、他立了功，恐怕其野心膨脹，更甚于當(dāng)年的陳熙。
陳濟(jì)對(duì)于永昌王的作用，無(wú)非就兩樣，一是訓(xùn)練出一支精兵、二是打擊陳熙在朝中的地位。這兩件事基本也算做成了，他的存在，對(duì)于永昌王遲早是個(gè)威脅。
若事成后除去功臣，必會(huì)落個(gè)卸磨殺驢的名聲。永昌王最在乎名聲，倘若就此時(shí)讓這個(gè)禍害悄無(wú)聲息地消失，還不惹人生疑，也未必不是件好事。
永昌王一向是未雨綢繆，你若順著這樣的思路去想，就不會(huì)覺(jué)得這事兒不可能。”王敬這次說(shuō)話的語(yǔ)氣比方才肯定了許多，這種肯定大約來(lái)自于他這幾年對(duì)永昌王的了解。
王敦望著王敬，默默想到，如果王敬的猜測(cè)為真，今日陳濟(jì)會(huì)被「卸磨殺驢」，那么同樣為永昌王做事多年、對(duì)永昌秘密了解甚多的王敬，將來(lái)就不會(huì)成為被殺之驢嗎？王氏一族又是否會(huì)受到牽連？
想到這里，王敦愁容滿面。
起初王敦總顧忌著妻子與周太后的姐妹情分，總以為應(yīng)該盡可能保全當(dāng)今官家，可自打知道周太后當(dāng)年竟與陳熙私通，心中難免以有這樣的親戚為恥。
自王逸被宣告死亡之后，王敦接任王氏族長(zhǎng)之位，壓力倍增，逢此多事之秋，他連保全自己這個(gè)小家都深感艱難，更別提王氏全族了。
如此，他確實(shí)暫時(shí)幫不了王敏，想來(lái)嫌犯死于獄中這種事，王敏最多也就是查個(gè)失職之罪，于性命也無(wú)礙。
但王敦很關(guān)心陳濟(jì)會(huì)不會(huì)真的死在獄中，這樣他才好預(yù)知王家未來(lái)可能的命脈。
陳濟(jì)、馬達(dá)等人在獄中熬著，等來(lái)的午飯又是餿的，難以下咽。
可陳氏族人們實(shí)在餓得難受，只得勉強(qiáng)吃了幾口，幾口之后，又犯惡心，又都紛紛放下了碗筷，坐在那兒唉聲嘆氣。
馬達(dá)給陳濟(jì)拿過(guò)來(lái)一份飯，勸道：“公子，要不就稍微吃點(diǎn)吧？哪能頓頓不吃？”
以陳濟(jì)的出身，幾時(shí)吃過(guò)這種味道的食物？他遠(yuǎn)遠(yuǎn)聞到就覺(jué)得刺鼻，在馬達(dá)端近了之后實(shí)在受不住，忙推開(kāi)：“你給我拿遠(yuǎn)些！”
馬達(dá)只好放一邊去了。
族人們見(jiàn)狀，又絮絮叨叨地挖苦起來(lái)：
“還擺架子呢？餓不死你？”
“坐牢要是有好東西吃，大家不就都搶著來(lái)坐牢了？”
“就是就是！管吃管住又不干活，多好啊！”
陳濟(jì)仍蹲坐在角落里閉目養(yǎng)神、節(jié)約體力，懶得搭理這些人，他總算明白當(dāng)年軍功赫赫的陳氏一族為何后來(lái)會(huì)有這么多窮人，這些人也就活該窮一輩子。
餓一陣又一陣，熬著熬著，又是半日光陰過(guò)去。
至晚間，兩名獄卒再次送來(lái)飯食，堆放在鐵欄桿外，朝里面吆喝一聲：“喂！開(kāi)飯了。”
那些一日吃了沒(méi)幾口的陳氏族人們，都渾身無(wú)力地挪過(guò)去，慢慢將裝了飯的小碗拿過(guò)來(lái)。
其中一個(gè)聞了一下，驚呼：“這次居然沒(méi)有怪味兒？”
另外幾個(gè)聽(tīng)到，都如獲至寶一般，忙嘗了一口，果然不是餿的。
餓了一天的漢子們露出了最沒(méi)出息的一面，狼吞虎咽地吃起來(lái)，雖然那并不是多么美味的食物，他們也都吃得津津有味。
馬達(dá)也過(guò)去拿了兩碗飯，先將其中一份捧到陳濟(jì)面前：“公子，要不要吃一點(diǎn)？”
陳濟(jì)睜開(kāi)眼睛，略略瞟了一眼族人們那副吃相，心中不禁有些狐疑。
他是第一次坐牢，不太有經(jīng)驗(yàn)，他不明白獄中為何要送餿了的飯食，也不明白飯?jiān)趺春鋈痪筒火t了？難道餿與不餿都是個(gè)偶然嗎？
“我這會(huì)兒不太想吃東西，先放那兒吧。”陳濟(jì)說(shuō)著話，同時(shí)抖抖眉毛，遞個(gè)眼色給馬達(dá)。
馬達(dá)似懂非懂，就先把飯碗放在一旁。
接下來(lái)，陳濟(jì)只是假裝合眼罷了，實(shí)際悄悄瞇著，留神他那些族人的狀態(tài)，反正他們已經(jīng)吃了，索性就把他們當(dāng)試驗(yàn)品，試一試這飯是不是有問(wèn)題。
果然，沒(méi)等一碗飯吃完，有個(gè)族人手中的碗陡然跌落，雙手顫抖，想要喊一句什么，卻都沒(méi)來(lái)得及發(fā)聲，很快就口吐白沫、仰頭倒地。
“有毒……這飯有毒……”另外幾個(gè)族人都驚嚇地扔了碗，拼命將進(jìn)嘴的飯往外吐、往外摳。
但是沒(méi)有用了，不大一會(huì)兒功夫，所有族人全都口吐白沫，橫七豎八地躺成了一堆。
馬達(dá)一眼看過(guò)去，只見(jiàn)那一張張臉色都變得慘不忍睹。
“裝死。”陳濟(jì)的嘴似動(dòng)非動(dòng)，說(shuō)出這兩個(gè)字的聲音極低。
話音落，陳濟(jì)已經(jīng)趴下。
馬達(dá)心領(lǐng)神會(huì)，也隨之就地趴下。
因?yàn)樗麄儍蓚€(gè)沒(méi)有口吐白沫，只有趴著裝死才可能蒙混一時(shí)。
在他們趴下之后，那廂傳來(lái)了一陣急促的腳步聲，是方才送飯的兩個(gè)獄卒狂奔而至。
兩個(gè)獄卒見(jiàn)所有人均已倒地，才放心拿出鑰匙，將牢房的門打開(kāi)，然后兩人一起往外抬尸首。
正當(dāng)兩個(gè)獄卒將一具尸首奮力抬起、往外出牢門時(shí)，陳濟(jì)翻身起來(lái)，猛地從一個(gè)獄卒背后拐住脖子，同時(shí)順手拔出了那獄卒腰間的佩劍，將劍刃抵住獄卒的頸部。
馬達(dá)也配合著，在另一個(gè)獄卒背后突然襲擊，也一樣拔劍控制住了對(duì)方。
獄卒們猝不及防，轉(zhuǎn)眼之間已是左右動(dòng)彈不得，毫無(wú)反抗的機(jī)會(huì)。
“好漢饒命！好漢饒命……”兩個(gè)獄卒都驚慌求饒。
陳濟(jì)陰冷一笑，劍刃卻離獄卒的脖子更近了一分：“我們差點(diǎn)就被你們毒死了，又憑什么饒你們的命？”
被陳濟(jì)挾持的那個(gè)獄卒已嚇得渾身發(fā)抖，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地解釋著：“小的也是迫不得已啊……要害你的是你的兄長(zhǎng)……是大司馬拿我們家人性命逼我們的……”