原先，桃葉一直認為，壞她名聲的人必是陳沖，因為自從她要求做皇后之后，在幾處都聽說陳沖的反對聲最為強烈。

　　可是今日見了陳沖，桃葉才發現，此人性格極為耿直，雖沖動暴躁，卻是個心口如一的君子，不太可能使用那種下三濫的手段。

　　所以，散播謠言者應該另有其人。

　　兩名在禪讓臺殞命的侍女，都是在桃葉離開梅香榭之后被沈慧買進去的姑娘，雖與桃葉并不相識，可不能讓桃葉心里不內疚。

　　于是，在隨后的這段時間，桃葉不曾再出門，并托馬達捎信給陳濟，厚葬這兩位姑娘、以及撫恤她們的家人。

　　趁這個清閑，桃葉看了許多這個時代的書籍，努力把古漢字的書寫方式都記住，以彌補自己的不足。

　　鳳鳴苑總算落成，馬安恭請桃葉遷居進去。

　　然后，馬家的遠近親戚紛紛來道賀，一天來十幾波，好多天都招待不完，禮物在庫房中堆積得像山一樣。

　　桃葉第一次知道，原來馬家有這么多親戚。

　　可嘆的是，當年馬達年幼雙親亡故、流落街頭，也沒見一個親戚費心去尋找。

　　更令桃葉無語的是，每當親友吹捧，馬安必然也要自吹自擂一番，恨不得把腳趾翹到人家頭頂上去。

　　次數多了，桃葉也懶得見這些親戚，就以身體不適為名，把自己關在小閣樓里閉門不出，任憑馬安去張羅、去顯擺。

　　到了指定的日子，禮部委派左尚書陳偉為正使、仆射秦炎為副使，來到鳳鳴苑，宣讀陳濟親手書寫的冊封文書：

　　“歷陽侯之女桃氏，秀外慧中，謙和得體，堪稱六宮之表率，宜為天下之母儀，故冊封為皇后，內馭宮嬪，外輔朕躬。蓍龜協吉，擇于六月十五日備禮冊命。”

　　馬安帶著全家長跪于庭院之中，待冊文讀完，照規矩叩首謝恩，從陳偉手中接過文書，才站起。

　　陳偉示意后邊的秦炎上前，秦炎及身后幾名侍從都手中托著文盤，文盤里擺著大婚所用的后袍、鳳冠頭面等物。

　　秦炎就帶人走到桃葉、馬安等面前，笑道：“這是冊封大典要用的服飾，請皇后娘娘、歷陽侯收好。”

　　“知道了。”馬安應聲時，頗有一副國丈的威嚴，昂首挺胸，一手拿著文書，另一只手背在身后，隨意朝家仆們吩咐：“把東西收下。”

　　家仆們忙上前，將所有文盤都接了過來。

　　桃葉猶豫了一下，覺得連仆射秦炎手中的文盤都由下人來接，似乎有些不妥。

　　但馬安做主的太快，桃葉也不好意思反駁，便笑著對馬安說：“父親，二位大人一路辛苦，不如請他們到舍下喝杯茶。”

　　“嗯。”馬安點點頭，象征性地咳嗽了一聲，仍端著架子，對陳偉、秦炎說：“聽見了吧？這可是皇后娘娘恩典！里邊喝茶去吧！”

　　聽到這種語氣、這個措辭，桃葉頓時只覺得腦仁疼，這個馬安，在窮親戚面前擺譜也就罷了，竟然見到朝廷命官也是這副德行，這不是鬧笑話嗎？

　　果然，陳偉、秦炎相視一看，那表情似乎甚是驚愕，緊接著驚愕之態稍緩，卻是想笑而沒笑出。

　　詭異的氛圍之后，由陳偉開口回絕了：“多謝皇后娘娘美意，臣等公務繁忙，就不叨擾皇后娘娘和歷陽侯了。”

　　言罷，禮部的一行人轉身離開。

　　馬安對一切渾然不覺，還像往常一樣，恭恭敬敬地請桃葉回去休息，然后又開始對家下仆人發號施令。

　　那姿態，真是坐實了四個字——小人得志。

　　然而對于現在的桃葉，小人……也未嘗不可。

　　桃葉只是微微一笑，自回閣樓，鳳鳴苑便任由馬安去張羅。

　　六月十五日，四更時分，天地還在一片漆黑之中，建康宮內卻燈火如晝，宮人皆在忙碌之中。

　　正紅的氍毹由太極殿起始，穿過三重宮門，一路鋪到建康城的城門。

　　喜慶的燈籠也在這官道兩側高高懸掛，遠遠望去，好似兩條長龍。

　　宮內是數日前已經布置齊備的，各處殿宇都張燈結彩，其裝飾之精美奢華，自不必說，喜慶的氣息蔓延到宮廷的每一個角落。

　　當然，司蓉的紫極殿除外。

　　陳濟憂心桃葉的安危，因此在鳳鳴苑到建康宮這一路上都安排了重兵把守，滿朝文武百官、受有封號的命婦，以及所有宮妃、宮人、侍衛，一律不得缺席。

　　當然，還是司蓉的紫極殿除外。

　　天色即將破曉時，文武百官分別在陳亮和陳沖的帶領下，從萬春門和千秋門進入宮城，繞過太極東堂和太極西堂南面，然后按照官職品階，整齊地站立在太極殿兩側。

　　所有官員腰間都系著大紅的絲絳，是御賜之物，為表喜慶，陳濟命今日到場者必須統一以此束腰。

　　不多時，馬達引鄰國丘池的五名使臣也進入太極殿，也都束著同樣的絲絳。

　　關于丘池使臣的到來，也是近來京城的一件新鮮事，因為丘池國與原先的齊國素無往來，如今卻來恭賀陳國的立后之喜，實在有點不尋常。

　　但陳濟卻覺得這件事好極了，他巴不得有更多身份貴重的外邦官員參加封后大典，以彰顯新皇后的認可度。

　　因此陳濟命禮部款待丘池使臣，安排他們住在驛館，等候封后大典的到來。

　　馬達充任禮部右尚書，親自為丘池使臣引路，令他們也立于陳亮后方的官員隊列中。

　　環視一周，確認百官無人缺席，馬達才離開此處，入內復命。

　　太極殿正前方的廣場，擺放著偌大的祭壇，祭壇內各色供品齊備，另設有一個金色香爐，爐內香煙裊裊，在初晨微亮的日光中緩緩升騰。

　　由太極殿至端門前長長的大道上，左右兩側侍立的侍衛站姿筆直，鴉雀無聲，到處一片肅然，唯有侍衛們手中所持的長槍上比往日多系了一根紅綢，紅綢迎風飄揚，好似姑娘家輕柔的飄帶。

　　時間靜靜流逝，在全城臣民漫長的等待中，終于建康城城門大開，聲勢浩大的御仗儀隊開始入城。

　　城中百姓翹首昂視，只見大隊人馬一排一排地走過，龍鳳旗幡，迎風翻飛，威風凜凜，彰顯著獨一無二的皇家威儀；絲錦華蓋，繡以七彩祥云，傲然挺立，榮光熠熠，閃耀著無與倫比的帝王尊榮。

　　此番負責奉迎禮的大臣是陳秘，陳秘受傷康復后，無疑成為了如今皇族中最得圣寵的一員，因此委以要務，前往石頭城迎接皇后入宮。

　　在十數名欽差大臣的馬隊過后，一頂金轎徐徐抬入。

　　“純金……那真的是純金啊……”兩旁圍觀的百姓中，有人竊竊私語。

　　萬道金光映朝霞，輝煌炫目世所稀。

　　金轎的造型好似一座精致的閣樓，轎頂共分上中下三層，層層垂珠聯瓏，錯落有致，宛若星辰墜落，散發著迷人的光暈。

　　轎身雕刻的圖案細膩巧妙至極，左面是喜上眉梢，右面是童子抱鯉，背面是龍鳳呈祥，那般栩栩如生，連游龍的每一枚鱗片都紋理清晰，梅花枝頭的兩只喜鵲更是要飛出來一樣。

　　轎門和轎窗外皆覆蓋了大紅的綢緞布簾，璀璨的金線從紅綢上來回穿梭，繡出無數翩翩起舞的蝴蝶，又有玉質的粉花綠葉鑲嵌其中，繪成一副充滿詩意的畫卷。

　　伴隨著金轎的搖搖晃晃，簾幕迎風被微微掀起，飄逸如云，偶有一瞬也可使人窺探到轎內柔軟的絨毯，其鍛造之精良、圖案之繁復，也絕對是稀世罕見的。

　　任誰都不能不吃驚，在陳國建立初年、國庫空虛之時，國君竟然派人各地搜集上等黃金，匯聚一處，熔鑄了這頂赤足純金的八抬大轎。

　　金轎之后，是綿延數里的嫁妝隊伍。

　　馬家奉皇命為皇后置辦的妝奩，不敢馬虎半分，上乘的綾羅綢緞、工藝精美的云頭履、難以計數的珠寶首飾、紫檀木新制的家具、白玉瓷的花瓶……衣食起居所需之物，各色奇珍異寶，琳瑯滿目。

　　道旁圍觀的百姓熙熙攘攘，踮腳望不見儀仗隊的盡頭，只覺得隊首的旗幡已臨近宮門，隊尾抬嫁妝的仆役還未完全進城。

　　城內城外，金轎所經之處，皆有武士層層守衛，多是皇帝親兵飛龍軍之中的精兵能將，個個威武雄壯，內穿喜慶紅衣，外披銀灰盔甲，莊嚴肅立。

　　整個隊伍沿著紅氍毹鋪就的線路，有條不紊地朝著宮殿行進。

　　遵照圣旨，淑妃司姚、貴人張小宛不得不早早穿戴整齊，帶領所有官宦命婦，按照品級一排排佇立在太極殿門前，恭迎新皇后駕臨。

　　奈何路途遙遠、禮儀繁復，雖然欽差大臣在黎明時分就已帶著大隊人馬出動，然到日頭高懸之時，鳳駕才姍姍來遲。

　　這些出身貴族的婦人，早已顯出疲憊之色，尤其司姚，從小嬌生慣養的，何曾連續站過一兩個時辰？她早已腰酸腿疼，滿腹怨言。

　　終于，金轎抬進大司馬門、抬進太陽門、太極門，轎廂落地，轎夫退下。

　　艷陽高照，灑在璀璨奪目的金轎上，投射出金光如瀑，簡直要閃瞎人的眼睛。

　　這耀眼的光芒，讓司姚心中的恨意更甚。

　　她從小被母親孟太后千般呵護，事事順風順水，可是自從桃葉出現，卻把她的人生攪得一團糟。

　　奪夫之仇、刺劍之恨，甚至是生母被害的凄慘萬狀，都與這個人脫不了干系，她卻要站在這兒恭恭敬敬地迎接這個人來做這里的女主人。

　　這片原本屬于她家族的故土、承載她快樂成長的宮殿……她曾是這里最尊貴的女人……

　　“淑妃娘娘。”身旁的張小宛輕輕喚了一聲。

　　司姚如夢初醒，忙與小宛帶領一眾命婦，一起走到金轎前，共同頷首致禮：“臣妾恭迎皇后娘娘。”

　　金轎一側，雪依打起簾幕，九鳳珠冠、錦繡華裳，端莊且嫵媚的桃葉，在無數目光的注視下，微微探出了身子。

　　她雙臂上的煙羅輕綃，與長裙同樣逶迤拖地，鳳冠之上蒙著蠶絲紅紗，這輕薄的蓋頭半遮住容顏，卻不影響視線。

　　采薇忙扶住桃葉。

　　才剛踏出轎簾，繡著鳳凰的大紅裙擺之下，一只鳳頭鞋掉了出來，正巧滾落在司姚跟前。

　　各色盛裝的命婦們，紛紛露出訝然之色。

　　“喲……鞋子怎么掉了？”隔著朦朧的紅紗，桃葉笑意盈盈，望著身邊的司姚，輕聲道：“勞駕淑妃，幫我穿一下吧。”

　　一股怒氣頓時沖上司姚心頭，“桃葉！你……”